Дамион уставился на Ану.
– Ты хочешь сказать, – медленно начал он, – что мы должны отобрать Камень у зимбурийцев?
– Или найти его раньше, чем они! – воскликнула Лорелин, загораясь этой идеей. Эйлия глянула с тревогой:
– Но для этого нам придется сбежать!
– Именно это мы и должны сделать. Но я не могу сказать вам, где находится Камень, ибо иначе, если нас поймают, вас могут заставить рассказать все, что вы знаете. Я вас туда отведу, если вы мне доверитесь.
При этих словах Эйлия задрожала. Она знала, где лежит Камень: Велессан описал святилище Камня в своей книге. Если ее поймают и будут пытать, расскажет ли она? Эйлия открыла рот – и снова закрыла. Если это знание опасно, то лучше ее спутникам не знать, что ей оно известно.
– И как же мы можем сбежать? – спросила она вместо этого. – Может быть, Йомар нам поможет? Разве он не пытался раньше уйти от зимбурийцев, отец Дамион?
– Да, но сейчас положение другое. Мы не можем предложить ему свободу и безопасность, как в Маурайнии.
– И все же, может быть, стоит спросить? Может быть, он и согласится.
Дамион встал, отошел в сторону охранника и сказал, понизив голос:
– Йомар, послушай…
Йомар продолжал с недвижным лицом смотреть в пространство.
– Нагнись, будто ищешь чего в траве, – прошипел он уголком рта.
Дамион так и сделал, притворяясь, что изучает сломанную капитель.
– Ладно, – сказал Йомар после паузы. – За нами наблюдал офицер, но он отошел. Так что тебе нужно?
– Сбежать, – шепнул Дамион.
– Больше ничего? – фыркнул Йомар. – Ты не заметил, что мы на острове? На случай, если ты не знаешь: так называется часть суши, со всех сторон окруженная водой. Собираешься домой вплавь?
– Вообще-то я думал, что можно вернуться к кораблям, подбить рабов на мятеж или… или… – Под насмешливым взглядом Йомара Дамион опустил глаза. – Я думал, у тебя может быть идея.
– И чего я тебя только слушаю? – буркнул Йомар, уставясь в землю. – Там, в Мауарайнии, была возможность, но сейчас – что толку? Остров необитаем. Даже если сбежим от зимбуров, застрянем здесь…
– Не необитаем, – таким же тихим голосом уточнила Ана. – Стражи все еще здесь живут.
– Кто? – хором спросили Дамион и Йомар. Ана объяснила:
– Если Стражам были те же видения, что и маурийским немереям, то они будут предупреждены о нашем приходе. Когда мы дойдем до горы Элендор, они будут ждать и смотреть. Если они придут к мысли, что Лорелин – действительно та, кто предсказана в пророчествах, то отдадут ей Камень, как обещано.
– А потом? – спросил Дамион.
– А потом они помогут ей и ее спутникам покинуть Тринисию, если мы об этом попросим. Даже отведут нас в Элдимию, если мы пожелаем.
– И Элдимия тоже есть на самом деле? – спросила с интересом Лорелин.
– Да.
– На той карте ее не было, – заметил Дамион. – Где же она находится?
– С самого Крушения ее местонахождение держится в тайне, – ответила Ана. – Но Стражи знают его.
– В древних легендах Элдимия вроде как волшебная страна, иной мир, – сказала Лорелин.
– Это правда, – признала Ана. – Но в некоторых Элдимию называют Землей за краем света. Будто это обыкновенная страна, до которой можно добраться, если только достаточно далеко уехать.
– Но где же она точно? – спросил Дамион.
– К востоку от солнца и к западу от луны, – ответила Эйлия с виноватым видом. – Только такие указания есть в легендах.
– Весьма полезные! – фыркнул Йомар. Наступило молчание, и снова заговорил Дамион:
– А что если Стражи Камня не признают Лорелин как ту, которую ждут?
– Тогда, – ответила Ана, – мы будем предоставлены сами себе.
– Но ведь они же не дадут зимбурийцам захватить Камень?! – воскликнула Лорелин.
– Боюсь, что дадут. Его уже однажды украли, как вы знаете, и потом вернули на подобающее место. Стражам приказано ничего не делать, пока не появится сама Трина Лиа и не потребует их помощи. Таков их священный обет, и они сдержат его, что бы ни случилось. Они верят, что ей предопределено взять Камень, и ни одна земная сила не может помешать ее приходу. А потому похищение Камня зимбурийцами для них будет лишь очередным поворотом судьбы. В конце концов, однажды зимбурийцы его уже похищали, и он вернулся в Лиамар. Они будут ждать своего часа, ждать возвращения Камня и пришествия Трины Лиа.
– Ну ладно, так Трина Лиа пришла, – заявила Лорелин. – Если ты насчет меня права, конечно.
– Трина Лиа! – фыркнул Йомар, поворачиваясь к ней. – Неужто ты веришь в эту дребедень? Из тебя принцесса, как из меня царь зимбурийский.
– Трина Лиа не такая принцесса, которая дочь короля, – серьезно объяснила Лорелин. – Это просто значит, что она поведет народы.
– Меня ты никуда не поведешь, и уж точно не поведешь ловить журавля в небе. Лучше я уж как-то с зимбурами перекантуюсь.
– Йомар, но нам же нужна твоя помощь! – взмолилась Эйлия. – И разве ты не хочешь быть снова свободным?
– У вас по-прежнему нет плана, – тяжело вздохнул мохарец. – Как вы собираетесь удрать из лагеря? Повернуться и пойти?
– Нет, лучше поехать, – ответила старая Ана вполне серьезно. – Возьмем несколько лошадей и припасов. Уже есть навьюченные лошади. Но сначала надо подождать, пока зимбурийцы заснут.
– Они одновременно все не заснут! – рявкнул Йомар, уже начинающий выходить из себя.
– Заснут, как только подействует сонное зелье, которое я бросила им в котел.
Молодые люди замолчали и стали оглядываться. Действительно, в лагере было необычно тихо. Один солдат клевал носом над миской. Другие растянулись на траве, и слышался храп.
– Им следовало бы меня обыскать, когда они меня задержали, – сказала Ана, покачивая седой головой. – Я всегда ношу с собой травы – никогда не знаешь, когда тебя позовут кого-нибудь лечить. Пару мешочков со снотворными травами я положила в рукава и высыпала в котлы, когда повара не смотрели. Что же ты теперь скажешь, Йомар? Пойдешь с нами, поможешь нам? Твоя помощь может быть нам очень полезной.
– С вами! – Широкая ухмылка расплылась на темном лице, будто солнце пробилось сквозь тучи. Йомар обнажил меч, подбросил его в воздух и снова поймал за рукоять. – Эх, зубы Валдура! – крикнул он. – Украсть у зимбурийцев их сокровище – чего я только за это не отдам!
– Значит, решено, – сказала Ана. – Но мы должны спешить: трава, которую я подсыпала, заставит их проспать всего лишь около часа. Если мы будем мешкать, они проснутся.
Йомар широким шагом перешел поляну и остановился над растянувшимся в траве Шеззеком. У мохарца зашевелились губы, руки сжимали рукоять оружия, не успевшего вернуться в ножны. У него за спиной Ана произнесла, будто в пространство:
– Мохарские воины не убивают спящего врага.
Йомар сунул меч в ножны.
– В другой раз, – буркнул он.
Пленники поспешили туда, где стояли привязанные кони, но никто из похитителей не шевельнулся. Эйлия со страхом поглядела на раскрасневшиеся лица спящих солдат.
– Если они проснутся…
– Не думай об этом, – прошипел Йомар. – Шевелись!
– Возьмите все оружие, но немного еды оставьте, – велела Ана, – и отвяжите всех лошадей. Это задержит погоню.
Йомар потянулся к уздечке крупного жеребца Шеззека.
– Вот так просто? – пробормотал он.
В тот же миг сзади раздалось громкое рычание.
– Псы! – зашипел Дамион. – Они же не спят!
Ана повернулась к сторожевым псам, которые летели к ним, перемахивая недвижные тела своих хозяев, рыча и щетинясь. Намордники с них сняли, чтобы дать им поесть, и в оскаленных пастях виднелись страшные клыки. Ана, подняв руку, что-то тихо сказала. Псы остановились, насторожив уши, будто в удивлении, шерсть на загривках улеглась. Вожак подошел к старухе и на глазах изумленных путешественников лизнул Ане руку. Она улыбнулась, погладила страшную черно-белую башку.
Йомар что-то пробормотал на своем языке.
– Она точно ведьма, – добавил он по-маурийски.
– С животными на самом деле нетрудно поладить, – заметила Ана, почесывая пса за ушами. – Жаль, что с людьми все гораздо сложнее. – Она подошла к самому маленькому из приземистых пони. – Если кто-нибудь поможет мне сесть, можно ехать.
Лорелин села за спиной Дамиона, а Эйлия – за седлом Йомара на вороном жеребце – «Не вздумай падать!» – предупредил он, а за ними пристроилась Ана на своем пони, ведя Двух вьючных лошадей. Все оставшиеся лошади тоже двинулись за ними: то ли повинуясь инстинкту, то ли подействовала загадочная власть Аны над животными. Путешественники поспешно отъехали от лагеря, часто оглядываясь. Они углубились в лес, направляясь к далеким вершинам, скрытым за тучами.

* * *
Сперва отряд двигался споро, подгоняемый страхом. Через несколько минут лошади без всадников стали отставать, пасясь в нетронутой траве или останавливаясь попить у лесных ручьев. Какое-то время собаки шли следом как стая прирученных волков, но потом их отвлек какой-то запах, и они с яростным лаем метнулись в чащу.
Йомар был доволен.
– Трудно будет зимбурам за нами гнаться – без лошадей и без собак!
– Но они же найдут своих коней и псов? – тревожилась Эйлия, которой это предприятие начинало казаться авантюрой. – А тогда погонятся за нами, и злы же они будут…
– Мы уже тогда будем далеко, – возразил Йомар, поворачиваясь к Ане. – Но хотелось бы, чтобы ты не ошиблась насчет Стражей, иначе мы все покойники.
Ана ничего не ответила: похоже, все ее мысли были заняты тем, чтобы удержаться в седле и не дать отстать лошадям с провизией. Она вела их не в поводу, а лишь время от времени оборачиваясь и тихо окликая.
Целый час прошел в быстром движении, а потом отряд вышел к реке. Погони не было слышно. На середине реки торчали сваи от давно рухнувшего моста, но было достаточно мелко, чтобы коням идти вброд. Гора, до которой надо было добраться, находилась на той стороне.
– Лучше всего переправиться здесь, – объявила Ана. – Дальше, у подножия гор, река становится и быстрее, и глубже.
Отряд стал спускаться к берегу, как вдруг рядом зашуршали кусты, и Эйлия обернулась. Из зелени выскочил серый зверь и неспешно направился к людям. Сначала девушка приняла его за рысь, но потом вскрикнула:
– Смотрите-ка, Метелка! Как она нас нашла? Я боялась, что бедняжка сгинет в глуши.
Лорелин спрыгнула с коня с криком восторга и ухватила кошку, которая громко замурлыкала и стала тереться об ее щеку.
Ана ни капельки не удивилась.
– Успела вовремя, умница. Еще немного – и нас бы разделила река. А ты, киса, воду не очень любишь.
Единственным ответом Метелки был высокомерный взгляд и довольное мурлыканье. Ана посадила кошку на луку седла, и кавалькада двинулась дальше.
Переправа оказалась нетрудной. В самом глубоком месте вода доходила лошадям до груди, и ноги всадников промокли до колен, но дно оказалось ровным, без камней и слизи. На другом берегу Ана высказала предположение, что сейчас можно без риска сделать короткий привал, и люди, проехав по берегу еще сотню ярдов, спешились, размяли затекшие мышцы и дали лошадям попить из реки. Солнце так и не поднялось в небо, решив вместо того кружить над горизонтом этой далекой гиперборейской земли. На отдыхе Ана объяснила спутникам этот феномен полночного солнца: в летние месяцы день здесь тянется круглые сутки из-за наклона оси огромного шара, который представляет собой планета, и его положения на длинной орбите вокруг Солнца. Зимой все происходит наоборот, и на северном полюсе свет дня не виден. Но для Эйлии это все равно казалось волшебством – раз уж здесь в Тринисии все законы природы, правящие в остальном мире, действовали по-особенному.
– Здесь в северных землях лето – один долгий день, не тронутый ночною тьмой, – сказала Ана, – но все равно его обитатели любили зимнюю тьму. Хотя зима обрекала эти земли на лютый холод и долгую ночь, элей радовались, что могут снова увидеть звезды. Ибо из Небесной Империи пришли в незапамятные времена их божественные предки.
– А почему здесь растут деревья и виноград, – тут же спросил Дамион, – когда все другие земли, что я видел с корабля, были пусты и покрыты льдом? Как может существовать подобная страна так далеко на севере?
Ему ответила Лорелин:
– В легендах, которые рассказывала Эйлия, такой Тринисию сотворили боги. В начале остров был покрыт льдом, но они сделали его теплым и наполнили деревьями и зверьми. Они здесь выращивали все что хотели.
– Но это всего лишь миф, – возразил Дамион. – Я хотел знать, каково настоящее объяснение.
Ни у кого не было никаких предположений. Ана достала из вьюка кожаное ведро и склонилась у реки зачерпнуть воды.
– Боюсь, что ее нельзя пить некипяченной, – предупредила она. – А это значит, что придется развести огонь. Но надо постараться, чтобы дым нас не выдал, и потом как можно лучше закопать яму, где был костер.
– И отдыхать особо долго не стоит, – посоветовал Йомар. – Зимбуры наверняка уже пустились в погоню. Я Шеззека знаю: он так просто не отступится.
– Я бы не удивился, если бы они испугались нас преследовать, – заметил Дамион. – Зимбурийцы ведь – народ суеверный? Они придут в ужас, когда очнутся как от колдовского сна, и не только нас не найдут, но ни собак, ни оружия, ни лошадей. Решат, что Ана их заколдовала.
– Халазара они будут бояться больше, – возразил Йомар. – Многие верят, что он – бог. Они скорее решатся преследовать нас без собак, лошадей и оружия, чем явиться ему на глаза и доложить, что мы сбежали. К тому же всегда можно послать гонца за подмогой.
Эйлия сидела молча, прислушиваясь к беседе. Снова и снова глаза ее останавливались на лице Дамиона. В Академии она вела с ним нескончаемые воображаемые беседы, и все они искрились (как ей хотелось думать) мудростью и остроумием, а теперь, в его присутствии, в этой очарованной и потрясающей стране, она точно язык проглотила. Наконец она все-таки обрела голос, чтобы сформулировать свои мысли:
– Я думаю, что ждет нас на Элендоре, – сказала она. – Знаете, я почти боюсь увидеть Камень Звезд. Не хочется мне, чтобы это оказался всего лишь кусок некрасивого метеоритного железа. Так хочется, чтобы он был как в легендах – красивая волшебная драгоценность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58