Марк повернул своего коня. Рыцари были его воинами, преданными ему и связанными клятвами верности, своими подвигами в мирное время и в войнах. Большинство же пеших солдат были людьми совсем иного сорта. Они могли иногда принимать участие в военных стычках, но их мало что связывало с господином. Это была пестрая, одетая в лохмотья толпа наемников, труд которых не был оплачен, и должников, освобожденных из камер долговой тюрьмы Эндшира.Марк знал, что может их использовать только в простых операциях, и не пытался задействовать их в том, что потребовало бы доверия или особой сноровки. К тому же ему следовало подать им надежду на то, что они что-то получат за свое участие в столкновении.– Осады не будет, ребята! – крикнул он. – Будем сражаться насмерть. Не отступать! Пехота следует за конницей, ни шагу назад. Кого бы вы ни убили, все, что на нем, будет вашим. Замок не грабить, только деревню. Но ее можете сжечь дотла. А главное… – Он надвинул шлем и рявкнул во всю глотку: – Соваж – мой!Его конь попятился и встал на дыбы. Марк усмирил его взмахом руки. Кавалерия рванулась вперед, будто ею выстрелили из катапульты.Войско Марка покатилось в долину.В долине началось яростное сражение: сталь звенела, ударяясь о сталь, мечи вонзались в плоть, копья ломались о кольчуги, всадников опрокидывали с лошадей, и те, окровавленные, падали навзничь, их тела ударялись о землю с глухим стуком, от которого содрогалась земля. Конники смешались с пехотинцами, и началась рукопашная битва.Марк заметил Соважа шагах в сорока от себя. Соваж только что оглушил одного из рыцарей Эндшира, сбив с лошади, и, увидев Марка, повернул своего огромного черного боевого коня. Он поудобнее устроился в седле и крепко натянул поводья. Глаза его неотрывно следили за Марком.Марк улыбнулся. Гриффин посмотрел куда-то через его плечо и тоже улыбнулся.Марк сорвал с себя шлем и проследил за его взглядом. Проклятие!Он увидел сотни конных рыцарей. Штандарты Соважа развевались на ветру, а воины его катились с холма, направляясь к его войску. Это была целая армия. Соваж заманил его в ловушку.Волны наступавших Соважа хлынули на его солдат как прилив на уже залитые штормом берега, с гиканьем, ржанием коней и звоном стали. Марк снова надвинул шлем на голову и, пришпорив коня, ринулся в середину побоища поближе к Соважу, который направлял своего коня то туда, то сюда, заставляя его поворачиваться и описывать круги на небольшом участке земли в ожидании Марка.– Хорошо задумано, – сказал Марк, кивая в сторону новой волны, несущей смерть справа.– Вы все будете уничтожены.– Отзови их, – сказал Марк. – Нам надо поговорить. Гриффин уперся локтем в луку седла и подался вперед:– Всех до единого.– Я говорю серьезно, Гриффин. Отзови их, сдержи. У меня кое-что есть. Для Гвиневры.С минуту Гриффин пристально смотрел на него, потом привстал в стременах и взмахнул рукой. Его личные телохранители и Александр поспешили к нему. Они двигались треугольником с такой стремительностью и силой, что воины противника расступались перед ними, будто разверзались воды моря. Все они окружили. Гриффина и остановились. Двенадцать копий было направлено прямо в голову Марка. Гриффин поспешно переговорил с Алексом и снова повернулся к Марку.– Очередь за тобой.Марк дал знак своему герольду, и тот протрубил отступление. Телохранители Соважа замахали штандартами, и через минуту бой прекратился. Обе армии отступили – каждая на свой склон холма, обрамляющего долину, – и бойцы остановились, тяжело дыша, взмокшие от пота, опустив оружие и наблюдая издали за фигурами в центре долины.– Приведите сюда Гвиневру, – приказал Гриффин, продолжая буравить Марка взглядом.Эдмунд повернулся, пришпорил коня и помчался к замку, на ходу призывая леди Гвин.Гвин сидела в зале, помогая своим женщинам разрывать простыни на длинные лоскуты для повязок.На столе, возвышавшемся в середине помоста, уже громоздилась гора постельного белья. С десяток женщин сидели за столом по обе стороны от нее, разрезая и разрывая простыни и переговариваясь шепотом. По всему залу разбрелись дети, но они не разговаривали и не играли.Возле двери маячила стайка мальчиков – они набрасывались друг на друга с воображаемыми мечами и выглядели так, будто готовы выбежать и принять участие в обороне. Три пожилых рыцаря, уже вышедших из возраста бойцов, удерживали их, рассказывая истории о войнах и легенды о героях. О Ланселоте. О сэре Гавейне. О короле Ирландии, о полубоге и герое Кухулине.Гвин распорядилась, чтобы принесли побольше еды и питья, но никто не притронулся к яствам. И все же она не собиралась экономить на еде. К чему? Осады не предполагалось.Они победят, и экономить не понадобится. Или проиграют, и в этом случае она не собиралась оставлять Марку хоть что-нибудь, что созрело или было приятно на вкус.Отдаленный грохот достиг ее ушей и побудил поднять голову. Он быстро приближался и становился все громче. И вскоре его услышали все находившиеся в зале.Гвин поднялась на ноги. Сердце ее колотилось. Раздался повелительный голос:– Откройте!Снова грохот, потом послышалось конское ржание, эхом отозвавшееся от стропил и раскатившееся по огромному залу.– Господи, помилуй! – выдохнула Гвин.Покрытая пеной лошадь появилась у подножия лестницы. На ней сидел Эдмунд, оруженосец Гриффина.– О нет, – прошептала она. – О, ради Бога! Только не Гриффин!– Идемте, миледи! – крикнул Эдмунд. – Он вас зовет! Он схватил ее за руку и рванул к себе. Гвин оказалась в седле, и они галопом помчались к воротам.По небу скользили темные тучи. Буря неумолимо надвигалась. В западной части неба сверкнула молния. Гвин бросила взгляд через плечо Эдмунда.Поспеют ли они вовремя? И насколько скверно обстоит дело? Каким временем они располагают? Будет ли ее любимый еще жив?..Она увидела его на коне напротив Марка.Она крикнула в ухо Эдмунду, стараясь перекричать ветер:– Я думала, он при смерти!– Нет, миледи, – откликнулся Эдмунд, тоже стараясь быть услышанным. – Но он готов сразиться с Марком и убить его.Она снова прижалась головой к его спине, радость переполняла ее. Он был жив. Он не погиб и не был при смерти. Остальное она могла перенести с легкостью. Все, что угодно, только не его смерть. Глава 27 Гвин стояла рядом с ними. Грудь ее все еще вздымалась от волнения и бешеной скачки. Марк смотрел на нее. Гриффин не смотрел. Он стоял неподвижно, неотрывно глядя на небо. И казался погруженным в думы, как если бы больше ничто не имело для него значения.Ее верхнюю красную тунику развевал ветер, так что была видна ярко-желтая подкладка. Ветер трепал ее волосы. Сегодня запах моря был сильнее, чем обычно, и заглушал запах крови. Пора было покончить с этим.Она прижала кончики пальцев к вискам, стараясь удержать развеваемые ветром волосы, и повернулась к Марку. Его глаза казались спокойными, но в их глубине она различила лихорадочное возбуждение. У него пробивалась борода, казавшаяся неухоженной и неопрятной.– Что вы задумали, Марк? – спросила она. – Что все это значит?Она махнула рукой, указывая на ряды солдат.– Вы в своем уме?– Да.Он наступил на свой шлем, который положил на землю возле ног, и улыбнулся ей безумной улыбкой.– Как Эсташ?Она покачала головой:– Вы опоздали погубить меня, Марк. Я сама это сделала. Гриффин знает. Я ему рассказала.– О, отлично.Он посмотрел на Гриффина, все еще вглядывавшегося в какую-то точку на горизонте.– В таком случае мы можем перейти к делу. У каждого из нас есть что-то, чего хочет другой.– У вас нет ничего, чего хотела бы я, – огрызнулась Гвин.– О, так-таки нет? А ведь всего две недели назад я был вашей последней надеждой. Тсс! Во всяком случае, у меня есть нечто, чего хочет Язычник.– О чем вы толкуете? – спросила она, когда ей стало ясно, что Гриффин не собирается вступать в разговор. – Пожалуйста, прекратите это, Марк. Слава Богу, все кончено. Я была не права.– Вы были не правы, Гвин, но дело не кончено. Пока еще не кончено. Рискуя повториться, я снова скажу: у меня есть нечто, чего хочет Гриффин.– У тебя нет ничего, Марк, чего бы я хотел, – сказал наконец Гриффин, не отрывая взгляда от горизонта. – Я вижу, тебе хочется меня убить. Я готов сразиться с тобой.Гвиневре стало страшно.– Вам, Гвин, вовсе не безразлична судьба Гриффина? Не так ли? Я вижу по глазам. Ради него вы готовы на все. Почти на все.Он ухмыльнулся.– Маленькое предательство там, в подземелье, – пустяк. Это не в счет. Но что касается всего остального, то вы готовы. Вы ведь не хотите, чтобы с ним что-нибудь случилось?– Что вы хотите сказать? – спросила она шепотом. Он устремил свой хитрый взгляд на профиль Гриффина:– Сюда направляется Генрих фиц Эмпресс.Гвин махнула рукой:– Мы это знаем.– Он мчится на север с такой скоростью, будто за ним гонится дьявол. Готов поспорить, что этого вы не знаете. Он будет здесь к концу дня. Возможно, даже раньше. Он едет в Эверут.– Зачем?Она не смела посмотреть на Гриффина даже краем глаза – столь глубокое отвращение питала сейчас к себе. Марк сделал вид, что и сам удивлен:– Кто знает? Возможно, до него дошли слухи, что здесь, на севере, гнездо предательства.Она смотрела на него с возрастающим ужасом:– О, Марк, нет! Нет!– Он знал о вашем плане? – спросил Марк, поворачиваясь к Гриффину и глядя на него с насмешкой. – Она не рассказывала тебе, что я должен был поспешить вывезти Эсташа у вас из-под носа?– Перестаньте!– Но я избрал другой путь, Гвиневра. Мне показалось более мудрым совершить кое-какие маневры, неизвестные даже вам. А теперь, – он указал жестом на поле боя, – мне кажется, что это было очень умно.Она схватилась за рукав его тяжелой кольчуги:– Что вы сделали?– Генрих узнает о предательстве вашего возлюбленного, Гвинни. Скрывать принца в своем подземелье? – Марк щелкнул языком, изображая насмешку и презрение. – Генрих готов прощать тех, кто никогда не сражался с ним плечом к плечу. Но вашего жениха? Свою правую руку на поле боя, доверенного советника, почитаемого дипломата? Первого шпиона? Друга? – Марк покачал головой. – Всего больнее ранит предательство близких людей. Предательство – ужасная вещь.Она качала головой, и ее волосы выбивались из чехла:– Нет, Марк, нет!– Особенно больно смотреть, как у еще живого человека выпускают кишки, когда его четвертуют, разрубают на части и эти части бросают в четыре стороны света. Это ранит особенно болезненно.Единственной причиной, почему Гвин не заплакала, было то, что она была готова закричать. Голова ее была способна взорваться от ярости, ненависти к себе и отчаянного страха.Гриффин продолжал стоять, скрестив руки и глядя на поля и дальний лес. При последних словах он изменил позу, повернул голову к Гвин и посмотрел на нее:– Тебя это беспокоит?– Конечно, – выдохнула она, и слова ее были полны жаркого отчаяния и муки.Марк хлопнул в ладоши:– В таком случае заключим сделку. Я готов отнестись к вопросу по-деловому. Вы хотите спасти Гриффина.– А чего хотите вы? – спросила она обреченно.– Вас.Рот Гвин раскрылся, а Гриффин наконец посмотрел на нее. Марк усмехнулся:– Рад, что привлек твое внимание, Гриффин. А теперь, – продолжал он самым бодрым тоном, – возможно, тебе безразлично, останешься ты в живых или умрешь. Этого я не знаю. Твой отец был неуправляемым, диким человеком, непредсказуемым – и, возможно, это и у тебя в крови. Но у меня есть кое-что, способное вызвать твой интерес. И, думаю, это для тебя важнее всего.Почти неприметно Гриффин покачал головой:– У тебя нет ничего, фиц Майлз, что могло бы меня заинтересовать.– У меня есть то, что может быть интересно только для наследника Эверута. Для истинного, подлинного наследника.Это заявление в конце концов вызвало слабый интерес в глазах Гриффина.Марк понизил голос:– Ты ведь знаешь, о чем я толкую. Да? О той самой вещи, за которой ты охотишься. О, я слышал, что ты отверг сокровище и свою судьбу. Но я тебя знаю. И знаю, что это. Ты ведь это ищешь. У меня это есть, и я готов тебе его отдать. Если ты отдашь мне Гвиневру.Вокруг них бушевал ветер, вытягивая их волосы из-под шлемов, теребя застежки. Ветер облепил юбки Гвин вокруг ног, будто они собирались улететь, по вместо этого оказались прикованными к коленям. Она посмотрела на Гриффина. Лицо его было бесстрастным, но в глазах она прочла ярость и отчаяние. У него на подбородке задергался мускул. Гвин повернулась к Марку.– О чем вы говорите? Что это за вещь?Марк не смотрел на нее.– Скажи мне, Гриффин, насколько она дорога тебе?Снова наступило молчание. Казалось, в душе Гриффина происходит борьба. Он едва слышал слова, обращенные к нему. Но взгляд его был прикован к Марку, и в этом взгляде застыла смертельная угроза.Глаза Гвин наполнились жаркими слезами. Год назад она поклялась убить себя, если ей будет угрожать брак с Марком. Они с Гриффином вместе посмеялись над этим. Теперь же все дело было в Гриффине, и ради него она готова была умереть. Она склонила голову.– Я готова.И произнесла это так тихо, что сначала ни один из мужчин ее не услышал. И на мгновение она будто бы стала ненужной и случайной, хотя именно о ней шла речь, и из-за нее шла торговля, и она была причиной этого безумия. Лицо Гриффина было непроницаемым и жестким как камень, но, когда Гвин заговорила снова и произнесла: «Я выйду за вас», – Гриффин повернулся к ней.Как и Марк. Выражение его лица все время менялось: его обуревали сменяющие друг друга чувства, но все они вызывали у него улыбку.– Я все время это твердил, Гвинни, что вы вспыльчивы, но не глупы, – заметил он с подлинным чувством, и это ее удивило. – Значит, мы заключаем сделку.– Да.– Нет.Они оба повернулись на звук голоса Гриффина. Впервые после того как узнал о ее поступке с Эсташем, Гриффин смотрел прямо на нее и не отводил взгляда, даже обращаясь к Марку: – Оставь нас в покое, Марк. Она выйдет за меня.Гвин потянулась к нему и дотронулась до его руки:– Но, Гриффин, я должна! Они тебя повесят, если узнают об Эсташе.– Здесь тебе ничего не светит, Марк, – сказал он, будто и не слышал ее. – И никогда не светило. И вот что, фиц Майлз, – продолжал он, переводя взгляд на вспыхнувшее лицо Марка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35