На нее смотрели смутно поблескивавшие глаза, и в этом бездонном сумрачном месте это был единственный слабый отблеск света.Тоннель, по которому они шли, внезапно свернул налево. Здесь был лучше слышен шум воды. Под подвал’Ами замка бежала подземная речка и уходила куда-то вниз, впадая в неизвестный резервуар.Впереди виднелась низкая арка, откуда был выход в коридор с помещениями для хранения припасов. В этих комнатах обычно держали запасы зерна, вин и оружия, но сейчас эти помещения были пустыми. Уже много недель она не посылала сюда слуг. Зачем их было посылать? Сторожить пустые хранилища? Пустые оружейные склады?Но даже и при таких условиях эти пусть необитаемые комнаты не были безопасным местом для принца. Здесь не было дверей.Оставалось еще одно.Гвин взяла фонарь с полки в коридоре, что вел к хранилищам, и повернула направо.В конце короткого перехода, похожего больше на углубление в камне, с каменной же скамьей в нем, была дверь. Огромная дверь. Она была почти невидима, будто и не вела никуда, разве что в каменную нору. На двери висел замок величиной с кулак в форме головы дракона.Обычно эта дверь вызывала у Гвин дрожь ужаса. Но сейчас направилась прямо к ней. Похолодевшими дрожащими пальцами она вывернула карман, пришитый к юбке изнутри, и вытащила маленький золотой ключик.С бурно бьющимся сердцем Гвин вставила его в пасть дракона, повернула, и замок открылся. Челюсти дракона разжались.– Входите, – тихо скомандовала она мужчинам. Внутри оказалось такое же складское помещение, как и остальные. От гулких каменных стен, слегка покрытых плесенью, тянуло холодом. Почему раньше она никак не решалась войти сюда? Почему эта дверь охранялась таким ужасным замком?Они быстро приготовили место для принца в затененном углублении комнаты. Гвин хлопотала над ворохом тростника, устраивая ложе поудобнее.Внезапно длинная рука принца взметнулась вверх и сжала ее запястье.– Кто вы? – хрипло прокаркал принц.– Милорд принц, – ответила она дрожащим голосом. – Я леди Эверут. Вас доставили сюда, чтобы вы находились в безопасности.– Спасите меня, – простонал он.Его запекшийся рот не подчинялся воле. Рука упала. Глаза закрылись.По телу ее пополз холод. Адам встретил ее взгляд, но ничего не сказал.Ей следовало принести меховые шкуры, чистые простыни и лекарства и привести кого-нибудь, кто сможет ухаживать за принцем.Ей следовало обо всем этом позаботиться, а иначе он обречен.– Миледи?Она подняла глаза и встретила ровный взгляд Адама Глостера, устремленный на нее.Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, потом сказала:– Вы проделали ради короля долгий и. опасный путь, Адам Глостер. Король будет вам благодарен.Он опустил взгляд на поверженного принца. В глазах его она разглядела тревогу.– Это ничто по сравнению с тем, что мы должны попросить сделать вас.Он протянул ей руку.Она приняла ее, и он крепко сжал ее пальцы.– Я думаю, вы и не подозреваете, о чем вас просят, но нам известно, что вы преданная королю леди и сделаете все возможное.Она испугалась:– Что вы хотите сказать? Я знаю, о чем меня просят – спасти милорда принца и, таким образом, королевство.Он выпустил ее руку и коротко поклонился:– Миледи, как лучше отсюда выбраться?Она указала на складские помещения, откуда они пришли. Едва видимая в полумраке лестница располагалась на расстоянии двадцати ярдов и вела вверх, в темноту.– И куда ведет эта лестница?– В господские покои, – сказала она и добавила после паузы: – В мои комнаты.Они молча последовали за ней по крутой лестнице. Им пришлось миновать три пролета, прежде чем они добрались до площадки, дальше следовали новые каменные ступени. Наконец они добрались до верха лестницы и оказались на другой лестничной площадке, вырубленной в скале. Перед ними была дверь под аркой, тоже вырубленная в камне, темная и безмолвная. Они остановились.– Дайте мне выяснить, свободен ли путь, – сказала она шепотом и подняла щеколду.Дверь открылась наружу, и они вышли в дальний конец лестничной площадки. Если бы кто-нибудь из них оступился, ему пришлось бы лететь глубоко вниз, не меньше чем на четыре этажа, кувыркаясь по винтовой лестнице.Адам молча смотрел на нее.Гвин оглядела гобелен, прикрывавший вход внутрь. Он висел на стене хозяйской спальни и представлял собой изысканный кусок шелка с вышитыми на нем сценами охоты на лис и волков на фоне зеленых холмов и отдаленного дома за холмами.Теперь гобелен казался ей обмякшей тряпкой, едва отделявшей ее от обезумевшего мира. Наконец они добрались до главного холла.– Вам дано королевское разрешение делать все, что сочтете нужным, миледи, – тихо сказал Адам.Она кивнула.– Это весьма обременительная честь, которую мы вменяем вам в обязанность.– Я дала слово. Эверут держит слово. Мой отец принял бы это бремя.Она с трудом сглотнула.– И Роджер сделал бы то же самое. Мой брат Роджер. Принц Эсташ был его другом.Она сжала губы, чтобы сдержать непрошеные слезы, готовые хлынуть из глаз.– Они бы сделали много, и я не могу сделать меньше.– Но многие не стали бы делать, – тихо возразил Адам.– Кое-кто предпочел бы пожинать плоды чужого труда и быть сытым, – ответила она твердо.Он провел ладонью по подбородку, поросшему грубой щетиной.– Да. Но иногда, миледи, мы не знаем вкуса специй, пока не попробуем их. Следует проявлять осторожность в отношении пищи на вашей тарелке.Она подняла брови:– Сейчас, Адам Глостер, вы говорите загадками. По его лицу пробежала тень.– Будьте настороже и заботьтесь о себе, миледи.Ко времени когда Адам сидел в седле рядом с оруженосцем, стражи, охранявшие ворота, уже были оповещены об их отъезде. Ворота в оба двора были подняты. Адам подъехал к ней ближе и протянул руку.Удивленная его жестом, она коснулась его руки кончиками пальцев и улыбнулась мрачному человеку, привезшему ей столь сомнительное сокровище. Он склонился к ней с седла, а она подалась к нему. Жара обжигала ей спину.– Будьте осторожны, миледи.Тело Гвин под платьем охватил холод. Он коротко кивнул ей, потом тронул поводья и ускакал. Оба ее гостя рысью миновали арку ворот и исчезли в облаке пыли и влажной жары.У Гвин подогнулись колени. Она едва не теряла сознание и заставила себя встряхнуться. От жары у нее закружилась голова – и в этом была причина дурноты. Но слабым утешением было то, как она бесстрастно осознала, что впервые за десять месяцев она не подумала о Язычнике.Это был час умиротворения и облегчения от нескончаемых страстных воспоминаний, от ужасных терзаний по поводу сделанного ею выбора. Книга втораяЖАТВА Глава 1 Северная Англия, Ипсайл-на-Тайне Канун Михайлова дня 28 сентября 1153 года
Двое встретились в переулке. Огромная осенняя луна уже поднялась высоко и теперь скользила между крышами домов, наполняя переулок косыми темными тенями.– Сколько? – спросил первый, потребовавший встречи. Он был жилистым и мускулистым и выше среднего роста. Другие особенности его внешности, кроме роста, было трудно различить. Единственным явным знаком отличия была небольшая, но отчетливая татуировка на левой стороне груди, ставшая видимой, когда он на мгновение распахнул тунику и достал оттуда мешочек с монетами.– Ты не теряешь времени, – отозвался другой, оглядываясь на своего возможного заказчика и стараясь встретить его взгляд.– У меня нет времени на то, чтобы расточать его попусту. Мне нужен ключ. Сколько?– Зачем он тебе нужен?Мужчина с татуировкой сделал шаг вперед и сказал, понизив голос:– Я готов заплатить. Много. Это все, что должно тебя интересовать. У тебя он есть?Тот невозмутимо кивнул.– Я снова спрашиваю, зачем он тебе?Человек с татуировкой отступил на шаг и остановился, скрестив руки на груди.– Я знаю подлинного и законного владельца. Он хочет получить его назад.Второй человек оглядел увесистый мешочек с деньгами в правой руке заказчика.– Возможно, от него я получу больше, чем от тебя. Это он прислал тебя сюда?Человек с татуировкой с грацией леопарда шагнул вперед, обхватил рукой в перчатке шею собеседника и впечатал его в городскую стену.– Где он, черт тебя побери?– У меня его нет при себе…– Ты сказал, что есть, – возразил его собеседник тоном, не предвещавшим ничего хорошего.Обладатель ключа засунул пальцы за душивший его шею обруч, вывернулся и освободился, задыхающийся и доведенный до ярости.– Кости Христовы! Он у меня есть, но не здесь!– Болван!Человек с татуировкой повернулся и зашагал прочь, в темноту.Второй человек пытался отдышаться еще несколько мгновений, оставаясь в одиночестве в мрачном переулке. Потом он опустил руку в карман, нашел маленький серебристый ключик, холодный на ощупь, и пошел своим путем.Лучше иметь дело с другим покупателем. Этот, похоже, безумен. На этот раз он обратится прямо к первоисточнику. Глава 2 У стен «Гнезда», Нортумбрия, Англия После Михайлова дня 30 сентября 1153 года
Военные действия закончились, и теперь Гриффин стоял со своим войском у стен «Гнезда».Несмотря на восемнадцать лет анархии, Господь сохранил его дом.Он мрачно усмехнулся. Не таким представлял он свое возвращение домой.Взмывающие высоко в небо темные башни и зубчатые стены были точно такими же, какими он их помнил. Полог леса в двух лье отсюда манил так же в двадцать шесть лет, как и в восемь. Гриффин оперся плечом о дуб с раскидистыми ветвями и смотрел, как сгущается ночная темнота.Когда полностью стемнело, по склону холма к нему приблизился Александр и остановился рядом. На этой теплой земле бодрствовали только они двое, две темные высокие фигуры.Деревня у подножия холма выглядела рядом темных пригорков на равнине. Там и тут в лагере горели небольшие костры, но как только пища была приготовлена, люди уходили от них подальше и теперь лежали в темноте, отдыхая. Слышались стоны раненых, крики ночных птиц.Внезапно Гриффин выпрямился. На стене появилась неподвижная фигура. Со стороны леса подул прохладный ветер, и одежда человека на стене замка взвилась в воздух широкой волной.Женщина.Она постояла еще с минуту, потом сделала шаг и споткнулась о камень крепостного вала. Выпрямилась и исчезла за стеной.– Она ушла, – тихо сказал Александр.Гриффин бросил на него взгляд. Да, ушла. Спустилась по ступенькам, а возможно, в приступе отчаяния бросилась вниз с башни. Но эта мысль не успокоила его. Он собирался сам, лично, наказать ее.Он не был уверен в том, что она его видела, но надеялся на это. Надеялся, что она его увидела и хотя бы на мгновение испытала отчаяние. Надеялся, что она ощутила себя раздавленной, как почувствовал себя он восемнадцать лет назад, узнав о том, что его дом потерян для него навсегда и теперь принадлежит его когда-то любимому приемному отцу Жонессу де л’Ами, и как он почувствовал себя год назад, узнав, что дочь Жонесса предала его.Он повернулся к Александру, с трудом отведя взгляд от стен замка.– Когда ты вернулся?– Только что. Я совершил поездку на юг длиной в день. Слухи о том, что королевская армия приближается с целью отрезать наш арьергард, не подтвердились.Гриффин снова обратил взгляд к замку.– Хорошо.Несколько минут они стояли молча, потом Александр сказал:– Наносить удар надо с запада. Я знаю, что у тебя другой план, но…– Нет.– Язычник, стена там некрепкая и падет как соломенная.– Это мой дом, – пробормотал Гриффин.Александр промолчал.Так они стояли до тех пор, пока края кеба на горизонте не посерели перед рассветом.Лагерь оживал. Завтрак всухомятку – и люди заняли свои позиции. Гриффин сел на Нуара. Как только на небе появились первые проблески розового, прорезав темноту ночи, он надел шлем и опустил забрало.– Пора с этим покончить.Гвин знала, что замок не выдержит долгую осаду, поэтому, посоветовавшись с Фальком и собственным сердцем, согласилась выслать к стенам замка боеспособных людей.Принц, сын короля Стефана, лежал при смерти в ее подвале. У нее не оставалось выбора. Приходилось принимать бой.Ворота замка распахнулись, и ее рыцари и все те, кто был вооружен, вышли вперед – навстречу появившимся на дальнем холме врагам.Гвиневра, стоявшая рядом с Фальком на самой высокой башне, прищурилась, пытаясь их разглядеть.Они остановились, и их предводитель рысью выехал вперед. Огромный вороной конь с волнистой гривой приближался, гарцуя и выгибая шею. Ее глаза медленно открылись и расширились. Чей это был мосластый черный боевой конь?Человек в шлеме, ехавший впереди, поднял, руку, потом резко опустил. Его кавалерия покатилась вниз с холма, разбрасывая копытами коней комья земли и порыжевшую траву.Горло Гвин сдавило, сердце сильно забилось; от солнца, отражавшегося в металлических щитах наступающих, в глазах рябило. Вниз с холма катились воины – лица прикрыты шлемами, тела закованы в броню, копья нацелены на ее замок. Это приближалась смерть.Потом без предупреждения они сомкнули ряды и приостановились, осадив лошадей. Их храпящие боевые кони поднимались на дыбы, опираясь на мощные задние ноги. Ряды наступающих остановились внезапно и мгновенно, и в этом была сила, способная сокрушить скалы.Было ли это военной хитростью?Ее пешая армия, построенная в неровные ряды, тоже остановилась.По долине пронесся непривычно прохладный ветерок. Все замерли, погрузившись в молчание.– Он дает нам шанс капитулировать, – заметил Фальк мрачно, – до того как начнется бой.– Кто он? – спросила она, щурясь на залитую солнцем долину. – Кто смеет…Ее горло сдавило так, что она не смогла продолжать. Боже милосердный!Язычник!В ужасе она прикрыла рот ладонью.Кто еще мог появиться на огромном вороном боевом коне на гребне холма, сняв с головы шлем, будто давая ей последний шанс? Последний шанс сдаться… на его милость. Кому же еще она могла сдаться? Гриффину Соважу, призраку ее страсти.Он смотрел прямо на нее.«Спаси меня, Господи!» Сердце ее погнало кровь от мочек ушей к щиколоткам, и голова закружилась. Дрожащей рукой она разгладила юбки.– Отзови их.Фальк в недоумении повернулся к ней:– Миледи?– Отзови наших людей. – Она указала вниз, под стены замка: – Ты знаешь, кто это?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35