Лопоухий сидел за столом и без всякого энтузиазма ковы
рял вилкой основательную гору малоаппетитного на вид рагу. Толстяк со ск
орбным видом лежал в постели, натянув по самые уши сиротского вида одеял
о.
Лопоухий попытался было ломануть в окно, но Мочильщик, хоть и грузен был н
а вид, мгновенно настиг его и рывком за воротник пиджака отправил в угол у
двери. Толстяк никаких действий предпринимать не стал. Только окончател
ьно скрылся под одеялом.
Мочильщик отшвырнул нагой танцевавшую на полу тарелку, в которой только
что было навалом того самого рагу. Затем перешагнул через поваленные сто
л и стул, прихлопнул дверь, повернулся и, вытянув перед собой руку, хрипло
проревел: «Ковыряльник Ч сюда, ур-р-роды!» Толстяк под одеялом благоразу
мно хранил молчание, а лопоухий торопливо заблекотал нечто никак на слух
не ложащееся.
Мочильщик снова ухватил его за шиворот и швырнул на свободную, небрежно
застеленную кровать. Глаза у того сделались квадратными от страха. Он по
добрал под себя ноги и вжался спиной в стену. Но вести какие-то бессвязные
речи не перестал. Просто они стали еще более бестолковыми, чем за несколь
ко секунд до того. Пан Себастьян молча поднял с пола стул, поставил его пер
ед лопоухим, двинул того в скулу и Ч все так же молча Ч уселся напротив с
тавшего вдруг молчаливым собеседника. После чего начал задавать вопрос
ы.
Фигню, вроде рассказа о призраке только что убиенного Коннетабля, он оце
нил только еще одной оплеухой, от которой лопоухий чуть не слетел с крова
ти и сжался в испуганный клубок. Остальные вопросы он выяснил коротко и я
сно. Потом повернулся ко все еще таящемуся под одеялом толстяку и сдерну
л его прикрытие к чертовой матери. Некоторое время Мочильщик скептическ
и взирал на зажатый в руке толстяка револьвер. Наконец тот разжал ладонь
и слегка оттолкнул от себя ствол.
Ч Вот так-то лучше, Ч молвил пан Себастьян и, брезгливо повертев пушку пе
ред носом, откинул ее на подоконник. Потом потер немного лоб и заключил:
Ч Вам, дуболомам, даю двое суток. На то, чтобы ковы-ряльник достали. Дальше
начну в день по пальцу отрубать. Не сомневайтесь теперь, что и под землей в
ас, идиотов, отыщу. Ч Он присмотрелся к лицам своих «подопечных» и, убедив
шись, что сказанное ими понято, продолжил: Ч К сведению примите: никакого
такого меча, что вам заказан был, в замке не обнаружено. И далее, единствен
ный тип, что в замке уцелел, был Апостолос Челлини. Кликуха Ч Енот. Слышал
и о таком?
Ничего о почтенном меняле оба придурка не слышали.
Ч Так вот, Ч хмыкнул Мочильщик. Ч Хотите Ч со стволом, хотите Ч без, но в
ыходите на этого типчика. Наколочку я вам дам. На Красных Камнях его видал
и. Вот номерок его мобилы. Если не вы уперли меч и не Стража его прикармани
ла, то только этот меняла мог его унести. И не пойте мне про призраки и моро
ки. И вообще Ч не думайте, что я вам хоть на грош поверил. Просто говорю вам
: «Двое суток». И точка.

* * *

Как ему и ведено было, секретарь примерно полт
ора часа продержал в приемной аббата, явившегося на прием к Страшному Ко
ннетаблю. Однако сегодня сэр Байер сменил гнев на милость. Ситуация успе
ла измениться. Перед лицом возникших проблем не стоило заниматься мелко
й пикировкой с конкурирующей структурой.
По такому случаю секретарю было выражено неудовольствие и велено было п
одать в кабинет кофе и свежую сдобу. Аббат Шануа никакого раздражения по
поводу потраченного в приемной времени не высказал, кофе похвалил, а сдо
бе отдал должное. Затем перешел к делу.
Ч Однако, как ни жаль, я явился к вам, Коннетабль, не только для того, чтобы
отведать вашего замечательного кофе. Мне поручено поделиться некоторы
ми сведениями.
Шануа поставил чашку с отпитым кофе на стол.
Ч Поручено, как я понимаю, его преосвященством Люстигом? Ч уточнил Байе
р и тоже отставил свой кофе в сторонку.
Ч Именно так, Ч подтвердил гость. Ч Речь идет о довольно тревожных свед
ениях, полученных мною во время длительной командировки в Старые Миры.
Ч Гм... Ч Байер откинулся на спинку кресла и свел перед собой кончики пал
ьцев. Ч Что и говорить... Как бы мы ни хотели жить самостоятельной жизнью
Ч без участия Старых Миров, пока что это не очень получается. А в наших с в
ами делах без взаимодействия с тамошними... э-э... специалистами и шагу не ст
упить...
Гость прекрасно понимал, что именно имеет в виду хозяин, говоря о «специа
листах». Разумеется, для тех, кто не был причастен к деятельности такой сп
ецифической структуры, как Орден «Своих», узнать о том, что довольно высо
копоставленные лица Ордена и одной из здешних Церквей ведут систематич
еский обмен информацией с разведслужбами Старых Миров, было бы немалым п
отрясением. Но высший эшелон власти давно уже смотрел на эту деятельност
ь сквозь пальцы. Как на неизбежное зло.
Ч Моя командировка была связана, Ч начал аббат, Ч с необходимостью... мм
... упорядочить наше взаимодействие с такими структурами, как, например, Сп
ецакадемия, Федеральное управление расследований, региональные интелл
идженс...
Слова «разведка» гость избегал. Оба собеседника были не настолько фамил
ьярны, чтобы называть вещи своими именами.
Ч По ходу дела, Ч продолжил аббат, Ч меня поставили в известность о том,
что нашему поселению на этой планете угрожает, по всей видимости, серьез
ная опасность. Дело в том, что теперь считается уже установленным фактом,
что в Закрытом Мире существует по крайней мере одна гуманоидная цивилиз
ация Ч кроме нас, пришельцев совсем из другого Мира.
Ч Ну, нам с вами это давно было известно, Ч кисло улыбнулся Коннетабль.
Ч Наши люди продемонстрировали наличие станций наблюдения нечеловече
ского, так сказать, происхождения. Нами обнаружена агентурная сеть, рабо
тающая на иную цивилизацию. Ничем новым специалисты Старых Миров меня, п
о крайней мере, не удивили.
Ч Преподобного Люстига тоже, Ч признал гость. Ч И в Старых Мирах знают,
что мы хорошо осведомлены о существовании в окрестностях нашей планетн
ой системы «посторонней», так сказать, цивилизации. Их насторожило друго
е. Дело в том, что удалось частично расшифровать те сигналы, которые были з
афиксированы и вами, и аппаратурой, которую забросили сюда из Старых Мир
ов. Собственно, эти сигналы только потому были относительно легко расшиф
рованы, что адресованы были людям. Кому-то из созданной на Заразе «пятой к
олонны». И эти расшифровки показывают, что деятельность этой «посторонн
ей» цивилизации вошла в новую фазу.
Ч Вот как? Ч оживился сэр Байер. Ч Адресаты известны?
Ч К сожалению, нет, Ч сокрушенно покачал головой Шануа. Ч Основное, что
удалось понять, так это то, что на планету отправляется некое устройство,
которое предназначено для того, чтобы уничтожить некий объект, находящи
йся здесь. Почему-то «посторонняя» цивилизация считает этот объект весь
ма важным. И готова предпринять какие угодно меры, чтобы он не попал в руки
людей.
Байер выпрямился в кресле и уставился на аббата с живейшим интересом.
Ч Какие еще сведения удалось вытянуть из шифровок?
Ч То, что я сейчас вам изложил, основное. Остальная информация весьма отр
ывочна и фрагментарна. Вам придется над ней поломать голову...
Аббат достал из кожаной папки, что покоилась у него на коленях, карточку л
азерной записи и протянул ее Коннетаблю.
Ч Здесь все расшифровки. Ну и комментарии специалистов, возможные разно
чтения и все такое в этом роде.
Ч Ну что ж, Ч отозвался Байер, принимая карточку. Ч Мне тоже есть что ска
зать вам. Как говорится, две новости Ч плохая и хорошая. Вопреки традиции
начну с хорошей. Иначе вы рискуете не оценить плохую.
Ч Воля ваша, Ч согласился аббат и принял позу почтительнейшего внимани
я.
Ч Хорошая для вас новость состоит, собственно, в том, что ваша информация
о некоем устройстве деструктивного назначения, которое хотят ввести на
планету, полностью подтверждается нашими данными. Только мы не работали
с шифровками Ч они оказались нам не по зубам. Мы работали с людьми. Орден,
видите ли, давно уже чинит расправу над выявленными пособниками Чужих. М
ы стараемся отслеживать их деятельность, прогнозировать ее. Пытаемся по
нять цели Чужих.
Ч Разумная позиция, Ч признал аббат.
Ч Допросы практически не дают ничего или почти ничего, потому что «пята
я колонна» Ч это по сути дела просто винтики и шестеренки механизма, кон
струкцию и предназначение которого знают только сами Чужие... Поэтому те
перь нам остается внедрять наших агентов в среду этих коллаборационист
ов, наблюдать, анализировать, сопоставлять факты...
Сэр Байер вспомнил про свой кофе и допил его одним глотком.
Ч До недавних пор, Ч продолжил он, Ч деятельность этих винтиков и колес
иков не причиняла нам особого вреда. Чужие нас кропотливо изучали и врем
енами подбрасывали разного рода странную информацию... Тут трудно бывает
различить, где истина, где ложь. Тем более что все это выдавалось за дости
жения местной науки. Впрочем, вы, наверное, уже ознакомились с докладом ко
миссии моего имени?..
Ч Я всего лишь духовное лицо, Ч мягко улыбнулся аббат и потянулся к свое
й недопитой чашечке кофе Ч из чувства солидарности, видимо. Ч Всячески
е физические и информационные теории для меня всего лишь прикрытие впол
не людских интересов и чаяний...
Коннетабль пожал плечами:
Ч Аналитики утверждают, что нашим ученым мужам подбрасывают весьма соб
лазнительные направления исследований, которые, однако, уводят в какую-т
о совершенно неконструктивную сторону... Примерно так, как в двадцатом- дв
адцать втором веках нефтяные концерны блокировали работы по термоядер
ному синтезу. Пока не наступил Великий энергетический кризис... Впрочем, н
е в этом дело... Будем более конкретны.
Ч Будем, Ч согласился аббат и прикончил свой кофе. Тоже одним глотком.
Ч Так вот. Ч Коннетабль нагнулся поближе к лицу аббата. Ч Теперь нечто,
что идет «во-вторых». И вместе с тем нечто для вас, отче, довольно неприятн
ое... Ч Вы ведь не будете дурачить меня дешевыми уловками, отче? Ч проникн
овенным голосом осведомился он. Ч Не заставите меня тратить время на до
казательства того, что меняла Апостолос Челлини Ч ваш резидент в Семи Г
ородах?
Сухая улыбка была ему ответом.
Ч Будем исходить из того предположения, Ч признал аббат, Ч что это так...

Ч Это ставит вас в довольно трудное положение... Ч Коннетабль выдохнул о
блако ароматного табачного дыма и продолжил: Ч Надеюсь, для вас не секре
т то, что произошло в доме этого господина? И то, что в результате этого тра
гического происшествия мне пришлось провести довольно много времени в
беседах с господином Челлини?
Ч Я в курсе происшедшего, Ч кивнул аббат.
Ч А то, что в минувшую ночь ваш резидент находился в замке покойного ныне
Коннетабля Стрита, известно вам? Ч с видимым безразличием поинтересова
лся сэр Байер. Ч Находился там именно в то время, когда преславный Коннет
абль был убит. Ну да ладно, не будем долго предаваться умствованиям и взаи
мным маневрам. Буду краток. Нами было установлено, что то самое деструкти
вное устройство будет получено одним из менял, завербованных Чужими. Вы
уже догадались, о ком идет речь?
Ч Если интуиция меня не обманывает, Ч несколько замедленно произнес аб
бат, Ч то речь идет о другом убитом... О господине Паркере...
Ч Вы догадливы, аббат, Ч кивнул сэр Байер. Ч Нам пришлось его... э-э... пригла
сить сюда, в Замок задушевных бесед. Выяснилось, что с получением той «пос
ылки» вышла довольно путаная и не до конца понятная история. «Посылка» б
ыла попросту украдена. И, по всему судя, после ряда не совсем для нас ясных
пертурбаций досталась она именно вашему подопечному. Он, правда, не посп
ешил мне в этом признаться. Но я и не настаивал. Побоялся, знаете ли, вспугн
уть. Думаю, вы тоже были удивлены его поведением при вашей встрече в город
е... Кстати, вы, должно быть, не догадываетесь, что в этот день беседовали с г
осподином Челлини дважды?
Аббат удивленно заломил бровь.
Ч То устройство или создание, которое господин Челлини выпустил в наш м
ир... Оно, по всей видимости, многолико. Оно не только вами сделалось на полч
аса, оно прикинулось при первой нашей встрече самим Челлини. И в таком вид
е встретилось с Паркером. Он к тому моменту уже дал свое согласие на то, чт
обы сотрудничать с нами. Предполагалось, что он обойдет своих партнеров,
которых бросил на поиски своего пропавшего груза. А затем сдаст его с рук
на руки нам. Но к тому моменту, когда он добрался до нашего менялы, этот «гр
уз» уже ожил и до смерти напугал вашего подопечного. Затем, как я уже сказа
л, он принял облик Челлини и встретил несчастного Паркера в его кабинете.

Видимо, это высокоорганизованный робот, можно сказать Ч разумный. И над
еленный не только способностью к мимикрии, но и солидной базой данных об
особенностях жизни в Закрытом Мире. По крайней мере, он сумел за нескольк
о минут «расколоть» Паркера. Возможно, мы чем-то выдали свое присутствие.
В общем, «мавр сделал свое дело». К сожалению, мы слишком слабо надавили на
Паркера во время наших бесед. Нам так и не удалось выяснить, что собой пре
дставляет тот объект, который должен найти и уничтожить этот «Терминато
р». А вот Паркер, скорее всего, это знал. Из данных прослушки и наблюдения з
а теми агентами Чужих, которых мы не считали нужным арестовывать, у меня с
ложилось впечатление, что он и занимался именно поисками этого объекта.
И нашел его, по всей видимости. Для него и Коннетабля Стрита их соприкосно
вение с этим объектом оказалось роковым. Но теперь мы знаем, за чем охотит
ся посланец Чужих. И знаем, на какую приманку он клюнет.
Есть и третья жертва. Тоже из лиц, так или иначе связанных с обменом предме
тами Магии. И умерщвленная точно таким же способом, как господин Паркер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67