Вытащив свой мобильник, он начал вызывать такси.

* * *

Ч Ну все. Мне пора, Ч решительно произнес Гри
нни. Ч Ждите меня здесь, ребята, и костерите последними словами. Вернусь б
лиже к полуночи. Со щитом или на щите.
Ч Ни пуха тебе ни пера! Ч напутствовал его Сян, который никогда не забыва
л про ритуальную часть любой затеи.
Тимми и Мика просто сделали Гринни ручкой. И тот исчез в дверях.
Вздохнув, Тимоти повернулся к заскучавшему было бармену. В «Топоре и пла
хе», одном из немногих пабов, был самый настоящий, живой бармен. Не кибер-а
втомат. Не удивляйтесь. На Заразе такое сплошь и рядом.
Ч Три пива, Ч буркнул Тимоти. Ч А лучше Ч сразу шесть.
Ч Я буду только имбирное, Ч предупредила Мика. Ч Или колу.
Ч Все равно Ч шесть вашего фирменного и большую колу для дамы, Ч уточни
л Тимоти. Ч Нам тут сидеть долго. И если можно, переключи Ти-Ви на что-нибуд
ь повеселее.
Из двух действовавших в Семи Городах каналов один транслировал дебаты в
Магистрате, а другой Ч учебный фильм о способах оказания первой помощи.
Бармен выбрал последнее.
Когда на поясе у Микаэллы залился трелью мобильник, друзья уже успели уз
нать, как определять, получил ли пострадавший сотрясение мозга или же яв
ляется таким козлом от рождения, а также, что надо делать в случае отравле
ния ребенка плодами дрянь-дерева.
Девушка допила колу, нехотя поднесла трубку к уху и приветствовала звони
вшего мрачным «ну?..». Дурные предчувствия одолевали ее.
Послушав с минуту говорившего на другом конце канала связи, она нахмурил
ась и морщась, как от приступа мигрени, попросила:
Ч Шишел, дорогой... Не грузи меня сегодня. Я понимаю, у тебя проблемы. Но дав
ай Ч завтра. Ладно? Ты уж извини... Ч и отключила трубку.
Вид мобильника навел Тимоти на одну почти позабытую за делами вещицу.
Ч Вот что, Мика... Ч начал он, доставая из внутреннего кармана давешний, по
уродованный предположительно дурнем Чувырлой дешифратор. Ч На-ка посм
отри...
Ч Посмотрела, Ч сообщила ему Микаэлла, выждав секунд пять или шесть. Ч З
наешь, ума у меня от этого не прибавилось.
Ч Это дешифратор, Ч пояснил Тимоти.
Ч Да, это дешифратор, Ч признала Микаэлла. Ч Сдаюсь, ты выиграл. С тебя ко
ла.
Ч Понимаешь, Мика, Ч задумчиво протянул Тимоти и положил аппарат на сто
йку. Ч Один урод мне, похоже, сбил у этой штуки настройку... Колу для мисс, по
жалуйста. Маковую.
Последнее было адресовано бармену.
Тот с сомнением посмотрел на часы и заметил, что время, вообще говоря, уже
не детское и если у мисс нет удостоверения...
Мисс предъявила удостоверение личности, получила маковую колу и поинте
ресовалась у Тимми:
Ч Какой урод?
Ч Макс Чумацки, Ч отмахнулся Тимоти. Ч Ты его не знаешь. Это не важно.
Ч Еще как знаю, Ч заверила его Микаэлла. Ч Чувырла. Говнюк еще тот.
Ч Так вот, Ч горестно сообщил ей Тимми, Ч он это еще раз доказал: вернул м
не вещь в неисправном состоянии. Эта штука теперь все время ловит один и т
от же канал и его дешифрует. И можно круглые сутки слушать голосок Чувырл
ы и его друзей. Но мне это не надо. Я не могу продать вещь... У тебя нет знакомы
х, которые...
Ч У меня есть знакомые, Ч вздохнула Мика, взяла дешифратор со стойки и ки
нула его в висевшую на плече сумку. Ч Это всё?

* * *

Ч Еще раз прокрути мне схему того, как этот ти
п намеревается из Магии делать деньги, Ч попросил Мутти Шведа. Ч Это выш
е моего понимания. Магию ведь задумывали так, чтобы все время Магия была б
ы отдельно, а денежки отдельно.
Ч Ты розовый идеалист, Мутти! Ч отмахнулся от него Янек. Ч Швед заманалс
я уже объяснять тебе простые вещи...
Швед только зло зыркнул на обоих болтунов. Они отвлекали его от довольно
важного занятия. Занятие это состояло в том, что он извлекал из стоящей пе
ред ним кожаной сумки одну за другой пачки «орликов», пересчитывал их и у
кладывал аккуратными стопками на журнальном столике перед собой. В отде
льную кучку укладывались попадающиеся среди золотистых «орлов» невзра
чные на вид сотенные федеральной «зелени». Сидевший рядом Коста Леониди
с зачарованно провожал каждую из них благоговейным взглядом.
«Орлики», что пересчитывал Швед, люди Пуделя внесли и сдали четверым «зо
ологам» под расчет через пять минут после того, как Пудель, он же Мишель Ла
кост, разъяснив своим новым подопечным ситуацию, убыл болеть за своего ч
еловека на подпольный матч в Чоп-хаусе.
Швед с шумом выпустил воздух из ноздрей, отложил в сторону непересчитанн
ую пачку денег и зло уставился на бестолкового партнера.
Ч Нет, Ч обессиленно выдавил он из себя. Ч Для этого надо быть дипломиро
ванным драконоведом, чтобы не понимать простых вещей. Ты не задумывался,
Мутти? Почему это «деньги Ч отдельно, Магия Ч отдельно»? А от какой такой
радости самые большие коллекции предметов Магии оказываются в руках у с
амых богатых буратинок нашего мира, а не у кого-нибудь другого?
Он поднялся с продавленного дивана, подошел к Ти-Ви, что-то вещавшему в угл
у гостиной, в которой происходил разговор, и переключил его на музыкальн
ую программу. В отличие от «Топора и плахи», дом 33 по Ботанической был осна
щен чертовой уймой кабельных каналов.
Ч Магия сама по себе, Мутти, не продается за деньги. В этом вся ее подлая на
тура, Ч пояснил Швед. Ч Но услуги, оказываемые Магией, вполне продаются.
Нельзя продать самих дракончиков. Но можно продать их работу, боевую раб
оту. И из полученного дохода содержать таких, как мы, «зоологов». И тренеро
в. И подпольные базы. Но большую часть дохода оставлять себе. Владельцы др
аконов Ч богатый народ. Вот Пудель и захотел к их компании присоединить
ся. Они только купоны стригут с таких, как мы. Ты думаешь, с этой кучи «капус
ты», Ч он кивнул на сумку у себя под ногами, Ч мы получим большой навар? Не
т, дорогой. Все это предназначено хозяину нынешней кладки. Как отступные.
Мы договорились не называть вслух имен. Поэтому промолчу. Себе мы оставл
яем обычный процент и премиальные за проведение переговоров с хозяином
кладки. Если мы, конечно, проведем эти переговоры успешно. Вся беда в том, ч
то хозяева дракош Ч народ скрытный. И с кем попало не общаются. Поэтому-то
Пудель и нуждается в наших услугах. Потому что настоящих хозяев кладок з
наем только мы. И только с нами эти хозяева станут разговаривать.
Ч И как мы заставим хозяина драконов согласиться на такую дурацкую сдел
ку? Ч поинтересовался Коста.
Ч Мы оба слышали, что сказал мсье Лакост, Ч напомнил Швед. Ч В случае отр
ицательного результата мы лишаемся премиальных и передаем ведение пер
еговоров напрямую самому мсье Лакосту.
Ч То есть сливаем хозяина Пуделю? Ч уточнил Коста. Ч Это не называется с
делкой... И это не называется партнерством. Пудель Ч просто дурак. Магия н
е терпит насилия, шантажа и обмана.
Ч Да, Ч пожал плечами Швед. Ч Лакост Ч придурок. Но придурок, который зн
ает то, о чем ты забыл. Если хочешь, Мутти тебе прочтет лекцию о том, что драк
оны приобретают магические свойства только на втором, а то и на третьем г
оду жизни. Когда «становятся на крыло». Им Магией надо заразиться и переб
олеть. Причем хворают они, болезные, тяжело. Некоторые дохнут. А некоторых
выбраковывать приходится. Они к Магии Ч имунны. Так ящерами и остаются. Ф
окус в том, что хозяин кладки остается и хозяином драконов, из нее вылупив
шихся. Как видишь, Магия за деньги таки приобретается. Так что в этом смысл
е наш Пудель ровно ничем не рискует. А что до честного бизнеса, то я не Джор
дано Бруно, чтобы терпеть паяльник в заднице ради соблюдения правил игры
...
Его излияния прервал переливчато зазвучавший сигнал дверного сенсора.

Ч Гос-с-споди, кого это несет сюда? Ч нервно спросил Швед и проверил, на ме
сте ли бейсбольная бита Ч традиционное орудие самообороны от непрошен
ых гостей. Бита была на месте Ч стояла прислоненной к дивану.
Янек дал себе труд покоситься в сторону экранчика системы внешнего набл
юдения.
Ч Да это Чувырла, Ч махнул он рукой. Ч К тебе, Мутти.
Ч Почему это только ко мне? Ч обиженно возразил тот, но поднялся, чтобы н
ажать кнопку замка.
Швед хотел добавить к своим словам что-то достаточно нелицеприятное, но
по лестнице уже зацокали подбитые фигурными подковками ковбойские сап
ожки Макса Чумацки. Швед решительно застегнул сумку, накрыл разложенные
на столике купюры сдернутым с дивана пледом, с недовольным видом уселся
в кресло и сосредоточил свое внимание на экране Ти-Ви.
Макс Чумацки был закадычным приятелем всех, кто еще не сподобился въехат
ь ему в морду. От Мутти ожидать этого было трудно. Янека и Косту он еще не до
вел до нужной кондиции. А Швед его просто игнорировал. Поэтому в небольшо
й комнатке, исполнявшей здесь роль гостиной, Макс чувствовал себя как до
ма.
Надо заметить, что гостиную эту он своим видом не украсил. Смахивал Чувыр
ла больше на белесую моль. Только на моль с крысиной мордочкой. Глаза его б
ыли вечно красны и безостановочно бегали, словно опасаясь, что пропустят
что-то существенное в окружающей обстановке. Например, что-нибудь, что пл
охо лежит.
Не дожидаясь приглашения, он вальяжно развалился в свободном кресле у жу
рнального столика.
Ч Ну что, закурим? Ч осведомился Чувырла, извлекая из кармана грязноват
ого плаща портсигар. Ч Отличный «грезничек»... У хорошего знакомого дост
ал партию...
Ч Я пас, Ч хмуро бросил Швед, не потрудившись даже повернуться к гостю.
Ч И почем травка? Ч поинтересовался Коста, потянувшись за самодельной
сигареткой.
Ч Для вас Ч в долг, ребята... Ч добродушно отозвался Чувырла, раздавая са
мокрутки «зоологам» и нацеливаясь закурить сам. Ч Почти что даром...
Мутти понюхал цигарку и с видом знатока покачал головой.
Ч Не бойся! Ч захихикал Чувырла. Ч «Товар сертифицирован»!
Он потянулся за большой настольной в виде бронзового дракона зажигалко
й и зацепил покрывавший столик плед. Золотистые «орлики» водопадом хлын
ули на пол.
Ч Да я смотрю, вы здесь, ребята, не бедствуете... Ч крякнул Чувырла, нагибая
сь, чтобы собрать рассыпавшиеся купюры.
Ч Убери грабли! Ч строго сказал ему Коста, грохаясь на колени и тороплив
о сгребая золотистое половодье в плед.
Ч Да я что, я Ч как скажете... Ч с демонстративной обидой буркнул Макс и пр
исел Ч уже не на кресло, а на краешек дивана.
Для такого перемещения у него были свои причины. Он наконец-то смог дотян
уться до прилепленного под сиденьем «жучка». «Жучок», оформленный под не
винный комок засохшей жвачки, ничем не выдавал себя Ч ничего не излучал,
а только заносил в память каждый звук, раздававшийся в помещении. Сейчас
дешевенькая память его уже была близка к переполнению. Чувырла без особы
х усилий снял устройство, определил его в карман и заменил новым. Все это п
рошло совершенно незамеченным: «зоологи» были заняты сбором купюр с пыл
ьного ковра.
Ч Ну вы, я вижу, сильно заняты, ребята, Ч сохраняя обиженный тон, пробормо
тал гость, поднимаясь с дивана. Ч Я тогда пошел...
Ч Да, лучше заходи как-нибудь в другой раз, Ч виновато пробормотал Мутти
, пытаясь бейсбольной битой извлечь забившуюся под шкаф золотистую бума
жку. Ч Ты уж не обижайся...
Каблуки Чувырлы торопливо зацокали вниз по лестнице.
Ч Я буду не я, Ч буркнул Коста, прислушиваясь Ч хлопнула ли входная двер
ь, Ч если подлюка не утащил с собой пару сотенных...

* * *

Ч Твой пропуск, парень! Ч с ленцой окликнул Г
ринни мордоворот на входе.
Конечно, бизнес Секача был «священной коровой», неприкосновенной в обще
м-то для людей Закона. Представить себе налет Городской Стражи на игорны
й зал Чоп-хауса мог только человек, одаренный большой фантазией и начист
о лишенный чувства юмора. Если уж и было от кого ждать подвоха, так только
от кого-либо из партнеров и конкурентов Гордона, чего-то с ним не поделивш
их, или от какого-то закусившего вдруг удила Ордена.
Так или иначе, несмотря на очевидную безнаказанность Секача Ч хотя бы в
нешнюю, Ч тот тщательно соблюдал конспирацию.
Входили игроки и приглашенные зрители исключительно с черного хода, ост
авив свои роскошные кары на стоянках не ближе чем за квартал от Чоп-хауса.
Желающих поставить свои магические монеты на того или иного игрока или н
а самого себя было гораздо больше, чем мог за раз вместить скромный игров
ой зал. Поэтому в зал (по очереди, расписанной на полгода вперед) допускали
сь только сами игроки или лица, сподобившиеся предъявить записку, собств
енноручно написанную Секачом и им же подписанную. Эти автографы тут же н
а входе и забирали даже у самых важных персон. Во избежание повторного ис
пользования
Ч Я в списке, Ч коротко бросил Гринни.
Ч Я знаю парня в лицо, Ч буркнул второй охранник и заглянул в список. Ч М
онеты с тобой?
Гринни молча предъявил кожаный кисет.
Ч Записано: «Ставка за четверых», Ч констатировал охранник. Он пересчи
тал монеты. Ч Двенадцать. Проходи!
Следующая пара охранников Ч в коридоре Ч обыскала его. Один Ч вручную,
другой Ч с помощью хитроумного детектора. Третья пара стражей Ч уже на
входе собственно в зал Ч оставалась совершенно равнодушна. Что входило
в функции этих двоих, Гринни не знал.
Зал был убран строго Ч никаких вульгарных «магических» росписей, никак
их атрибутов дешевой кунсткамеры. Только массивный стол для Игры посере
дине, тяжелые дубовые стулья для шести игроков вокруг. Помост для судей, т
очнее Ч скамья на возвышении на три-четыре персоны, отгороженная от зал
а трибуной-барьером. И в три яруса скамьи для зрителей вдоль стен. Не больш
е чем на две дюжины мест. Толчея недопустима. Если вы не входили в число ли
чных друзей Секача, то место на такой Ч не слишком комфортабельной Ч ла
вке обошлось бы вам в стоимость неплохого автомобиля. Правда, колу, виски
и соленые орешки подали бы вам совершенно бесплатно.
Секач сидел во главе стола Пока что всего лишь как Хозяин Игры и почетный
зритель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67