В ее поблекших голубых глазах отразилось недоверие. Бедная девочка, она выгораживает Ноя.
Ной засмеялся, поднимая руки:
– Что я могу сделать? – и упал в скрипучее кожаное кресло. Он вытянул длинные ноги. Скрестил руки на животе и пристально стал смотреть на Грейс.
Она взволнованно дышала, собираясь с мыслями.
– И ты долго будешь прятаться за ее юбку? – спросила Агата.
– В Грейс столько темперамента, что ее не остановит и танк.
– Это правда! – громко сказала Грейс.
– Правда то, что я был пьян, – согласился Ной. – А все остальное – вранье.
– Вспомнил о Кларе? – ядовито спросила Агата. Ной сделал вид, что не заметил ее выпада.
– Точнее, праздную. Агата удивилась.
– Почему? – спросила она. Он лениво встретил ее взгляд.
– Извини, но это личное, я это тебе уже говорил. Грейс подошла к нему ближе. Ей хотелось защитить Ноя от Агаты. Он только внешне казался похожим на неприступную скалу. В душе Ной был благородным и ранимым. И еще Грейс хотела, чтобы Агата поняла Ноя.
– Даже если причиной разрыва с Кларой является не ваш роман с Грейс, то это не дает тебе права, Ной, делать грязные намеки в адрес Клары. Тем самым ты оскорбляешь очень хороших людей.
– Я не могу жениться на женщине, которой не доверяю, – сказал Ной.
– А у тебя никто не спрашивает согласия. У тебя, возможно, остался лишь один шанс наладить отношения с Кларой и жениться на ней. Я надеюсь, ты готов отвечать за последствия своих поступков.
Ной очень медленно поднялся с кресла.
– Я не собираюсь жениться на Кларе. А что касается Грейс, я…
Грейс взяла его за руку. Рука Ноя была большой и теплой. И несмотря на то что он был внуком очень богатой и влиятельной женщины, его ладони загрубели от работы. Они сжали пальцы друг другу. Грейс заметила, что этот жест не ускользнул от внимания Агаты.
– Ной ни в чем не виноват, – сказала Грейс, пытаясь казаться спокойной.
– Грейс! – воскликнула Агата.
Ной изучал рисунок обоев на потолке. Его плечи содрогались от молчаливого смеха. Ситуация была комической – впервые его репутацию защищает женщина.
– Это правда, Агата. Я пришла к нему. Я знала, что он пьян, но осталась! – с жаром выпалила Грейс.
Ее гневную тираду прервал Ной. Он обнял Грейс и прижал к ее губам палец.
– Не надо, милая. Все уже и так ясно.
Грейс посмотрела на него и улыбнулась. Ной сказал, обращаясь к Агате:
– Грейс немного расстроилась, опоздав на работу. Она очень серьезно относится к своим обязанностям. Надеюсь, Агата, ты ее простишь?
– Тебе нет необходимости говорить мне это, – резко ответила Агата. Ее глаза сузились. – Теперь это уже не имеет значения, не правда ли?
Грейс застыла от этих резких слов. Впервые Агата была ею недовольна.
– О чем вы говорите, Агата?
Агата фыркнула и поправила свои седые волосы.
– Вы продемонстрировали потрясающее отсутствие морали, Грейс. Калленсы – наши друзья, и друзья очень близкие.
– Я знаю. – Сердце Грейс громко стучало.
– Конечно, знаешь. Ты работала с ними много раз. Мы часто пересекаемся с ними в обществе и в бизнесе. Я уверена, ты понимаешь всю скандальность сложившейся ситуации?
Агата развернулась и большими шагами направилась к своему столу. Вместо того чтобы сесть в кресло, она присела на краешек стула, скрестив руки и с вызовом подняв голову. Агата была высокой, стройной женщиной и даже в семьдесят четыре года имела внушительный вид.
Ной крепче прижал Грейс к себе. Она почувствовала, что он разозлился.
– Агата, что ты имеешь в виду? Объясни.
– После всего, что произошло, я не могу оставить Грейс у себя! Она впуталась в плохую историю, и, боюсь, я не могу ничего поделать. Если я ее оставлю, это будет оскорблением для Калленсов, особенно для Клары.
Грейс готова была провалиться сквозь землю от стыда. Она хотела присесть, потому что ноги вдруг стали ватными, и только крепкие руки Ноя помогли ей удержаться на ногах.
– Я уволена?
– Это неправильно, Агата! – крикнул Ной. – Подумай хорошенько!
– Следи за своими словами, Ной! Я не потерплю такого тона в моем доме!
– Я уволена? – переспросила Грейс. Агата не обратила внимания на ее вопрос.
– А я не потерплю, чтобы ты настраивал Грейс против меня.
– Это ты настраиваешь, – возразил Ной.
– – Почему вы говорите за меня?! – возмутилась Грейс. Но ее слова снова остались без внимания.
– Ей лучше уволиться. – Агата стала внимательно разглядывать свои ногти, избегая взгляда Грейс. – Или ты, Ной, хочешь сказать, что действительно переживаешь за нее?
Грейс закусила губу.
– Агата, ты же знаешь, что не найдешь лучшего секретаря и помощника – даже если будешь платить двойную зарплату!
– Как-нибудь справлюсь. – Агата посмотрела поверх Ноя. – Придется, потому что я не собираюсь оскорблять таким образом твою невесту.
– Бывшую невесту, – поправил Ной.
– Я действительно уволена? – еще раз спросила Грейс.
Ее еще ни разу не увольняли и ни разу не обвиняли в связи с таким красивым мужчиной, как Ной. Она искоса посмотрела на него. Нет, действительно, Ной стоял рядом, обнимал и защищал ее.
Агата с жалостью посмотрела на Грейс.
– Боюсь, что это так, милая. Конечно, я заплачу за две недели вперед.
«Ну что ж, – подумала Дженкинс, – так тому и быть».
Ной резко отстранил Грейс и вплотную подошел к бабушке. Агата была высокой женщиной, но Ной был выше большинства мужчин. Рядом с ним его бабушка словно уменьшилась в размерах. Она сделала шаг назад и грозно посмотрела на Ноя своми голубыми глазами.
– Хорошо, – сказал Ной, но в его улыбке не было ничего хорошего. – Ты теперь осталась одна, Агата.
Несмотря на свою обычную напускную браваду, Агата побледнела.
– Что это значит?
– Это значит, что с меня хватит. Я знаю, что, отказываясь от меня, ты устроила целое представление. Но в течение нескольких лет ты не особо вникала в мои дела. Я думаю, что очень скоро ты позвонишь мне и будешь искать способ вернуть меня, чтобы я вел дела в ресторане.
Агата нахмурила брови. Грейс видела, как ее глаза потемнели от осознания собственной вины. Очевидно, Ной знал, в каком направлении работает мозг его бабушки.
– Тебя не интересует «Бистро Харпера», ты это хочешь сказать? – Агата продолжала держаться уверенно, но Грейс видела обеспокоенность в ее глазах. Грейс вовсе не хотела, чтобы бабушка и внук рассорились.
– Твои дела меня больше не интересуют, – сказал Ной, хотя это была ложь.
– Это были наши дела.
– Возможно, до того, как ты отказалась от меня и уволила Грейс. Но я уверен, что ты все еще помнишь, как всем этим надо управлять. Я уверен, что руководство всех благотворительных организаций будет приветствовать твое возвращение. Все равно они не очень меня любили. И конечно же, ты без проблем найдешь себе образованных помощников, которые помогут тебе в ведении всех дел.
С каждой минутой гнев Агаты становился все сильнее. Она была взбешена и напугана одновременно. «Интересно, – подумала Грейс, – понимает ли Агата, какой напряженный график теперь у нее будет?» Агату ожидало огромное количество обязательств. И без помощи Ноя ей придется либо отменять их, либо работать круглыми сутками.
– А что касается ресторана, – продолжал Ной, – ты основала его. И я не сомневаюсь, что ты помнишь, как им управлять.
Агата стукнула кулаком по столу и воскликнула:
– Ты нанял новых людей! И почти всегда игнорировал мои предложения по расписанию работы, оплате и снабжению…
– Теперь у тебя есть возможность все изменить, как ты захочешь. Развлекайся. Но только не обращайся ко мне, когда все это распадется у тебя на глазах! – Произнеся эту тираду, Ной повернулся и взял Грейс за руку: – Пойдем.
Он буквально поволок за собой Грейс, чувствовавшую вину за то, что произошло между Ноем и Агатой. Грейс хотела исправить несправедливость, а получилось хуже, чем она ожидала. Долгие годы Агата жила тем, что создавала семью. Теперь она оставалась одна. Она постарела, и, несмотря на все ее уверения в хорошем самочувствии, возраст уже давал о себе знать. Грейс знала о ней практически все и вела текущие и плановые дела. Она знала, что иногда Агате необходимо было вздремнуть, помнила, какие лекарства нужно было принимать. Грейс понимала, что теперь Агата попала в трудное положение. И что еще хуже, она никогда в этом не признается, пока не станет слишком поздно.
– Агата… – сказала Грейс, все еще надеясь, что вся эта ссора – просто недоразумение.
Но Агата ответила:
– Я прекрасно проживу и сама!
Ной лишь засмеялся и произнес, раня ее еще сильнее:
– Я обходился без тебя в течение шестнадцати лет. Причем тогда я был еще мальчиком. Сейчас я взрослый мужчина. Поверь, я сумею позаботиться о себе.
– Ты будешь скучать по работе в ресторане, – предрекла она.
Ной усмехнулся:
– Не больше, чем работа по мне.
Он распахнул двери кабинета и потащил Грейс за собой вниз по лестнице.
– Хватит! – воскликнула Грейс на середине лестницы и вырвала руку.
Ной повернулся к ней. Лицо его еще не остыло от ссоры. Грейс поправила одежду, хотя в этом не было уже особой необходимости, и стала подниматься по ступенькам к стоящей в дверях Агате.
– Ной Харпер, я не мешок с картошкой, который можно таскать за собой. И я хочу остаться, – сказала она.
– Ты уволена, – напомнил ей Ной. – Зачем тебе оставаться?
В этот момент Агата захлопнула дверь. Грейс тяжело вздохнула.
– Пойдем, Грейси.
Ной стоял, уперев руки в бока. Солнце, светившее сзади, золотило его высокое крепкое тело, и сердце Грейс учащенно забилось.
– Я совершенно уверен, что у нас есть на сегодня дела получше, чем бродить по дому моей бабушки.
Грейс заслонила рукой глаза от слепящего солнца и сморщила нос.
– Да? Какие же?
В мгновение ока все вокруг переменилось, воздух стал словно наэлектризованным. Вдруг оказалось, что светлые глаза Ноя стали скорее теплыми, чем холодными, и вместо раздраженности в них светилась нежность. Его взгляд скользнул по ее губам, груди, задержался на бедрах.
– Например, раздеть тебя и положить в постель. – Ой!
– В первый раз все будет очень быстро – я не смогу иначе. Но во второй раз я буду делать это для тебя. Или в третий, обещаю.
«Второй или третий?» – удивилась она. Во всей его фигуре чувствовалось напряжение. Хриплым от желания голосом Ной спросил:
– Грейс, ты будешь придерживаться нашего договора? Ты будешь делать все, что я скажу, и давать мне все, что я захочу?
Они вышли на улицу. Грейс глубоко вдохнула влажный воздух. После вчерашней грозы все было чистым и свежим. Позднее весеннее солнце вдруг стало жарким, и асфальт излучал жар. Грейс схватила Ноя за руку. Теперь уже она тащила его к машине.
– Поехали, Ной, – сказала она вместо ответа.
Грейс не стала ждать, пока он откроет ей дверь, и быстро села в машину. Когда они уже ехали к его дому, она посмотрела на усмехающегося Ноя и подумала, что если она будет обнажена, то и он, естественно, тоже. Боже, он будет прикасаться к ней, а она будет прикасаться к нему. Грейс уже забыла о семейном раздоре, о потере любимой работы и о заплаканной Кларе. Грейс могла думать только о Ное и о том, чего он захочет от нее и как быстро она сможет ему это дать.
Глава 5
Ной держал Грейс за руку. Увидев их, Грэхем широко улыбнулся, но его улыбка быстро исчезла, как только он понял, что на девушке была все та же мятая одежда, что и прошлым вечером.
– Добрый день, Грэхем, – поздоровался Ной. Грэхем кивнул:
– Добрый день, мистер Харпер! – И, глядя с некоторым беспокойством на Грейс, добавил: – Добрый день, мисс Дженкинс.
Грейс покраснела и пробормотала что-то бессвязное. Она хотела заехать домой и переодеться, но Ной воспротивился и сказал, что не может ждать так долго. Он не захотел даже просто заехать, чтобы Грейс захватила кое-что из одежды. Харпер чувствовал какую-то необъяснимую потребность в том, чтобы эта девушка была рядом с ним. Никогда в жизни Ной не испытывал такого сильного влечения к женщине. Ему казалось, что он просто взорвется, если сейчас же не войдет в нежное, зовущее тело Грейс.
– Меня ни для кого нет дома, Грэхем, – на ходу сказал Ной.
Грэхем кивнул с самым бесстрастным выражением лица.
– Ной, – задыхаясь, проговорила Дженкинс, – ради Бога! Тебе ничего не хочется написать на моем лбу?
Ной усмехнулся. Грейс сейчас была язвительнее, чем обычно, и он подумал, что это могло быть вызвано ее возбуждением. Она желала его, но Харпер намеренно не говорил, что именно захочет получить от нее в постели. Он хотел распалить Грейс ожиданием до такой степени, чтобы она забыла обо всех своих недавних переживаниях.
– Что именно? – спросил Ной.
– Что мы любовники.
– Грейси, не ты ли недавно открыто заявила всем, что воспользовалась мной? Какая теперь разница, что о тебе подумает швейцар?
Она снова пробормотала что-то невнятное и нажала кнопку вызова лифта.
Не скрывая своего хорошего настроения, Ной спросил:
– Я прав или не прав?
Двери лифта открылись, и Дженкинс подтолкнула его внутрь. Она взглянула на него, и он увидел, как потеплели ее карие глаза. Показывая рукой на свою одежду, Грейс сказала:
– Безвозвратно губя свою репутацию, я бы по крайней мере хотела прилично выглядеть.
Ной с любовью посмотрел на ее столь желанное для него лицо. На ее виске закрутился в колечко совсем еще детский пушок волос, и он протянул руку, чтобы прикоснуться к нему. У нее были великолепные волосы, они моментально возбудили в нем сексуальное желание. Харпер представлял себе, как они рассыплются по его плечам, когда он будет целовать ее полную грудь. А после он будет целовать ее живот, опускаясь все ниже и ниже…
От этих мыслей у него затряслись руки, и он сжал кулаки.
– Грейс, еще не поздно передумать.
Еще было не поздно, можно было еще все вернуть на круги своя, но даже мысль об этом, когда все его тело жаждало Грейс, причинила Ною страшную боль. Его желание было невероятно сильным. Сейчас все тело дрожало от необходимости прижать к себе эту девушку. Грейс мгновенно изменилась в лице.
– О чем ты говоришь? – спросила она, и в ее потемневших глазах отразилась тревога.
– О твоей репутации, дорогая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30