Она быстро взглянула на Грейс и нервно закусила губу.
– По отношению ко мне ты вел себя очень порядочно. И я не хочу причинять тебе неудобства. Но это предложение… мне кажется, оно выгодно нам обоим.
– Ты думаешь? – Ной поднял бровь. Нервозность Клары все возрастала.
– Ты знаешь, я бы хотела бывать в твоем ресторане. Сначала Грейс не поняла значения этой загадочной фразы, но Ной, очевидно, знал что-то еще. Он сказал:
– Да, ресторан – это твое любимое место. Но он не только мой. Впрочем, он уже не мой. Я уволен. Жаль, что я не понял причин этого немного раньше, тогда мы бы не потратили столько времени на объяснения.
Грейс вдруг поняла из этой странной фразы то, что к разрыву между Ноем и Кларой причастен мужчина. Теперь она была почти уверена в этом. А в коварство Агаты Грейс даже не могла поверить. Иными словами, Агата решила не увольнять Ноя только из-за того, что к нему в ресторан будет приходить Клара.
– Конечно, в твоем ресторане очень весело. Тем более что там играет оркестр. Ты прекрасный бизнесмен, Ной, – сказала Грейс.
Ной посмотрел на нее и засмеялся:
– Я в общем-то согласен.
Клара вспыхнула, на ее лице отразилось чувство вины, но она быстро справилась со своими эмоциями.
– Родителям я это представлю как нашу попытку все вернуть. Потом, спустя какое-то время, они решат, что мы попробовали, но ничего у нас не получилось, поскольку мы слишком разные.
– Правильно, Клара, – сказал Ной. – Чем раньше все узнают о нашем разрыве, тем лучше.
Клара трагически закрыла глаза рукой.
– Я пока не готова рассказать родителям всю правду. Ной покачал головой, чувствуя отвращение.
– Ну что ж, хорошо. Ты спокойно можешь бывать в ресторане столько, сколько тебе хочется. Меня это не тревожит.
– Ной, спасибо тебе огромное! – Лицо Клары просветлело. – Я так надеялась на твое согласие!
– Меня это не касается, – пожав плечами, продолжил Ной, – потому что меня в ресторане не будет.
– Но почему? Пожалуйста, только не говори, что ты прямо сейчас берешь отпуск. Это самое неподходящее время.
– Клара, ты забыла, я уволен.
– Ах, это!.. – Клара махнула рукой, показывая незначительность подобного довода. – Ты же знаешь, что Агата этого не хотела. Просто она расстроилась из-за того, что мы не поженимся, и решила отыграться на тебе. Эти слова не имеют значения, ты сам знаешь.
Медленно и отвлеченно, так, словно он сам не осознавал своего движения, Ной сжал руку Грейс. Девушка почувствовала, что ему было больно принять то, как жестоко обошлась с ним бабушка, и что «это не имеет значения». Она погладила его руку, желая сделать ему хоть немного приятно.
– Пускай она отыгралась на мне, ладно. Это я понимаю, но она еще и уволила Грейс.
– Но почему?
– Она побоялась, что тебя обидит ее присутствие. Грейс решила вступить в разговор и добавила:
– Она решила, что я роковая женщина.
Честно говоря, это чудовищное предположение приятно возбуждало Грейс, но она ни за что никому бы не призналась в этом.
– Но ведь это абсурд, – почти злорадно сказала Клара. Грейс готова была согласиться, но Ной еще крепче сжал ее руку.
– И что же в этом абсурдного? – спросил он. Чувствуя, что сказала глупость и тем рассердила Ноя, Клара побледнела и быстро заговорила:
– Может быть, мне стоит поговорить с Агатой?
– Ни к чему хорошему это не приведет, – ответил Ной. – У Агаты на это свои причины, и никто не заставит ее поменять решение.
Клара кивнула:
– Грейс, мне очень жаль.
– Я найду другую работу. Все в порядке.
– Нет, не в порядке, – настойчиво произнес Ной. – С меня хватит. Я никогда не вернусь в «Бистро Харпера».
Клару обеспокоил неожиданный поворот событий.
– Ной, ведь если тебя там не будет, у меня тоже не будет никаких причин там появляться.
– Ничем не могу помочь.
Грейс видела, как залилось краской лицо Клары. Значит, ее любовник был работником ресторана? Это объяснило бы, почему Клара хотела приходить туда. Грейс вспомнила всех работавших в ресторане мужчин, но ни один из них не мог сравниться с Ноем. Андрей, метрдотель, был красивым и величественным, но в то же время спокойным и вежливым, как родной дядюшка. Он не принадлежал к тому типу мужчин, которые заставляют волноваться сердца молодых женщин. Кроме того, он был женат. Еще в ресторане работал Энрике Дельторро по кличке Бык. Ной нанял этого сорокачетырехлетнего латиноамериканского музыканта для исполнения живой музыки по вечерам. Он был потрясающим бабником, носил цепочки и серьги. И каждый вечер был с новой женщиной. Даже если отбросить его возраст и внешность, Грейс не могла представить себе Клару, вставшую в ряд с другими женщинами. Среди поваров тоже не было кандидата в любовники Клары. Повара были разными – от маленьких и толстеньких до высоких и худых. Среди официантов были в основном молодые симпатичные мужчины. Грейс много раз слышала, как их называли жеребцами. Они были остроумными, забавными, общительными. Но неужели Кларе нравился именно такой тип мужчин? И вообще, какой тип нравился Кларе?
Клара снова заговорила и прервала размышления Грейс.
– Ной, – с мольбой в голосе сказала она, – мои родители с трудом приняли тебя, и то только потому, что ты – внук Агаты.
Ной невесело ухмыльнулся:
– Ты хочешь сказать, что я меньшее из двух зол? Темно-синие глаза Клары были большими и грустными.
– Знаешь, к сожалению, это так.
Внезапно Грейс потеряла терпение. Вся жалость по отношению к Кларе без остатка улетучилась вместе с последней фразой.
– Это самая большая и нелепая глупость, которую я когда-либо слышала! – Она сжала кулаки. – Ной – замечательная партия, и твои родители должны были держаться за него изо всех сил. На самом деле я думаю, что так оно и было.
Харпер особо не пытался спрятать улыбку.
– Все в порядке, Грейс, – успокоил он ее. – Я всегда знал, что думали обо мне Хиллари и Джордж.
– Но ведь это возмутительно! – Она указала пальцем на Клару. – Да ей просто повезло, что ты у нее был!
Клара сглотнула – несколько запоздало она осознала прозвучавшее оскорбление.
– Я не имела в виду ничего предосудительного.
– Я знаю, что ты имела в виду, – сказала Грейс. – Я полностью с тобой согласна. Ной – замечательный человек. Самый лучший. – Грейс посмотрела на Ноя и улыбнулась: – Она пытается очернить тебя.
– Да? – удивился Ной.
– Неужели тебе это нравится?
Ной пожал плечами. Ему было плевать на слова Клары. Все было позади. Впереди новая жизнь. Грейс встала.
– Я по горло сыта этим разговором. Вызову такси и поеду домой.
Ной поднялся вслед за ней.
– Почему ты так спешишь?
Он решил, что Грейс расстроилась из-за прихода Клары. Может быть, она ревновала его к ней. Но все уже в прошлом. Когда-нибудь он расскажет Грейс причину разрыва с Кларой, и Грейс все поймет. Но Грейс только сказала:
– Мне нужно поехать домой, чтобы принять душ и переодеться.
– Ты можешь принять душ здесь.
– Ной! – покраснев до кончиков волос, сказала Грейс. – О чем ты говоришь! Я еду домой.
– Но ты сама только что сказала, что хочешь остаться. Грейс подумала, что тяжело всерьез воспринимать девушку, одетую в огромную мужскую рубашку и шелковые пижамные брюки. Слава Богу, что Клара воздержалась от комментариев по этому поводу. Хотя, разумеется, заметила эту странность в одежде.
Клара тоже встала. Она улыбнулась, хотя и была явно взволнована:
– Я думаю, что Ной очень ценит свободу. – И добавила, обращаясь к Грейс: – Пожалуйста, не торопись. Я все равно ухожу. Мне еще нужно сделать несколько дел.
Ной посмотрел вслед Кларе и произнес:
– Тебе не следует травмировать своих родителей. Возможно, они не понимают, о чем ты думаешь.
– Они такие же, как и Агата. – Клара обернулась.
– Нет, – возразил Ной, – они совсем разные.
– Не вижу причин, чтобы их разочаровывать.
– Я начинаю думать, что они хотели нашей свадьбы больше, чем ты или я, – сказал Ной.
Грейс внимательно смотрела на Ноя, пытаясь угадать его мысли, но его лицо было непроницаемым. Клара повесила на руку сумочку и пригладила волосы.
– Будь счастлив, Ной.
Он обвил рукой Грейс за талию, притянул к себе.
– И ты тоже.
– Я постараюсь, – произнесла Клара странным голосом.
Ей явно было неприятно то обстоятельство, что она застала Грейс в квартире Ноя. Возможно, она рассчитывала на легкую победу.
– Клара, – сказал Ной.
– Да?
– Отдай ключ от моей квартиры.
С печальной улыбкой на лице Клара протянула ему ключ:
– Я думаю, он мне больше не понадобится. – И добавила, бросив взгляд на Грейс: –.Быстро ты нашел утешение.
– Ты все поняла правильно. – Харпер взял ключ.
Как только Клара вышла, Грейс попыталась вырваться из его объятий. Но Ной моментально пресек все ее слабые попытки.
– Ной! – без особого успеха сопротивлялась Грейс, упершись руками ему в грудь. – Если ты еще не понял, то я рассержена.
– Почему? – Он поцеловал ее в шею, укусил за ушко.
– Ты меня смутил. Как он этого не понял?!
– Что? – Ной откинул назад голову. – Это из-за замечания о душе?
– Это было совершенно неуместно!
– Быть с тобой в душе очень даже уместно. – Он снова поцеловал ее, и Грейс почувствовала, как вся ее решимость моментально испарилась.
Она не винила себя. Все это было слишком ново, слишком неожиданно для нее. Даже в ее мечтах Ной не мог быть более внимательным и нежным. Этого было достаточно, чтобы привести в замешательство даже самую рассудительную женщину.
– Ной, – жалобно сказала Грейс, – мне действительно нужно идти домой.
Он со стоном уронил голову ей на плечо.
– Почему?
– Мне нужно проверить почту, разобраться с машиной, принять душ – в моей ванной – и надеть свою одежду. И еще мне нужно хорошенько отоспаться, чтобы завтра я могла приступить к поиску работы.
– Ты хочешь завтра начать искать работу?
В его словах прозвучала нотка разочарования. Он хотел снова видеть ее у себя в постели.
– Ной, я живу только на свои доходы, – сказала Грейс. – Мне, конечно, не придется голодать начиная с завтрашнего дня. У меня есть небольшие сбережения на черный день. Но я не могу легко отнестись к отсутствию работы. Поэтому прежде всего я должна найти новое место. – Грейс добавила: – Мне очень жаль.
Ной помолчал, изучая ее лицо, а затем кивнул:
– Понимаю. В любом случае у меня тоже есть несколько дел.
У Грейс екнуло сердце. Ной обаятельно улыбнулся.
– Да. Мне тоже нужно найти работу. – Он рассмеялся, глядя на ее удивленное лицо, обнял и приподнял ее. – Ты что, забыла, что уволили не тебя одну?
– Но ведь ты не очень расстроился?
– Нет, совершенно. Я не собираюсь возвращаться в ресторан. Если Агата захочет, чтобы мы нормально общались и между нами наладились хоть какие-нибудь родственные отношения, то ей придется запомнить, что мной нельзя манипулировать.
Грейс не хотела слышать ничего плохого об Агате, но Ной был прав. Агата знала, что он любил свою работу, и думала, что сможет воспользоваться этим обстоятельством.
– Да, Агате будет трудно, – сказала Грейс.
– Она справится, – заверил ее Ной. – Я знаю свою бабушку. Кроме того, ей наверняка доставит удовольствие снова заняться ресторанным хозяйством.
– Однако ты вел дела лучше, чем она. Как секретарь я знаю всю финансовую информацию Агаты. Ее капитал почти удвоился. «Бистро Харпера» завоевало хорошую репутацию, и доход с него намного увеличился. Бизнес Агаты просто процветает благодаря тебе.
– Нет, не делай из меня героя, Грейс. С тех пор как мне исполнилось шестнадцать, Агата постоянно и неустанно учила меня ведению бизнеса.
Грейс взяла лицо Ноя в ладони и поцеловала его в губы. Да, Агата научила Ноя основам бизнеса, но он пошел намного дальше благодаря своему инстинкту и здравому смыслу.
– Ты знаешь, что ты совершенно особенный, Ной? Пленительное тепло осветило его глаза. Он нагнулся к ней… Но тут снова раздался стук в дверь. Ной ухмыльнулся:
– Кто теперь? Рассмеявшись, Грейс сказала:
– Может, это Клара забыла что-нибудь? Ты же забрал ее ключ.
Прежде чем Дженкинс успела запротестовать, Ной подошел к двери, посмотрел в глазок и открыл ее. В мгновение ока Грейс метнулась к дивану и спряталась за спинкой.
– Ной, мы же не одеты!
– Это всего лишь Бен, – ответил Ной. – И он уже раньше видел мое белье.
– Но ведь не на мне!
Грейс услышала смех Бена и выглянула из-за спинки дивана. Прошедшая ночь не отразилась на нем, он выглядел, как всегда, мужественно. Его черные волосы были слегка растрепаны ветром, темные глаза улыбались. На нем была белая тенниска с расстегнутым воротником, резко контрастировавшая с загаром. Футболка была аккуратно заправлена в выцветшие облегающие джинсы. Бен широко улыбнулся, продемонстрировав ямочку на левой щеке и крепкие белые зубы.
– Привет, Грейс!
– Привет… – Она была готова сгореть со стыда. – Если ты отвернешься, то я смогу уйти в спальню. – Она вовремя прикусила язык. Ей вовсе не хотелось рассказывать, что ее вещи были разбросаны на полу в спальне. – Я хочу переодеться.
– Не отвернусь, – улыбнулся Бен. – Я сегодня что-то очень любопытный. Так ты говоришь, на тебе белье Ноя?
Ной только усмехнулся:
– Знаешь, она в нем выглядит весьма пикантно.
– Это правда? – спросил Бен, сделав вид, что идет к дивану.
Увидев его движение, Грейс так возмутилась, что ее сердце сделало кульбит.
– Бен Бедвин, сейчас же отвернитесь! Бен остановился и повернулся к Ною:
– Она визжит. Я никогда раньше не слышал, чтобы Грейс визжала.
– Да… – Ной кивнул, внимательно рассматривая Дженкинс. – Но у нее была бурная ночь.
– Ной!
Ной моргнул.
– Дорогая, о чем ты думаешь? Я говорю о том, что Агата тебя уволила.
– Да?! – удивился Бен. Он засмеялся.
– Думаешь, это смешно? – спросила Грейс, все еще прячась за спинкой дивана. – То, что я осталась без работы?
– Что, старая ведьма действительно тебя уволила? Ты шутишь!
– Уволила, – серьезно сказал Ной и подошел к Грейс. – Вставай, Бен не будет подсматривать.
– Даю слово чести скаута, – быстро согласился Бен и наконец-то отвернулся.
Дженкинс подскочила и почувствовала ладонь Ноя на своей попе. Она оглянулась, а он заметил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30