Бен отозвал Ноя и Грейс в сторону:
– Нам нужно поговорить.
Ной кивнул. Бен сделал глубокий вдох и начал рассказывать:
– Агата попросила меня приехать к ней. Я ничего тебе не сказал, потому что не хотел этим обидеть или заставить нервничать. Но это было ошибкой. У нее имелись какие-то глупые идеи, как заставить тебя ревновать ко мне, чтобы ты вернулся в ее чертов ресторан. Мы спорили, и я заметил, что она была более раздраженной, чем обычно. Но я подумал, что она просто переживала все эти события. Она ведь уже старая и все такое. Грейс сжала его руку, и Ной спросил:
– А что произошло?
Бен оглянулся на Клару и ее подруг. Они явно прислушивались к их разговору, и Бену это не нравилось.
– Я сказал ей правду. Во всяком случае, часть ее. – Он поднял глаза и покачал головой. – Извини, Ной. Но сначала она меня страшно рассердила, а потом я сообразил, что она совершенно не представляла, в чем, собственно, дело. Она искренне хотела сделать так, чтобы тебе было хорошо, но не понимала, что с Кларой ничего путного не получится.
– Ты рассказал ей о Дельторро и о том, втором?
– Нет, не рассказал. Но я рассказал о том, что ты действительно заботишься о Грейс и что именно Клара все испортила, а не ты. Не знаю, поверила она мне или нет. Но потом она, кажется, стала догадываться, в чем истинная причина вашего разрыва. Она выглядела очень болезненной. Ей вдруг стало трудно дышать, и она едва не упала.
Ной сжал плечо Бена.
– Когда мы сможем ее увидеть?
– Не знаю. Врачи сейчас у нее.
– Здесь нет твоей вины, Бен. Бен потер лоб:
– Нет, это я виноват.
– На твоем месте я поступил бы точно так же. – Улыбка тронула губы Ноя. – И поверь мне, меньшего она от тебя и не ожидала. Я тебе никогда не говорил, но вы с ней похожи друг на друга.
Бен чуть не задохнулся от удивления:
– Ну ты и сказал!
– Пойду принесу кофе, – сказала Грейс. – Лично мне он не помешает.
Ной вымученно ей улыбнулся. Сама Грейс выглядела не лучше. Спешка, дорога сделали свое дело, и под глазами у нее легли круги. Они обратились за билетами слишком поздно, и им пришлось лететь с двумя пересадками. Бен знал, что Грейс тоже любила Агату.
– Спасибо, милая.
Как только Грейс подошла спросить у Клары и ее подруг, не хотят ли они кофе, одна из них прошипела:
– И тебе не стыдно приехать сюда сейчас?
– Простите? – переспросила Грейс. Женщина продолжила:
– Разве ты не достаточно причинила вреда? Ты разрушила помолвку Ноя и его дружбу с миссис Харпер. Наверняка причина удара – стресс, который она перенесла в течение этих дней. И ты еще смеешь предлагать кофе!
Клара хотела что-то добавить, но Ной опередил ее. Он загородил Грейс и сказал Кларе:
– Убери их отсюда. Сейчас же. Иначе я их вышвырну сам!
Клара, оправдываясь, пролепетала:
– Ной, мы совсем не то хотели сказать. Он схватил ее за руку и притянул к себе:
– Я много от тебя терпел, Клара, но я не потерплю оскорблений по отношению к Грейс. Сделай так, чтобы они ушли, или я расскажу всю правду о тебе!
Глаза Клары наполнились слезами. Однако на Ноя это не произвело впечатления.
– Можешь не стараться! – сказал он. – И возьми себя в руки, если хочешь увидеть Агату. Я не позволю тебе расстраивать ее своими рыданиями.
Клара молча кивнула. Ее подруги смотрели на них в изумлении. Та из подруг, которая имела наглость высказать свое недовольство Грейс, решила взять реванш:
– У тебя нет ни капли стыда, Ной! Притащить к постели умирающей свою любовницу может только черствый, равнодушный человек. И если мы всегда были рядом с Агатой, то ты вообще укатил отдыхать. Теперь я не удивляюсь тому обстоятельству, что Агата тебя не любила!
Ной был изумлен так, что в течение минуты не мог ответить.
Грейс лишь покачала головой и положила ладонь на грудь Ноя.
– Ной, все в порядке? – спросила она. Но вмешался Бен.
– Так! – сказал он. – Если ты, сучка, не унесешь сейчас отсюда свои ноги, то я их тебе повыдергиваю. Ты поняла меня или нет?!
Ной опомнился.
– Клара, с меня хватит, – предупредил он.
Клара потянула подруг в сторону. После небольшого спора у дверей она убедила их уйти. Потом она вернулась и сказала:
– Ной, я вовсе не виновата.
– Клара, сейчас не самое лучшее место и время для споров. Поэтому послушай, что я скажу, я повторять не буду. Я не потерплю, чтобы Грейс обливали грязью. Или ты все рассказываешь сама, или это сделаю я.
– Что я должна сделать?
– Ты должна сказать правду и вести себя как взрослый человек. Как ты думаешь, сколько еще Дельторро будет мириться с твоей игрой? Ты когда-нибудь задумывалась, что чувствует он, или ты думаешь только о себе?
Клара закусила губу.
– Мои родители не поймут меня.
– Что для тебя важнее – человек, которого ты любишь, или мнение родителей? Впрочем, тебе не привыкать, ведь я застал тебя с незнакомым мужчиной.
Ее губы дрожали. Она подавленно кивнула:
– Хорошо, я все расскажу.
– Это твое личное дело.
Грейс похлопала Клару по спине, развеселив этим жестом Ноя.
– Клара, вот увидишь, все будет хорошо, – успокоила она ее. – Когда твои родители поймут, как сильно вы с Энрике любите друг друга, они поддержат вас. Они лишь хотят, чтобы ты была счастлива.
Клара промокнула платком глаза и вздохнула:
– Надеюсь, вы правы.
Больше никто из присутствующих ничего не сказал, потому что к ним подошел врач.
– Вы мистер Харпер? – спросил он Ноя. – Да.
– Ваша бабушка просит зайти вас и Грейс Дженкинс. Грейс сделала шаг вперед.
– Как она себя чувствует? – поинтересовалась Дженкинс.
– Вспыльчивая, – улыбнулся врач, – и на удивление в хорошей форме – в ее-то годы! Мы даем ей мочегонное, и я бы хотел, чтобы она оставалась здесь еще несколько дней под наблюдением. Однако ей эта мысль пришлась не по вкусу.
– Она останется. Если понадобится, Ной сам привяжет ее к кровати.
Врач снова улыбнулся:
– Она будет принимать лекарства для поддержания сердечной деятельности. И посидит на бессолевой диете, так что не поддавайтесь на ее уговоры тайком приносить ей еду. Вашей бабушке необходимо, чтобы вы навещали ее.
Ной, Грейс и Бен заверили в один голос:
– Будем приходить, – и посмотрели друг на друга. Доктор удовлетворенно кивнул:
– Мы перевезем ее из реанимации в отдельную палату.
Ной посмотрел на Грейс, затем на Бена. Дженкинс предложила:
– Мы подождем здесь.
– Вы Бен Бедвин? – спросил врач у Бена. Когда тот кивнул, доктор сказал:
– Она просила, чтобы вы тоже пришли. А Клара? Клара поспешила к ним.
– Агата хотела меня видеть? – Она шмыгнула носом.
– Да, – ответил доктор. – Она говорила что-то про возможность убить двух зайцев одним выстрелом и затем попросила привести всех вас. Она обрадовалась, что из реанимации ее перевезут в обычную палату. – Он добавил: – Она угрожала, что я могу потерять работу.
– С ней будет тяжело, – сказал Ной, когда врач ушел.
– Ну да, – кивнул Бен. – Надо доставить ей это удовольствие.
– Надеюсь, мы не расстроим ее, – согласилась Грейс. Клара вытерла глаза и улыбнулась:
– Какое облегчение, что она в порядке.
Через пятнадцать минут Ной вошел в палату Агаты. Она полулежала в кровати. Седые волосы, обычно элегантно заколотые, были растрепаны, что придавало ей немного безумный вид. Она выглядела очень бледной, но при этом была решительной.
Агата повернула голову в их сторону:
– Черт возьми, Ной, почему ты так долго? Удивленный ее горячностью, Ной прошел в глубь палаты и пристроился на краешке кровати.
– Я был в холле и ждал, когда тебя перевезут сюда. Как ты себя чувствуешь?
– Лучше, чем выгляжу. В больницах не уважают чувство собственного достоинства.
– Ты хорошо выглядишь.
– Ты отвратительный лжец, Ной! – И, не дав ему возразить, она резко сказала: – Вы, трое, хватит прятаться. Заходите, чтобы я могла вас всех видеть.
Бен прошел к другой стороне кровати, Грейс подошла к Ною, а Клара стала в ногах Агаты.
– Ну вот, – сказала Агата, изо всех сил стараясь быть суровой. – Теперь вы должны рассказать мне все. И, Бен Бедвин, перестань так пялиться на меня.
– Хорошо, мэм.
– Сейчас, как вы видите, я не так сильна, как обычно. Этот чертов доктор сообщил, что у меня разбиты локти и мне нужно сбросить вес. Я сказала ему, что он грубиян, но это его не остановило. Он настаивает на том, что мне нужно время, чтобы восстановиться. – Агата пристально посмотрела на Ноя. – При сложившихся обстоятельствах ты, конечно, вернешься на работу. – Ее глаза сузились, когда она добавила: – Ты мне нужен.
Ной вздохнул. Агата права: при сложившихся обстоятельствах у него не было выбора. Он любил бабушку, несмотря на ее тиранические замашки. И сейчас было не время что-либо кому-то доказывать. Единственное условие, которое выдвинул Ной, – Грейс будет работать с ним. Он не позволит Грейс уйти. Когда это решение было принято, все остальные проблемы показались незначительными. Ной улыбнулся:
– Да, я вернусь.
С довольной улыбкой Агата похлопала его по руке.
– Что касается тебя, Грейс, ты тоже вернешься. Этим заявлением она удивила их обоих. Грейс заморгала:
– Но…
– Никаких «но»! – Агата перевела взгляд с Ноя на Грейс. – Я дам тебе достаточно времени на то, чтобы принимать ухаживания моего внука. Но когда ты мне понадобишься, будь на месте.
Грейс нахмурилась. Ной сжал ее руку.
– Хорошо, – ответила Дженкинс.
Бен улыбался, глядя на их замешательство. Агата повернулась к нему.
– А ты, – сказала она демоническим голосом, который соответствовал ее виду, – ты, мой чертов внук…
Натянув маску равнодушия, Бен приподнял бровь.
– Узнаю свою чертову бабушку.
– Точно. – У Агаты был удовлетворенный вид, она улыбнулась. – Мне нравятся твои ругательства. Очень даже весело.
Бен что-то пробормотал в ответ, а Агата добавила:
– Знаешь, Бен, ты уже слишком взрослый, чтобы держать язык за зубами. Можешь им пользоваться.
Бен сжал руки в молитвенном жесте.
«Удивительно, как все внезапно изменилось», – подумал Ной. Не при самых лучших обстоятельствах с ним была вся его семья: его брат, любимая женщина, лучший друг и острая на язычок бабушка. Жизнь прекрасна и удивительна.
Ной взглянул на Бена и заметил, что у того слегка покраснели уши. Он заметил также, что Грейс еле сдерживала смех. Его бабушка была сама любезность в этот момент. Возможно, она думала, что поставила всех на место.
– Теперь, – сказала Агата, посмотрев туда, где стояла Клара, – ты должна официально отменить свадьбу.
Клара ответила сразу, но ее голосок прозвучал неуверенно и слабо:
– Конечно.
– Хорошо, – продолжила Агата. – Я рада, что ты не споришь со мной, потому что Ной и Грейс не могли назначить дату своей свадьбы, пока не был решен этот вопрос.
Грейс сильно удивилась, но Ной обнял ее. Он внимательно посмотрел на бабушку и спросил:
– Почему ты думаешь, что мы собираемся пожениться?
Ворчливо, словно устав повторять это в течение всей своей жизни, Агата ответила:
– Ной, я тебя очень люблю, но порой ты бываешь непроходимым дураком.
Ной онемел.
– Он не дурак! – воскликнула Грейс.
– Да ну! Он когда-нибудь говорил, что любит тебя? Теперь настал черед Грейс замолчать. Агата фыркнула:
– Так я и думала. Не сомневаюсь, что он унаследовал этот недостаток от меня.
– Да, один из многих, – пробормотал Бен.
Не глядя на него, Агата дала ему подзатыльник. Бен отпрянул назад и рассмеялся.
– Ну? – потребовала Агата. – Бог свидетель, я столько раз жалела об этом!.. Ной, я действительно люблю тебя. Эти годы моей жизни были лучшими благодаря тебе. Не повторяй моих ошибок.
Грейс, как всегда, собралась возражать, готовая встать на защиту Ноя. Но он остановил ее.
– Да, я люблю ее.
Грейс заморгала. Ее губы приоткрылись. Агата снова фыркнула:
– Грейс, ну ты же не дура. Возможно, слишком мягкосердечная, но не тупая. Ну конечно, Ной тебя любит. Это же и младенцу понятно.
– Это понятно, – пропищал Бен и отскочил прежде, чем Агата успела ударить его. К удивлению Ноя, Агату, казалось, забавляли остроты и колкости Бена.
Ной медленно убрал руку со спины Грейс.
– Теперь твоя очередь, Грейс. Нет, Агата, не говори ни слова. Я хочу, чтобы она ответила.
– Вряд ли она сознается, – сказал Бен. – В отношении тебя она ведет себя как старомодный рыцарь. Я вообще сомневаюсь, что из нее можно что-либо вытянуть.
Грейс покраснела. Ее взгляд переместился с Ноя на Бена, далее на Клару и снова вернулся к Ною. Их глаза встретились. Ной чувствовал ее скованность от того, что на ней сконцентрировалось всеобщее внимание. Ему не нужны были слова, чтобы понять – она любит. На ее губах расцвела нежная улыбка.
– Я всегда любила тебя, Ной.
Ной почувствовал, как медленно отступило напряжение. Его сердце рвалось наружу, душа была полна радости.
– Правда, всегда?
– Ной… – Она бросилась в его объятия и крепко прижалась к его груди.
Агата постаралась незаметно смахнуть слезинку. Но она увидела улыбку Бена, и ей пришлось объясниться:
– Это дурацкое лекарство сделало меня слишком сентиментальной.
– Ну да, – согласился Бен.
Клара тоже смахнула слезу и тронула Ноя за плечо:
– Могу я первой поздравить вас? Ной обнял ее и поцеловал в щечку.
– Спасибо тебе за то, что помогла мне понять свои чувства.
Грейс рассмеялась, чуть не плача. Клара улыбнулась:
– Всегда пожалуйста. Я рада, что это помогло тебе. Агата нетерпеливо перебила их:
– Если вы все уже закончили с нежностями, то я хочу продолжить.
– Это должно быть интересно, – согласился Бен, сложив руки на груди.
Агата ничего ему не ответила.
– Клара, ты знаешь, что я люблю тебя, как родную дочь. Но тебе пора перестать быть бесхарактерной. Вот что ты должна сделать…
У Клары был перепуганный вид, но она внимательно слушала, не перебивая. Ной подумал, что на этот раз его бабушка была совершенно права.
Эпилог
– Скажи «пожалуйста», – пробормотала Грейс и вновь поцеловала Ноя в живот.
Ной запустил пальцы в ее волосы и простонал:
– Пожалуйста!..
Таинственно улыбаясь, она нежно сжала его яички и напомнила:
– Скажи «очень прошу»!
– Грейс, расплата будет тяжелой.
– Это угроза? – Она лизнула его член, обхватив его своими нежными пальчиками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30