В доме повсюду были видны признаки присутствия женщины. Ее одежда висела в шкафу рядом с его костюмами. Каждую ночь Джош проводил с Анджелой, он разговаривал с ней каждый день, благодаря ей он каждый вечер с радостью спешил с работы домой.
Вся эта идиллия омрачалась одной-единственной малюсенькой проблемой, причем Джош даже не был уверен, что проблема существует в действительности, а не только в его сознании.
Когда он приходил домой, Анджела обычно читала какой-нибудь туристический журнал. При его появлении она откладывала журнал, смотрела на него, но ее лицо оставалось непроницаемым. Джош обнимал ее, делился с ней какими-нибудь планами, она слушала, но, казалось, мысли ее были далеко. Физически она была почти все время рядом, но Джош не был уверен, что душой и сердцем она с ним.
Джош заметил, что хмурится, и постарался изменить выражение лица на более подходящее к случаю. К нему подошел один из менеджеров, его лицо уже слегка покраснело от выпитого шампанского.
– Мои поздравления! Вы отлично поработали! – сказал Джош.
– Подождите конца следующего месяца, то ли еще будет! – ответил менеджер.
Подождите до конца месяца…
Дата окончания их соглашения с Анджелой неумолимо приближалась – еще один повод для волнений. Джошу не верилось, что она просто возьмет и уйдет как ни в чем не бывало. Она вела себя так, будто не собиралась уходить, но он не был уверен в этом на все сто процентов. А еще он знал, что не может и дальше жить с этим тошнотворным чувством, с непреходящим беспокойством, постоянно гадая, не сделал ли он невзначай что-нибудь такое, что заставит ее уйти. Но что он может сказать? Что больше не желает отношений на месяц-другой, что ему надоело брать внаем и он хочет купить навсегда? Что ему нужно нечто не временное, а постоянное?
Джош резко остановился, и на него чуть не налетели сразу две танцующие пары.
Он отошел в сторону и еще раз посмотрел на Анджелу. Она вежливо улыбалась Адаму, но взгляд ее метался по залу. Ищет меня, понял Джош, чувствуя прилив тепла.
Нечто постоянное. Да, это то, что ему нужно. Он понял, что он сделает: он попросит Анджелу стать его женой.
Ему вдруг стало легко, словно напряжение было подобно тяжелым доспехам, которые он долго носил на себе и наконец мог снять. Он подошел к Анджеле и сел рядом. Она явно испытала облегчение.
– Как ты, не скучаешь? – Не обращая внимания на насмешливый взгляд Адама, он взял ее руку и поднес к губам.
– Уже нет, – прошептала Анджела, наклоняясь к нему.
Джош тоже наклонился к ней и поцеловал в губы, не заботясь о том, что на них смотрят. Он любит эту женщину и собирается на ней жениться, и публичная демонстрация чувств в таком случае вполне допустима. Джош обнял Анджелу за плечи и, чувствуя, что она напряжена, легонько погладил ее плечо пальцами.
– Еще раз спасибо.
Она повернула к нему голову.
– За что?
– За то, что ради меня отказалась от поездки с подругами.
– Пустяки. – Анджеле было явно неловко вспоминать об этом.
– Нет, не пустяки. – Он взял ее за подбородок. – Это было очень важно для мня, и я очень ценю твое согласие. Спасибо. – Джош не отпускал ее до тех пор, пока она не посмотрела ему в глаза.
– Пожалуйста, – улыбнулась Анджела.
– Думаю, я должен компенсировать тебе несостоявшуюся поездку. – В голове Джоша уже рождался план. – У меня есть идея. В следующие выходные я сам свожу тебя в Сан-Франциско. Мы будем делать все, что ты пожелаешь.
Анджела состроила скептическую гримасу.
– Ну, не знаю, Джош, это не то же самое.
Он наклонился к самому ее уху.
– Это будет даже лучше, доверься мне.
Он с удовлетворением заметил, что она затрепетала. Он поцеловал ее еще раз и вернулся к общему разговору за столом. Однако мысли Джоша были заняты другим: он составлял план предстоящей поездки. Фешенебельный отель с видом на мост, номер люкс с огромной ванной, повсюду свечи, цветы… И кольцо. Что-нибудь необычное, под стать самой Анджеле.
Великолепный план, во всяком случае в теории. Он посмотрел на Анджелу, снова отключившись от разговора за столом. Только бы она сказала «да».
Анджела скрывалась в дамской комнате марокканского ресторана. Джош все-таки уговорил ее пойти с ним на вечеринку для сотрудников компании и отменить запланированную поездку с подругами в Сан-Франциско.
Девушки восприняли это довольно спокойно. Точнее, Таня отнеслась к ее решению нормально, а Джинни скрестила руки на груди и заявила:
– Анджела, по-моему, тебе пора поразмыслить над тем, почему ты в последнее время то и дело меняешь свои планы ради него. Ты не подумала, что будет, если ты однажды перестанешь это делать?
Слова Джинни попали в цель. Анджела действительно задумалась о том, что было бы, откажись она менять планы ради Джоша.
Он бы, наверное, обиделся. Ей не хотелось причинять ему боль, ведь тем самым она бы сделала больно самой себе. При нынешнем уровне их отношений ей было бы невыносимо видеть не только его страдания, но даже простое неудобство. Но Анджела понимала, что истинная причина не в этом. Джош может от нее уйти. При одной мысли об этом она так нервничала, что у нее сразу возникало желание что-нибудь теребить в руках. Анджела огляделась. Большой диван с обивкой из голубого велюра и зеркало с подсветкой придавали дамской комнате сходство с будуаром.
– Анджела! Я так и знала, что вы здесь.
Оглянувшись на голос, Анджела увидела Шелли в кроваво-красном платье, резко контрастировавшем с приглушенными тонами дамской комнаты. Вместо того чтобы смотреть непосредственно на Анджелу, Шелли села на стул перед зеркалом и стала смотреть на ее отражение. Достав из сумочки компактную пудру, помаду и румяна, она стала аккуратно подправлять макияж. Правда, Анджела не могла понять зачем, ее лицо и без того выглядело безупречно.
Анджела была уверена, что в тот вечер, когда Джош и Шелли обедали в ресторане, между ними ничего не было. Она слишком хорошо знала Джоша, чтобы в этом сомневаться. И все же ей было неприятно видеть женщину, из-за которой они с Джошем серьезно поссорились и даже не один, а два раза. Она хотела встать и уйти, но тут Шелли огорошила ее вопросом:
– Ну что, вы готовитесь к поездке в Италию?
Анджела нахмурилась.
– Если не ошибаюсь, мой билет можно сдать даже в последний день, не так ли?
Шелли расширила глаза.
– Вы все еще раздумываете, не отменить ли поездку?
– Не отменить, а перенести на более поздний срок, сейчас не самый подходящий момент для отъезда.
Шелли прищурилась.
– Это связано с Джошем, не так ли?
Анджелу разобрала злость.
– Интересно, вы всем клиентам предоставляете по совместительству услуги психолога-консультанта или только тем, кто заказывает билет бизнес-класса?
Но Шелли не подняла перчатку. Она вздохнула и философски заметила:
– Наверное, вы меня ненавидите.
– Нет, не ненавижу, – возразила Анджела, хотя была как никогда близка к тому, чтобы испытать это чувство. – Просто мне непонятно, какое вам дело до моих отношений с Джошем. Или вы боитесь потерять комиссионные?
– Нет, просто я сужу с позиций женщины, которая это уже пережила.
Жилка на шее Анджелы напряглась так сильно, что, казалось, грозила лопнуть.
– Вы пережили это с Джошем? – спросила она охрипшим голосом.
– О нет, хотя, должна признаться, не потому, что не хотела. Джош очень хорош собой, богат, и у него репутация мужчины, который умеет обращаться с женщинами.
– У него больше нет женщин, я имею в виду – во множественном числе! – Анджела невольно стиснула кулаки. Неужели эта нахалка смеет…
– Я знаю, Анджела, вы – счастливица.
Анджела помолчала, не понимая, к чему Шелли клонит.
– Да, я это знаю.
Ответ Шелли ее удивил:
– Нет, думаю, не знаете. Я вернулась в Манзаниту только потому, что развелась и мне негде было жить, вы это знаете?
– Нет. – Анджела переступила с ноги на ногу, все еще не понимая, к чему этот разговор, и неловко добавила: – Мне очень жаль.
– Мне тоже. Мы с мужем жили в Орегоне. Он истратил почти все наши общие деньги, после развода я осталась в долгах, мне пришлось переехать к родителям. Я купила себе квартиру лишь незадолго до того, как вы видели меня с Джошем в ресторане. – В голосе Шелли явственно слышалась горечь.
Анджела только сейчас заметила в уголках ее глаз морщинки – следы пережитых волнений, – которые не мог скрыть самый искусный макияж.
– Я всегда считала себя независимой женщиной и хотела оставаться такой и после замужества. У меня была своя жизнь, свои друзья. Я выходила замуж в спешке, но недвусмысленно дала понять, чего я хочу. Мне казалось, что моего мужа это вполне устраивает. Возможно, какое-то время так оно и было.
Анджела слушала ее затаив дыхание.
Шелли чуть передвинулась и стала смотреть на свое отражение, как будто говорила с ним, а не с Анджелой.
– Но со временем мой муж изменился, стал требовательным, даже ревнивым. Я думала, у нас все наладится, и вдруг узнала, что он со мной разводится. Он бросил меня ради официантки из мексиканского ресторана. Когда я спросила почему, он сказал… – Шелли глубоко вздохнула; по-видимому, ей было трудно говорить. – Он сказал, что ему нужна жена, а я была кем угодно, только не женой.
Анджела невольно ахнула от удивления.
– Когда он меня бросил, я чувствовала себя раздавленной, уничтоженной. Вернувшись сюда, я дала себе слово, что если я найду мужчину, который меня полюбит, то сделаю все, что в моих силах, чтобы он был счастлив. Если он пожелает, чтобы все мои помыслы были сосредоточены только на нем, я так и сделаю. Один раз я уже разрушила собственный брак и не собираюсь повторять своих ошибок.
Анджела сглотнула.
– Зачем вы мне все это рассказываете?
Шелли наконец посмотрела на нее, ее глаза казались остекленевшими, похожими на глаза красивой куклы.
– Я рассказываю вам это потому, что Джош Монтгомери – олицетворение всего, что я ценю в мужчине. И не только я. В нем есть все, о чем мечтает любая женщина. Если вам предстоит выбирать между Джошем и поездкой в Европу, по-моему, было бы безумием уехать.
Анджела заморгала. Она могла ожидать от Шелли чего угодно, только не такого совета. Особенно от Шелли.
– И еще одно, – добавила Шелли, в последний раз прикоснувшись пуховкой к кончику носа и захлопнув пудреницу. – Если вы решите оставить Джоша одного, имейте в виду, что, пока вас не будет, другие женщины не оставят его в покое. А мужчины не любят оставаться в одиночестве, это я поняла на собственном опыте.
– Джош не такой, – решительно возразила Анджела.
– Тем больше поводов подумать как следует, прежде чем делать выбор.
– Я давно мечтала об этой поездке. Если Джош меня любит, он должен понять и поддержать мое решение. Почему только я должна все время проявлять гибкость?
Шелли снова посмотрела на нее и покачала головой.
– Поверьте моему опыту, мужчины не умеют гнуться, они ломаются… и ломают при этом женщину. – Шелли ушла, оставив после себя только легкое облачко цветочного аромата духов.
Анджела откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Снова уступить, отказаться от своих планов? – думала она. Она и так уже слишком от многого отказалась. Такое впечатление, что она все время уступает.
Разве это так плохо?
Внезапно почувствовав усталость, она потерла глаза.
Билет на самолет лежит в ящике ее комода, до дня вылета остается две недели, а за столом ее ждет Джош, наверняка с каждой минутой все более теряющий терпение.
Что же делать?
Глава 11
Все должно быть безупречно.
Джош, сидя в холле отеля «Сан-Франциско Мариотт», заметил, что от волнения непроизвольно барабанит пальцами по столу. Из окон открывался великолепный вид на город. Море, соединяющееся на горизонте с небом, в лучах заходящего солнца переливалось всеми оттенками зеленого, желтого и пурпурного цветов. Пейзаж дышал миром и покоем.
Где же Анджела?
Джош предупредил ее, что задержится на встрече. У него действительно была встреча, только не с партнерами по бизнесу, а с ювелиром. Столик в ресторане он заказал заранее, было подготовлено и все остальное. Этим вечером Джош собирается сделать ей предложение.
Он рассеянно вытер носовым платком вспотевшие ладони. Так сильно он не нервничал даже в первый год существования фирмы «Сладкие фантазии». Он вообще не помнил, чтобы когда-то волновался так из-за чего бы то ни было.
Вдруг она ответит «нет»?
Бархатный футляр с кольцом – тигровый глаз в обрамлении небольших бриллиантов, чем-то напоминавший Джошу глаза Анджелы – оттягивал его карман, как тяжеленный кусок свинца.
Она ему не откажет. Не откажет, если он сумеет ее убедить, а в этом смысле он был настроен как никогда решительно. Джош собирался применить всю силу своего убеждения, пустить в ход все средства, использовать все доводы.
Джош посмотрел на часы и с досадой отметил, что их стрелки находятся почти в том же положении, что и тогда, когда он смотрел на них в прошлый раз. Когда они обсуждали сегодняшний вечер, Анджела отвечала очень уклончиво. Джош не мог понять, ждет ли она его с нетерпением или, наоборот, со страхом. Анджела была права: он действительно ее понимает, но его понимание простирается не слишком далеко. Но сегодня он собирается выяснить все окончательно. Как только он ее увидит, он как минимум поймет, какие препятствия ему предстоит преодолеть.
Возможно, она придет в джинсах, готовая для прогулки по пристани. А может, она оденется подчеркнуто чувственно, показывая тем самым, что ей нужен секс, а не разговоры. Джош уже успел понять, что таков ее не очень искусно замаскированный способ избегать серьезных разговоров. Трюк ловкий, ничего не скажешь: ему редко когда хватало духу воспротивиться.
– Джош.
Он повернулся на голос и чуть было не открыл рот от изумления, но вовремя сдержался.
Анджела была в платье. Но это было не соблазнительное облегающее платье с глубоким декольте и высоким разрезом по боку, а простое, даже скромное платье персикового цвета, придававшего теплый оттенок ее коже. Анджела нанесла легкий макияж, собрала волосы в узел на затылке, оставив свободными несколько вьющихся локонов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28