– У меня такое ощущение, леди Фэлон, что вам есть о чем рассказать мне. – Он мягко пожал ей руку и уселся в кресло рядом с ней. – Давайте начнем по порядку. Глава 11 Почтовая карета с бешеной скоростью неслась по неровной проселочной дороге, накреняясь и подпрыгивая на ухабах. Сара тревожно смотрела на Александру, прижавшуюся к жесткой коже сиденья. Они только что проехали Рай и свернули на север к побережью. Путешествие из Лондона в Фэлон подходило к концу.– Как вы себя чувствуете, моя милая? – спросила горничная, выглядывая из-за плеча плотного лавочника с огромным животом. – А то, я вижу, вы бледнее лилии. Сделали приятное леди Джейн, а сами захворали.– Я отлично себя чувствую, Сара. Просто устала, и больше ничего.Она рассказала Саре, что с леди Джейн на самом деле не было ничего серьезного, больше разговоров и слез. К тому времени, когда они приехали, ее подруга была уже на ногах и почти забыла о своей болезни.– Леди Джейн теперь в полном здравии, а вам плохо. Нужно было хорошенько подумать, прежде чем ехать к ней. Ваш муж здорово рассердится, когда узнает, чему вы себя подвергали.Ее муж. Боже, что она наделала? Рассказала полковнику Бьюику правду. Поделилась всеми своими подозрениями. От этих воспоминаний ей стало невыносимо больно. И помимо боли, возникло чувство вины.«У тебя не было выбора, – говорила она себе в сотый раз, хотя от этого внушения легче не становилось. – Дамиан использовал тебя в своих целях. Ему наплевать на тебя. Он женился на тебе из-за денег и, может быть, в угоду похоти, которую вызывало в нем твое тело».И все равно ее не покидало чувство вины.Александра думала о предстоящем возвращении мужа и документах, которые, несомненно, будут в его распоряжении. Полковник Бьюик со своими солдатами устроит засаду для французов, когда они придут забирать бумаги с секретными сведениями. И всех их схватят.Дамиан попадет в тюрьму.Или ему уготована даже худшая участь. Предателей вешают. Неужели и с ним поступят так же? Где-то в глубинах сознания она допускала такую возможность, но отказывалась верить в ее реальность. Она не хотела для мужа такого жестокого наказания, но, желая покончить с его двойной жизнью, невольно обрекала его на гибель.В ней опять всколыхнулась боль, упорная, жестокая, всеобъемлющая. Почему это случилось? В чем она провинилась, чтобы заслужить такого мужа?Как она могла полюбить его?Сознание того, что она сама распорядилась своей судьбой, удвоило ее страдания. Она пыталась не допустить этого, противилась всеми фибрами души, но, как ни опасалась, худшее все же произошло. О Боже! Как ей мог понравиться такой мужчина? Она вновь и вновь задавала себе этот вопрос и не могла найти ответа. Горькая правда точила ее как червь и не давала ни минуты покоя.Наконец они вернулись в Фэлон. К этому времени Александра была совсем без сил. С болью в сердце и ощущением безысходности она пошла прямо в свою спальню. Сара поставила ей в ноги таз с теплой водой и принесла чашку бульона. Монти, обеспокоенный ее состоянием, велел повару приготовить целебный отвар. Никто, кроме нее самой, не знал причины ее недуга. Она погубила свою жизнь. Ее болезнь стала следствием ее глупости. Кожа Александры сделалась тусклой и серой, у нее не высыхали слезы и угасала душа.Тикали часы, отсчитывая минуту за минутой. Медленно набегали часы и складывались в сутки. Дни казались нескончаемо долгими. Но она знала, что скоро он будет здесь. Встреча с французами была назначена на сегодняшний вечер. Такой человек, как Дамиан, не мог не прибыть вовремя.Внизу у входа сначала послышались шаги и невнятные голоса, потом раздались громкие приказы. Александра насторожилась. Она поняла, что вернулся граф.– Где она?Несомненно, это был его неподражаемый голос, сочетающий в себе твердость стали и нежность шелка. В этот час за окнами уже начал проступать мрак надвигающихся сумерек.Дамиан вернулся, чтобы завершить свою миссию.– Наверху, милорд, – сказал дворецкий. – Горничная отнесла ей бульон. Может, теперь госпоже станет лучше.Перескакивая через ступеньки, Дамиан бросился наверх. У нее оборвалось сердце. Она знала, что будет трудно, но не ожидала такой мучительной боли, словно сжигающей ее изнутри.– Александра! – Он возник в дверях, соединявших их комнаты. – Что случилось? Монти сказал, что ты заболела. – На нем были белая батистовая сорочка, бриджи из оленьей кожи и сапоги для верховой езды, сидевшие в обтяжку на длинных ногах. Растрепавшиеся черные волосы при свете лампы отливали синевой. – Как ты себя чувствуешь?– Хорошо, – сказала она, глядя в сторону. – Если не сегодня, то через день-другой все будет в порядке. Я уверена. Так что не стоит беспокоиться. Возможно, я что-то подхватила у Джейн.Сейчас, подумала она, ему непременно захочется услышать о ее поездке в Лондон.Он взял ее за руку, наклонился и коснулся губами лба.– Монти сообщил мне о твоей маленькой экспедиции. Нельзя ездить по дорогам одной. Для женщины это небезопасно. – Он улыбнулся с такой нежностью, что у нее вновь перевернулось сердце. – Сейчас я просто обязан взять тебя на колени.Слезы тотчас навернулись ей на глаза, но Александра остановила их усилием воли.– Мне не хватало тебя, – сказала она.Это было действительно так, хотя ей хотелось, чтобы все было наоборот. Но, увы, это была правда. Ей не хватало его ежесекундно. Не хватало даже тогда, когда она рассказывала Бьюику о его тайне. Не хватало, когда представляла, что должно произойти сегодня вечером. Александра должна была ненавидеть его, видеть в нем изменника, каковым он и являлся на самом деле, но все оказалось иначе. Когда она смотрела на его волевое лицо, она видела только невероятно красивого мужчину, покорившего ее сердце.– Мне тоже было очень одиноко без тебя, – сказал он хрипловатым голосом. – Мне так хотелось скорее вернуться домой. Я представлял, как приеду и мы будем предаваться любви. Четыре дня я ни о чем другом не мог думать. – Он коснулся ее губ легким поцелуем. – Но теперь, наверное, придется подождать.Неужели он действительно думал о ней? И был ей верен? Вряд ли она когда-нибудь сможет узнать правду.– Завтра мне будет лучше, обещаю тебе, – сказала она, хотя знала, что ничего хорошего у них уже никогда не будет. – Может быть, сядем в карету и прокатимся в деревню? Или устроим пикник на берегу.Она прикрыла глаза. Иначе ей было не оторваться от бездонной синевы. Александра не могла выдержать его взгляда даже одной секунды. Если бы ей не была известна правда о нем, она бы поверила, что Дамиан скучал без нее и его забота искренняя.– Даю тебе срок до утра. Если завтра ты у меня полностью не поправишься, пошлю за доктором.Она молча кивнула. Завтра это уже не будет иметь никакого значения. Завтра с прежней жизнью будет покончено.– Отдыхай, дорогая. Я тоже пойду. Мечты о постели придется оставить, раз ты заболела.Дамиан улыбнулся и снова поцеловал жену со щадящей нежностью, хотя по выражению его лица было видно, как он изголодался по ней.Неподдельность его чувств вызвала у нее стеснение в груди. Жестокая боль вновь окутала сердце. От отчаяния Александра была готова кричать, рыдать, топать ногами. Хотелось браниться и ругать судьбу за все происходящее.Она наблюдала, как он выходил из комнаты, и позже прислушивалась к его шагам в спальне. Он о чем-то разговаривал с Монти. Потом пожилой человек оставил его одного.Внезапно у нее начался озноб. Сколько времени остается до прихода мужчин? Или, может быть, Дамиан встретится с ними на берегу? В любом случае ей следовало быть начеку. Она должна быть там, где они, и увидеть своими глазами, чем кончится дело.Пальцы не слушались Александру, когда она переодевалась в повседневное платье из темно-коричневой шерсти. Молодая женщина заплела волосы в свободную длинную косу и, обернув плечи одеялом, чтобы унять дрожь, села у окна. Сквозь наползавший густой туман смутно просвечивал узкий полумесяц. Было слышно, как разбиваются о берег волны. Такими же глухими ударами им вторило ее сердце.Она не знала, где сейчас находится Бьюик со своими людьми. Неизвестно, привел он их в окрестности Фолкстона, как обещал, или нет. Она слышала, что вблизи Фолкстона находилась часть солдат из гарнизона, занимавшего позиции на нескольких башнях Мартелло. Эти береговые сооружения были предназначены для защиты от нападения французов с моря.Дом опустел. Тиканье часов из золоченой бронзы действовало угнетающе. Вдруг послышался шум. Александра сразу встрепенулась. Это Дамиан снова стал ходить по комнате. Его широкие шаги можно было распознать безошибочно. Вскоре до нее донесся звук захлопнувшейся двери – он вышел в холл. Собравшись с духом, стараясь не поддаваться охватившей ее панике, она взяла свою тяжелую шерстяную накидку. Завернулась в нее, надвинула на самый лоб капюшон и, подождав секунду, последовала вниз за мужем. Дойдя до черного хода, она остановилась и с бешеным стуком в сердце стала следить за тем, как он движется к скалам. Затем она осторожно вышла из дома и на некоторое время затаилась в тени, дожидаясь, когда он начнет спускаться к берегу. После того как он исчез из вида, она заторопилась. С тяжелым, прерывистым дыханием она бежала по узкой тропинке в том же направлении. Наверху у скал она снова остановилась, высматривая обезумевшими глазами французов и Бьюика с его солдатами.В полосе прибоя промелькнули две небольшие лодки. Когда они приблизились к берегу, шестеро мужчин остались в воде, а трое зашагали по песку. Дамиан шел им навстречу. Под мышкой у него была продолговатая кожаная сумка. Видимо, в ней находились бумаги, за которыми прибыли эти люди.Внезапно ее взору предстала картина, заставившая ее замереть. Она пригнулась и спряталась за валунами. Внизу по пескам, скрытые изгибом берега и выступами скал, незаметно двигались Бьюик и его солдаты. Солдаты, одетые в ярко-красную форму, шли с мушкетонами и штыками наголо. Бьюик нес вынутую из ножен шашку, зловеще поблескивавшую при свете крохотного рожка луны.Александра перевела взгляд на Дамиана, и у нее замерло сердце. Она вдруг представила, как он обнимает, целует ее, шепчет страстные и нежные слова. Ей вспомнилась ночь в гостинице, когда он, переполошившись, ворвался к ней в комнату и как безумный бросился ее защищать. Потом она вспомнила, как он заступался за нее перед своей матерью, как он переживал из-за этой женитьбы, как обвинял себя в предательстве брата. Она вспомнила также о его прекрасных птицах, о прогулках по пляжу и разных мелочах, которыми он хотел доставить ей удовольствие.И вдруг Александра словно прозрела. Молодая женщина поняла, что, несмотря на все, что он сделал, она никогда не сможет смириться с мыслью о заключении его в тюрьму или громком судебном процессе. Для нее было невозможно представить, что его могут избить или ранить во время неизбежного столкновения.Тем более она не хотела и думать о том, что неожиданно встало в ее воспаленном воображении, – о смертельном исходе.«Боже милостивый, что же я наделала?» – шептала она.Александра бегом бросилась за ним.Возможно, ей удастся опередить англичан, огибающих мыс, и она сможет предупредить его. Тогда он убежит вместе с французами. Если они успеют добраться до лодок и уплыть во Францию, Дамиан будет спасен.Александра мчалась вдоль скал, не обращая внимания на жестокий ветер, обжигающий щеки. Нужно было во что бы то ни стало вырвать у него сумку с документами. Если у нее получится, тогда и Англия не пострадает, и Дамиан сможет скрыться.Цепляясь за выступы, оступаясь и скользя, она торопливо спускалась по сыпучей тропе. Камни царапали ей колени, резали руки и рвали одежду. Когда она достигла пляжа, ее туфли были полны грязи и мелкой острой гальки, впивавшейся в ноги. Она сбросила обувь и продолжала бежать. Вязкий песок сковывал мышцы. Вдобавок сильно болел порез на ступне. Она приглушенно застонала и ускорила бег.До сих пор мужчины не заметили ее, поэтому она не посмела окликнуть их. Ноги горели огнем. Легкие едва не разрывались от горячего воздуха. Сердце бешено билось. Но она все гнала себя вперед. Оставалось всего несколько ярдов. И тут Дамиан резко обернулся к ней. В ту же секунду она настигла его и без труда вырвала сумку, так как он не ожидал от нее нападения.– Это ловушка, – сказала она и, прижимая сумку к груди, побежала назад. Она задыхалась от быстрого бега и говорила с трудом: – Солдаты. Они прямо за мной. Тебе нужно бежать!Даже при тусклом свете луны она увидела, как он побледнел.– Боже мой! Александра, что ты наделала?!Он приближался к ней, но она продолжала отступать. У нее тряслись ноги. По щекам бежали горячие слезы.– Сейчас не время для разговоров. Ты должен бежать. Иначе будет поздно.Теперь он увидел их. Они обошли мыс и спешили наперерез, низко пригнувшись к песку. Прогремел первый выстрел. Пуля прорезала воздух – раздалось смертоносное жужжание – и пролетела в нескольких дюймах у них над головами.– Беги к скалам. – Прикрыв собой Александру, Дамиан схватил ее за руку и потянул наверх. – Поднимайся туда и спрячься.Последовало еще несколько выстрелов. Град пуль посыпался на французов. Ночной воздух наполнился едким запахом пороха. Бьюик выкрикивал один приказ за другим. И каждый раз Дамиан прикрывал ее своим сильным телом.– Не надо этого делать, – задыхаясь, говорила она, не в силах понять его действий, так как ее ум был парализован страхом за его жизнь. – Тебе нужно уходить отсюда! Пожалуйста, Дамиан.Почему он не пытался бежать? О Боже! Он рисковал собой ради нее и отказывался использовать шанс на спасение. С минуты на минуту его могли схватить.В воздухе вновь засвистели пули. Пока солдаты перезаряжали оружие, Дамиан поднял ее на ноги и потянул к тропе, ведущей в скалы. Он все еще надеялся увести ее от опасности.– Дамиан! – крикнула она, но было уже слишком поздно. На него навалились сразу шестеро солдат Бьюика. Они стали тащить его вниз, на песок.В ту же секунду Александра почувствовала, как кто-то зажимает ей рот рукой. Одновременно широкая ладонь обвилась вокруг ее запястья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50