Заметьте, я сказал «возможно
». Зиниксо подозрителен и потому излишне осторожен. До поры до времени он
не станет выказывать свою подлинную силу.
Рэпу эта идея показалась более чем сомнительной. Как только беглецы выйд
ут из-под магического щита, они тут же станут видимыми. В этой бесформенно
й пустоте нет ни укрытий, ни каких-то возможностей уйти от вражеской силы
. Здесь все определяется именно силой…
Ц Если я смогу уйти… Ц пробормотал Шанди. Ц Если мы… Если ты сможешь вы
вести нас отсюда, что мы должны будем делать после отдыха?
Ц Отступить. Спрятаться. Ты ведь понимаешь, вернуть Империю тебе уже не у
дастся. Если же ты найдешь укрытие, то, возможно, через пару столетий твои
потомки смогут объявить себя престолонаследниками.
Присутствующие испуганно переглянулись, на что Распнекс ответил презр
ительной улыбкой. В магическом пространстве выражение его лица было сов
сем другим Ц он явно нервничал.
Ц Что-то парень мой не спешит… «Будем надеяться, что он до сих пор твой»,
Ц многозначительно произнес про себя Рэп, после чего спросил вслух:
Ц Зиниксо уже в Хабе?
Ц Возможно. Хотя, скорее всего, его еще нет здесь. Но он прислал сюда своих
слуг. Я чувствую, что они где-то рядом…
Ц Я тоже… В число его ближайших друзей я тоже не вхожу, не так ли?
Распнекс засмеялся. Издававшиеся им звуки больше всего походили на скре
жет льдин во время полярной бури.
Ц Да, что верно, то верно! Ты и твое королевство. Твоя жена и дети. Думаю, ваш
е величество, все эти двадцать лет этот маленький мерзавец спал и видел, к
огда же он до вас доберется!
Ц Почему же ни один из вас не предупредил меня? Ц сердито спросил Рэп.
Ц Мы считали, что тебе и так все известно. И еще Ц мы думали, что ты в два сч
ета разберешься со всеми нашими проблемами.
Ц Вон оно как! Вы все надеялись только на меня? Ждали, что я явлюсь и решу в
се за вас? Идиоты! Ц Рэп всегда считал, что Четверым известно о том, что он
лишился практически всех своих Сил. Те же, похоже, попросту опасались шпи
онить за полубогом и потому, пусть это и казалось абсурдным, ни о чем не до
гадывались. К счастью, Зиниксо, похоже, совершил ту же ошибку.
Ц Сейчас все представляется очевидным, но совсем недавно мы еще ничего
не знали, Ц проворчал дварф.
Ц Странно, что он до сих пор не начал охотиться за мной.
Ц Он тоже ни о чем не догадывался! Но долго это не продлится… Не забывай и
о том, что он не мог взяться за тебя, не вызвав подозрений смотрителей, Ц з
аметил маг с усмешкой, которая у дварфов считалась чем-то вроде выражени
я симпатии.
Рэпу вспомнились битвы, в которых ему удалось одолеть Зиниксо: жестокий
бой один на один, происходивший в Ротонде; битва, во время которой Рэп в од
иночку штурмовал Красный дворец и, движимый чувством мести, крушил враже
ских воинов, сметая на своем пути все Ц даже стены… Зиниксо вряд ли мог за
быть об этом, так же как он не мог забыть и собственного унижения, когда он
молил его, Рэпа, о пощаде…
Ему вспомнились Краснегар, Инос, дети, все такие беззащитные… О Боги!
Ц Предположим, он завладел бы троном, Ц спросил Сагорн, Ц я имею в виду
императорским, а не краснегарским… Не важно, как бы он правил при этом Ц с
обственноручно или через свою марионетку. Что тогда?
Ц Он уничтожит все, что может таить в себе Ц угрозу. Малейшие проявления
нелояльности, вольные разговоры…
Распнекс глядел на старого етуна с издевкой, однако Сагорн хотел довести
разговор до логического Ц пусть и абсурдного Ц конца.
Ц Это будет его Империя, верно? Соответственно, любая угроза Империи буд
ет тем самым угрозой Богу на земле. Возьмите хотя бы халифа.
Дварф согласно кивнул, явно поразившись услышанному.
Ц Это точно. Халиф представляет собой угрозу для Империи, соответствен
но, с ним будет покончено. Гоблины готовы к началу массированной атаки Ц
Зиниксо расправится и с ними. Однако начнет он с Лит'риэйна и эльфов.
Сагорн закрыл рот, громко клацкнув зубами.
Ц Он станет властелином мира, Ц пробормотал етун.
Ц Это произойдет через год-другой.
Ц Неужели мы ничего не можем сделать? Ц спросил граф Ионфо. Он был стар и
хрупок, но от него исходило спокойное достоинство. Империя строилась тру
дами тысяч подобных ему людей, он просто не мог допустить того, чтобы ею за
владел дварф.
Воцарилось молчание.
Что же делать?
Ц Не может быть, чтобы он прибрал к рукам все волшебство Пандемии, Ц без
звучно обратился к Распнексу Рэп.
Ц Почти все. Его люди рыщут повсюду в поисках волшебников… Да что там вол
шебников Ц они разыскивают даже знатоков и гениев! Попробуй отыскать хо
тя бы одного верного союзника, а вот у Сговора их хоть пруд пруди.
Как ни ужасно, но все это было правдой!
Ц Значит, все дело в Фаэрии? Именно там я и совершил главную ошибку?
Призрачный образ Распнекса оскалил зубы.
Ц Совершенно верно!
Непосвященные ждали ответа на вопрос графа. Существовал ли этот ответ во
обще?
Ц Кто знает, Ц ответил наконец Рэп. Ц Риск, конечно, велик, но кто знает, м
ожет, мы и опередим Зиниксо.
Ц Блажь, Ц фыркнул дварф.
Ц Где чудес хватает, так это в Ногиде!
От изумления Распнекс заговорил вслух:
Ц Тебя съедят заживо, если ты туда сунешься!
Ц Плоти мне не жалко, главное, чтобы душа уцелела, Ц усмехнулся Рэп. Ц К
тому же именно я повинен в происходящем…
Ц Что верно, то верно…
Ц Но почему же? Ц изумилась императрица. До этого времени она сидела не
движно словно статуя, держа в руках спящую малышку. Почему ее лицо казало
сь ему таким знакомым? Ц Что могло произойти, ваше величество?
Ц Я прервал приток чудесного. Рассказать об этом подробно я не смогу, вкр
атце же все выглядело так. Я вернулся в Фаэрию… Ц Внезапная острая боль з
аставила его вспомнить о том, что о магии не говорят вслух. Ц Впрочем, не в
ажно. После того что я сделал, нечто произошло Ц только и всего.
За каждым Словом Силы стояла мертвая фея, но об этом простом факте знали т
олько смотрители.
Фаэрия… Распнекс почувствовал нечто сродни ностальгии. В его сознании в
сплыл образ пышного празднества в Милфлоре, на котором сторонники Зиник
со отмечали свое избавление. Они не заметили прибытия Рэпа на остров, сов
ершенно забыв о его существовании, и потому не смогли остановить его. Ког
да он присоединился к пирующим, феи уже исчезли Ц их не осталось ни в тюрь
ме, ни в джунглях. Он навеки покончил с этой омерзительной практикой разв
едения людей, по крайней мере, он на это очень надеялся…
Ц И ты не сможешь вернуть ситуацию на исходные позиции? Ц зло спросил д
варф. Ц Ох уж эти твои благие намерения! Куда ты подевал фей?
Ц Мне нечего тебе ответить… Да, что до прошлого, то возврата к нему нет. Я и
спользовал тогда всю имевшуюся у меня Силу. Ц Силу, которой он теперь не
обладал… Ц Что сделано, то сделано. Разве что Боги смилостивятся над нам
и…
Он отвернулся, стараясь не замечать обращенных к нему взглядов. Благие н
амерения? Лишь теперь он начинал понимать, что вековые страдания фей при
давали стабильность жизни всех остальных существ, ибо они служили опоро
й Свода Правил. Конечно же, такое устройство мира было несправедливым, но
при всей своей чудовищности оно содержало в себе и что-то позитивное. Пок
ончив с несправедливостью, он нарушил равновесие…
Раз в жизни он попытался взять на себя роль Бога, но с позором провалился!

Ц Что-то я не совсем вас понимаю, Ц проблеял Акопуло.
Ц Он прервал приток чудес! Ц рявкнул в ответ Распнекс. Ц Свод Правил бы
л создан именно для того, чтобы исключить возможность такого поворота со
бытий. Вопросы снабжения мира магией являлись прерогативой Смотрителя
Запада. Стоило какому-то волшебнику создать магическое воинство, с помо
щью которого он надеялся захватить мир, как Запад тут же отвечал на это со
зданием противоборствующей армии! Разумеется, речь идет о ситуации, когд
а все прочие средства уже исчерпаны. Потому-то прежде подобных вещей в ми
ре не происходило, хотя Улиен был недалек от этого к концу Войны Пяти Колд
унов.
Дварф вдруг застонал, словно пронзенный болью.
Сагорн хрипло усмехнулся.
Ц Смотри-ка, прямо как страховка.
Ц А твой друг фавн взял и перерубил ее!
Улиен? Предчувствия редко обманывали Рэпа… В конце третьего тысячелети
я миру стал угрожать Зиниксо; подобные ему фигуры появлялись в конце пер
вого и второго тысячелетий, но тогда с ними удалось совладать. Прошла тыс
яча лет с той поры, как Тхам превратился в Проклятую страну, а народ пиксов
исчез, теперь же…
Ц Император встретился с женщиной-пиксом! Ц возбужденно сообщил он Ра
спнексу, Ц Улиен, говоришь? Война Пяти Колдунов? Тхам! Еще не все потеряно!
Вот еще одна надежда.
Ц Ты сошел с ума! Ц пробормотал Распнекс, выпучив глаза.
Ц Возможно. Но ничего другого нам не остается!
Входная дверь, находившаяся внизу, на миг приоткрылась, и в дом с кроличье
й проворностью юркнул юный Гримрикс. Не успела захлопнуться дверь, как о
н уже перенес себя наверх. Дварф был настолько возбужден, что говорил в по
лный голос. Рэп и Распнекс разом замерли, ожидая худшего, однако тут же ста
ло понятно, что он сохранил верность своему господину.
Ц Они здесь, господин. Гусары окружили дом со всех сторон. Все три улицы б
локированы… Образы нескольких сотен солдат и их лошадей…
Ц А как с магами? Ц поинтересовался Распнекс.
Ц Рядом с домом их нет, но если вы прикажете, я вмиг все выясню!
Юный дварф жаждал вступить в бой с неприятелем. В его ушах звучали бараба
ны и горны…
Ц Мы не сможем выйти тем же путем, что и мастер Джалон? Ц дрожащим голосо
м спросил сигнифер Ило.
Ц Это невозможно! Ц отрезал Сагорн так, что Рэп едва удержался от смеха.

Ц Уж слишком уверенно вы об этом говорите, Ц проворчал Хардграа.
Времени на то, чтобы объяснять мирянам принципы чар последовательного д
ействия, у них уже не было.
Ц Он прав, Ц поддержал етуна Рэп. Ц К тому же на снегу останутся наши сл
еды. Распнекс, какие у тебя есть идеи на этот счет?
Ц Кое-что я, наверное, смогу сделать… Можно попытаться перенести вас все
х в мой дворец.
Ц Но ведь дом скрыт магическим щитом?
На вопрос дварф ответил злобным взглядом.
Ц Через минуту все может измениться. Гримми, ты сможешь поднять этот щит?

Гримрикс собрался с силами, отчего магическое пространство вновь напол
нилось огнями. Он поплевал на руки и довольно заулыбался.
Ц Мне это ничего не стоит, мой господин.
Ц Не будь таким самоуверенным Ц эти древние чары могли несколько раз п
одновляться. Главное Ц следи за нижними уровнями. Когда я начну толкать
Ц тут же действуй. Подняться щит должен только на миг. Ты останешься здес
ь и прикроешь нас.
Юный сторонник заметно побледнел.
Ц Но если они меня схватят…
Его скорбь была беспредельной…
Ц Тогда ты станешь служить ему так же, как сейчас ты служишь мне, Ц буркн
ул Распнекс. Ц Главное Ц задержать их здесь подольше. Даже не пытайся от
правиться за мной, понял?
Ц Но если…
Ц Никаких «если»! Ты что Ц вздумал со мной спорить?
Ц Конечно же нет!
Ц Вот и хорошо… Слушай!
Одна из входных дверей громко затрещала.
Ц Работают топорами, Ц покачал головой Рэп. Ц Пробуют на крепость две
рь, ведущую во внутренний двор. Зря они с нее начали Ц на нее наложены кой-
какие заклинания…
Ц И все-таки мешкать нам теперь нельзя, Ц хмыкнул Распнекс. Ц Встань, ж
енщина!
Ц Ничего не выйдет! Ц воскликнул Рэп. Ц Как только твой парнишка откро
ет для нас оконце, они изжарят нас на месте!
Ц Мы нужны им живыми Ц особенно ты! «В иных ситуациях лучше оказаться из
жаренным на месте», Ц подумалось Рэпу. Зиниксо отомстит ему не сразу, для
начала он устроит допрос с пристрастием, во время которого попытается в
ыяснить, куда же исчезли феи…
Все присутствующие уже были на ногах, император держал на руках спящую м
алютку.
Ц Всякое может получиться, Ц предупредил их маг. Ц Я надеюсь, мои друзь
я накроют нас защитным экраном, едва мы прибудем на место. Если же враг про
никнет туда первым… Впрочем, не будем гадать попусту, попытаемся.
Ц Постойте! Ц воскликнул Шанди. Ц Но что мы будем делать потом?
Ц Я уже говорил. Ты, что называется, схоронишься и будешь сидеть и помалк
ивать.
Ц Нет! Ц Император упрямо выпятил челюсть. Ц Конечно, у меня могут укра
сть Империю, но я никому не позволю лишить меня разума! Я не сдамся Ц я буд
у бороться!
«Благородная позиция Ц ничего не скажешь», Ц подумал Рэп.
Дверь, ведущая во внутренний дворик, продолжала сотрясаться от ударов. Н
еприятель принялся крушить и остальные входные двери, указать на которы
е легионерам мог только маг.
Ц Я не успокоюсь, Ц не унимался Шанди, Ц пока не отвоюю Империю!
Ц Серьезно? Ц презрительно усмехнулся дварф. Ц Интересно, что же у теб
я будет за армия?
Император обвел взглядом комнату.
Ц Для начала мне хватит и ближайших друзей. Конечно, их совсем немного, н
о они верны мне… Вы со мною?
Ц Боги, храните императора! Ц воскликнул Ило.
Ц Боги, храните императора! Ц дружно подхватили остальные.
Комната была переполнена эмоциями Ц страхом, сомнениями, недовольство
м, Ц поэтому Рэпу не удавалось охватить всю картину целиком, однако стра
нная вспышка гнева прекрасной Эшиалы не осталась незамеченной им. Здесь
было о чем задуматься.
Шанди посмотрел в глаза Рэпу.
Ц А вы?
Ц У меня нет выбора, Ц ответил волшебник с улыбкой. Ц Зиниксо не успоко
ится, пока не сварит из меня похлебку для псов и не обратит Краснегар в пра
х. Смерть тирану!
Ц Отлично сказано! Победа или смерть! Ц воскликнул Шанди.
К счастью, император не понимал всей безнадежности своего положения.
Ц Нет! Ц Императрица попыталась выхватить ребенка из рук супруга. Ц Т
ак нельзя.
Ц Но, дорогая! Ц Шанди резко повернулся к жене спиной, отчего маленькая
Майа проснулась и заплакала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47