Потом она улеглась вместе с ним в постель, искр
енне считая, что делает это по своей воле. Вполне возможно, это нужно было
ему, а не ей… Какой кошмар…
Тхайла из Дома Миста? Что может быть отвратительнее!
Долина стала поуже, лес поредел. Теперь она совершенно ясно слышала шум р
еки. Впереди виднелась седловина, поросшая серебрившимися в лунном свет
е травами. Луна вот-вот должна была скрыться за горизонтом.
Похоже, она поднялась уже очень высоко Ц где-то здесь проходила граница
меж лесом и горными лугами. Ветер, слетавший с заоблачных горных вершин, д
ышал стужей. В скором времени она должна была увидеть и снежные шапки гор.
Нет, только безумец мог бродить по горам зимней ночью! Она резко повернул
а назад.
Ц Дом Тхайлы! Ц сказала она вслух. Ц Приведи меня в Дом Тхайлы!
Она попыталась как можно яснее представить себе свой новый дом и поспеши
ла вниз.
Конечно, она могла отправиться и в Дом Миста, но она решила сделать это в с
амом крайнем случае… Конечно, она не отказалась бы сейчас от того, чтобы в
новь оказаться в его постели, согреть озябшие ноги, приложив их к его горя
чей спине…
Нет! О Доме Миста думать нельзя!
Дом Тхайлы!
Тропа стала петлять Ц поворот следовал за поворотом. При этом лес остав
ался таким же редким, как и прежде, если не стал еще реже.
Теперь долина находилась слева от нее, а луна Ц справа. Тропа тонула в тен
и, отбрасываемой огромной скалой. Тхайла видела ее впервые!
Тропа вывела ее на узкий каменный мост, соединявший противоположные сто
роны ущелья. Он был старым и ветхим, центральная же его часть светилась та
ким же бледным светом, как и сама Тропа. Конечно же, она не видела прежде эт
ого моста и, уж во всяком случае, не шла по нему…
Заплакав от холода и безнадежности, она уселась прямо на светящуюся доро
жку и принялась растирать окоченевшие ноги.
Очевидно, коварная Тропа постоянно меняла направление. Если бы она переш
ла сейчас через этот мост, долина вновь оказалась бы справа от нее, а склон
Ц слева. Луна же, соответственно, осталась бы у нее за спиной Ц как это бы
ло вначале… Все очень просто.
Хотела она того или нет, но Тропа вела ее все дальше и дальше в неизвестнос
ть. Пути назад не существовало Ц в какую бы сторону она ни пошла, она прод
олжала бы двигаться в том же самом направлении. Выбор состоял в одном Ц л
ибо она продолжит свой путь, либо останется здесь и замерзнет окончатель
но.
Впрочем, второе не казалось ей таким уж очевидным. Кто знает, что произойд
ет, если она хоть на миг закроет глаза…
Будь оно все проклято! «С кем нельзя совладать, так это с погодой», Ц люби
л говаривать Гаиб. Сейчас она как никогда чувствовала справедливость эт
их его слов. Тхайла взвыла от бессилия и стужи, заставила себя подняться н
а ноги и заковыляла через мост.
Как Тхайла и ожидала, вскоре она оказалась на знакомой Тропе, шедшей по го
рному склону, Ц луна осталась позади, справа же виднелся горный кряж. Вет
ер усилился, шум потока стал заметно громче. Оставалось надеяться на то, ч
то в том месте, к которому ее вела Тропа, будет и теплая печка, и какое-нибуд
ь горячее питье. Да, и конечно же кровать. Кровать с теплым одеялом.
Конечно, она согрешила. Добропорядочная женщина не пойдет в дом к малозн
акомому мужчине… Но почему так разгневались на нее Боги? Ее зять Уайд был
редкостным распутником, но Боги почему-то смотрели на это сквозь пальцы
и не спешили наказывать его. То же самое она могла сказать и о паре своих п
одружек.
Может…
Что, если…
Что, если Боги смилостивились над ней? Что, если Боги вели ее не куда-нибуд
ь, но именно к Лиибу, кем бы этот самый Лииб ни был?
Она боялась даже думать об этом и решила помолиться. Богам Ц не Хранител
ю. Молитвы она слагала на ходу.
Долина превратилась в узкую теснину. Ледяной ветер с ревом набрасывался
на Тхайлу, норовя сбросить ее в бездну. Находившийся слева от нее склон го
ры стал почти отвесным. По небу стремительно неслись рваные черные тучи.
Стояла кромешная тьма, лишь Тропа светилась призрачным слабым светом…

И тут дорожка сделала еще один поворот и, судя по всему, привела ее к цели. В
ышедшая из-за туч луна осветила огромное белокаменное сооружение, перег
ораживавшее ущелье. Гигантская каменная арка уходила к утесу, возвышавш
емуся на противоположной стороне. Некогда она поддерживала надвратную
башню, давно превратившуюся в руины… Кое-где Тхайла видела деревца, выро
сшие прямо среди камней. Где-то внизу, в незримых глубинах ревел водный по
ток.
Она чувствовала, что эти древние развалины источают Зло, готовое поглоти
ть ее…
Ц Нет! Ц вскричала она, Ц Я не хочу туда!
Она развернулась и побежала назад, стараясь не смотреть влево, туда, где з
иял бездонный провал. Ветер рвал полы плаща и выл так страшно, что от ужаса
у нее замирало сердце. Дорожка сделала поворот, и она увидела перед собой
уже знакомый мост, а за ним белокаменную стену и ворота… Она остановилас
ь как вкопанная и зарыдала в голос. Обе Тропы вели в одно и то же место.
Внезапно картина эта ожила, и на месте стены и ворот она увидела идиотску
ю физиономию Ц деревья, росшие по верху стен, казались волосами, темные п
ровалы окон Ц глазницами, темная арка Ц разверстой пастью, серебристая
Тропа, выходившая из нее, длинным тонким языком… В том, что она имеет дело
именно со Злом, можно было не сомневаться.
Ее забила крупная дрожь. Боясь упасть в пропасть, она отступила к правому
краю Тропы.
Ц Нет! Ц закричала она. Ц Я не пойду дальше! И останусь здесь!
Внизу ревел грозный поток, у нее над головой выл и стенал ветер.
Остаться здесь и замерзнуть? Почему бы и нет? Тропа могла выкинуть какой-н
ибудь новый трюк. Она нервно обернулась. Не ровен час сюда пожалует какой-
нибудь медведь, который погонит ее к разверстой пасти каменных врат… Она
вновь посмотрела на мост и темную арку. Ей вдруг показалось, что они стали
куда ближе. Уж не втягивала ли эта демоническая пасть свой язык-дорожку?

Джайн пообещал, что в случае возникновения серьезной опасности, ей на по
мощь придут волшебники. Еще никогда в жизни ей не было так страшно, как сей
час, они же явно не спешили ей на выручку. Скорее всего, в столь поздний час
все они крепко спали.
Ей вспомнился последний вопрос катехизиса: «Кто никогда не смыкает глаз?
»
Хранитель.
Значит, это он играл с нею, как кошка с мышкой…
Ц Нет! Ц вновь закричала она. Ц Если ты будешь издеваться надо мной, я с
прыгну вниз!
На самом деле она не сделала бы этого ни за что на свете.
Она сжалась в комок, поплотнее запахнула плащ и уставилась на разверстую
пасть арки, решив, что та может приблизиться к ней только в том случае, есл
и она отвлечется на что-то другое. Она будет оставаться на этом самом мест
е, чего бы ей это ни стоило!
Луна вот-вот должна была скрыться за горой. В темноте же провал ворот мог
незаметно втянуть ее в себя… Ей вспомнились детские наивные молитвы, бол
ьше похожие на считалку: «Уму-разуму учи, сохраняй меня в ночи. Охрани, Хра
нитель…»
Боковым зрением она заметила какое-то движение. Тхайла резко обернулась
. Что это Ц тень? Она пригляделась получше и увидела неподалеку одетую в д
линный плащ женщину. Ветер неистовствовал сильнее, чем прежде, однако пл
ащ незнакомки оставался недвижим. Можно было подумать, что ветер не заме
чает ее, не знает о ее существовании… Лицо незнакомки скрывал капюшон, од
нако Тхайла чувствовала, что та смотрит в ее сторону.
Она вскочила на ноги. Высокая призрачная фигура быстро приближалась.
Ц Дитя? Ц Шепот походил на шелест сухих трав на холодном зимнем ветру.
Ц Что ты здесь делаешь?
Ц Ничего, моя госпожа…
Почему она решила, что это женщина? Ее магическое Зрение бездействовало.
Какая жуть! Кто же это? Сам Хранитель? Бесплотный дух?
Ц Тхайла…
Ц Да, госпожа?
Ц Нда… Ц Незнакомка явно была чем-то удивлена. Ц Почему ты решила прий
ти сюда?
Ц Я этого не хотела! Меня привела сюда Тропа! Я хотела пойти домой!
Тхайла услышала недоуменный смешок.
Ц Но как ты могла оказаться здесь? Тебе что Ц показывали это место?
Ц Нет, госпожа.
Ц Очень странно. Ц Тхайле показалось, что незнакомка покачала головой.
Ц Время сейчас явно неподходящее. В полнолуние Теснина может быть очен
ь опасной Ц особенно для тех, кто обладает развитым Даром… Когда луна вс
тупит в первую четверть… Кто рассказывал тебе об этом?
Ц Никто, моя госпожа!
Ц Более чем странно… Но нам в любом случае надо спасти тебя от смерти Ц
ты ведь можешь замерзнуть, верно? Тебя ждет иная судьба… Наставница нови
чков будет крайне опечалена, если узнает, что одна из ее подопечных любит
погулять по ночам… Ц Незнакомка издала странный звук, отдаленно походи
вший на смех. Ц В чьей постели ты бы сейчас хотела оказаться?
Ц В постели Лииба! Ц неожиданно для себя самой выпалила Тхайла.
Незнакомка надолго замолчала. Наконец она вздохнула и мертвенным, похож
им на шелест жухлых листьев голосом произнесла:
Ц Дитя… Как ты смогла… Впрочем, я, кажется, понимаю… Поразительная сила.
В твоем возрасте я была не способна на подобные вещи. Ты должна свыкнутьс
я с этой болью. Я была против того, чтобы полностью лишать тебя памяти. Луч
ше пережить эту утрату сейчас, пока ты еще молода… Закрой глазки, и я…
Ц Где Лииб? Кто он?
Тьма стала сгущаться. Тхайла испуганно прижалась спиной к скале. Голос н
езнакомки стал еще тише. Теперь он походил на поскрипывание льда на заме
рзшей лужице.
Ц Разумеется, он молод. Твоя ошибка состояла в том, что ты влюбилась в нег
о! Таким, как ты, любить нельзя Ц ты и сама знаешь это. Эта любовь уничтожил
а бы и тебя, и его… Ты веришь мне, Тхайла?
Ц Нет, не верю!
Ц Тем не менее это так. Со временем ты это поймешь. Ты можешь завести себе
сколько угодно любовников Ц это твое личное дело. Но ты не должна отдава
ть мужчине сердце Ц понимаешь? Никогда никого не люби. Куда же ты желаешь
отправиться? К Мисту?
Ц Нет!
Ц Ну что ж… Тогда я отправлю тебя в Дом Тхайлы. Закрой глаза.

Жди меня ночью:

Жди меня ночью,
Лунною ночью…
Лунною ночью ты меня жди!
Альфред Ноиз. Разбойник


Глава 8
Новое лицо

1

Солнце над Краснегаром еще не взошло, да и взойти-то оно должно было всего
на час-другой.
Тем не менее капитан Эффлио, сидевший в маленькой уютной кухоньке скромн
ого домика, стоявшего возле пристани, уже заканчивал свой завтрак. Его хо
зяйка госпожа Спарро потчевала его бесконечными «последними» чашками
чая, а заодно пыталась выведать хоть что-нибудь новенькое о Совете корол
евы и о вопросах, которые им предстояло решить на сегодняшнем собрании. Э
ффлио уже воротило от вида чая и голоса хозяйки. Он обходил все сколь-нибу
дь значимые вопросы, понимая при этом, что госпожа Спарро дополнит его ра
ссказ собственными бредовыми домыслами, как это бывало и раньше. То, что о
дин из ее постояльцев являлся членом Совета королевы, делало госпожу Спа
рро весьма заметной фигурой в кругу городских сплетников. Эффлио не сомн
евался в том, что она понесется к своим подружкам, едва он выйдет из дому, н
о, впрочем, это его особенно не волновало.
С тех пор как он поселился в Краснегаре, прошло уже полгода. С первой хозяй
кой ему явно не повезло, но тут ему посчастливилось попасть в дом к госпож
е Спарро. Вдове было уже за сорок. Смуглая и коренастая, как большинство им
пов, она вырастила и воспитала двух рослых сыновей-етунов, которые к этом
у времени уже успели обзавестись своими семьями. Смешанные браки в Красн
егаре считались обычным делом. Госпожа Спарро прекрасно готовила, да и ф
игура у нее была ладная. Уже несколько раз она давала ему понять, что ей хо
телось бы видеть в нем не просто постояльца, но, что называется, опору в жи
зни. При этом он серьезно обдумывал эти ее предложения.
Если Эффлио о чем-то и жалел, так это о том, что он не продал это старое коры
то с гордым названием «Морская красотка» лет на десять раньше. Жизнь на б
ерегу оказалась куда более сносной, чем он полагал вначале. Краснегар бы
л тихой, спокойной гаванью. После долгих лет, проведенных им в море, он не к
азался капитану слишком маленьким. Он обзавелся друзьями, у него появили
сь определенные интересы, и Эффлио зажил полноценной жизнью, легко расст
аваясь с нажитыми за время службы деньгами, которых у него было еще предо
статочно. Когда ему хотелось немного встряхнуться, он отправлялся в како
й-нибудь етунский салон и наблюдал там за кулачными боями. Конечно, здешн
ий климат оставлял желать лучшего, но бывалому мореходу к таким вещам бы
ло не привыкать, тем более что он без тени смущения надевал любую теплую о
дежду, даже не пытаясь подстроиться под здешние традиции и элементарные
приличия. Сейчас, например, он был обут в огромные теплые унты, пугавшие хо
зяйку своим видом. Он привык и к полярной ночи, которая, впрочем, уже подхо
дила к концу.
Помимо прочего, он являлся членом Совета королевы. Это было и почетно, и не
безынтересно. Он знал по собственному опыту: с импами и етунами особенно
не соскучишься. Король всего раз удостоил своим присутствием их собрани
е, но королева, похоже, прекрасно обходилась и без него. До того как Эффлио
оказался в Краснегаре, он ни за что бы не поверил, что женщина способна упр
авлять гордыми мужчинами-етунами.
Он действительно собирался отправиться на сегодняшнее заседание Совет
а, но при этом не имел ни малейшего понятия о том, как сможет добраться до м
еста. С его слабыми легкими на холм было не подняться. Летом он отправлялс
я туда в карете. Зимою же все обстояло куда сложнее Ц он то и дело пропуск
ал собрания, выискивая всевозможные оправдания. Королеве же такие пустя
ки, как снег или непогода, были нипочем.
Госпожа Спарро взяла с каминной полки кипяток и поставила наверх свой лю
бимый розовый заварочный чайник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47