Наконец она привела к гла
вной усадьбе Ц импозантному особняку внушительных размеров. Здесь Анд
ор спешился и сунул поводья в руки слуге.
Ц Доложите трибуну Уослопу, что к нему прибыли принц Рэпик и сэр Андор,
Ц приказал он слугам и решительным шагом направился к парадной лестниц
е. Изумленный фавн еле поспевал за своим спутником.
Слугам потребовалось время, чтобы разыскать своего господина. Вскоре по
явился и он. Трибун смотрел на незваных гостей с нескрываемым изумлением
. Это был приземистый седовласый человек с брюшком, типичный отставной с
олдафон, презиравший как столичных франтов, так и вельможных фавнов. Его
не в меру обширное тело сочеталось Ц как это зачастую и бывает Ц с крайн
ей узостью взглядов. Он глянул на Рэпа так, словно оценивал его способнос
ть убирать навоз в конюшне, и если ожидал услышать от Рэпа сисанассоанск
ий акцент, тот должен был разочаровать хозяина, ибо воспроизвести его фа
вн мог только при помощи волшебства.
Тонкий магический уровень наполнился еле заметными проявлениями силы
еще до того, как Андор успел раскрыть рот.
Ц Чего я не могу взять в толк, так это того, почему до вас не дошли наши пос
лания, трибун… Конечно же, в столице и поныне неразбериха, сами понимаете,
смерть старого императора Ц это вам не шутка… Даже высшее командование
оказалось не на высоте… А ведь вас рекомендовали как человека, который с
может помочь нам… Графиня передавала вам привет… Если бы не срочный хара
ктер нашей миссии…
Рэп получил первоклассный урок виртуозной софистики. Что-то Андор узнал
от своей не в меру болтливой подружки, что-то добавил от себя… Как бы то ни
было, избранная им тактика оказалась весьма успешной. Столичные сплетни
, скандальные армейские истории, намеки на то, что в скором времени в сельс
ком хозяйстве произойдут огромные изменения… В конце концов хозяин дей
ствительно поверил тому, что видит перед собой мелкопоместного дворяни
на и представителя вырождающегося королевского дома Сисанассо. То, что е
го гости путешествуют инкогнито, показалось ему вполне естественным.
Уослоп таял на глазах. Уже через несколько минут он исполнился крайнего
благодушия, то и дело вставляя замечания, больше похожие на вопросы.
Ц Касфрель славится своим гостеприимством, не так ли? Не то что эти вшивы
е гостиницы, правда? Может, вы соблаговолите принять горячую ванну с доро
ги? Ежели да, мы это вмиг устроим…
Помимо прочего, он просил подтвердить скверное состояние дороги и злона
меренность перекупщиков, убивающих сельское хозяйство на корню, а также
выразил тревогу об общем положении дел в мире.
С последним Рэп, конечно же, просто не мог не согласиться.
Горячая вода в мраморной ванне была изъявлением подлинного гостеприим
ства.
Из фигурных окон просторных гостевых комнат, стены которых были обшиты п
олированным деревом и шелком, открывался прекрасный вид, сами комнаты ка
зались чем-то сказочным…
Когда заходящее солнце окрасило горы в розовый и оранжевый цвета. Рэп уж
е сидел на террасе, попивая холодное эльфийское вино. Сквозь изломанные
колючие кустарники, которыми были покрыты вершины окрестных холмов, вид
нелся бледный серп луны. От выбеленных стен еще тянуло теплом, домашние г
олуби важно расхаживали по плитам террас и по красной черепице крыш. Где-
то неподалеку играл небольшой оркестр. Этот фермер жил в такой роскоши, к
оторая и не снилась королю Краснегара.
Андор все еще продолжал являть чудеса вероломства и двуличности, на что
его вдохновили две дочери трибуна Уослопа, которые оказались редкостны
ми красавицами. Их темные волосы блистали подобно звездам, оттеняя безук
оризненно белые платья, надетые специально для гостей. Все в девушках ды
шало свежестью и невинностью, правда, количество одетых на них украшений
было явно чрезмерным. Столичный джентльмен, представлявший высшие круг
и императорского общества, ворвался в их убогую размеренную жизнь ярким
метеором Ц он буквально очаровал юных красавиц.
И та, и другая были чуть старше Кейди. Рэп, внимательно наблюдавший за мане
врами Андора, мог испытывать по отношению к дочкам трибуна разве что отц
овские чувства. Увы, в этом мире вслед за юностью всегда приходит старост
ь…
Шестым участником застолья была госпожа Энопл, супруга трибуна, Ц высо
хшее, похожее на мышку создание. Похоже, мужа своего она боялась как огня.
Сенатор, некогда являвшийся хозяином Касфреля, приходился ей родным дяд
ей, и это многое объясняло.
Время от времени Андор обращался и к ней, всячески расхваливая как ее дом,
так и ее дочек. Это смутило хозяйку настолько, что она стала заикаться. На
личике же ее появилась глупейшая улыбка.
Ц Как трудно заниматься воспитанием Нья и Пуо в нашем захолустье… Я все
чаще и чаще подумываю о том, чтобы отправить девочек в Хаб…
Ц Конечно, мадам. Именно так вам и следует поступить, Ц мгновенно оживи
лся Андор. Ц Если слух об этих красавицах достигнет столицы, добрая поло
вина достойных женихов Империи вскоре появится здесь, в стенах вашего до
ма. Ц Смущенные улыбки. Ц Если ваши музыканты будут играть и после обед
а, я испрошу вашего согласия на танец с каждой из ваших дочерей. Должен при
знаться, таких красоток мне не доводилось встречать и при дворе! Кто бы мо
г подумать, что в этом далеком краю я встречу подобное чудо!
Чья бы голова не закружилась от таких слов? Андор не только очаровал женщ
ин, он совершенно обезоружил и хозяина дома трибуна Уослопа. Грозный упр
авляющий, с подозрением взиравший на нежданных гостей, превратился в без
обидного котенка. Рэп мог произвести подобный же эффект и сам, однако на э
то у него ушло бы куда больше сил, ибо предприятия такого рода ему не нрави
лись. Андор же был прирожденным лицемером.
Он поразительно напоминал молодого сигнифера Ило, хотя различия между н
ими представлялись Рэпу не менее показательными. В свободное от авантюр
такого рода время Ило предавался ратным трудам и изнурял себя работой. А
ндор же избегал и того, и другого. Помимо прочего, Андор был абсолютно лише
н свойственной Ило своеобразной невинности. Последний тоже был без ума о
т женщин, но не мог не считаться с ними. Он искренне думал, что-является их б
лагодетелем. Обладавший мистическим даром Андор предпочитал руководст
воваться трезвым расчетом. Он сознательно обрекал своих жертв на страда
ние и даже получал от этого удовольствие. Отсутствие морали и аморальнос
ть Ц не совсем одно и то же…
На прекрасную долину опустились сумерки, на бархате небес засверкали пе
рвые звезды. Вполслуха прислушиваясь к разговору. Рэп принялся изучать б
лижнее и дальнее окружение. Скользнув взглядом по серебру и хрусталю обе
денного стола, он мысленно перенесся на пылающие жаром кухни, где суетил
ось множество поваров, готовивших угощение для гостей. Убедившись в том,
что в особняке им не преподнесут никаких неприятных сюрпризов. Рэп занял
ся рассмотрением бараков, в которых жили работники, ожидавшие в этот час
своей более чем скудной трапезы. Легионеры, охранявшие несчастных рабов
, жили немногим лучше. Рэп едва не усмехнулся, вспомнив о том, что из имперс
кой казны ежегодно выделяются немалые деньги, идущие на содержание леги
онеров. Интересно, сколько денег списывается на этих солдатиков?
Он обнаружил на территории поместья импов, фавнов и даже гномов, работав
ших, судя по всему, по ночам. Увидел он и трех троллей, которых гнали к их жил
ищу: крупного мужчину и двух девочек. Загон, к которому их вели был выстрое
н совсем недавно и походил на стойло для драконов. Самым же интересным ка
залось то…
Рябь!
Он мгновенно напрягся. Что это? Откуда? Ответить на эти вопросы он не мог. М
агическая Сила блеснула и тут же погасла. Эманации Андора были совсем ин
ыми Ц они скорее походили на слабое неровное свечение. Кто-то неведомый
ему коснулся его иголочкой Силы.
Внутри у Рэпа все похолодело. Он решил, что носитель Силы хотел проверить
его Ц носителем же этим мог быть и сам трибун, и женщины, сидевшие рядом с
ними. Если такое предположение соответствовало действительности, то да
льновидение Рэпа и оккультные чары Андора уже не были секретом. Бог Дура
ков! Рэп понимал и то, что останавливать Андора уже поздно.
Тем не менее, когда лукавые темные глаза последнего посмотрели в его сто
рону. Рэп придал лицу хмурый вид. Андор тут же понял смысл обращенного к не
му послания. Прервав фразу на середине, он хлопнул себя по руке.
Ц Москиты? Не рановато ли?
Чары мгновенно распались. Слушатели стали постепенно приходить в себя.

Ц Они здесь в любое время года… Немного, но есть, Ц стала оправдываться
госпожа Энопл. Ц Может, сядем к столу?
Она бросила на супруга взгляд, исполненный тревоги. Тот относился к числ
у мужчин, которые могут откладывать обед до бесконечности только для тог
о, чтобы выговорить за это супруге.
Уослоп озадаченно потер подбородок.
Ц Господин Андор, вы не можете повторить Ц с какой целью вы приехали в н
аши края?
Надо заметить, об этом Андор не говорил еще ни разу.
Ц Я решил стать проводником своего друга, Ц ответил Андор, кивком голов
ы указывая на Рэпа. Ц Меня просили об этом… некие влиятельные персоны. У
него на родине сельское хозяйство испытывает серьезные затруднения, со
ответственно, он прибыл сюда для того, чтобы набраться опыта Ц только и д
елов… Он выразительно посмотрел в глаза Рэпу. Рэпа этот взгляд застиг вр
асплох. Он не имел ни малейшего понятия о том, что ему следует говорить в с
оздавшейся ситуации. Минуту назад он прибег бы к помощи магии, теперь же е
му оставалось полагаться на собственную изворотливость.
Ц В последнее время мы стали испытывать трудности с сельскохозяйствен
ными рабочими, трибун. Раньше мы использовали для этих целей преступнико
в, но, увы, теперь их явно не хватает.
Хозяева и их дочки словно окаменели.
Ц О каких таких работниках вы говорите, ваше величество? Ц поинтересов
ался Уослоп, побагровев от напряжения.
Ц Речь идет о моей родине, Ц вздохнул Рэп. Ц В отличие от здешних мест в
Сисанассо с этими скотами никто не цацкается.
Ц Как вы сказали?
Если тайная продажа рабов и существовала. Рэп должен был сделать вид, что
не знает об этом. Примерно так же должен был вести себя и Уослоп.
Ц О каких именно работниках идет речь? Ц вновь спросил трибун.
Ц О заключенных. Основной поставщик рабочей силы Ц армия. Разумеется, я
имею в виду и троллей. Для определенных видов работ они идеально подходя
т. Я нисколько не сомневаюсь в том, что здесь, в Касфреле, вы используете и и
х, не так ли?
Ц Используем ли мы троллей? Да, конечно, работать они могут, да вот только
очень уж они ненадежные.
Ц Нет, нет, Ц поспешила добавить Энопл. Ц Зря вы о них думаете. Они слишк
ом ненадежные. Лучшие работники Ц это импы.
Ц Я знаю одну смешную историю о джинне, гноме и етуне… Ц вступила в разг
овор Нья.
Ц Опять эти дурацкие етуньи истории! Ц презрительно фыркнула Пуо.
Ц Почему же вы не обратились с этим вопросом к своему обычному поставщи
ку? Ц поинтересовался Уослоп.
Ц К сожалению, он не смог помочь мне. Какая-то там оппозиция, дискредитац
ия системы, недостачи и так далее. Цена взрослого самца выросла настольк
о, что даже дух захватывает. Вот я и решил разобраться со всем на месте.
Ц Все правильно, Ц закивала головой Энопл. Ц Прошлым годом мы все пого
ловье потеряли, а ведь мы тогда этим впервые занялись по-настоящему. Жало
сть такая, что…
Ц Ладно тебе. Нашли же мы им замену, верно? Ц угрюмо фыркнул ее супруг. Ц
Обед уже готов, как ты полагаешь?
Говорить о троллях в приличном обществе было не принято.

3

Вечер, что начался так замечательно, стремительно терял свою прелесть. О
бед стал настоящей катастрофой. Рэп никогда не умел вести пустых светски
х разговоров обо всем и одновременно ни о чем. Он сосредоточился на тонко
м магическом уровне. Новых проявлений силы он не замечал. Возможно, давеш
няя вспышка произошла куда дальше, чем ему казалось, и не имела к нему само
му непосредственного отношения. Может быть, стороннего наблюдателя при
влекли чары Андора? Впрочем, в любом случае прибегать к силе им уже не след
овало.
Поскольку Андор находился сейчас в обществе двух прекрасных девушек, вс
е эти проблемы отошли для него на задний план.
К счастью, Рэп сидел прямо напротив. Едва Андор пытался прибегнуть к помо
щи чар обольстителя, он толкал его ногой.
Через некоторое время тот стал понимать, что хочет сообщить ему фавн, и эт
о полностью лишило его равновесия. Без оккультной поддержки, к которой о
н прибегал все эти годы, Андор выглядел достаточно жалко. И куда только де
лись все его манеры! Он стал говорить неестественно и невпопад. Если бы не
серьезность ситуации, в которой они оказались, это выглядело бы смешно.
Самым неприятным было то, что Уослоп и его семейство вышли из-под власти ч
ар. К трибуну вернулись его обычные угрюмость и подозрительность. Теперь
он не понимал ни того, что делают эти люди в его поместье, ни того, почему их
так интересуют его рабы. Звездочки, блиставшие в глазах Нья и Пуо тоже пог
асли Ц к льстивым речам гостя они относились теперь с вполне объяснимым
презрением. Чаровник превратился в мужлана.
Что до фавна, то место ему было не за господским столом, а в конюшне!
Госпожа Энопл, чувствовавшая эту вопиющую несообразность, занервничал
а по-настоящему. И как эта неуклюжая, нескладная женщина смогла произвес
ти на свет столь славных дочек? Ее робкие попытки поддержать беседу дела
ли разговор еще более тягостным. Она принялась засыпать Рэпа вопросами о
его мифическом королевстве, однако тот успел побывать в Сисанассо всего
раз, и потому знания его о родине предков были более чем скромными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47