Она наклонилась, тронув его за рукав.
— Вы нездоровы?
Логан похлопал ее по руке, отрицательно качнув головой. Славная женщина жена его брата. Она ему понравилась с самой первой их встречи, когда он был так пьян и преисполнен сознания своей вины, что еле держался на ногах. С годами это впечатление только усилилось.
— Тогда в чем же дело?
— Рэчел… она говорит странные вещи. — Он откинулся на спинку кресла.
— Мы с ней разговаривали. — Он повернулся, ловя ее взгляд, и она продолжила: — О ее… прошлом.
— Значит, вы знаете? Про двор короля Георга, про широкий рот королевы Шарлотты и про то, что в нее влюблен брат короля?
— Влюблен в Рэчел? — Кэролайн сложила ру на груди. — Об этом она не говорила. Ну, сейчас она вряд ли стала бы это упоминать.
— Сейчас? Кэролайн, вы что, не знаете, что во всем этом нет и слова правды? То, о чем она рассказывает, просто не может быть.
— Почему бы и нет? Неужели так трудно поверить в то, что женщина благородного происхождения может оказаться в американской глуши? — Она заразительно рассмеялась.
— Я не забыл, кто вы такая, миледи.
— Была. Теперь я жена агента по делам индейцев и мать его детей. — Она не добавила, что такая жизнь ее вполне устраивает, да этого и не требовалось. Это было видно по ее лицу.
— А Рэчел говорила вам, как оказалась около моего жилища?
— Нет. — Кэролайн откинулась в качалке. — Как будто нет. Это занимательная история?
— Понятия не имею.
— Тогда рассказывайте, а я уж сама решу.
— Я не имею понятия о том, как она там очутилась. Только что я был совершенно один. В следующее мгновение она появилась и спихнула меня с обрыва.
Кэролайн промолчала.
— Я знаю, что вы думаете. Что это я не в своем уме. Что мне это привиделось, потому что я много пил.
— Логан…
— Представьте себе, я подумал то же самое. Когда она появилась, я был пьян, это точно.
— Я всегда так беспокоилась за вас. — Она снова коснулась его руки.
— Уверяю вас, Кэролайн, ром здесь был ни при чем. Я бросил пить… во всяком случае стараюсь бросить. Она говорит, что она ангел. Ангел, посланный, чтобы меня спасти. Спасти мою жизнь. — Логан замолчал. Ну вот, он рассказал о Рэчел кому-то еще, надеясь получить какое-нибудь логичное объяснение. Или хотя бы намек на то, как ему поступить.
Ему хотелось именно этого. Однако у него возникло смутное ощущение, что он как-то предал Рэчел. Словно он поделился чем-то сугубо личным, предназначенным только для них. Даже если это была Кэролайн, милая, все понимающая Кэролайн, Логан пожалел о сказанном.
Логан рывком поднялся с кресла и стал расхаживать по комнате, охваченный ощущением, что ему тесно в четырех стенах. Желая снова оказаться у себя в хижине с кувшином рома под боком.
— Забудьте, что я сказал. — Он поглядел на нее и пожал плечами. — Если сумеете. Как я уже говорил, вы скорее всего думаете, что это я не в своем уме.
— Ничего такого я не думаю. Сядьте, Логан, не то разбудите Лиз.
— Лучше взгляну, не надо ли чем помочь Вольфу.
— Он сам управится. А если и не управится, то это не так важно. Выслушайте то, что я собираюсь сказать. Конечно, довольно самоуверенно с моей стороны так говорить, но все же выслушайте.
Когда он наконец уселся, она облегченно вздохнула.
— Мой брат Нед… — Она помолчала. — Вы с ним встречались в Форт-Принс-Джордже, хотя, может, и не помните этого.
— Я его помню. — Выпивка еще не настолько замутила его память.
— Хорошо. Так вот, он уехал в Англию учиться. Позже, когда он вернулся в Каролину, мы с ним очень о многом разговаривали. Он рассказал мне все, что слышал в Англии. В основном дворцовые сплетни. У меня было трудное время с Калану, и мне ужасно не хватало Вольфа, так что слушать его было для меня необходимым отвлечением.
— Нечего извиняться, что вы сплетничали, Кэролайн.
— Нет, я вовсе не извиняюсь. Но иногда это кажется пустой тратой времени, хотя этот случай оказался исключением.
— Что вы хотите этим сказать?
— Только то, что он рассказывал мне о леди Рэчел Эллиот. Вот именно. Она была молода, красива, и у нее были золотистые волосы, и там случился ужасный скандал.
— Связанный с Рэчел?
— Нет. Я не помню все подробности. Хотелось бы мне, чтобы Нед был здесь. Но это имело какое-то отношение к ее родителям… ее матери. Кажется, она сбежала со своим любовником. Как бы то ни было, но Нед говорил, что ее дочка Рэчел была первой красавицей при дворе.
— Но что бы ей здесь делать? — Логан тряхнул головой. — Она может быть кем угодно. Черт, в конце концов, Рэчел вполне могла слышать те же истории, что и ваш брат.
— Возможно, но если хотите знать мое мнение…
— На что это моя жена тебя подстрекает? — Вольф толкнул дверь, заполнив весь проем своей высокой фигурой. Он улыбнулся и, прежде чем она успела ответить, пересек комнату и поцеловал ее в лоб. — А как поживает наша новая малышка в такой отличный день?
— Взгляни сам. Я слышу, она зашевелилась. — Когда ее муж склонился над колыбелью, Кэролайн бросила на его брата многозначительный взгляд.
Логан только пожал плечами.
Вольф передал уже отчаянно оравшего ребенка матери, и Логан вышел, пообещав подумать над тем, что сказала Кэролайн.
— Что ты наговорила моему брату? — Вольф нагнулся поцеловать кончик ее носа, глядя, как она расстегивает сорочку. Голодный ребенок накрепко вцепился в сосок. Вольф провел пальцем вдоль бледно-голубых жилок на ее груди.
— Ничего особенного. — Она подняла голову и улыбнулась ему. — Хотя я думаю, твой брат влюблен.
Вольф устроился в кресле, в котором только что сидел Логан.
— В Рэчел, полагаю.
— Ну конечно. И нечего сидеть с таким довольным видом, словно ты это давно знал.
— Тогда я не буду говорить, что давно знал. Кэролайн придержала ладонью головку Лиз и взглянула на улыбающегося мужа:
— Откуда ты мог знать? Когда они прибыли, Логад сказал, что просто сопровождает ее в Чарльзтаун. И они почти не разговаривали друг с другом. Как ты мог догадаться?
— Потому что заметил, как он на нее смотрит, когда думает, что его никто не видит. Я-то хорошо знаю этот взгляд, — объяснил он. — Я сам на тебя так смотрю.
На нее нахлынула жаркая волна, как будто по ее жилам разлился огонь. Это было правдой. Каждый раз, когда Вольф глядел на нее, Кэролайн ощущала его любовь. Она протянула ему руку. Он поднялся с кресла, подошел и опустился перед ней на колени.
— Не думаю, что я мог бы жить, если бы ты умерла. — Он обнял ее и уронил голову ей на колени.
Кэролайн подавила рыдание. Ее ладонь опустилась на его голову, пальцы перебирали густые шелковистые черные волосы.
— Ты бы остался жить, Вольф, потому что ты сильный. Потому что ты нужен своему народу. И нужен нашим детям.
Он поднял голову:
— Никогда не покидай меня.
— Я всегда буду с тобой, Вольф. Как и ты со мной.
— И что было дальше с прекрасной принцессой, Рэчел?
— Ах да. — Рэчел оторвала взгляд от Логана и снова поглядела на Мэри. Она сидела в гостиной, рассказывая детям сказку, когда, подняв глаза, увидела наблюдавшего за ней Логана.
Она не знала, как давно он здесь, но обычно в его присутствии ее мысли путались. После той ночи он прикладывал все усилия, чтобы не встречаться с ней.
— Минутку. Да, конечно, и они потом жили долго и счастливо.
— Но вы говорили, что ей задали задачу спасти жизнь вредного старого великана. Она спасла?
Рэчел не могла поднять глаз на Логана. Конечно же, Калану не забыл, что сказка внезапно прервалась, и помнил, о чем она рассказывала. Рэчел взглянула на мальчика, сидевшего на полу у ее ног, рядом с ним свернулся Генри, а Мэри устроилась на почетном месте на ее коленях.
— Вы забыли, Рэчел? — пропищала Мэри.
— Конечно нет. — Она пыталась не обращать внимание на Логана, который прошел в комнату и уселся на один из стоявших у окна стульев. — Она спасла ему жизнь, когда он… когда он свалился в речку. Видите ли, великан не умел плавать. Он просто барахтался и не смог бы выбраться, а принцесса…
— Прекрасная принцесса, — напомнила Мэри.
— Да, прекрасная принцесса бросилась в бурлящий поток.
— Я подумал, что, может, лучше было бы кинуть ему веревку.
Рэчел не взглянула на Логана, только поджала губы.
— Нет, она нырнула в бурлящий поток.
— Пожалуй, эта принцесса так же смела, как и прекрасна.
— Пожалуй.
Мэри вертела головой туда-сюда, стараясь ничего не упустить из разговора между Логаном и Рэчел.
— А вы тоже знаете эту сказку, дядя Логан?
— Он только думает, что знает, Мэри. — Рэчел улыбнулась девочке. — А на самом деле нет.
— Почему вы ее не знаете, дядя Логан?
— Вообще-то я знаю гораздо больше, чем думает принцесса.
— Какая принцесса? — Она переводила взгляд с одного на другого.
— Он хотел сказать «Рэчел», глупая.
— Нет, не глупая.
— Нет, глупая.
— Калану, Мэри, достаточно, — строго сказала Рэчел. — Лучше идите наверх. Только не разбудите Алкини.
— Но вы обещали нам рассказать про говорящую собаку.
— Попозже. — Рэчел сделала вид, что не услышала громкий стон Логана. — После того, как вы немного отдохнете.
— Я уже не такой маленький, чтобы спать днем.
— Тогда, Калану, почитай своей сестренке, пока она не заснет.
Когда дети вышли из гостиной, Логан встал:
— Что еще за говорящие собаки, ваше высочество? Я думал, у вас хватит соображения не рассказывать это детям.
— Это была сказка, Логан.
— Так я и думал с самого начала.
Вскочив с кресла, Рэчел направилась к двери, но остановилась, заслышав еще раз «ваше высочество». Она резко обернулась:
— Я вам говорила, что я не принцесса.
— Мы через два дня отправляемся в Чарльзтаун.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Начните доверять себе, и вы сразу поймете, как надо жить.
Вольфганг фон Гете.

Она понятия не имела, как седлать лошадь, и вовсе не собиралась этому учиться.
Логан сам не понимал, почему это явилось для него неожиданностью. С самого начала побудить ее что-то сделать можно было, только приложив немало усилий. Она просто считала само собой разумеющимся, что кто-то это сделает за нее.
Вряд ли это тот тип женщины, который он выбрал бы себе в жены… если бы подумывал жениться. А он вполне определенно ничего такого не думал. Но только… что же с ней делать?
Они ехали по тропе, направляясь от Форт-Вильям-Генри на восток. Он взглянул в ее сторону и поймал изучающий, напряженный взгляд синих глаз. Утренний воздух был прохладным, и иней еще местами лежал на листьях земляники и тысячелистника.
— Не понимаю, почему вы сердитесь.
Логан только приподнял темные брови и отвернулся.
— Откуда мне было знать, что он ваш друг? — продолжала она, зная, что лучше бы сменить тему.
Надо было ехать молча, как они ехали от самого форта. Он резко повернул голову, пронзая ее взглядом цвета морской зелени.
— Нечего вам бросаться на каждого, кто только приблизится ко мне.
— Он был вооружен. И чуть не раздавил вас в своих объятиях. Это нечто большее, чем только «приблизиться».
— Симон всегда так здоровается.
Рэчел вздохнула. Это она уже знала. Ей даже пришлось на себе испытать медвежьи объятия горца, когда Логан их познакомил. Сразу после того как с трудом снял ее со спины Симона. Логан бормотал что-то невнятное, чтобы объяснить ее действия, которые в тех обстоятельствах были вовсе не такими уж странными.
Рэчел вышла из хижины, где она провела ночь, как раз в тот момент, когда огромный светловолосый мужчина со шрамом на щеке накинулся на Логана. Может, если бы она не была послана спасти его жизнь, она не побежала бы к мужчине и не прыгнула бы ему на спину, пытаясь оторвать его от Логана.
Но она именно так и сделала. Рэчел глубоко вдохнула насыщенный запахом сосен воздух и послала свою лошадь вперед, чтобы поравняться с Логаном.
— Все было бы гораздо проще, если бы вы просто позволили мне…
— Что? Опекать меня? — Логан осадил лошадь и уставился на нее. — Вмешиваться в мою жизнь? Так вы только этим и занимаетесь.
Еще не успев договорить, Логан уже готов был извиниться, когда заметил, как изменилось ее лицо. Высокомерная женщина, утверждавшая, что ее знают при дворе, на мгновение исчезла. Это было лицо человека, который просто старался сделать как лучше, не понимая, насколько плохо он подготовлен выполнению своей задачи.
— Надо ехать, — пробормотал он, давая шпоры лошади, — а то не успеем к ночи добраться до хижины Грубера.
Так оно и вышло. Когда полутьма осеннего вечера окутала их, они были еще довольно далеко от поселения Андерсон-Гэп. Лошадь Рэчел захромала, — во всяком случае, Рэчел утверждала, что та прихрамывает на правую переднюю ногу. Когда Логан неохотно спешился, чтобы взглянуть, в чем дело, он ничего не обнаружил. Но после нескольких сказанных Рэчел слов гнедая не позволила на себя сесть.
Это означало, что им пришлось ехать вдвоем на одной лошади. Генри бежал не спеша, и они ехали медленно. В итоге, когда они добрались до хижины Грубера, было уже довольно поздно, начал моросить холодный дождик, и в довершение ко всему оказалось, что Груберы здесь больше не живут.
— Переехали обратно в Чарльзтаун, верно, па? — сказал молодой человек, выглянувший из хижины.
Другой, постарше, согласно кивнул:
— Вроде они так сказали.
Сын был невысокий и жилистый, с длинными редкими волосами и бледно-голубыми глазами, как будто хотевшими выскочить из орбит, когда он на что-то пялился… а пялился он слишком явно, подумала Рэчел. Самой отличительной чертой отца было полное отсутствие зубов. Оба выглядели грязными, а в сравнении с их домиком хижина Логана показалась ей просто дворцом.
Но в хижине было достаточно сухо, и, несмотря на всю их безалаберность, они, похоже, знали, как надо обращаться с леди. Рэчел усадили на единственный стул, дали единственную невыщербленную грелку, и никто из них не просил ее что-то делать.
Обоим, казалось, давно было не с кем поговорить, и, хотя Логан сидел не открывая рта, Рэчед охотно отвечала на их вопросы.
Она не сказала им, кто она на самом деле. Но после того как рагу было запито довольно крепким вином, она уже рассказывала им дворцовые анекдоты.
— Знаете, король очень строго соблюдает субботний день, — говорила она, самую чуточку запинаясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38