— Леди Кэролайн Симмонс, — задумчиво повторила Рэчел. — Пожалуй, я ее не знаю.
— Хм… хм.
— Что вы хотите этим сказать?
— Чем этим?
Рэчел скрестила руки на груди:
— Я отлично знаю, что вы обо мне думаете.
— Ну, я очень рад, что знаете, потому что я понятия не имею, что мне о вас думать. — Логан поднялся. — Нам пора двигаться дальше.
— Вы считаете, что я все выдумываю. — Рэчел торопливо встала, повернулась, чтобы отряхнуть юбку, и решила, что не стоит. Поскольку он ничего не ответил, она схватила его за руку: — Разве не так, разве неправда?
— Послушайте, Рэчел. Вы говорите, что знакомы с королем Георгом, что вы утонули в каком-то озере в Англии и что вы… — Он взглянул на корову, сосредоточенно жевавшую жвачку. — И вы делаете вид, что можете разговаривать с собаками и коровами, и вы хотите спасти меня от какой-то таинственной опасности. И чего же вы от меня ждете? Может, вы бы предпочли, чтобы я вам лгал?
Она не ответила, сосредоточенно уставясь на вверенных ей животных. Они не двигались с места.
— Хозяйка Эллен, Генри, — сердито сказала Рэчел. — Я не собираюсь повторять еще раз.
Корова и пес сразу же двинулись вслед за ними. Логан только скрипнул зубами.
Не стоит обращать на него внимания. Какая разница, верит он или нет тому, что она говорила? Ей вообще не следовало ничего ему рассказывать. Может, ей надо было притвориться? Кем? Кем бы она могла быть? Она не годилась на роль женщины, привычной к жизни в глуши. Такую уловку он бы сразу разгадал. А правде он не хотел верить.
Рэчел вздохнула. Откровенно говоря, в такую правду поверить было трудно.
Наверное, ее вздох раздражения он принял за выражение усталости, потому что остановился и повернулся к ней:
— Мельница Маклафлина уже совсем близко. Она и сама это знала. Хотя по этой горной тропе она шла всего третий раз, она уже начинала отмечать знакомые места. Хрустальный водопад, прыгающий по камням, отполированным неисчислимыми галлонами воды. Его шум напомнил ей неумолчное журчание ручейка у хижины Логана. Сперва этот шум мешал ей, даже раздражал. Но впоследствии неутомимый поток слился в общую картину вместе со звуками птичьих голосов и шумом ветра, и его шум сделался почти успокаивающим.
Она чуть нахмурилась, скривив губы. Неужели она становится настолько сентиментальной, что скучает по этой развалюхе? Она была тесной и дымной, и там едва хватало места на одного, не говоря уж о двоих. В королевском парке такое безобразие немедленно бы снесли.
Она вдохнула воздух, насыщенный резким еловым ароматом. Ну уж нет, если она по чему и соскучилась, так это по ухоженным паркам и просторным залам ее дома. Ее настоящего дома.
Тропа вильнула, карабкаясь на каменистую гряду, и Рэчел взяла предложенную ей Логаном руку. Ее сердце сразу забилось быстрее. Она тайком разглядывала его из-под опущенных ресниц, пока он помогал ей добраться до ровного места. Что было в нем такого, отчего ее сердце начинало трепыхаться? Он был так же груб и неотесан, как зазубренные вершины соседних холмов. Вряд ли его можно было счесть привлекательным.
И все же невозможно было отмахнуться от того, какое действие оказывали на нее проникновенный звук его низкого голоса, взгляд зеленых глаз. Теперь он смотрел на нее с той же возбуждающей чувственностью, как тогда, когда она танцевала для него.
— Как вы думаете… — Рэчел выпустила его руку. — Как вы думаете, хозяйка Эллен сможет сюда забраться?
Генри уже одолел подъем и ковылял к другой стороне усыпанной щебнем гряды.
— Наверное. А как же, по-вашему, она оказалась здесь? — Он выгнул брови, как бы намекая, что присутствию коровы можно было дать гораздо более правдоподобное объяснение, чем ее собственному.
Теперь, после пройденного не без помощи Логана трудного пути, ей было ясно, почему он не мог понять, как она очутилась около его хижины.
Ближе к вечеру они пересекли последнюю гряду. В распаде внизу домишки Мельницы Маклафлина сгрудились под покровом дымков из труб. Поля, возделанные на месте сосновых и дубовых вырубок, были похожи на неровно составленные клетки шахматной доски.
Когда они подошли к первым домам, об их прибытии уже знал весь поселок. Соскучившийся по дому Ангус отправился к мельнице позавчера, чуть ли не сразу после того, как Рэчел и Логан показались на вершине неподалеку от его хижины. Теперь он ковылял им навстречу, слегка покачиваясь и размахивая одной рукой.
— Мое почтение, Логан и мисс Рэчел, — окликнул он их. — Мы с матерью уже давно вас поджидаем.
Логан ухмыльнулся, и Рэчел снова поразилась тому, насколько по-свойски он обращался с парнишкой. Он даже потрепал его медно-рыжий чуб.
— Не все так быстры на ногу, как ты. Даже если в конце пути их ждет приготовленный твоей мамашей обед.
Веснушчатая физиономия расплылась в улыбке. Ангус издал довольный смешок, но тут он заметил корову и сразу посерьезнел.
— Вы привели с собой хозяйку Эллен?
Она уже и мальчишку охмурила. Звать корову этим дурацким именем! Интересно, рассказывала ли она Ангусу какую-нибудь чепуху насчет разговоров с бездумной скотиной? Постаравшись выкинуть эту мысль из головы, он оглянулся через плечо:
— О, наверное, она шла по нашим следам. Должно быть, ты ей ужасно понравился.
Ангус покраснел, как свекла, но тут же расхохотался вместе с Логаном. Рэчел замерла, словно приросла к клочку земли с пожухлой травой, на которой стояла. Неужели Логан Макуэйд только что пошутил? Правда, эта шутка не могла тягаться в остроумии с теми, что звучали при дворе, но в ней была определенная привлекательность. Так же как и в произнесшем ее суровом мужчине.
Пенни обрадовалась им, пожалуй, ничуть не меньше, чем в прошлый раз, и у Рэчел снова возникло чувство, что она закутана в теплое мягкое покрывало. Только перед самым сном женщинам удалось остаться ненадолго наедине. Мужчины вместе с Ангусом пошли проверить скотину, к которой теперь присоединилась еще одна корова.
— Так, значит, направляетесь в Семь Сосен. — Пенни сидела у очага, не выпуская из рук шитья. Она посмотрела на Рэчел и застенчиво улыбнулась: — Хозяйка Кэролайн вам понравится.
— Вы с ней знакомы? — Рэчел наклонилась вперед, положив ничем не занятые руки на подлокотники кресла. — Логан говорил, что она дочь графа.
— А, об этом мне ничего не известно. Но она милая и не задается. И красивая, хотя, пожалуй, не такая красивая, как вы.
Рэчел почувствовала, как ее щеки заливает румянец и потупила глаза. Хотя ей приходилось выслушивать несчетное количество комплиментов своей внешности, бесхитростное замечание Пенни ее почему-то растрогало.
Некоторое время они сидела в непринужденном молчании. Полено в очаге сдвинулось, послав в трубу россыпь искр. Раздавшийся треск как будто вывел Пенни из задумчивости. Она осмотрелась кругом и снова остановила взгляд на Рэчел:
— Я поговорила с Малькольмом, как вы советовали. Рэчел не решилась сказать, что понятия не имеет, о чем идет речь. Разве она советовала Пенни что-нибудь обсуждать с ее мужем?
— Оказывается, каждый из нас считал виноватым себя в том, что случилось с нашим мальчиком. Когда мы это обсудили, то почувствовали себя гораздо лучше.
— Как я рада. — Конечно, так оно и было. Рэчел нравилась Пенни, и хотя она почти не знала ее мужа, он казался вполне приличным малым. Но она все же не понимала, почему мать Ангуса ставит это ей в заслугу.
— Мы поняли, что так оно и было, как вы сказали. Ничто, не могло изменить случившегося. И нам повезло, что наш сын остался жив. И повезло, что именно тогда Логан Маккэйд оказался рядом.
Разве она и вправду это говорила? Рэчел откинулась на спинку кресла.
— Мы так благодарны, Малькольм и я.
— Я… — Обычно она за словом в карман не лезла, но сейчас смешалась. Ее искренне растрогали слова Пенни, и все же она чего-то недопонимала. Она помнила рассказ Пенни о нападении индейцев и о том, как был ранен ее сын, но не припоминала, чтобы она говорила иное, кроме слов сочувствия.
Рэчел выручило возвращение мужчин, появился Ангус, толкнувший дверь плечом, вовсе не осознавая отсутствия руки. Потом его отец, стащил с себя шляпу и протопал к очагу и, наконец, только мельком взглянув на Рэчел, зашел Логан.
Рэчел попыталась сделать вид, что вдруг пробравший ее озноб вызван не взглядом Логана, а порывом холодного воздуха от открытой двери. Но она-то отлично знала, в чем тут дело.
Ее реакция на его присутствие была лишь одной из множества необъяснимых загадок ее теперешней жизни — она уже привыкла считать это жизнью. Но она была уверена, что вместе с остальным и загадками — способностью общаться с животными, возможностью иногда заглядывать в чужие души и знать чужие мысли — ее тяготение к Логану исчезнет, как только она выполнит свою задачу. Вопрос лишь в том, когда это будет.
До тех пор пусть лучше никто не догадывается о ее секретах. Все равно никто ей не верит, только старый шаман. Но Рэчел заметила, как Пенни оценивающе взглянула на нее, и поняла, что та угадала ее мысли. Она с улыбкой повернула голову в сторону Логана, снимавшего куртку, и кивнула.
Рэчел подумала, что ей придется научиться умению скрывать свое отношение к Логану.
В следующие несколько дней выполнить это решение оказалось несложно. На тропе им никто не встретился. И Логан был не в лучшем настроений.
Беспрерывная ходьба совершенно измотала ее даже несмотря на новые мокасины.
— Вы никогда не слыхали, что существуют кареты с четверкой лошадей? — жалостно спросила она в один из дней, когда они, похоже уже целую вечность, переваливали через очередной холм.
— Это то, к чему вы привыкли, ваше высочество? При этом он даже не оглянулся, что вынудило Рэчел расправить плечи и ускорить шаг. С таким саркастическим высокомерием он обращался с ней с тем самых пор, как они вышли из поселка чероки. С тех пор, как Остенако заставил ее уйти с ним. И ей это надоело. Что с того, что шаман советовал ей не упоминать о ее «другой жизни». Ему-то не надо было уживаться с Логаном Маккэйдом.
Рэчел схватила его за руку. Он резко повернулся от неожиданности. Лицом к ней. Глядя на нее в упор.
— Вот именно, так я всегда передвигалась. В карете с хорошими рессорами, с мягкими кожаными сиденьями и ливрейными лакеями, которые делали все, что мне требовалось. Я даже ездила в королевской карете, хотя и не часто. Но все же бывали…
— Помолчите, ваше высочество.
Рэчел и сама не знала, ахнула она от его слов или от ощущения обхвативших ее плечи рук.
— Я не желаю больше слушать эти глупости, понятно? — Вопрос, если это конечно был вопрос, сопровождался основательным встряхиванием, высвободившим из-под заколок несколько золотых локонов.
Она полагала, что это было попыткой усмирить ее, но она ничуть не чувствовала себя усмиренной, ощущала злость и раздражение, и она устала от этого затянувшегося фарса.
— Я буду говорить все, что мне захочется, не спрашивая разрешения у таких, как вы. — Его зеленые глаза сузились до щелочек из зеленого стекла, но она продолжила: — Потому что я действительно леди Рэчел Эллиот, воспитанница его королевского величества короля Георга Третьего. И я действительно живу в…
Ей пришлось замолчать, потому что его губы прижались к ее губам. Поцелуй был жестким. Чувствовалось, что он разозлен и раздражен. Это он-то! Как будто его проблемы могли идти в какое-то сравнение с ее собственными!
Она подняла стиснутые кулаки, чтобы оттолкнуть его или даже поколотить, если понадобится. И сделала бы это, если бы не еле слышный стон. Она даже не была уверена, кто из них издал этот звук, но он мгновенно вызвал яркие картины в ее памяти. Как она лежит в его объятиях, ощущая вес его тела своим… ощущая его в себе.
Ее пальцы сами собой разжались. Она еще не успела ни о чем подумать, как ее ладони уже обхватили его шею, а губы приоткрылись.
Он не брился с самого ухода из Чеоа, и лицо царапала его почти недельная щетина. Но ей было все равно. Он снова целовал ее, трогая так, как она мечтала, как желала с того вечера, когда танцевала для него.
Возможно, она сама не понимала своих желаний. Или, может быть, пыталась погасить воспоминания вызванным раздражением. Из этого ничего не вышло.
Его губы стали мягче, хотя ничуть не менее настойчивы. Он пробовал ее губы языком и чуть покусывал зубами.
Она почувствовала, как его ладонь скользнула вниз по ее плечу, потом обхватила грудь, сразу взбухшую от его прикосновения. Рэчел пробрала дрожь. Ей казалось, что сейчас она растает. Выгнув спину, Рэчел всем телом прижалась к нему.
Ощущение было почти непереносимое. И вдруг оно пропало… его уже не было рядом.
Спотыкаясь, Рэчел отступила на несколько шагов и чуть не упала. Возможно, он бы и поддержал ее, но она увидела его спину — он шел дальше. Не веря своим глазам, она глядела на его напрягшуюся спину, увешанную крест-накрест ружьем, рогом с порохом и их одеялами.
Ее переполняло неудовлетворенное желание, создавая ощущение жара, несмотря на довольно холодный день. Но не оно заставило ее побежать за ним и изо всех сил толкнуть обеими руками.
Он был таким большим и крепким, что толчок встряхнул ее сильнее, чем его. Но она почувствовала удовлетворение, когда он обернулся с искаженным от ярости лицом.
— Как вы смеете, — только и сумела выговорить она. Он стиснул зубы, будто стараясь одолеть охватившую его ярость.
— Простите. — Он снова двинулся по тропе. — Это больше не повторится.
Мгновение она стояла разинув рот. Он решил, что ее разозлил его поцелуй. Рэчел едва могла удержаться от смеха. Ну до чего же он глуп!
Или он забыл, как она танцевала для него, как вовсю старалась его соблазнить? И разве не заметил, с каким пылом она ответила на его поцелуй?
Значит, не заметил, решила она. Рэчел закрыла глаза, давая волю чувствам. Пусть сердце чувствует.
Он воспользовался ее беззащитностью — вот что он думал. Что она смущена и испугана, немного не в своем уме, и ему следовало бы лучше владеть своими желаниями.
Рэчел улыбнулась, поняв, как сильно он желал ее. Он поставил себе целью доставить ее к брату и его жене, не бросая тени на ее репутацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38