Нарастал шум стремительного потока.
– Сейчас будет опасно! – крикнул Владимир. – Пересядь на корму, а ещё лучше – ложись на дно лодки.
Ирина, поглощённая воспоминаниями, не слышала его. Владимир снова обернулся, стараясь удержать лодку посреди потока, и повторил своё приказание. На этот раз она услышала, но вместо того, чтобы сползти тихонько на дно, встала во весь рост и шагнула к корме.
– Осторожно! – закричал он, но поздно. Узкая, с мелкой посадкой в воде, лодка покачнулась, Ирина взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, и свалилась за левый борт. Она тотчас же вынырнула, но уже справа. Её несло на камни.
– Держись! – крикнул Владимир, бросая весла, и прыгнул в воду. На мгновение он потерял её, но вскоре увидел тёмные волосы, распустившиеся в воде, впереди себя. Ирина отчаянно била по воде руками, стараясь удержаться на поверхности.
– Держись! Я иду к тебе! – Владимир был отличный пловец, впрочем, как и все бойцы его и других отрядов. В несколько могучих взмахов рук он настиг женщину, и вовремя. Ещё мгновение, и она, окончательно выбившись из сил, прекратила бы сопротивление и пошла ко дну.
– Ложись на спину и расслабься. Обними меня за шею. Вот так. Не делай никаких движений… – Владимир отдался потоку, который понёс их с большой скоростью мимо скал. Вскоре течение замедлилось, и перед ними открылся простор широкой реки. Подплывая к правому берегу, он окинул взором воду, лодки нигде не было. Оставалась надежда, что её не разбило и она застряла где-то среди выступающих из воды камней.
Он вынес совершенно обессилевшую женщину на берег и положил её на нагретый солнцем песок. Ирина открыла глаза, но тут же устало закрыла их. Из груди вырвался глубокий вздох.
– Все уже позади, успокойся. – Он немного подумал и решил не терять времени. – Полежи здесь, а я поднимусь вверх по течению, за скалы, и посмотрю, не видно ли нашей лодки.
Лодка действительно отыскалась, и, как предполагал Владимир, застряла среди камней левого берега. Он поднялся немного выше и вошёл в воду.
Уже миновав приток и направляя лодку к берегу, он услышал крик о помощи. Кричала Ирина. Лодка понеслась к берегу. От напряжения чуть не сломалось весло. На берегу никого не было, возле места, где лежала Ирина, на песке чётко обозначались следы босых ног. Это были мужские следы, широкие, с растопыренными пальцами. Следы вели в чащу леса. Уже вбегая в лес, Владимир услышал знакомый гул, но вначале не понял его происхождения. Он обернулся и увидел летящий вдали вертолёт. Остановился на мгновение, но тут же бросился вслед за похитителями.
Издали до него донёсся сдавленный крик. Владимир повернул на голос. Он рисковал в любую минуту напороться на толстый острый сук, но не думал об этом. Вскоре стал различим треск под ногами бегущих по лесу людей, он закричал, но не услышал ответа. Треск впереди усилился. Владимир выбежал на поляну и увидел, как два фавна тащили извивающуюся Ирину, схватив её за руки и ноги. Она дёргалась, мешая похитителям двигаться быстрее. Обернувшись на шум догоняющего их Владимира, фавны бросили жертву на траву. Один сразу же пустился наутёк. Второй замешкался. По его распухшей физиономии с перебитой переносицей Владимир узнал своего старого знакомого. Он не стал дожидаться, когда фавн придёт в себя. В два прыжка настиг его и взмахнул рукой. Фавн упал как подкошенный.
Ноги и руки Ирины были туго связаны сплетённой из растительных волокон верёвкой, так туго, что лодыжки посинели. Рот забит травой. Помогая себе зубами, Владимир распутал узлы. Затем стал осторожно вытягивать изо рта траву.
– Я знала, что ты меня спасёшь… – были первые слова Ирины. Она вдруг заплакала. – Я чуть было тебя не потеряла.
Владимир хотел поднять её на руки, но она остановила его.
– Похорони этого! – она указала рукой на поверженного фавна. У того была неестественно вывернута голова, так как удар ребром ладони перебил ему шейные позвонки. Он умер мгновенно, не успев даже вскрикнуть.
– Зачем? – не понял Владимир.
У его спутницы расширились от ужаса глаза.
– Ты хочешь, чтобы его сожрали звери? Но ведь он тогда больше не возродится. Это жестоко!
– Но он враг! Туда ему и дорога!
– Он лапиф! Как ты не понимаешь? Если мы не будем хоронить своих, нас вскоре не останется совсем.
– Ты права! Я совсем забыл. Но должен тебе сказать, что препротивнейший тип! Надеюсь, что в новой жизни он будет иным.
– Я его вспомнила!
– Кого ты вспомнила? – не понял Владимир.
– Вспомнила, когда я его раньше видела. Это он похитил меня, когда мы спасались от кентавров. Он ночью подкрался к нашему лагерю, схватил меня на руки и потащил в чащу. Женщины закричали и разбудили воинов. Те бросились за нами. Наверное, стрела, которая предназначалась ему, попала в меня.
– Вот как? Выходит, он заранее, ещё тогда знал, где твоё дерево, и ждал своего часа?
Ирина презрительно сморщилась и ничего не ответила. Владимир вырыл неглубокую яму посреди поляны, затащил в неё тело фавна и забросал землёй.
– Ну как? Можешь идти? – спросил он, закончив эту неприятную работу. Ирина попыталась подняться, но ноги её подкосились, и она упала бы, если бы Владимир не подхватил её на руки.
– Послушай, – обратился он, когда они уже порядочно отошли от поляны, – я все хочу спросить тебя, это дерево… оно что… плодоносит несколько раз?
– Когда как. Иногда один, а иногда больше.
– И если второй раз, то из него выйдешь снова ты?
– Ну, это будет не скоро… хотя, кто знает. Мы знаем, что дерево может плодоносить несколько раз, но никогда почти не встречаемся друг с другом.
– Так что, этот фавн имеет шанс снова встретиться с тобой, я хотел сказать, с твоею копией?
– Вполне возможно… – она вдруг рассердилась. – Не говори мне больше об этом! Хорошо?
– Обещаю.
Вскоре Владимир с драгоценной ношей вышел на берег. И остановился как вкопанный. Возле того места, где он оставил лодку, стоял вертолёт, а рядом с ним – люди.
– Как вы здесь очутились? – спросил Владимир, когда возгласы и восклицания стали обретать характер членораздельной речи.
– Лучше объясни, как ты очутился здесь? – в свою очередь спросил Вальтер. – Мы тебя искали совершенно в другом месте. На восточном берегу озера, где вы расстались с Сашей.
– Так Саша жив?
– Представь себе! Он и указал нам место, где тебя искать. Мы уже были там раз двадцать, прочёсывали все окрестности, но никакого следа. Не хотелось верить, что вас сожрал Пифон.
– Так вы о нем знаете?
– Конечно!
– Вскоре я вам предоставлю возможность познакомиться с мадам поближе.
– Ну, ты это потом расскажешь. А кто это чудо природы? – он кивнул на ещё не пришедшую в себя от переживаний и неожиданностей Ирину.
– Ирина Олянская!
– Вот как? Поздравляю! Очень рад познакомиться с вами, – Вальтер нагнулся и поцеловал Ирине руку. Та испуганно её отдёрнула и спряталась за Владимира.
– Успокойся, – Владимир перевёл ей слова Вальтера. Ирина улыбнулась и кивнула тому головой.
– Какая красавица! – не удержался Вальтер. – Твой отец будет рад! Где ты её нашёл?
– Снял с дерева, – Владимир коротко рассказал о своей встрече с Ириной.
– Удивительно. Я уже слышал об этом, но не мог поверить. Ты сам все это видел?
– Собственными глазами. А откуда вам известно об этом? Я имею в виду рождение лапифов из деревьев.
– Ну, у нас уже много таких дам живёт в лагере. Ребята разыскали их в лесу. Правда, на всех не хватило, но теперь знаем, где их искать…
– Скоро их будет достаточно много. Они остались с Игорем в ущелье, выход из которого сторожит самка Пифона. Мы можем сейчас туда отправиться и освободить их…
– Сделаем это. завтра. Я уже сообщил твоему отцу, что ты нашёлся, и жестоко заставлять его долго ждать. Садитесь все в машину, – пригласил он.
Когда над головой зашумели винты вертолёта, Ирина задрожала всем телом и прижалась к Владимиру.
– Не бойся, моя девочка, все будет хорошо, – он ласково погладил её по голове и, взяв кем-то небрежно оставленный на сиденье шерстяной плед, накинул ей на плечи. – Укройся, а то замёрзнешь, здесь в кабине дует.
Вальтер что-то хотел спросить, но Владимир перебил его:
– Ты мне так и не рассказал, как тебе удалось спастись? Тебя ведь схватили кентавры. Мы ничем не смогли тебе помочь, была ночь, и нас со всех сторон осыпали стрелами.
– Сам не пойму, кому или чему мы с Оксаной обязаны спасением.
– Так Оксана жива?
– Жива-здорова. Она у нас теперь вроде «оракула», – загадочно добавил он и продолжал: – Самое удивительное, что, схватив нас, они на следующее утро, как мне показалось, решили предать меня и Оксану мучительной смерти. Во всяком случае к этому велись приготовления. Меня привязали к дереву и что-то начали готовить. Что – я не понял.
– У них в обычаях сдирать кожу с живых.
– Благодарю за любезное разъяснение.
– Ох, прости!
– Да ничего. Так вот, все уже было готово, и вдруг их охватил какой-то ужас. Мне почему-то показалось, что они испугались Оксаны. Внезапно отпрянули от неё и, совершенно забыв про меня, ускакали в неизвестном направлении. Оксана меня отвязала от дерева, на котором я висел… мм… вниз головой, и мы через месяц после некоторых приключений благополучно добрались до лагеря. В пути мы встретили Сашу, и он рассказал, что на вас напал Пифон.
– Пифониха! Я хочу сказать, что это самка Пифона.
– Вот как? Но я думаю, у Саши не было времени выяснять пол этой, как ты утверждаешь, дамы. Завтра мы её пощупаем лучами бластера и освободим Игоря.
– Ты что-то сказал об Оксане. Я не понял. Вроде бы назвал её оракулом, как это понимать?
– Что я тебе скажу. Она как была красивой дурой, так и осталась… но иногда на неё находит. Во всяком случае её предсказания всегда сбываются. Сергей, я хотел сказать, твой отец, прислушивается к её словам и вообще проявляет по отношению к ней крайнее уважение. Вспомнил такой случай. На нас полгода назад напали кентавры. Это было после одной из поисковых экспедиций. Боже ты мой! Как мы тебя искали! Сергей за это время посерел весь…
– Не отвлекайся.
– Да… так вот. Мы, конечно, отбили их нападение, но некоторые горячие головы стали настаивать на карательной экспедиции, чтобы наказать наглецов. Они ведь убили троих наших ребят. Сергей колебался. Мне кажется, он надеялся найти тебя у кентавров… И вот тут-то… Мы уже собрались в путь, как появилась Оксана и преградила нам дорогу, подняв над головой руки. Сергей подошёл к ней и что-то спросил. Та сказала ему пару слов… и все! И он, представляешь, тут же отменил экспедицию. Были и ещё некоторые странные вещи. Например, она запрещает рубить некоторые деревья и указывает, где можно делать порубку, а где нельзя. Потом мы собрали семена хлебных растений. Помнишь, мы обнаружили клубни, наполненные мукой, и хотели посадить их поближе к лагерю. Выбрали место и уже начали рыхлить землю для посадки, как пришла Оксана и сказала, что здесь нельзя их высаживать, и показала другое место, километрах в двух от выбранного. От неё отмахнулись и посеяли. Я возьми и посади на всякий случай небольшое количество семян там, где она указала. И что же ты думаешь? На первом месте не взошло ни одного растения. А там, где я посадил, следуя указаниям Оксаны, вскоре появились ростки, и, в общем, там сейчас плантация, которая обеспечивает нас хлебом.
– А что с СС? Удалось собрать её?
– Как и решили тогда, разместили её на орбите. Блок программирования и управления, естественно, находится в посёлке. Сейчас заканчиваем вводить в СС информацию, полученную на этой планете. Мы уже несколько раз совершили её облёт на катерах, и скажу тебе, что она здорово напоминает Землю. Такое же обилие морей. Три материка. Два связаны друг с другом небольшим перешейком и один в юго-западном полушарии. По количеству воды Счастливая даже богаче Земли. Суша её всего-навсего составляет одну двенадцатую поверхности. Множество островов. Некоторые размером с Сицилию, но большинство мелких, сгруппированных в архипелаги. Самое интересное – это её растительный мир. Огромное разнообразие. И вот ещё, я обнаружил, что все корни растений связаны между собой, причём, интересно, как эти связи располагаются. Сначала, на глубине метра, первая сеть связей, затем – глубже, уже под пятиметровым слоем, – вторая, и ещё глубже, метрах так в двадцати под поверхностью – третий слой. Представляешь, это сплошной слой переплетения корней. Возможно, есть и четвёртый, так как корни уходят вглубь. Я хотел рыть дальше, но снова вмешалась эта Оксана, и Сергей запретил.
– Чем-то напоминает слой нейронной связи в мозге, – высказал предположение Владимир.
– Вот! Вот! И Сергей Владимирович так считает… Он…
Вальтер не договорил, так как вертолёт застыл в воздухе и стал медленно опускаться. Они были уже дома. Ещё минута, и Владимир чуть не задохнулся в могучих объятиях отца.
– Сынок! Мальчик мой! – единственно, что мог, не справляясь с волнением, сказать Сергей, прижимая сына к груди. Владимиру покаялось, что отец стал ещё выше и раздался в плечах.
– Ну, пойдём, пойдём домой, – продолжал отец, обняв его правой рукой за плечи и увлекая за собой.
– Подожди… я сейчас… – Владимир вернулся к вертолёту и помог сойти Ирине.
– Вот! – представил он её, подводя к отцу. – Это моя жена. Сергей окинул быстрым взглядом молодую женщину и широко улыбнулся.
– Ну что ж! Поздравляю! Я очень рад, что у моего сына такая красивая жена, – сказал он на чистейшем языке лапифов, протягивая Ирине руку.
– Ты знаешь их язык? – не удержался от удивления Владимир. – Когда ты успел?
– Знаю. Расскажу потом. Пойдёмте в дом! Ради встречи с тобой – я ведь не знал, что ты вернёшься с женой, поэтому и говорю «с тобой» – приготовлен торжественный обед. Но раз ты с супругой, то придётся пригласить и жену Николая.
– Так Николай…
– Представь себе! Здесь многое изменилось, пока ты отсутствовал. По дороге в посёлок Владимир заметил, что строений в нем значительно прибавилось. Помимо деревянных коттеджей, в центре посёлка стояло большое здание, окружённое со всех сторон лесом мачт с антеннами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55