Анакин прищурился.
– Слушай, а ты, правда, Джейсен или какой-нибудь вонг, завернувшийся в углитха-маскуна?
Джейсен обнял брата за плечи.
– Сейчас я просто Джейсен Соло. И кем я стану в будущем, еще никому не известно.

36

Я парил над полом и думал: "Значит, вот как умирают джедаи, исчезая в воздухе, как мой дед", - смущенно улыбаясь, Корран Хорн вытирал с себя остатки бакты. - Потом я заметил: несмотря на онемение, рука немного болит. Кроме того, меня болтало из стороны в сторону - не слишком подходящее состояние для бестелесного духа, но мне никак не удавалось открыть глаза. Люк кивнул.
– И тут ты обнаружил, что Ганнер вернулся, чтобы вынести тебя из раковины и спасти от бритвокрыс.
– Да. Вопреки моим приказам он заставил Тристу вернуть "Весельчака" обратно. Они снесли лазерами верхушку раковины, после чего Ганнер поднял меня наверх. Если бы он этого не сделал…
Миракс, жена Коррана, кинула ему одежду, изъятую из небольшого шкафчика, находящегося в палате.
– Если бы он этого не сделал, ему пришлось бы иметь дело со мной. Очень хорошо, что они положили тебя в резервуар с бактой. Иначе яд тебя бы убил.
– Конечно, но представь себе их удивление, если бы это не сработало, - Корран закончил вытирать волосы. - Засунули бы меня внутрь, а через некоторое время нашли бы только одежду.
Миракс вопросительно приподняла брови.
– Это смешно, да?
– Мне было бы забавно.
– Похоже, мертвым все кажется забавным. Люк кивнул Миракс.
– Нам надо выяснить, правдивы ли слова доктора Пэйс о том, что джедаи выкрали найденные студентами исторические артефакты. Буду признателен, если ты что-нибудь выяснишь на этот счет.
– С радостью, мастер Скайуокер, - Миракс нахмурилась. - Предметы, которые я вам доставила, имеют доимперское происхождение. Нынешние антиджедайские настроения привели к снижению цен на подобные вещи, в то время как стоимость безделушек времен Империи выросла. Конечно, люди давно перестали руководствоваться вкусом или здравым смыслом, но, если бы они не хотели хорошенько пощипать коллекционеров, те не стали бы вести себя как нерфы.
– Расскажи мне обо всем, что удастся узнать, - Люк не сомневался, что джедаи прикладывают огромные усилия, чтобы как-то связать нынешний Орден с тем, который практически уничтожил Император.
Но воровать реликвии у…
– Хотя нас интересует все, что связано с прошлым джедаев, мы не станем идти на нарушение законов. Нельзя допустить, чтобы люди потеряли к нам уважение - это слишком высокая цена для нас.
Корран накинул зеленый плащ и обвязал его черным поясом.
– Мне кажется, некоторые считают: раз мы джедаи, то эти реликвии принадлежат нам, вне зависимости от того, кто их нашел. Я не согласен с таким подходом, но могу его понять.
– Да, я понимаю, о чем ты говоришь, Корран, и меня мучают сомнения. Для нас важно изучить найденные артефакты, но нам не хватает ресурсов и опыта для подобных исследований, - Люк ладонью потер подбородок. - Доктор Пэйс и ее студенты обладают необходимыми знаниями, они сумеют систематизировать информацию об артефактах. Полагаю, нам потребуется помощь ученых, вот почему джедаи должны перестать смотреть на них, как на воров, которые пытаются присвоить нашу собственность.
Миракс рассмеялась.
– А вам не кажется забавным, что миссия на Биммиель привела к краже артефактов йуужань-вонгов прямо у них из-под носа?
– Да, подобные мысли приходили мне в голову, - Люк соединил кончики пальцев вместе. - Возле базы "Внегала" они оставили нам знак: череп и разбитое оборудование. Это предупреждение о смерти.
Корран устроился поудобнее на кровати, подложив себе под спину подушки.
– Я не понимаю их ненависти к машинам. Вонги способны производить биологическим путем оборудование, ни в чем не уступающее нашему. Разница только в том, что их машины живые.
– Но это существенная разница, Корран. Быть может, в прошлом йуужань-вонги вели жестокую войну с дроидами. Может, они едва не потерпели поражение и с тех пор испытывают патологическую ненависть к любым механизмам, - Люк передвинул стул, стоявший возле маленького столика, и сел. - Кто знает? В любом случае они могут считать нас злом, поскольку мы во всем опираемся на машины.
– Если это так, им, наверное, очень понравилось, что Дженс изучала тело мертвого вонга при помощи компьютера и сканирующего микроскопа, - Корран прищурился. - И все же меня гораздо больше тревожит другое. Мы столкнулись с широкомасштабным использованием рабов. Скорее всего, вонги захватывали пленных на Внешних территориях. Я не могу вспомнить, чтобы видел когда-нибудь рептоидов, каких, по вашим словам, они использовали на Дантуине.
– Но шестеро вонгов сами проникли в лагерь, где пытались убивать беженцев, - Миракс прислонилась к транспаристиловому окну, сквозь которое проникал солнечный свет. - Я не понимаю, зачем. Ведь их основные силы штурмовали лагерь.
Корран пожал плечами.
– Ну, может быть, они, как Ганнер, нарушили приказ, желая добиться личной славы. Люк удивленно приподнял бровь.
– Ты считаешь, что Ганнер вернулся за тобой только поэтому?
– В том числе и по этой причине.
– И тебе не нравится, что теперь ты у него в долгу?
На лице Коррана появилось кислое выражение.
– Конечно, это не так плохо, как быть в долгу у Бустера, но мысль об этом меня несколько мучает.
– Ничего, со временем пройдет, - Миракс собрала свои длинные черные волосы в хвост и перевязала их ленточкой. - Так ты считаешь, что вонги проникли в лагерь в поисках личной славы или по другой причине?
– Учитывая то, как плохо они дрались, не вызывает сомнений, что они были очень неопытны, - Люк вздохнул. - И все же они убили ногри, что сделать совсем непросто. Изучение их тел показало, что у них практически не оказалось ожогов, сломанных костей, шрамов и татуировок - в отличие от других встречавшихся нам тел. Они либо действовали на свой страх и риск, либо получили задание внедриться в ряды противника.
Корран сжал левую руку.
– Меня мучает еще один вопрос. Крюки, на которые они подвесили студентов. - ты упоминал, что на таком же висел Джейсен, - сконструированы так, чтобы причинять боль. Не слишком сильную, но и не слишком слабую. Мы оба видели, как вонги безжалостно убивают рабов. Мне показалось, что это своеобразный спорт, но за этим наверняка кроется что-то еще. Ожоги, татуировки, сломанные кости - возможно, я слишком долго провалялся в бакте, но боль и удовольствие имеют мало общего.
– Может быть, убийство рабов не воспринимается йуужань-вонгами как развлечение, просто некоторым из них это нравится, - Люк развел руками. - Мы все знаем, что одни джедаи любят использовать Силу больше, чем другие. Что же до сломанных костей и всего остального, то у тебя есть друг - ганд-сыскарь. Тебе хорошо известно, через какие испытания ему пришлось пройти, чтобы получить право так называться у своего народа. Возможно, травмы, татуировки и шрамы - признак статуса среди йуужань-вонгов.
Миракс подняла руку.
– Поскольку я занимаюсь торговлей артефактами, имеющими культурную значимость, мне представляется, что большая часть этих знаков остается внешними. Шрамы и татуировки - тут все понятно, но сломанные кости? В особенности если они нарушают симметрию? Мне это непонятно.
Люк пожал плечами.
– Это может быть непонятным для нас, но вонги могут считать это естественным. Боль, шрамы и все остальное могут служить неким высоким целям в их культуре. Ведь у них имеются специальные существа, которые следят за величиной причиняемой боли. Не знаю, заметили ли вы это на Биммиеле, но крюк на Белкадане можно было использовать и для воинов вонгов.
– Теперь, когда ты об этом сказал… Пожалуй, что так.
– Мне кажется очень важным, - продолжал Люк, - что их атаки на Дубриллионе и Дантуине прежде всего были разведывательными операциями, они проверяли нас и тренировали свои войска. Не вызывает сомнений, что они наделены интеллектом и способны обучаться. Лейя говорила, что, по оценке Ландо, первая волна вонгов была подготовлена значительно хуже, чем вторая. И то, чему они успели научиться во время первых нападений, мы узнаем, только когда столкнемся с третьей волной.
Корран вздохнул.
– Мне не понравилась вторая волна. Мысль о третьей или даже о продолжении второй меня совсем не вдохновляет.
– Меня тоже. Но предположение, что йуужань-вонги уберутся прочь после нескольких атак, будет не менее глупым, чем уверенность сената в том, что вонги не вернутся после первого нападения.
– Я знаю, Люк, я знаю, - Корран обхватил себя руками. - И я сделаю все, что потребуется. Приятно слышать, что теперь Новая Республика будет нас поддерживать.
– Я согласен, Корран, - Люк медленно выдохнул. - Ради блага Галактики, я надеюсь, что этого будет достаточно.

Эпилог

Трепет, который испытывали подчиненные, глядя на его открытое лицо, доставлял удовольствие Шедао Шаи. Командующий йуужань-вонгов принял решение войти в грашал на Биммиеле без шлема или бронированной маски, которую ему позволял носить его высокий ранг. Жезл Шедао, символ высокого положения, свернулся вокруг его правого предплечья. Будучи короче и уже обычных амфижезлов, изящный тсаиси являлся дальним родственников своих более длинных соплеменников. Чтобы управляться с таким смертельным оружием требовалось особое мастерство, которым обладали немногие.
Шедао Шаи стоял на верхних ступеньках лестницы, ведущей в грашал. Увиденное вызывало у него отвращение, но он не показал постыдной слабости тем, кто следовал за ним. Тем, кто ниже меня. На полу личинка грича поглощала песок и выделяла материал для заделки брешей, сквозь которые в раковину проникли пескоеды и сожрали двух йуужань-вонгов.
Двух воинов из моего рода.
Шедао Шаи начал медленно, размеренно спускаться, отростки на пятках щелкали при каждом шаге. Он старался шагать ровно, незаметно наблюдая за своими спутниками, чтобы знать, кто из них занят своим делом, а кто бросает на него любопытные взгляды. Те, кто не поднимая глаз делали вид, что им все равно, тщательно скрывали свои амбиции. Те, кто с первого мгновения вели себя, как льстивые идиоты, рассчитывают, что их продвижение по службе будет определяться не только доблестью во время сражений.
Те, кто бросает взгляды во время работы, любопытны от природы, но почтительны и уважают свой долг.
Шедао отметил их для себя, после чего выбрал одного, наблюдавшего за нгдином, который медленно уничтожал следы осквернивших грашал чужаков. Он дождался, пока избранный им воин поднимет взгляд, и подозвал его к себе коротким движением пальца.
Воин поднял нгдина, держа покрытое слизью существо двумя руками, несмотря на то что жгутики, с помощью которых оно двигалось, очень болезненно кололись. Затем он снова посадил нгдина на поверхность, чтобы тот уничтожил алые пятна на полу грашала, а сам опустился на одно колено перед своим господином и ударил правым кулаком по левому плечу. Шедао Шаи взглянул на него сверху вниз.
– Тебе позволено смотреть на меня, Краг Вал.
– Я был бы достоин такой чести, командующий Шаи, если бы уже выполнил свою задачу.
Очень хорошо.
Шедао Шаи слегка прикрыл глаза и задумчиво кивнул.
– Я бы хотел услышать от тебя рассказ о том, что здесь произошло.
– Насколько это в моих силах, командующий, - воин поднялся и указал на крюки. - Я считаю, что два человека этого мира находились в Объятиях Боли. Двое других - как минимум, двое - пришли, чтобы их освободить. Повреждения на Объятиях, полу и останках ваших родственников позволяют предположить, что это были джеедаи. Во время сражения первым, вероятно, погиб Неира Шаи. В глазнице его черепа обнаружен след углеродного ожога. Дранае Шаи сумел нанести серьезные повреждения своему противнику, но ожоги на суставах его бедер позволяют определить, что он и сам был тяжело ранен. Мне не удалось найти следы смертельного удара на его останках, - голос Крага Вала дрогнул. - На тех из останков, что нам удалось собрать.
Ярость охватила Шедао Шаи, но он не позволил ей вырваться наружу. В словах Крага Вала не содержалось ничего нового - все это Шедао уже слышал во время предварительного доклада, который получил на пути к Дантуину. Прошедшие сражения здесь и на Дубриллионе позволяли ему оценить силу врага. В ряде случаев неприятель проявил находчивость и даже мужество.
Мне даже почти показалось, что они - достойный противник.
Но события на Биммиеле убедили Шедао, что у них нет надежды на спасение.
– Этот джеедай, оставивший здесь свою кровь, где его останки?
Краг опустил взгляд и убрал руки за спину, а затем наклонился вперед, позволяя своему господину, если он пожелает, нанести удар по его беззащитной шее.
– Нам не удалось найти останков. Если судить по оставшимся кровавым следам, его подняли и унесли.
Руки Шедао Шаи сжались в кулаки, и на костяшках, словно шипы, выступили наросты..
– Ты хочешь сказать, что они забрали тело своего товарища, а наших воинов оставили хищникам, словно падаль?
– Боюсь, что все произошло именно так, командующий.
Шедао Шаи зарычал, подняв правый кулак к изуродованному лицу.
Во всем виноват Ном Анор, проклятое отродье машин.
Ном Анор внедрился в Новую Республику и регулярно посылал донесения о врагах, с которыми предстояло сражаться йуужань-вонгам, но сообщил далеко не обо всем. Более того, он попытался возвыситься, позволив политической фракции, к которой принадлежал, нанести удар по Дубриллиону и Белкадану.
Если бы им удалось одержать победу в тех сражениях, он бы руководил вторжением. Неудача Нома Анора определила мои первые шаги, поскольку мы не могли допустить, чтобы его провал запятнал нашу победу. Я закончил его работу, но теперь мои родичи заплатили за его ошибки своими жизнями.
Голос командующего йуужань-вонгов оставался спокойным, хотя говорил он сквозь стиснутые зубы.
– А что стало с Монгеи Шаи? Краг Вал упал на оба колена и распростерся перед ступеньками.
– Есть основания полагать, командующий, что группа людей нашла пещеру, где он нас ждал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40