Хотя расстояние и притупляло их эмоции, он ощущал не только их присутствие, но и еще и то, что они о чем-то напряженно спорят. Он не слишком удивился, поскольку нервы у всех были на пределе после того, как стало ясно, что произошло с их пропавшими товарищами. Корран и Ганнер добрались до метеорологической станции и обнаружили, что все оборудование уничтожено. Повсюду валялись изувеченные приборы, а от самой станции уходили четыре цепочки следов. Пришлось сделать очевидный вывод: Вил и Денна попали в плен к йуужань-вонгам.
Скрежет подошвы о камень вернул Коррана к действительности.
– Да, доктор Пэйс?
– Я ненавижу, когда ты так себя ведешь. Мог бы хоть посмотреть на меня. Корран обернулся через плечо.
– Прошу меня простить, но Сила отмечает ваше присутствие. Кроме того, ваши ботинки на кожаной подошве издают весьма характерный звук. У ваших студентов обувь с синтетическими подметками, и они двигаются почти бесшумно.
Женщина поджала губы и кивнула.
– Ловкий фокус, но я надеюсь, что ты способен на нечто большее. Ты уверен, что действуешь правильно?
Корран коротко рассмеялся и покачал головой.
– Один из ваших студентов, которого взяли в плен, заявил, что джедаи способны видеть будущее. Иногда нас действительно посещают видения, но только не меня. Я не знаю, будет ли нам сопутствовать удача, но мы не можем сидеть сложа руки.
Пэйс нахмурилась.
– Мне все это не нравится.
– Все это? - Корран показал в сторону фиберпластовых контейнеров, стоящих у входа в пещеру. - Вы достаточно быстро собрали артефакты йуужань-вонгов. Даже пошли на то, чтобы оставить часть своего оборудования.
– Оно уже устарело, к тому же мне необходимо израсходовать весь бюджет. В противном случае, на будущий год мне его сократят, - она сложила руки на груди. - Ты понимаешь, о чем я говорю.
– Возможно, - после исчезновения двух студентов Корран и Ганнер каждый день ходили на разведку к поселению пришельцев. Насколько им удалось выяснить, йуужань-вонги собирали образцы местной флоры и фауны, а также пытались что-то найти, отправляя на поиски рабов. Рабы перерывали весь песок в округе, и Корран не сомневался, что вонги хотят отыскать артефакты, которые были надежно спрятаны в контейнерах.
Ученым удалось засечь периодическое изменение магнитного поля Биммиеля, из чего следовало, что если йуужань-вонги пытались обнаружить пещеру старыми проверенными способами, то им наверняка это уже почти удалось.
А поскольку они захватили Вила и ^енну, то могут знать и конкретное направление, где нас искать.
Коррана сильно удивляло, что йуужань-вонги до сих пор не пришли за ними.
Во время разведывательных вылазок Корран и Ганнер сумели найти ответы на несколько вопросов. Во-первых, теперь они знали, что студентов держат внутри большой раковины. Они были не в лучшем состоянии, но Сила все еще позволяла ощутить их присутствие. Все восприняли это, как хороший знак.
Но рабов становилось все меньше. Джедаи больше не видели, как их убивают, но число невольников с каждым днем сокращалось. Живущие в них организмы увеличивались в размерах, становилось ясно, что рабы испытывают все более сильную боль. Ночью они с трудом могли расслабиться во сне.
Корран видел всего двух воинов, и у него сложилось впечатление, что других здесь нет. Он понимал, что может ошибаться, но знал, что в противном случае у них нет шансов освободить пленников. В глубине души он верил в успех, во всяком случае частичный, и позволил Силе укрепить свои надежды о том, что им придется иметь дело всего с двумя противниками.
Ганнера раздражала уверенность Коррана в том, что вонгов всего двое. Молодой джедай снова и снова напоминал напарнику, что если бы они вступили в бой первой же ночью, никто из студентов не пострадал бы и они давно сумели бы покинуть Биммиель. Корран возражал, что вонги могут в любой момент прислать подкрепление, если их соплеменники, оставленные на планете, в очередной раз не выйдут на связь, но прекрасно понимал сомнительность своих доводов.
Если они посылают донесения за пределы планеты, другие вонги прибыли бы сюда, как только стало известно, что здесъ появились люди.
Он посмотрел на доктора Пэйс и слегка расслабил плечи.
– Мне кажется, мы уже обсуждали эту тему, и я понимаю ваши возражения против некоторых деталей нашего плана. Мы с Ганнером проскользнем в лагерь и освободим ваших студентов. Триста немного научилась управлять грузовым кораблем, у нее должно получиться. Она обрызгает лагерь составом, который вам удалось синтезировать, мы с Ганнером выберемся оттуда, после чего весь отряд покинет планету.
– Да, мы улетим… И оставим рабов здесь, - глаза Пэйс сузились. - Когда вирус начнет изменять бактерии, образуется огромное количество охотничьего запаха. Бы сами видели, что бритвокрысы прорыли туннели под поселением, где сейчас живут рабы. Когда запах дойдет до туннелей, бритвокрысы выберутся наружу. У рабов не будет ни одного шанса на спасение.
Холодок пробежал по спине Коррана.
– Да, я знаю. Мы просили вас верить нам, а мы с Ганнером чувствуем, что рабы медленно умирают. Еще никогда мне не доводилось ощущать ничего подобного с помощью Силы, но я уверен, что они больны и их ждет неизбежная смерть, - он поднял голову и посмотрел в глаза Пэйс. - И вы прекрасно знаете, что мы не можем взять их с собой. Нам неизвестно, какие существа растут в их телах, мы не знаем, как они распространяются. Нам лишь известно, что это заразная болезнь и что вонги стремятся сделать свое поселение центром распространения эпидемии. Они рассчитывают, что мы заберем носителей чумы с собой. И если мы так поступим, то нанесем невероятный вред Новой Республике и ее гражданам.
– А что мы будем делать, если Вил и Денна заражены?
Корран вздохнул.
– Трудная задачка, правда? Я и сам постоянно об этом думаю.
– И что же ты надумал? Корран посмотрел в сторону корабля и двух фигурок, медленно приближающихся к пещере.
– Если они больны, у нас не будет выбора - мы оставим их на планете.
– А если мы сумеем их вылечить?
– И вы готовы всем рискнуть? - Корран ткнул себя в грудь. - Я - нет. Я помню эпидемию "крайтоса". Мне известно, какими жуткими могут быть последствия. Если ваши студенты заражены, они не покинут Биммиель. Если с ними все в порядке, мы выведем их из поселения, наденем на них эвакуационные костюмы и отправим на грузовик. Это же относится ко мне и Ганнеру, чтобы обезопасить вас и дать вам шанс для решения проблемы.
– И ты полагаешь, что мы выбросим вас четверых в открытый космос? Корран посмотрел ей в глаза.
– Вы знаете, доктор, иногда сделать выбор очень трудно. Вы можете разбить сердце Тристы, если выбросите в космос Ганнера. У меня есть жена и дети, и я полагаю, что моя смерть не доставит им радости. Но когда я должен выбирать между своей смертью и возможной гибелью миллиардов, очевидно, какое я приму решение. Я служу Силе, а Сила - это сама жизнь. Принять решение не так просто, но благодаря Силе принять его становится легче. Пэйс фыркнула и покачала головой.
– По твоим словам, все получается очень просто.
– С определенной точки зрения, вероятно, - Корран вздохнул. - Но я сомневаюсь, что вонги разделяют эту точку зрения, поэтому реализовать наш план будет вовсе не так легко.

27

Джейна Соло незаметно расположилась среди других пилотов в кают-компании "Непроницаемого", эль-челнока сенатора А'Кла, где полковник Дарклайтер проводил инструктаж. Несмотря на сравнительную молодость, полковник был старше практически всех, кто здесь собрался. Джейна с тревогой отметила, что большинство пилотов лишь немногим старше ее самой, а один парнишка, похоже, был ровесником ее младшего брата.
Кроме пилотов Разбойного эскадрона и двух эскадрилий "уродцев", здесь собрались и пилоты грузовых кораблей. Элегос устроился немного в стороне, словно был наблюдателем, а не участником, несмотря на то что его челнок получил задание занять позицию на передовой.
Гэвин кивнул майору Барт, и она активировала голограмму одного из кораллов-прыгунов. - Вы уже видели "прыгунов" и сражались с ними в космосе. Мы не знаем, какую роль они будут играть в сражениях на земле, но их плазменные выстрелы могут нанести нам серьезный урон. Наша задача состоит в том, чтобы вступить с ними в бой и помешать атаковать наземные войска. Это наша основная миссия, которая возлагается на Разбойный эскадрон и Дикую эскадрилью.
Пилоты Дикой эскадрильи закивали, хлопая друг друга по спинам. Здесь, на Дантуине, "уродцев" заново разбили на эскадрильи, причем Дикарям достались машины, оборудованные щитами.
Но уже сейчас ясно, что среди них все равно будут большие потери.
Другая эскадрилья, названная Лихой, состояла из менее мощных кораблей, вооруженных ионными пушками, на многих из них не было щитов. Все Лихачи носили красные шарфы, что придавало им внешней лихости; даже гаморреанец, кормовой стрелок со старого "костыля", лишенного щитов, выглядел настоящим щеголем.
Гэвин повернулся к пилотам Лихой эскадрильи:
– Вы будете поддерживать пехоту. Как только нам удастся вступить в бой с "прыгунами", вы можете атаковать врага на земле. Мы не знаем, есть ли у них какой-либо наземный транспорт. Обращайте особое внимание на любые крупные объекты, двужущиеся в сторону лагеря. Атакуйте их только в том случае, если их поведение будет представлять угрозу для беженцев. Можете использовать протонные торпеды или кумулятивные ракеты.
Майор Варт нажала на несколько клавиш на своей деке, и застывшая голограмма сменилась движущимся изображением модели наземного транспорта йуужань-вонгов. Перед ними возникло существо, напоминающее огромного жука, медленно перемещающегося при помощи тысяч маленьких ног. Затем его атаковали три корабля. Первые два вели обстрел лазерными пушками с приличной высоты, а третий подлетел поближе и выпустил протонную торпеду. Противник пользовался черными дырами, чтобы защищаться от лазерных выстрелов, но пропустил торпеду. Мощный взрыв подбросил "жука" вверх, и тот раскололся на две части, не успев упасть обратно на поверхность.
Гэвин слегка улыбнулся.
– Впрочем, мы не знаем, как наземный транспорт вонгов будет выглядеть на самом деле. Мы представили его в виде жука, поскольку нам известно, что они используют жуков в различных целях. В любом случае, вам следует атаковать его лазерами, а потом выпускать торпеды.
Фиолетовая полоска вокруг глаз Элегоса натянулась.
– Прошу меня простить, полковник, но разве вы не принимаете желаемое за действительное, предлагая такую стратегию? Мы не представляем, сколько довинов-тягунов может находиться на таком транспортном средстве. Не исключено, что мы лишь напрасно потратим торпеды.
Гэвин устало кивнул.
– Согласен, но таким образом у нас появляется шанс сразу же прикончить большое количество вонгов. Более того, мы можем так уничтожить и тяжелое вооружение противника. Придется рисковать.
Неожиданно в голову Джейны пришла мысль, и она подняла руку.
– Офицер Соло?
– Прошу прошения, полковник, но давайте попробуем объединить ваше предложение со словами сенатора. Гравитационные аномалии, которые создают довины-тягуны, затягивают внутрь протонные торпеды и уничтожают их, препятствуя детонации или сдерживая ее.
– Насколько мы можем судить, да. Мы полагаем, что подобные усилия ослабляют дови-нов-тягунов, постепенно выводя их из строя, - примерно то же самое происходит и с защитными силовыми полями.
– Верно, я подумала о том же, - Джейна улыбнулась. - А что, если мы помешаем довинам-тягунам сдерживать освобождающуюся энергию?
Гэвин нахмурился.
– Я не понимаю, что вы имеете в виду.
– Вот что пришло мне в голову: если мы перепрограммируем торпеды и ракеты так, чтобы они поддерживали постоянную связь с системой наведения, мы сможем их детонировать еще до того, как гравитационная аномалия успеет их перехватить. Произойдет взрыв, высвобождающий энергию. Черная дыра засосет ее часть, а оставшаяся часть нанесет повреждение пехоте противника или другим транспортам, у которых не будет защитных черных дыр с той стороны. Взрывная волна наверняка собьет пехотинцев с ног, возникнут пожары.
Гэвин провел ладонью по заросшему подбородку.
– В любом случае мы получим шанс нанести врагу урон. Правда, пилотам придется несколько дольше зависать над целью, подвергаясь дополнительной опасности.
Майор Инири Форж подняла руку.
– При наземной атаке торпеде не потребуется много времени, чтобы достигнуть цели. Несколько секунд - не больше.
Один из Лихачей предложил:
– Мы можем настроить наши торпеды, чтобы использовать данные по наведению, поступающие с нескольких грузовиков. Тогда мы просто выпустим снаряды и сразу же уйдем на заход для следующего выстрела. Если мы будем обстреливать таким образом крупные соединения пехоты, то нанесем врагу значительный урон.
Командир Разбойного эскадрона утвердительно кивнул.
– Ну что ж, я согласен - небольшое, но весьма эффективное дополнение к нашему плану. Хорошо. Я поручу дроидам создать симулятор, чтобы посмотреть, как это будет работать. Пилотам грузовиков необходимо проверить, можно ли изменить настройку сенсоров, чтобы передавать телеметрию на наши снаряды, но не думаю, что у вас возникнут неразрешимые проблемы. Но вам самим придется перейти на ручное управление пушками, поскольку ваши сенсоры будут решать другие задачи. Во всяком случае, пока противник не подойдет совсем близко. Ну а после этого, вам уже не потребуются данные сенсоров.
Гэвин задумчиво пожевал нижнюю губу.
– Что ж… Нам предстоит жестокое сражение. Обычно пилоты вступают в поединки среди звезд, по традиции все это считается чем-то романтичным. Такие же истребители, как и наши машины, уничтожали Звезды Смерти, сбивали множество импов и пиратов. Мы часто гордились тем, что наш противник обладал высоким мастерством. Тогда все сражались честно. Сейчас все иначе. Истребители должны как можно быстрее уничтожать пехоту вонгов. Случайный выстрел из лазера лишь слегка повредит краску на истребителе, но в одно мгновение прикончит воина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40