– Замолчи, Криста! Ты испытываешь мое терпение, которое далеко не безгранично! Ты орешь на весь лагерь, а я не позволю, чтобы из меня делали посмешище! У меня есть очень веские причины для ареста этих людей, и тебе бы следовало прежде узнать их, чем буйствовать на весь лагерь! А сейчас перестань кричать и успокойся! – С этими словами он убрал руку и отошел в сторону.
– Все янки – подонки! – снова прошипела она.
Джереми вдруг почувствовал себя полностью обессиленным.
– Совершенно верно, Криста, – устало произнес он. – Все янки – подонки, и я готов принести тебе извинения за все, что они с тобой сделали.
Теперь она ни за что на свете не позволит ему прикоснуться к ней. Какое-то время он безуспешно пытался удержать ее, но она все-таки вырвалась и стремглав выбежала из палатки.
Глава 19
Криста еще долго удивлялась тому, как утро, которое началось так замечательно и спокойно, в мгновение ока превратилось в кошмар. Она проснулась с таким радостным настроением, что ее муж, в конце концов, благополучно вернулся домой, и с удовольствием ощущала рядом его тело, его бронзовую руку, которая так мило покоилась на ее бедре, его покрытую тонкими волосками ногу, небрежно заброшенную поверх ее ноги, и вообще было очень уютно и приятно лежать рядом с ним, чувствуя, что находишься в полной безопасности.
Но все это мгновенно оборвалось, когда она вышла из палатки, чтобы сварить ему кофе, и вдруг увидела пленных конфедератов. Кто-то посадил их в быстро сооруженную тюрьму, которая на самом деле представляла собой наспех сколоченную клетку, в которой можно держать только животных. Их было четверо, и все они выглядели просто ужасно – тощие, исхудавшие, небритые, изможденные, но все еще одетые в свою изрядно потрепанную серую униформу. Увидев эту чудовищную картину, она тут же поспешила к ним, чтобы выяснить, кто они такие и почему их держат в этом скотском загоне.
Группу пленных охранял рядовой Итен Дарси, который, как она уже хорошо знала, был прекрасным стрелком и мог уложить человека и любого зверя на значительном расстоянии.
– Миссис Макгоули, – строго предупредил ее Дарси, – оставьте их в покое! Мне запретили подпускать к ним кого бы то ни было!
В ответ на это она покачала головой и как ни в чем не бывало продолжала рассматривать бедных заключенных. Один из них все еще носил капитанские нашивки, на другом была форма сержанта, а остальные были рядовыми. Никогда еще ей не приходилось видеть столь изможденных и несчастных людей.
– Боже мой! – возмущенно прошептала Криста, уставившись на этих исхудавших людей. – Почему они содержатся в таких жутких условиях? Кто приказал поместить их в эту клетку?
– Миссис Макгоули, полагаю, этот вопрос вам следует задать своему мужу, – невозмутимо и вместе с тем вполне резонно заметил Дарси.
– Полковник поверил какому-то индейцу, а не своему белому соотечественнику, – пожаловался находящийся за решеткой капитан. – И вот поэтому мы страдаем тут из-за него, мадам. Ваш полковник, похоже, понятия не имеет, что война уже давно закончилась.
Прошлой ночью ее муж вернулся домой целым и невредимым, и она так радовалась его благополучному возвращению, а он ничего не сказал ей об этих несчастных людях!
– Я сейчас же позову доктора, – решительно заявила она и строго посмотрела на Дарси. – Им нужно немедленно найти другое место для содержания и позволить погреться у костра. Почему вы так бесчеловечно обращаетесь с ними?
– Миссис Макгоули, – спокойно ответил ей солдат, – это временное пристанище для них. Скоро мы доберемся до Форт-Джекобсона, и там они получат все, что им необходимо.
– Нет, я сделаю все возможное, чтобы улучшить их положение прямо сейчас, – твердо заявила Криста, а потом резко повернулась и направилась в свою палатку.
– Боюсь, что дело здесь вовсе не в войне, мадам. Миссис Макгоули, не думаю, что ваш муж изменит свое отношение…
– В таком случае я попытаюсь добиться от него хоть каких-то послаблений для заключенных, – с еще большей непреклонностью заявила она, удаляясь прочь.
Остановившись перед палаткой, она вдруг бросила взгляд на яркое пламя костра, на чайник, в котором уже закипала вода, и решила хоть как-то наказать жестокого мужа. Не долго думая она налила кипяток в чашку Джереми и решительно вошла в палатку.
Он уютно развалился на кровати – сильный, большой, мускулистый и совершенно здоровый, в отличие от тех бедолаг.
– Ах ты, ублюдок! – гневно выпалила она и швырнула в него чашку с кипятком.
Он, конечно, тут же вскочил на ноги, ошарашенный ее криком и тем, что она плеснула в него кипятком, а потом по обыкновению начал орать на нее, как будто она была его солдатом, а не женой. Да еще пригрозил, что посадит ее в ту же клетку, в которой томятся его пленные конфедераты.
Джереми грубо схватил ее за плечи и так встряхнул, что у нее даже в голове зазвенело, но это все равно не избавило ее от ярости. В этот момент она ненавидела себя за то, что поступилась своими принципами и дала уговорить себя этому мерзавцу. Почему она так легко уступила его давлению? Почему поддалась на уговоры и позволила себе так легкомысленно влюбиться в него?
Конечно, она не могла вырваться из его крепких рук, но когда, в конце концов, он отпустил ее, она тут же выбежала из палатки и решила, что никогда больше не прикоснется к нему, не ответит взаимностью на его ласки. И вот сейчас, когда она осталась одна, можно было спокойно и без суеты обдумать сложившуюся ситуацию и принять правильное решение. Она вновь вскипятила воду в чайнике и отправилась с ним к пленникам.
– Дарси, позвольте мне войти! – скомандовала она солдату.
– Мадам, я не знаю…
– Дарси, я только что разговаривала со своим мужем. Впусти меня немедленно. Они должны хоть немного согреться и выпить по кружке кофе.
Дарси неохотно подчинился приказу и впустил ее в клетку. Капитан первым протянул дрожащую руку и взял кружку. Сделав несколько глотков, он передал ее своим товарищам по несчастью.
– Благодарю вас, мадам, вы очень добры, – произнес он и низко поклонился ей. – Могу предположить, что вы либо тайно симпатизируете мятежникам, либо посланы нам небесами.
– Я из Виргинии, – робко пробормотала Криста, оглядывая остальных заключенных. Один из них показался ей совсем юным парнем – лет восемнадцати от роду. Поначалу это удивило ее, но она тут же вспомнила, что на последнем этапе войны в армию стали призывать совсем юных ребят.
– Боже мой, простите меня, мадам, – спохватился капитан. – Джеффри Тэйер, – представился он и слегка кивнул головой. – А это сержант Тим Киддер и рядовые Том Росс и Гарри Силвер.
Криста поклонилась каждому из них.
– Как вы здесь оказались? – полюбопытствовала она через некоторое время.
– Какой-то индеец сообщил командиру этого полка, что мы якобы виновны в убийстве его солдат, – с нескрываемым возмущением поделился с ней капитан. – Вы настоящий ангел, мадам, – расплылся он в улыбке.
Она сокрушенно покачала головой:
– Не понимаю, как это…
– Знаете, сейчас много бывших конфедератов пробирается тайком на Юг из Техаса, – пояснил Джеффри Тэйер.
– На Юг? – недоумевающе переспросила Криста.
– Да, но только на очень далекий Юг, – уточнил он. – Словом, мы собирались отправиться в Южную Америку, мадам, чтобы создать там новую колонию и жить по своим законам. Это будет колония бывших мятежников, которые не смогли смириться со своим поражением и не хотят жить при нынешней власти.
– Хорошо, что этот полковник не умеет стрелять, – прокомментировал молодой парень, которого звали Том.
Стоявший позади Дарси презрительно хмыкнул:
– Не валяй дурака, парень. Полковник Макгоули попал именно туда, куда целился.
– Рядовой Дарси! – прикрикнула на него Криста и посмотрела на небо. Рассвет еще только зарождался, и поэтому вокруг было темно. Джон Уиланд, вероятно, еще спит, но ничего страшного не случится, если она его разбудит. В конце концов, его врачебный долг заключается в том, чтобы помогать людям. – Капитан, я сейчас попробую найти человека, который окажет вам медицинскую помощь.
С этими словами она повернулась, чтобы выйти из клетки, но тот схватил ее за руку дрожащими руками и посмотрел потемневшими от боли глазами.
– Мадам, – тихо шепнул он, – мы пережили так много боев и остались живы, а сейчас вот такая история. Если вы поможете нам выбраться отсюда, я буду признателен вам до гробовой доски. Они нас повесят за те преступления, которые на самом деле совершили не мы, а эти гнусные индейцы, и все из-за того, что до сих пор ненавидят нас. Мадам, пожалуйста…
Вздрогнув от неожиданности, Криста осторожно освободила руку и покачала головой. Как она может помочь им? У нее просто-напросто нет никакой власти, чтобы обеспечить им побег, но даже если бы такая возможность существовала, она все равно не посмела бы сделать это. Криста закрыла глаза и тут же вспомнила белый скальп на длинном шесте. Команчи были дикими и чрезвычайно жестокими людьми, способными на всякую мерзость, и поэтому Джереми не должен был верить им на слово. Мало ли что они могли придумать, чтобы натравить его на этих несчастных людей. Теперь она уже не сомневалась в том, что Бегущий Бизон специально пригласил его к себе, чтобы обмануть и натравить на бывших конфедератов. И тот так легкомысленно поверил вождю!
– Я позову сейчас доктора, – повторила она и быстрым шагом направилась вдоль длинного ряда палаток, обратив внимание, что лагерь еще спал в этот ранний час.
Разумеется, Джереми может быть спокоен относительно того, что кто-то мог услышать ее гневные обвинения. И только неподалеку от палатки Уиланда она встретила первых солдат, которые тут же поприветствовали ее и уступили дорогу.
Подойдя к палатке, Криста в нерешительности остановилась, не будучи до конца уверенной в том, правильно ли поступает.
– Джон? – позвала она тихо.
– Криста?
– Можно войти?
Доктор уже не спал, но одеться, еще не успел. Он встретил ее в брюках и нижней рубахе.
– Джереми привел в лагерь арестованных… – начала было она, но так и не закончила фразу.
– Да, я слышал.
– Что? – вытаращила она от удивления глаза. – Джон, почему же вы в таком случае не оказали помощь раненому?
– Мне сказали, что у него там пустяковая царапина, не представляющая никакой опасности, – спокойно отреагировал тот.
– Джон, этот офицер корчится от боли. Майор Уиланд, я умоляю вас немедленно осмотреть его рану и перевязать ее.
– Позвольте мне одеться. – Накинув на себя рубашку, он вышел из своей палатки.
– Ну, давайте же, Джон, – подтолкнула его Криста.
– Если хотите, мадам, я могу позвать сержанта Джеффа, и он что-нибудь приготовит на скорую руку, – предложил Дарси.
Через несколько минут она отыскала Джеффа и обрадовалась, увидев, что тот уже давно встал и приступил к исполнению своих обязанностей. Вскоре они оба вернулись к заключенным, и Криста с умиротворением и сочувствием наблюдала, как изголодавшиеся мужчины набросились на еду, поглощая ее, практически не пережевывая. Они настолько проголодались, что сейчас напоминали животных, которых кормили после долгого перерыва. Даже Уиланд оставил в покое капитана, давая ему возможность спокойно поесть. Когда Джеффри Тэйер наконец-то съел все, что ему принесли, доктор снова принялся за его рану.
– Я не боюсь смерти, – грустно заметил капитан, когда его рука была уже туго перебинтована, а доктор и Криста собрались уходить. – Мы так часто встречались со смертью лицом к лицу, что страх перед ней уже давно притупился. Но нас бесит тот факт, что ваш полковник предпочел поверить этим грязным индейцам и отправить нас на виселицу.
Криста с укором посмотрела на Уиланда и вдруг заметила, что тот слегка побледнел.
– Капитан… а вы пытались изложить всю правду моему мужу? – спросила она, повернувшись к арестанту.
Тэйер тут же закивал головой, потирая перекошенное от боли лицо.
– Бог свидетель, мадам, – надтреснутым голосом произнес он. – Я делал это неоднократно, но мне показалось, что этот Бегущий Бизон имеет громадное влияние на полковника.
Криста резко развернулась и быстро зашагала вдоль палаток. Через несколько секунд кто-то положил ей руку на плечо. Она повернулась и увидела перед собой доктора Уиланда.
– Криста, это правда, что вы намерены помочь им бежать отсюда? – недоверчиво спросил он.
Она недоуменно уставилась на него, не зная, как ответить на этот простой вопрос.
– Я… Я…
– Ну, так вот, – вдруг перебил ее доктор, – не знаю, как вы, а я твердо намерен помочь им.
Криста охнула от неожиданности.
– Не надо шуметь, а то нас могут услышать. Пойдемте в мою палатку и там все спокойно обсудим.
Криста долго смотрела на него, не веря своим ушам, а потом вдруг решительно кивнула головой, увидев в его глазах искреннее сострадание.
Не долго думая она последовала за доктором к его палатке. Войдя, Криста посмотрела на доктора. Тот подошел к столу и налил ей немного вина.
– Не слишком ли раннее утро для вина? – вяло воспротивилась она.
– Ничего, вам это сейчас не помешает, – успокоил ее доктор.
Криста немного подумала, решила, что доктор прав, и одним глотком выпила вино.
Тот еще раз прошелся по палатке, а потом плюхнулся на стул.
– Лично меня за одни только мысли об этом могут вытащить на военный трибунал, – выдавил он из себя с каким-то натужным стоном.
– В таком случае вам нужно держаться подальше от всего этого, – неожиданно для себя предложила Криста. – Я сама сделаю все, что надо.
Уиланд провел рукой по волосам и задумался.
– Вообще говоря, сегодня мы должны были прибыть в Форт-Джекобсон, но мне кажется, что Джереми останется здесь еще на один день, чтобы привести в порядок все свои бумаги, составить необходимые отчеты и дать отдохнуть солдатам. Если мои предположения верны, то он весь день будет занят собственными делами, но дело в том, что днем им не удастся сбежать.
– Значит, на рассвете? – догадалась Криста.
Тот молча кивнул и снова пристально посмотрел на нее:
– Они тоже немного отдохнут и подкормятся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56