Ц То есть, Ц уточнил Райан, Ц бродяг называли рыцарями? Вы ничего не пут
аете? Это точная информация?
Мишель очнулась и стала прислушиваться к разговору.
Ц Да, Ц монотонным голосом, словно на лекции, бубнил мужчина. Ц Бродяги
, или, как тогда говорили, скитальцы, назывались Рыцарями Дорог. Романтика
времени, если хотите.
Райан повернулся к Мишель.
Ц Ни за что бы не подумал! Ц озадаченно произнес он.
Ц Значит, нас уже двое. Я тоже не знала, Ц улыбнувшись, заметила она.
Ц О, Рыцари Дорог имели собственную систему ценностей, Ц воодушевился
рассказчик, сообразив, что его лекция вызвала довольно живой отклик. Ц У
них была коммуникационная система. Для своих последователей бродяги ос
тавляли метки и предупреждения, например о том, где дают бесплатные обед
ы, или о наличии во дворе злой собаки.
Ц «Следуй за указаниями Рыцарей», Ц процитировала Мишель. Она достала
из кармана карточку, внимательно посмотрела на нее и добавила: Ц «На кла
дбище».
Ц Что ж, похоже на верный след, Ц кивнул Райан. Ц Скажите, Ц обратился о
н к мужчине, Ц а где можно найти расшифровки символов, использовавшихся
Рыцарями Дорог?
Ц В Интернете, но я сделаю для вас копию методички. Ц С этими словами муж
чина направился к двери. Ц Подождите пару минут.
Ц Итак, мы нашли Рыцарей, Ц сказала Мишель. Ц А где будем искать указани
я? На каком из кладбищ?
Ц Не забывай, это не просто Рыцари. Значит, Кладбище Ц не просто кладбищ
е. Рыцари Дорог… может, это связь с железной дорогой, на которой орудовали
Уэрты?
Мишель поразмыслила и кивнула.
Ц В этом есть смысл. Кстати, Уэрты могли пользоваться той же символикой д
ля связи со своими сообщниками.
Ц И все же что это за Кладбище?
Ц А вот и я! Ц возвестил лысый мужчина, появляясь из-за двери с распечатк
ой.
Ц Как быстро, Ц порадовалась Мишель, принимая листы, сворачивая и убира
я их в карман.
Ц Просто файл уже выведен на печать. Я сделал это сразу после первого зап
роса, Ц пояснил мужчина.
Мишель застыла и беспомощно глянула на Райана. Его лицо омрачилось.
Ц Первого запроса? Ц переспросил он.
Ц Кто приходил до нас? Ц подхватила Мишель.
Ц Клейтон. Он один из самых активных наших членов. Ц Мужчина снова верн
улся к своему обыденному состоянию, голос его вгонял в дремоту. Ц С ним б
ыла рыжеволосая красотка. Я ее раньше здесь не видел.
Ц Еще один вопрос, Ц сказал Райан, направившийся было к двери. Ц Как мог
ут быть связаны Рыцари Дорог и Кладбище? Это один из символов? Место встре
чи?
Мужчина задумчиво нахмурил лоб и почесал голову, сбив жидкие прядки в ку
чу.
Ц Даже не знаю, чем вам помочь.
Ц Ладно, спасибо и на этом, Ц поблагодарила Мишель.
Они с Райаном вышли на улицу. По брусчатке шуршали колесами машины.
Ц Знаешь что? Ц сказала Мишель, сунув руки в карманы и покачиваясь на пя
тках. Ц Мне бы хотелось хоть раз разгадать загадку раньше остальных.
Ц Один раз мы это уже делали, Ц заметил Райан. Ц С первым ребусом, про Фр
анклина.
Мишель сморщила носик.
Ц Это не считается, потому что нас обогнали еще до того, как мы закончили
собирать конструктор. К тому же это было вчера. А я бы хотела победить и се
годня.
Ц День еще не кончился.
Ц Ха! Тогда пора двигать. Куда направляемся?
Ц К железной дороге. Полагаю, ближайшее полотно вон там. Ц Райан махнул
рукой налево.
Ц Что ж, раз других вариантов пока нет, идем. Ц Мишель решительно зашага
ла в указанном направлении, через дорогу, не обращая внимания на машины.

Райан схватил ее за руку, опасаясь, что на нее наедут, и этот заботливый же
ст показался девушке очень трогательным. Сердце тотчас запрыгало в груд
и, даже глаза увлажнились, и Мишель резко отвернулась, чтобы себя не выдат
ь.
Они пересекли проезжую часть и двинулись вдоль улицы. Яркий блеск в одно
й из витрин заставил Мишель остановиться.
Ц Погоди минуту, Ц попросила она.
Ц Мишель, Ц укоризненно произнес Райан, Ц мы и без того потеряли уйму в
ремени. Не самый подходящий момент для шопинга.
Ц Знаю, знаю. Ц Мишель уже прижалась носом к стеклу. Ц Просто хотелось п
олюбоваться на кольцо, которое является частью приза. Интересно, стоит л
и оно борьбы?
Только теперь Райан сообразил, что они стоят у витрины ювелирного магази
на «Бриллианты Дагуэя». На мягкой подушечке в самом центре стойки красов
алось платиновое кольцо с тремя бриллиантами. Кольцо казалось достаточ
но массивным и тяжелым и ослепительно отражало солнце, заглядывавшее ск
возь стекло.
Мишель пристально изучала кольцо. Вправленное в подушечку из черного ба
рхата, оно было великолепным. Ни одна женщина не отказалась бы носить на п
альце такое необыкновенное украшение.
Райан тоже наклонился к стеклу, почти прижавшись к спине девушки. Коричн
ый запах ее духов, соблазнительный и волнующий, снова стал испытанием дл
я его носа. Он видел, как дыхание Мишель оставляет на стекле круглые туман
ные облачка, которые тотчас тают.
Ц Какое… солидное, Ц заметил Райан.
Ц О да! Ц Мишель потерла рукавом стекло, пытаясь скрыть смущение, вызва
нное близостью его тела.
Ц Тебе нравится? Ц Мишель расслышала в вопросе Райана нотки неуверенн
ости, как если бы он сомневался, что подобное украшение ей подойдет.
Ц Неплохое, Ц хрипловато ответила она. Ц Не совсем в моем вкусе, правда.
Ц Она кривила душой, но не могла отвести взгляд от сверкающих бриллиант
ов. Ц Мне больше по душе цепочка с подвеской из рубинов, что лежит правее.

Райан перегнулся через ее голову, и девушка ощутила, как напряжено его те
ло, да и ее собственное тоже. Ей было мало подобной близости. Хотелось, что
бы Райан обнял ее, придавил к витрине своим весом, позволил тереться о себ
я…
Ц А как тебе то кольцо с треугольным камнем? Ц спросил Райан шепотом пр
ямо на ухо.
Ц Великолепное, Ц отозвалась Мишель таким же шепотом.
Ц Мне тоже так кажется, но оно не такое роскошное и дорогое, как кольцо с б
риллиантами.
Ц Да, зато сделано с большим вкусом. Ц Мишель вздохнула и сделала шажок
в сторону, отходя от витрины и от Райана. Ц Ничего, однажды… Ц Она смущен
но умолкла.
Ц Однажды… что? Ц переспросил Райан, не дождавшись продолжения.
Ц Однажды у меня будут деньги на такое кольцо или на такую цепочку.
Ц А разве повара мало зарабатывают? Ц спросил Райан с хитрой усмешкой.
Ц Ты же работаешь в Чикаго, в известном ресторане!
Ц Да что с вами со всеми? Ц возмутилась Мишель. Ц Подумаешь, Чикаго! Я ра
ботаю в маленьком заведении, которое приносит владельцам стабильный, но
небольшой доход. И зарплата у меня не бог весть… Почему все мои знакомые с
читают, что это так просто Ц попасть на телевидение, выпустить книгу и пр
ославиться? От меня ждут, что я стану новой Джулией Чайлд!
Ц Джулия Чайлд прославилась, хотя тоже родилась в провинции, Ц заметил
Райан. Ц Люди мыслят стереотипами.
Он взял Мишель за руку и потянул за собой.
Ц Джулия Ц исключение, которое подтверждает правило, Ц вздохнула дев
ушка. Ц Везет единицам. И только единицы остаются в истории. Как Хоумер и
Ида.
Ц Что-то не вижу связи, Ц признался Райан, продолжая пробираться сквоз
ь толпу спешащих людей. Он свернул на углу Мейнстрит и Восьмой.
Ц Попробую объяснить. В истории ведь были случаи, когда простые люди нах
одили клады? Ц Мишель осторожно вытянула ладонь из хватки Райана, поско
льку ее смущало его прикосновение. Ц И если есть легенда о спрятанном со
кровище, люди начинают бесноваться и метаться в его поисках. Они думают т
ак Ц раз кому-то повезло, мне тоже может повезти.
Ц Но ты так не считаешь? Ц Райан бросил на Мишель короткий взгляд. Ц Ты
слишком занята тем, что объясняешь всем и каждому, будто сокровищ не суще
ствует.
Ц Я никогда этого не утверждала! Ц Мишель растерянно покачала головой.
Ц Сокровища… существуют.
Райан остановился как вкопанный и сплел на груди руки. То, что он мешает пр
охожим, его не беспокоило.
Ц Значит, сокровища существуют? Даже в Карбон-Хилле?
Мишель по инерции тоже остановилась, в замешательстве разглядывая его.

Ц Ну… это… вероятно.
Ц Ого-го! Вот это прорыв! Ц Райан воздел ладони к небу. Ц Мы перескочили
от «невозможно» к «вероятно». Гигантский, уму не постижимый шаг. В следую
щий раз ты ответишь «точно существует»?
Ц Ну, уж это вряд ли! Ц заявила Мишель и ринулась вперед. Ц Я не столь наи
вна.
Ц О, опять цинизм, Ц хмыкнул Райан, с трудом нагоняя ее. Они уже оказались
в старом районе. Ц Мне кажется…
Ц Рельсы! Ц взвизгнула Мишель как-то чересчур воодушевленно. Ей явно н
е терпелось закончить разговор.
Дорогу действительно пересекали рельсы, по сторонам огороженные шлагб
аумами. Мишель покрутила головой.
Ц И в какую сторону пойдем?
Ц Хм… Ц Райан пригладил волосы ладонями. Ц Ты выбирай!
Мишель укоризненно покачала головой. Понятное дело, ее спутник решил сня
ть с себя ответственность на случай, если выбранное направление заведет
их в тупик.
Ц А если я выберу неверно? Райан сверкнул улыбкой.
Ц С тебя и спрос будет. Ц Заметив обиду во взгляде девушки, он хохотнул.
Ц Шучу, шучу! Каждый имеет право на ошибку. Обещаю не сваливать вину на те
бя.
Ц Уж сделай милость. Ц Мишель снова покрутила головой и кивнула направ
о. Ц Идем туда.
Они зашагали вдоль рельсов.
Ц Как я уже говорил, ты очень цинична, Ц продолжил рассуждать Райан. Ц Д
аже если бы Ида восстала из мертвых и лично нанесла тебе визит, чтобы поде
литься местоположением тайника, ты бы ей не поверила.
Ц Меня больше всего озадачил бы сам визит. С чего-бы это Иде приходить и д
елиться сокровенным именно со мной? Не ловушка ли это? А еще я бы засомнева
лась в том, что это настоящий призрак.
Ц Однако самое смешное не это…
Ц А что же?
Ц Из желания докопаться до сути вещей ты даже последовала бы указаниям
призрака Иды, нашла тайное место и принялась бы копать. Но ты до последнег
о бы не верила, что отроешь клад.
Мишель помолчала, размышляя над этим заявлением.
Ц Пожалуй, ты прав, Ц вынуждена была согласиться она. Ц Помнится, я стоя
ла на сцене, ожидая вердикта жюри по поводу того, кому вручить титул «мисс
Редьки». Я не верила в свою победу, хотя сильно обошла других девушек по оч
кам. Даже когда назвали мое имя, я решила, что ослышалась. За титул давали п
риличный денежный приз, и мама заставила меня участвовать. Она надеялась
, что я выиграю и смогу оплатить себе обучение.
Ц Вот видишь, Ц назидательно сказал Райан.
Внезапно он остановился, повернулся и зашагал назад. Добравшись до желез
нодорожного знака, он принялся внимательнейшим образом его изучать.
Ц Полагаю, мы на верном пути, Ц заявил он уверенно.
Ц С чего ты взял? Ц Мишель подошла к нему.
Ц На знаке нацарапан символ. Достань распечатку. Так… все верно. Символ о
значает «Следуй этим путем».
Мишель с сомнением разглядывала нацарапанные на знаке крест и два зигза
га.
Ц Ну… раз ты так считаешь. По мне, так это просто царапины, оставленные вр
еменем.
Они возобновили путь. Мишель шла, глядя себе под ноги.
Ц Кстати, Райан, Ц внезапно заговорила она. Ц Если я циник, который все
подвергает сомнению и не уверен в собственной победе, то ты Ц полная моя
противоположность.
Ц Как это?
Ц Ты ведь веришь в то, что где-то в окрестностях Карбон-Хилла спрятаны не
сметные сокровища? Тебе даже признания призраков были не нужны, чтобы пр
инять эту мысль на веру. Правильно я говорю?
Ц Да. И что дальше? Ц Райан слушал вполуха, озабоченный поисками нового
символа Рыцарей Дорог.
Ц Ты не собирался искать клад. Даже если бы тебе дали карту с описанием м
аршрута и места, ты бы не взял лопату и фонарь и не отправился бы на раскоп
ки, правда? Ты ждал бы момента, когда клад сам свалится тебе в руки.
Ц Это совсем не так.
Ц Но ты веришь, что Хоумер и Ида спрятали награбленное в окрестностях на
шего городка?
Ц Ага. А почему бы и нет?
Мишель попыталась идти по рельсине, балансируя руками.
Ц И что ж ты даже не пытаешься найти клад, который только этого и ждет? Ты с
читаешь, что он сам тебя найдет, если такова твоя судьба. Я права?
Ц Ладно, ладно. Ц Райан махнул рукой, отказываясь спорить. Ц Ты права Ц
я не прав. Довольна?
Ц Кстати, в случае со мной ты выбрал тот же путь.
Ц Я снова не понимаю, о чем ты.
Ц Ты выказал интерес ко мне. Ты хотел добиться моего расположения, но не
слишком старался, чтобы добыча кинулась охотнику в руки. Ц Мишель продо
лжала идти по рельсу, балансируя, как акробатка. Ц Ведь это я потащила те
бя в постель.
Ц А если меня устраивает подобный вариант? Ц медленно произнес Райан, у
стремляя в лицо Мишель пронзительный взгляд. Ц Что ты на это скажешь?
Ц Но ведь это касается не только… влечения, Ц торопливо выпалила Мишел
ь, краснея. Ц То же самое я могла бы сказать о твоем таланте. Ц Она спрыгн
ула с рельса.
Райан остановился. Его взгляд внезапно стал совершенно непроницаемым, п
одбородок угрюмо выдвинулся вперед. Он злился на себя за то, что сразу не о
борвал опасный диалог. Ему следовало сообразить, куда клонит собеседниц
а.
Ц Не бесись. Ты действительно талантлив, но почему-то старательно скрыв
аешь свой талант. Ц Мишель очень осторожно коснулась пальцев его руки.
Ц Что ты намерен делать?
Ц Я собираюсь прекратить этот разговор. Ц Райан отвернулся и снова заш
агал вперед.
Ц Угу, Ц пробурчала девушка себе под нос. Ц Почему-то я так и думала.
Теперь Райан несся рысцой, и Мишель едва за ним поспевала. Должно быть, под
умала девушка, он решил из мести загнать ее до смерти. Хотя, на ее взгляд, не
из-за чего было так переживать.
Райана душила бессильная ярость. Конечно, он был уверен, что вопрос с пейз
ажем и панно на стене всплывут, но не ожидал, что это будет сделано так рас
четливо. Мишель обвинила его в неспособности доводить дело до конца. Зря,
зря он потащил ее в боулинг-клуб. Он надеялся, что вопрос об авторстве воо
бще не встанет, но на беду в клубе оказалась его мать, которая любила похва
статься талантом сына.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33