- Он указал на экран.
Я с изумлением наблюдал, как моя имитация мгновенно выхватывает сымитированную пушку и, сплюнув, произносит: «Пора заморозить тебя, приятель!»
- Минутку, я никогда бы не сказал такой пошлятины! - возмутился я.
- Монолог написал твой агент, - сказал Рэнди.
- Что называется, утешил.
Компьютерный Зак выстрелил. Пистолет изрыгнул крошечное белое облачко и мне показалось, что чудовище ухмыльнулось. Однако ухмылка вскоре растаяла, потому что облачко быстро увеличилось и окутало тварь подобно живому существу. Прошел миг, другой - и туман рассеялся. Когда это случилось, древесная тварь оказалась замороженной и находилась в ледяном кубе.
- Морозильник, - гордо объявил Рэнди. - Усекаешь?
- Замечательно, Рэнди.
На голо-экране компьютерный Зак помог бедной мамаше подняться на ноги, причем любезная камера не обошла вниманием прилично сформированное декольте женщины. («Это особенно любят подростки», - прокомментировал Рэнди). Мое компьютерное «я» душещипательно чмокнуло крошку на руках матери. Та, под влиянием чувств, одарила меня ответным поцелуем и подала младенца няне (кстати оказавшейся рядом), затем упала в мои объятия и т. д., и т. д. - панорама океанских волн разбивающихся оберег пляжа (вы поняли замысел). Экран темнеет.
- Ну, что скажешь? - спросил Рэнди.
- Мне очень понравилось, - вмешался ГАРВ, не в силах пренебречь возможностью высказать свое мнение. Вдобавок, он молчал почти две полновесные минуты.
- Откровенно говоря, Рэнди, тебе необходимо выходить из лаборатории почаще, - заметил я. - Ты начинаешь пугать меня.
Рэнди вскрыл рукоять моего пистолета, извлек компьютерный чип из переплетения потрохов и бросил его на пол. Затем вынул новый чип из кармана своего лабораторного халата и поместил его в рукоять.
- Я усовершенствовал интерфейс между ГАРВом и собственно пистолетом. Дай мне твою обойму.
Я помедлил.
- Зак, я способен сделать боевую головку из содержимого твоего холодильника. Можешь доверить мне заряженный пистолет.
Я неохотно подал ему обойму и произнес про себя молитву.
Рэнди зарядил оружие и взвесил его на руке, полагаясь на свои ощущения (хотя я был уверен, что ему не доступно ощущение хорошо сбалансированного пистолета в ладони).
- Может, вернешь его мне? - наивно попросил я.
Вид Рэнди Пула, размахивающего заряженной пушкой, занимает почетное место в списке моих ночных кошмаров.
- Не беспокойся, - проговорил, заметив мое волнение, Рэнди. - Кажется, он на предохранителе.
Само собой, пистолет тут же выстрелил.
X
Мощный выброс энергии вдребезги разнес смонтированный прямо над нами компьютерный экран и стер его с потолка фейерверком искр и шрапнели. Я потянул Рэнди на пол и мы спешно заспешили на четвереньках к убежищу под одним из лабораторных столов, осыпаемые градом обломков.
- А теперь объясни мне смысл фразы «он на предохранителе».
В помещение устремилась, на мой взгляд, ожидавшая такого оборота событий команда роботов-уборщиков и медиков. Они прикрыли нас от последних осколков падающего экрана, затем принялись приводить в порядок оставшееся. Когда осела пыль, мы медленно встали на ноги и пристыженный Рэнди мягким жестом отпустил команду медиков.
- Просто на память, доктор Пул, - спокойно произнес ГАРВ. - Оружие ставится на предохранитель слева, а не справа. Вполне простительная ошибка.
- Да, разработка меняется от модели к модели, а потому их трудно запомнить, - заметил Рэнди, старательно извлекая силиконовые частицы из рыжих волос. Это был не первый и даже не сотый случай, когда делу помешала неуклюжесть Рэнди, но я все же чуточку пожалел его.
- Еще бы, - сказал я. - Лично я столько раз случайно палил в свой потолок, что обитатели верхнего офиса поголовно носят кевларовое белье.
- Твое наигранное сочувствие столь же прозрачно, сколь твои хорошие намерения, Зак. Спасибо. - Губы Рэнди дрогнули в улыбке.
- Да ладно, чего там. - Я забрал пистолет и пристроил его на привычное место в рукаве. - Итак, не считая случайных выстрелов, моя насущная проблема в том, что ББ Стар настаивает на моем прибытии в ее контору без оружия и без компьютера.
- И это смущает тебя.
- Еще бы, - гордо промолвил ГАРВ.
- Испытав на собственной шкуре ее манеру вести дела, я доверяю ей не больше, чем компьютер доверяет обещаниям вируса вести себя в его системе прилично. Ты не мог бы как-то протащить ГАРВа под ее радарами?
- Фактически, могу, - улыбнулся Рэнди. - Я надеялся испытать этот прибор в «полевых условиях» и сейчас подворачивается идеальная возможность. - Его глаза лучились энтузиазмом подобно гляделкам Чернобыльского кота. - Тебе понравится это изобретение. Его революционность поражает даже меня.
Собственный опыт заставляет меня остерегаться энтузиазма Рэнди. Любое изобретение, вскружившее голову гению-изобретателю, скорее всего пагубно для морской свинки, которой «повезет» испытывать его. Я уверен, что Роберт Оппенгеймер посмеивался все утро после того, как создал первую атомную бомбу, но не сомневаюсь, что бедняга-водила, доставивший эту бомбу на испытательный полигон в своем грузовике, едва ли пришел в восторг от собственной роли в истории.
- Покажи, - с опаской попросил я.
Рэнди живо обшарил карманы своего лабораторного халата.
- ГАРВ сказал мне, что штаб ЭксШелл является «запретной для персональных компьютеров зоной», так что… ДОС, куда я его запрятал?
От волнения Рэнди перенасытил частым дыханием легкие кислородом и ему пришлось на минуту остановиться и сунуть голову меж колен (я к этому привык), но он быстро оправился и продолжил поиски.
- По сути, я закончил его пару недель назад и забыл о нем. Меня отвлекла работа над видео для Морозильника и запуск садо-мазо робота. И все же, должен сказать, это одно из величайших моих достижений. Какая жалость, что я не могу запатентовать его. То есть, могу, но только моя заявка на патент для такого прибора рассекретит его для многих и это будет неудачей проекта. Уловка двадцать два.
- На этот раз ты забегаешь вперед сильнее обычного.
Рэнди улыбнулся и медленно вынул правую руку из верхнего левого кармана халата.
- Полюбуйся.
Он раскрыл ладонь и важно продемонстрировал мне свое новейшее создание. Вид прибора несколько разрядил нервную атмосферу моего ожидания, поскольку он напоминал старомодную мягкую контактную линзу, снабженную несколькими микросхемами.
Я сдержанно похвалил детище Рэнди и тот с гордостью поднял линзу двумя пальцами. Внутри зловеще заиграл огонек отраженного света. Я заметил искры искорки на микросхемах и крошечные волоски иголок, торчащие внутрь изогнутой поверхности. У меня снова начали пошаливать нервы.
- Это мега-высокоскоростной, мульти-ф-полосный, контролируемый микроволнами органический компьютерный интерфейс, - просиял Рэнди.
- Звучит оригинально. Ты уже придумал рекламный стишок?
Рэнди направился ко мне с видом голодного человека в предвкушении обильной трапезы.
- Линза вставляется в глаз. Микроиглы входят в оптический нерв, соединяются с естественными электрическими мозговыми импульсами и входят прямо в кору головного мозга.
- И это хорошо?
- Извини, я продолжу по-простому. Спокойно и неторопливо. - Рэнди глубоко вздохнул. - Это портативный модем и бинарный передатчик. Он поможет тебе постоянно держать постоянную связь с ГАРВом.
- Я и сейчас связан с ним постоянно. Практически, он даже принимает со мной душ.
- Но только когда душ в квартире соединен с ним или согласен дать ему доступ, либо если ты носишь наручный интерфейс. Мой же прибор обеспечивает абсолютно самодостаточную функциональную связь и, теоретически, не определяется сканерами и блокерами, поскольку реально сливается с твоими клетками.
Линза также служит двухсторонним проектором. Поэтому ГАРВ не только сможет видеть «твоими глазами», но также проектировать с их помощью компьютерные голограммы. Прямой вход в твой мозг позволит ГАРВу общаться с тобой беззвучно, а его присутствие у тебя в голове поможет тебе защититься от пси-атак.
Но на самом деле, это лишь начало. Созданная этим прибором симбиотическая связь между человеком и машиной может быть революционной. Кто знает, какие научные открытия появятся из интерфейса такого типа? Возможные выгоды всему человечеству просто поражают воображение.
- Да, но мне будет больно? - спросил я.
- Это наука, Зак, - ободряюще ответил Рэнди, откидывая мне голову и погружая линзу в мой глаз. - Разумеется, будет больно.
XI
Он был прав.
Линза очутилась у меня в глазу, не успел я сказать «мама», и ударила по поверхности глазного яблока будто нечто живое. Я ощутил, как она с тихим гудением оживает по мере активизации ее внутреннего генератора теплом моего тела. Сенсорные иглы впились в мои оптические нервы, и это было все равно как кто-то сунул меня под душ, а затем воткнул мои ресницы в штепсельную розетку. Кажется, я завопил, хотя, возвращаясь назад, это мог быть ГАРВ.
- Боль продлится лишь секунду-другую, - успокаивающе сказал Рэнди. - Как говорится, нет боли - не получишь своей доли. Страдания одного идут на благо всем. Для человека крошечный шажок, и все такое прочее. Прости, если плохо утешил. В школе я провалил экзамен на утешение.
- Это заметно, - сказал я и боль начала отступать. - Но я вроде бы в порядке.
- Прибор действует?
- Не уверен. А как я… ух ты!
Черты лица Рэнди расплылись по краям. Затем все лицо его превратилось в размытое пятно, как подобно застывшей в миксере кляксе мороженого. Отвернувшись, чтобы взглянуть на помещение, я обнаружил, что все превратилось в гигантский мазок, состоящий не только из света и цвета, но также, почему-то из звука. Я слышал слова Рэнди, но не понимал их смысла. Это казалось речью кита, бормочущего в толще мутного океана.
Затем я увидел символ Единицу. Это звучит несколько выспренно, но я просто имел в виду единицу. Она очутилась у меня перед глазами на фоне размытого фона окружающего мира как нечто, тщательно выписанное на пятнистой черной доске. Затем рядом появился нуль. И тут я потерял им счет, поскольку из раскрывшихся «шлюзовых» ворот хлынул каскад единиц и нулей, проносящихся мимо моих глаз с запредельной скоростью. Тогда я понял, что в моей голове выходит на связь в режиме онлайн ГАРВ.
Поток единиц и нулей постепенно начал сгущаться, в нем появилось нечто упорядоченное. Две белые грани моего познаваемого мира эволюционировали в одну черную свечу. Как будто машина восприятия в моем мозгу заработала с перегревом, и я начал распознавать в очертаниях буквы.
П…
Р…
О…
В…
Е…
Р…
К…
А…
1…
2…
3…
П… Р… И… В… Е… Т… Б… О… С… С…..
Затем постепенно сфокусировался остальной мир. К моему удивлению, я обнаружил себя лежащим на полу в лаборатории Рэнди. Хозяин стоял рядом на коленях и бормотал что-то на эсперанто, позже трансформировавшемся в английский.
- … драматичнее, чем я думал, - произнес он. - Ты можешь сесть?
Я ответил не сомнительном подобии английского, но в конце концов ухитрился связать воедино нужные звуки.
- Что случилось?
- ГАРВ у тебя в голове, - пояснил Рэнди. - К этому надо привыкнуть.
- Спасибо за предупреждение, - поблагодарил я, медленно поднимаясь на ноги. - ГАРВ, ты здесь?
И снова перед глазами замелькали цифры. На этот раз без бинарного каскада и на этот раз не поразив меня так сильно, хотя голова у меня закружилась и, чтобы не упасть, мне пришлось ухватить за руку Рэнди.
- Я… З… Д… Е… С… Ь… Б… О… С… С…
- Рэнди, мне кажется, это не сработает, - пожаловался я.
- Зак, ты только что включил мощнейший компьютер в мире в свой мозг, - сказал Рэнди. - И тебе, и ГАРВу понадобится время, чтобы привыкнуть.
- Присутствие у меня в голове ГАРВа едва ли поможет, если я то и дело буду «отключаться», находясь в ЭксШелл.
- Ты не упадешь в обморок, - заверил Рэнди. - Теперь ГАРВ сможет определять вполне пригодный для тебя уровень взаимодействия. И он будет с тобой в помещении. Он увидит и услышит все, что ты делаешь и сможет предупредить об опасности. Ведь ты хотел именно этого?
- Да, но с меньшим телесным ущербом.
- Повторяю, понадобится поупражняться для максимального овладения связью между вами обоими. И, как в любой новой коммуникационной системе, возникнут свои мелкие проблемы. Пользуйтесь традиционными интерфейсами для большей части работы, пока не освоите эту систему. - Он повернулся и громко сказал в потолок: «ГАРВ, ты можешь переключиться на наручный интерфейс Зака?»
Компьютерный интерфейс на моем запястье мгновенно осветился, из его крошечной линзы прыгнул луч света. Голографический образ ГАРВа, ничуть не пострадавший, появился перед Рэнди и мной. Я по-прежнему ощущал (и чуточку слышал) ГАРВа у себя в голове, но его использование отдельного интерфейса делало мои ощущения более приемлемыми.
- Я здесь, доктор Пул, - сказал ГАРВ. - Как ваша голова, босс?
- Чуть лучше. Но меня пугает то, что ты в ней поселился.
- Зато вам трудно представить себе радость, которую я от этого испытываю, - важно возразил ГАРВ. - Как сказал Доктор Пул, внутренняя связь со временем улучшится. Напоминаю, нам предстоит появиться в ЭксШелл ровно через двадцать шесть минут. Предлагаю отправиться.
Я кивнул и повернулся к выходу.
- Спасибо за помощь, Рэнди.
- Мы, ученые, стремимся помочь. - Рэнди улыбаясь зашагал рядом.
- Один последний вопрос, - сказал я, когда мы очутились у двери. - Как мне извлечь интерфейс?
- Видишь ли, - чуть помедлил Рэнди. - Это одна из мелких проблем, о которых я упоминал. Пока еще я не продумал способ его фактического изъятия.
- Хочешь сказать, что не сможешь вынуть прибор?
- Он органически соединен с твоим мозгом, Зак. Это тебе не наушники от холода.
- Значит, я повязан с ним.
- «Повязан с ним» звучит уничижительно, - заметил Рэнди. - Но вполне точно. Пока что.
- Круто, - сказал я, лишний раз убеждаясь в том, что не следует доверять Рэнди, когда он охвачен энтузиазмом.
XII
Поездка из лаборатории Рэнди порадовала меня тем, что прошла на редкость гладко. Наземное движение было спокойным (благодаря преобладанию частных воздушных авто оно преимущественно переместилось в воздух), и я добрался до штаб-квартиры ЭксШелл за несколько минут до срока.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37