.. она не хотела никого обидеть.
Рэнди схватил меня за руку и потащил в сторону.
- Сейчас он взорвется.
Я не обратил на Рэнди внимания.
- Тогда почему она и Бернс запрограммировали тебя убить меня?
- Что?
- Ты слышал! Если она не хотела никого обижать, то почему запрограммировала тебя на убийство?
Голова на миг застыла в размышлении. Затем задрожала и вдруг запела (к несчастью фальшиво):
- Моя дикая-я… Ирландская роза-а!
- Зак, ложись! - завопил Рэнди и потянул меня на пол.
Голова дроида взорвалась превратившись в шар из горящего металла, силиконовой шрапнели и ирландских частушек.
- Ты замкнул его, указав на противоречие, - пояснил Рэнди. - Ты взорвал его разум.
- Невелика потеря. Он был паршивым барменом.
XLII
Рэнди дал мне новый наручный интерфейс взамен утерянного в «Нексусе-9» и мы с ГАРВом снова очутились на улице. Я был зол на себя за то, что недооценил Бернса и разочарован собственной медлительностью в осознании этой ошибки. Наверно, моя голова (а вернее, сердце) было где-то в другом месте во время расследования - и нетрудно догадаться, где именно.
- Прошу извинения, куда мы направляемся? - осведомился ГАРВ, когда я свернул на автостраду. - Лаборатории ЭксШелл находятся в другом направлении. Почти все пункты назначения, которые вам могут понадобится, также находятся в другом направлении. Неужели вам, как ЧД, это неизвестно?
- Мы едем в больницу.
- Зачем? Вас избивали и похуже, чем в этот раз. ДОС, вспомнить только о ваших травмах на поэтических чтениях!
- Мне нужно поговорить с Электрой.
- О, вы храбрый человек, - заметил ГАРВ. - Вы скучаете по ней, верно? Я различаю такие вещи.
- Мне нужно предупредить ее. За мной охотятся серьезные люди. Они могут попытаться достать меня через нее.
- Я уверен, что ей это известно. Это всего лишь статус кво.
- На этот раз хуже. Мне нужно предупредить ее.
- Но сейчас середина ночи.
- Она в ночной смене. Я сверился с ее графиком.
- Я мог бы связаться с ней по сети и сэкономить время.
- И все равно я ее увижу, - жестко сказал я. - Все равно увижу. И поговорю с ней. Я ее предупрежу.
- Прекрасно, - снизошел ГАРВ. - Пожалуй, есть смысл предупредить ее лично. Это надежнее. Хорошая идея.
Некоторое время мы ехали молча.
- Я скучаю по ней…
ГАРВ улыбнулся.
- Я это знал.
* * *
Через несколько минут я ожидал лифт в Общей больнице Нью-Фриско, изо всех сил прогоняя мысли о том, как рассержена будет Электра, увидев меня.
- Одно мне не понятно, - заговорил я. - Почему здесь так слабо освещены коридоры? То есть, в этой больнице могут вылечивать болезни, заменять жизненно важные органы и выращивать новые конечности. Но почему бы им не установить в коридоре приличное освещение?
- Возможно, они тратят свое время на нечто лучшее, - предположил ГАРВ. - Ну, скажем, на лечение больных, уход за дряхлыми и повышение жизненного стандарта своих пациентов.
- Да, но неужели тяжело сделать коридоры более привлекательными? Почему они обязательно должны быть белыми? И почему бы не украсить стены предметами искусства?
- Вы уже закончили обсуждать коридоры? Разве вам больше не о чем думать при таком обилии поступающих данных?
- Что ж, извини меня за болтовню.
- Я знаю, что вы нервничаете из-за доктора Гевады, босс…
- Нервничаю? - переспросил я. - Кто говорит о каких-то слабых нервах? Я просто искренне интересуюсь феноменом постоянной невыразительности больничных коридоров.
ГАРВ закатил глаза.
- Умоляю подсказать мне, как нам покончить со столь жалкой темой для разговора.
И в эту наносекунду прибыл лифт.
- А интерьер лифта вас не интересует? - спросил ГАРВ.
Я пожал плечами.
- О лифтах мне сказать нечего.
- Отлично. Тогда едем.
Мы вошли в лифт (по счастью в нем не было лифтера-дроида) и я дал указание напрямую компьютеру.
- Пожалуйста, десятый этаж.
- Да, сэр. С удовольствием, - весело отозвался лифт. - Хотите выбрать какую-нибудь музыку? - добавил он, когда мы начали подниматься.
- Мне нравится тишина.
Компьютер помолчал.
- Извините, сэр. В моей базе данных нет песни с названием «Мне нравится тишина». Есть классическая песня «Звук тишины». Есть также новый релиз группы «Фредди и Мутанты-бухгалтеры» под названием «Тишина - кому, ДОС побери, она нужна!». Может, предпочтете одну из них?
- Нет. Я хочу просто тишину. Без музыки. Хочу окунуться в безмятежность собственных мыслей.
- Как угодно, - согласился лифт с явным разочарованием.
Вскоре мы очутились на десятом этаже и двери скользнули в стороны.
- Поосторожнее на выходе, - вежливо предупредил лифт. - Надеюсь, вам понравилась поездка. И не забудьте обо мне, когда вам понадобится вниз.
Я вышел из лифта и вздохнул, когда за мной закрылись двери.
- Хотелось бы мне добраться до парня, которому показалось хорошей идеей создать разумные подъемники.
- Поверьте мне, вам ни к чему их контора, - сказал ГАРВ. - С учетом ваших приключений в подъемниках вам повезет, если они не попытаются убить вас.
- Точнее не скажешь.
* * *
Электра находилась в хирургическом отделение большую часть ночи, занимаясь пересадкой нового позвоночника десятилетнему мальчугану, парализованному после катастрофы с воздушным авто (нельзя не любить женщину, посвящающую свои вечера делам такого рода).
Электра казалась усталой, когда вошла в комнату отдыха, но я знал, что она проведет остаток ночи в отделении реанимации, наблюдая за реакцией малыша на операцию. Я видел, как она делает это уже тысячу раз. Самоотверженность - одно из многих качеств, которые мне в ней нравятся.
Можно догадаться, что после долгой и тяжелой ночи ее вряд ли обрадовало то, что я ее поджидал. (Но по крайней мере, она не напала на меня).
- Хола, чико. Как ты сюда попал?
- Но ты же знаешь, что я тоже доктор. - Я предложил ей одну из пары чашек с кофе с моей ладони - обезжиренное молоко и почти без сахара, как она любит.
- Степень доктора философии по психологии здесь мало что значит. Тем более, что твоя диссертация уже устарела на пять лет.
- Мелочи, мелочи.
Взяв чашку с кофе, она села рядом со мной.
- Я подкупил ребят из службы охраны. Сказал им, что влюблен.
- В ББ Стар?
- Это удар ниже пояса.
- Я видала и пониже.
Электра сделала глоток, провела пальцами по волосам и нежно помассировала мышцу у основания шеи, всегда устающую во время операций. Я с трудом удержался от того, чтобы протянуть руку и помочь ей снять боль.
- Тяжелая ночь?
- Бывали лучше, - сказала она.
- Паренек в порядке?
- Узнаем только утром.
- Ты выглядишь усталой.
- На этой неделе у меня двойные смены. Пытаюсь сделать как можно больше до того, как к концу месяца истощится наше финансирование.
Мы долго сидели молча. Она пила свой кофе, а я неловко поеживался, чувствуя себя подростком, которому хочется рассказать учительнице о своей влюбленности.
- Знаешь, я скучал по тебе.
- Я тоже по тебе скучала. Как по дрожжевой инфекции.
- Здорово сказано. Я могу это использовать?
- На здоровье, но только в комплекте с вагиной.
- А это уже выходит за рамки удачной шутки. Но я подумаю.
Она улыбнулась краем губ.
- Нет, серьезно. Я очень по тебе скучаю.
- Я слыхала это и раньше, чико.
- Но ты ведь знаешь, что ББ Стар застала меня врасплох своей выдумкой о бывшем любовнике и секс-игрушке. Ты знаешь, что это ложь.
Электра покачала головой.
- Я не хочу продолжать эту тему, Зак. Я устала оправдываться. И устала объяснять каждому, что у моего бой-френда нет романа с ББ Стар, что он не агент-пришелец с планеты Глэд-7, и что он не «голубой».
- Я понимаю… Погоди, а причем тут «голубой»?
- Ты оскорбляешь меня своими поступками. Хуже того, оскорбляешь наши отношения. Ты превращаешь их в шутку, а я не хочу быть с мужчиной, который не уважает отношений. Компренде?
- Компрендо.
- И мне до смерти надоело появляться где-либо с лазерной пушкой для спасения твоей задницы. Я врач, ДОС побери. Я устала стрелять по людям.
- Да, я понимаю, что это представляет для тебя моральную дилемму.
- И поэтому ты здесь?
- Официальная причина в том, чтобы предупредить тебя. За мной кое-кто охотится.
Она отпила глоток кофе и потерла лоб.
- Кто пытается убить тебя сейчас?
- Да почти каждый. Поэтому тебе необходима осторожность. В любой момент мои враги могут решить, что они и твои враги тоже.
- Честно говоря, чико, я не сомневалась, что в этом случае нас постигнет одинаковая участь. Ты действительно попал в серьезную переделку?
- Можно сказать, да. Сейчас я разыскиваю одного придурка Фреда Бернса. А после этого начнется настоящая заваруха.
- Ты имеешь в виду доктора Фреда Бернса?
- Ты разве слышала о нем?
- Я изучала некоторые статьи Бернса до его ухода в корпорацию, - сказала Электра. - Припоминаю, что он довольно умный парень. Некоторые из вирусов, над которыми он работал, меня ужаснули.
- Ты говоришь о компьютерных вирусах?
- Нет, - качнула она головой. - О биологических.
- Тогда это другой парень. Мой Фред Бернс - инженер.
- Он бледный, рыхлый тип? Выглядит наподобие бланшированной индейки, но не столь аппетитный? Манера говорить напоминает злодея из мыльной оперы?
- Да, это он.
- Точно. Его ранние работы относились к биологии. Он стал инженером лет пять-шесть назад. Я посещала один из его семинаров. Он показался мне очень странным типом, совсем чокнутым.
- Он занимался биологическими вирусами?
- Причем, опасными. А что тебе от него нужно?
Я почувствовал, как у меня онемели ноги, а мозг принялся прокручивать дюжины возможных сценариев на основе только что полученной информации. И ни один из них мне не нравился.
- Ты в порядке, чико?
- Да, не беспокойся. Послушай, извини, но мне пора идти.
- Валяй, иди, - сказала она. - А мне пора заняться позвоночником малыша.
Мы оба поднялись и направились к двери.
- А как насчет неофициальной причины? - спохватилась вдруг она.
- Какой?
- Ты сказал, что официальной причиной твоего появления было желание предупредить меня. А неофициальной?
- Я просто хотел повидать тебя. Посмотреть, как идут твои дела. Может, договориться как-нибудь встретиться и обговорить ситуацию.
- Честно говоря, я еще к этому не готова.
- А когда, по-твоему, будешь готова?
Она пожала плечами и отвернулась. А я показался себе мальчишкой средней школы, готовым услышать в ответ от девчонки «мне хочется быть просто друзьями».
- Не знаю, - бросила она через плечо. - Поговори со мной снова, когда закончишь это дело.
- Я просто хотел…
Но она лишь помахала мне рукой в ответ.
- Знаю-знаю. Если останешься в живых.
Я использовал эту фразу тысячу раз и у меня холодок по спине пробежал, когда она бросила мне ее в ответ. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы мы оба выжили.
- Да. Если останусь.
Электра вышла за дверь и закрыла ее за собой, не оглянувшись.
- Я люблю тебя, - произнес я.
Но ее уже не было.
- Мне представляется особенно хорошим признаком то, что она не попыталась травмировать вас, - произнес ГАРВ в попытке оказать мне поддержку.
- Да, может быть.
Глубоко вздохнув, я тоже покинул комнату отдыха. Бросив взгляд в конец коридора, где находилась палата реанимации, я повернулся и направился к лифтам.
- Вы уловили ее игру слов? - не отставал ГАРВ.
- Какую именно?
- Она сказала, что «скучала, как по дрожжевой инфекции». Понятно?
- Да, я понял. - Меня удивили успехи ГАРВа в этой области. Он учился юмору на глазах.
- Знаете, мне действительно начинают нравиться шутки такого рода. Расскажите мне опять про того парня в баре с пластинами плутония на плечах…
- Я пока еще работаю над этим.
- Жаль. Итак, куда теперь?
Сердце говорило мне идти следом за Электрой. Посидеть с ней в реанимации рядом с мальчуганом, жизнь которого она только что спасла и помочь ей чем могу. Но она сказала мне, что не готова к разговору. И мне не хотелось думать о том, что я сделаю, если она никогда не будет готова. Поэтому я сделал то, что делаю всегда, когда усложняется реальная жизнь, - я ушел в режим активных действий.
- Мы возвращаемся в ЭксШелл, - объявил я. - У меня есть счет к Фреду Бернсу.
XLIII
Через полчаса мы с ГАРВом вновь занимались нашим делом и находились в офисе Фреда Бернса. А поскольку я не был еще готов посвятить ББ Стар во все, то попасть в офис без договоренности около трех часов ночи оказалось нелегким подвигом. Чтобы пройти мимо службы охраны, мне пришлось представиться чистильщиком компьютерных экранов (с губкой в руке), прибывшим по срочному вызову.
Единственной проблемой оказалось то, что офиса здесь уже не было.
Вся рабочая площадка опустела. Все компьютеры, все мониторы, провода, и все до единой кнопки и клавиши исчезли без следа. Все, что осталось, это объявление на стене, гласившее: «На этом месте планируется новый туалет для обслуживающего персонала».
- Неужели вы рассчитывали застать его здесь? - спросил ГАРВ.
- Наверно, это было бы слишком просто, - ответил я. - И все же у меня была надежда найти хоть что-то. Когда он смылся?
- Досье ЭксШелл неразборчиво. Кажется, он вскрыл систему безопасности, поэтому узнать наверняка невозможно.
Я с досадой покачал головой.
- Фред Бернс, - пробормотал я. - Это жирный кусок баранины…
- Очевидно, баранина острее сыра, - заметил ГАРВ.
- А при чем туту сыр?
- Не знаю. Просто следую вашей пищевой теме.
Мне осталось лишь снова осмотреть огромную пустую комнату. Я долго не сводил глаз со стены, где находился ряд спутниковых мониторов.
- Поиск Пирса, эта болтовня про Шри-Ланку. Скорее всего все это было уловкой. Если Бернс работает на Мани, то он с самого начала знал, где Пирс.
- Но не хотел, чтобы об этом знала ЭксШелл, - подсказал ГАРВ.
- Или я. Он отправил нас на охоту за диким снарком.
- А зачем?
- Чтобы выгадать время для Мани и ББ-2.
- Время для чего?
- ДОС меня побери, если я знаю, но держу пари - для чего-то плохого!
- Что же нам делать? - спросил ГАРВ.
- Мы найдем Бернса, надаем ему пинков и заставим объяснить, что за ДОС здесь происходит.
- Но этот план уже был до того, как мы пришли сюда. Как мы его найдем?
- Доверься мне, - сказал я. - Помнишь, однажды я выследил парня, о котором не было известно ничего, кроме его любимого цвета и размера шляпы?
- Да, но не лишне напомнить вам, что тип, которого вы искали, нашелся в убежище по адресу дом девять с половиной, Федора-стрит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37