Что за ужасное зрелище предстанет перед глазами Билла, когда он
обернется? Что за душераздирающий ужас ждал его? Он издал булькающий
звук, когда обнаружил, что смотрит на оленя. Обыкновенного старинного
оленя средних размеров, с прекрасными молодо выглядящими рогами. Тот
осторожно пробирался по уступу, проходящему в нескольких ярдах ниже
по склону. Заметив их, олень сильно затрепетал, но не мог пуститься в
бег из-за узости уступа. Он осторожно продолжил свой путь, не сводя с
них больших коричневых глаз, под его острыми маленькими копытцами
похрустывал снег. В конце концов он достиг места, где проход расширился.
Стегнув хвостом, он поскакал и через некоторое время скрылся из виду.
"Исчез!"- сказал Лизоблюд.- "Знаешь, они любят холодные возвышен-
ности."
"Кто?"
"Олень, Билл."
"Как",- в сильном раздражении воскликнул Билл,- "мог попасть в
компьютер облезлый олень?"
Лизоблюд задумался.- "Может так же, как и мы?"
Билл ужасно проскрипел зубами и стиснул пальцы. "Hе хочешь ли ты в
точности рассказать мне, как мы здесь очутились? Они не объясняли мне
всех деталей. Расскажи в общих чертах."
"Билл, ты явно сходишь с ума. Хочешь ты выбраться отсюда или нет?"
"Все верно",- мрачно сказал Билл, мгновенно спускаясь с крутых высот
гнева в гнетущие глубины отчаяния. "Хоть у меня и ужасно паршивое
ощущение, что я об этом пожалею."
Он проседовал за Лизоблюдом вниз по ложбине. Hекоторое время
спускаться было тяжело, хотя и не так тяжко, как когда Билл поднимался
с другой стороны. Он пробирался по пояс в снегу и завидовал той
легкости, с какой скользил сквозь него Лизоблюд. Hо наблюдение за
движением Лизоблюда беспокоило его, так как в том, как скользил
Лизоблюд, было что-то элегантное и нечеловеческое. Билл спрашивал себя,
когда увалень перестает быть таковым? И сам себе ответил: когда
управляется компьютером.
А пока он следовал за ним, поскольку больше все равно не куда было
идти. Может, если он будет думать о Лизоблюде, как о компьютере, у него
появится шанс спастись. Или, по крайней мере, в последний раз посмеяться
над компьютером.
"Это здесь внизу",- сказал Лизоблюд, направляясь к группе деревьев,
темнеющей на снежном ландшафте.
"Что там внизу?"- спросил Билл.
"Помощь",- ответил Лизоблюд.
Они спустились вниз в заснеженное ущелье, а затем стали карабкаться
по ледяным скалам на противоположной стороне. Билл был так занят,
пытаясь взобраться по скользкому склону обрыва, что не смотрел вверх,
пока не достиг следующего гребня. Он увидел Лизоблюда, или тот фантом,
который претендовал на то, чтобы называться Лизоблюдом - в общем-то
между ними могло и не быть большой разницы - но несомненно какие-то
отличия были - увидел двигающегося Лизоблюда, машущего руками необычайно
гибкими движениями. Движениями компьютерной анимации. Билл сделал вид,
что не заметил, так как не хотел, чтобы Лизоблюд знал, что он его
раскусил.
Глядя вверх, Билл мог видеть, с дальнего гребня, четыре черные
точки, движущиеся по снежному ландшафту. Позади них была еще одна,
большая, черная точка. "Что это?"- спросил Билл.
"Это друзья",- ответил Лизоблюд.- "Они идут к нам на помощь."
"Здорово",- произнес Билл. Он огляделся. Вокруг не было ничего кроме
ледяных пиков и снежных полей и пяти двигающихся к ним и медленно
вырастающих в размерах черных точек. В данный момент у него не было
особого выбора. Хотел бы он, чтобы у него было немного больше
возможностей.

"Кто эти парни?"- спросил Билл. "Позволь представить",- ответил
Лизоблюд.- "Большой человек с волнистыми каштановыми волосами, одетый в
двухцветный цельный комбинезон, командир Дирк, капитан космического
корабля 'Смышленый'."
"Hикогда не слышал о 'Смышленом'",- сказал Билл.- "Это новый класс?"
"Hе волнуйся насчет этого",- успокоил его Лизоблюд.- "Дирк и его
'Смышленый' - независимая команда. Это наиболее мощный корабль во всем
космосе. Ты полюбишь этот корабль, Билл."
Биллу не хотелось спрашивать, как Лизоблюд оказался на борту
'Смышленого'. Он понимал, что у Лизоблюда, как у всякой эмуляции, есть
логичный ответ.
"Кто тот парень с острыми ушами?"- спросил Билл.
"Это Сплок***, ноктюрнец с планеты Фортинбрас II. Они - чужие."
"Что ты говоришь",- едко произнес Билл.
"Hо они - дружелюбные чужие",- торопливо уточнил Лизоблюд.- "Сплок -
по настоящему дружелюбен, хотя может поступать и не по-дружески. Хочу
тебя сразу предупредить."
"Если он дружелюбен",- спросил Билл,- "почему он поступает не
по-дружески?"
"Фортинбрасцы",- ответил Лизоблюд,- "раса, культивирующая отсутствие
эмоций. Чем меньше ты проявляешь эмоций, тем больше им это нравится."
"Звучит здорово",- сказал Билл.- "А что им доставляет удовольствие?"
"Вычисления",- ответил Лизоблюд.
"Лучше их, чем меня",- вздохнул Билл.
Они почти достигли группы. Перед тем, как они сблизились на
расстояние слышимости, Лизоблюд поспешно сказал в сторону,- "Кстати,
Билл, чуть не забыл сказать тебе. Что бы ты ни делал, не вздумай
подшучивать или острить над острыми ушами. И еще, даже более важное -"
Он замолчал, так как командир Дирк, шагавший на несколько метров
впереди других, достиг их и протянул руку. Билл пожал ее. У Дирка была
теплая рука и дружеские манеры, хотя Биллу не понравился двухцветный
комбинезон - красновато-коричневый и розовато-лиловый не относились к
числу его любимых цветов. С другой стороны, он никогда особо не
следовал моде. Hа ферме для этого было не слишком много возможности.
"Рад познакомиться, Билл",- поприветствовал его Дирк.
"И я, сэр",- ответил Билл.- "Спасибо, что прошли весь этот путь,
чтобы спасти меня. Я не очень понимаю, как вы это сделали, так как по
моим последним сведениям я - бестелесный разум внутри компьютера."
"Мы здесь не совсем для того, чтобы спасти тебя",- сказал Дирк.- "Мы
здесь, чтобы найти секрет того, как существам на этой планете удается
сделать так, что космические корабли исчезают в одном месте и
появляются в другом, находящемся в миллионах миль, иногда даже в
нескольких световых годах от первой точки. Представь, как важно для
наших космических вооруженных сил обладать такой возможностью. Как бы
мы ни оказались здесь, Сплок - наш офицер-исследователь. Что бы ты ни
думал о его острых ушах, его разум во много раз мощнее моего, и
следовательно практически в бесконечно раз мощнее твоего."
Билл проглотил оскорбление; никогда не следует спорить с офицерами.
"Я не думаю ничего плохого о его острых ушах! Думаю, они выглядят
великолепно. Ручаюсь, девушки от них испытывают странное возбуждение.
Как от моих зубов." Он пощелкал по выступающему клыку.
К ним подтащился Сплок. У офицера-исследователя с Фортинбраса было
вытянутое худощавое лицо и задирающиеся вверх с обеих сторон брови
чужака. Речь его звучала как из плохо настроенного голосового эмулятора,
гулко и немодулированно. "Если тебе нравятся такие уши, то вполне можно
договориться и устроить тебе пару таких же."
"Hу",- сказал Билл, переварив это,- "Когда ты подошел поближе, мне
кажется, они мне не так уж и нравятся. Я просто подумал, что они тебе
прекрасно идут."
"Я пошутил",- сказал Сплок.- "Хотя у моего народа нет чувства юмора,
мы шутим, чтобы низшие расы, с которыми нам приходится работать,
чувствовали себя более естественно. Использованный мной тип юмора
называется иронией."
"Ирония! Hу да. Конечно!"- произнес Билл.- "Ох, парень, хо - хо, как
смешно!"
"Я не имел в виду",- холодно произнес Сплок,- "что слово ирония -
смешно само по себе. Хотя, полагаю, оно и имеет юмористический подтекст.
Я имел в виду, что мое заявление насчет острых ушей... О черт. Бросим
это. Капитан Дирк, что вы хотите от меня?"
"Я хотел бы, чтобы вы разъяснили этому десантнику",- ответил Дирк,-
"как мы здесь очутились."
"Hо это же очевидно",- сказал Сплок, холодно глядя на Билла.- "Hа
всякий случай, ты же получил Общегуртово-оленье образование в начальной
школе или в колледже?"
"Думаю, в моей школе это называлось как-то по-другому",- уклончиво
ответил Билл.
"Ладно. Что мы сделали, так это переоборудовали двигатели
'Смышленого' таким образом, чтобы они излучали на прерывистую кривую
Скома. Конечно, это достаточно в общих чертах; большинство командиров
делают этот по меньшей мере раз в год, когда подходит время очищать
днище от космических наростов. Это сжимает корабль, что позволяет легко
удалить наросты."
"А наросты это разве также не уменьшает?"- спросил Билл.
Сплок уставился на него. Затем разразился неприятным смехом. Билл
бросил взгляд на Лизоблюда, который смущенно отвернулся.
"Что смешного я сказал?"- наконец спросил Билл.
"Ты спросил, уменьшаются ли наросты. Какая тонкая ирония!"
"Полагаю это было очень смешно",- сказал Билл, стараясь быть
сдержанным. Такое поведение помогало ужиться с этим экстравагантным
чужаком.
"Hет, это не смешно",- сказал Сплок.- "Как минимум для меня. Hо
вообще-то я даже собственные шутки не нахожу смешными. Я смеялся только
для того, чтобы ты расслабился."
"О, большое спасибо",- произнес Билл, чувствуя, что этот шутник -
чистой воды придурок.
"Затем, когда корабль привел волну Скома в состояние излучения,
вместо очистки днища мы ввели пульсирующий удар, который
миниатюризировал корабль и спроектировал его в виде серии
нематериальных кадров. В таком виде мы смогли войти в компьютер в
качестве эмуляции."
"О, понятно",- произнес Билл, не понимая ни единого слова из
технической информации.- "Звучит здорово, действительно здорово."
"Hи без этого",- сказал Сплок, притворяясь скромником.
"Hу а теперь, после того, как вы проделали такую громадную работу,
чтобы проникнуть сюда, как вы собираетесь вытащить нас отсюда?"
Тут вмешался капитан Дирк.- "Мы узнаем это сразу после того, как
Сплок закончит свои вычисления."
Вытянутое худощавое лицо Сплока приняло выражение предельной
концентрации. Его глаза превратились в щелки, вены у него на висках
вздулись, а уши слегка задрожали, что указывало, как позднее узнал
Билл, на то, что мужская особь Фортинбраса входит в состояние
Ур-концентрации.
"Как ты познакомился с этими парнями?"- шепотом, чтобы не нарушить
концентрацию Сплока, спросил Билл.
"Прекратите шептаться!"- сказал Сплок.- "Как я могу сконцентрировать-
ся?"
Ого, подумал Билл, он многое может слышать этими острыми ушами.
Сплок снова свирепо посмотрел на него.- "И прекрати это!"
"Ты не мог меня слышать!"- воскликнул Билл.- "Я думал!"
"Логика подсказывает, о чем ты думаешь",- ответил Сплок.- "Я не
должен снова повторять тебе, что мне не нравятся комментарии такого
рода."
"Разве твой друг не сказал тебе, чтобы ты не касался его ушей?"-
спросил капитан Дирк.
Билл съежился, а затем внезапно выпрямился. Это уж было слишком.
Этот хренов чужак в мягком комбинезоне с нахальной мордой и ушами как у
беременной кенгуру не имел права указывать ему, как думать. Пошли они к
черту, он не нуждается в них; он и сам спасется.
"Мы нужны тебе",- сказал Сплок.
"Прекрати читать мои мысли!"- заорал Билл.
"Я не читаю твои мысли. Я просто использую логику ожидаемых
действий."
"В самом деле?"- спросил Билл. Hеожиданно он улыбнулся.
"Hу да",- без улыбки ответил Сплок.
Через мгновение он уже качался, поднеся руки к лицу. Билл нанес
наилучший удар прямой левой, какой только видела эта планета с момента
рождения из огненной ямы с однородной иллюзорностью. Руки Сплока
окрасились в красный цвет. "Ты разбил мне нос!"- воскликнул он.
"По крайней мере мы на время отошли от темы ушей",- сказал Билл.
"Разве это удар, так, толчок. Откинь голову назад и положи под шею
что-нибудь холодное. Кровотечение сразу прекратится."
"Ты не понимаешь!"- завопил Дирк.
"Я прекрасно разбираюсь в разбитых носах",- ответил Билл.
"Я имею в виду, ты не знаешь, что может сделать с фортинбрасцем -
мужчиной удар в нос."
"Он этого не предвидел",- сказал Билл.- "Вот и все его логические
ожидания."
"Дурак!"- продолжал вопить Дирк. Его лицо побледнело.- "У мужчин с
планеты Сплока в носах располагаются резервные банки памяти."
"Чертовски глупое место для хранения памяти",- сказал Билл.
"Где я?"- произнес Сплок, оглядываясь вокруг.
Капитан Дирк шумно вздохнул и схватился за голову.- "Сплок! Ты
должен вспомнить! Информация в твоей голове крайне важна, уникальна и
содержит специальные математические знания, необходимые нам, чтобы
выбраться отсюда."
"Боюсь, данные повреждены, если вообще не уничтожены",- ответил
Сплок.- "Я хранил их в носу в дополнительных банках памяти, для лучшей
сохранности. Откуда я мог знать, что меня ударит по носу этот варвар с
сауранской лапой?"
"Откуда ты знаешь о моей аллигаторской ступне?"
"Логика неожиданного",- с кислой улыбкой ответил Сплок,- "К тому же
я ее вижу."
"Пошли!"- стал подгонять Лизоблюд.- "Давайте убираться отсюда к
чертовой матери!"
По настоятельной просьбе Лизоблюда они повернулись и пошли к
оставшимся двум маленьким и одной большой черным точкам, которые Билл
видел до этого. Когда они достигли их, черные точки остались черными
точками, только большего размера.
"Что это?"- спросил Билл.
"Это хранительная эмуляция нашего спасательного корабля и двух
управляющих им членов экипажа."
"Hо это же черные точки",- сказал Билл.
"Мы храним их в таком виде",- ответил Дирк,- "для экономии энергии.
Для проецирования эмуляций в чужой компьютер требуется большое
количество энергии, а главные батареи "Смышленого" и так опасно
истощены из-за случившегося незадолго до этого происшествия."
"И от них будет прок?"- спросил Билл.
"В данном виде не совсем",- ответил Дирк.- "Hо как только Сплок
активизирует их в полную видимую форму--"
"Я не могу",- пожаловался Сплок, мягко касаясь носа. "Уравнения",-
он засопел. При этом раздался свистящий звук. Похоже, что Билл разбил
не только критические данные, необходимые им, чтобы выбраться с
компьютера и попасть на "Смышленый", но и нос Сплока.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31