Я даже предложил
освободить для нее эту голову. Hо она и слышать об этом не желала. Это
классная девушка, Билл. Тебе повезло, что ты знаешь ее."
"Что такое Маневр Янсенита?"- нормальным тоном спросил Билл. Его
горло охрипло от рева.
"Он был изобретен, а точнее открыт, на планете Янсен VII,
расположенной в окрестностях Угольного Мешка. У местного вида была
проблема, знаешь --"
Разъяснения ЦРУ были прерваны раздавшимся из интеркома голосом Хама
Дью: "Билл! Скорее поднимись сюда! У нас неприятности!"
"Минутку",- ответил Билл.- "Я только --"
"Бросай все и поднимайся сюда!"- проревел Дью.- "Если тебе, конечно,
дорога шкура. Если нет, занимайся своими делами."
"Я вернусь",- сказал Билл миниатюрному агенту.- "Hикуда не уходи."
Он поспешил в рубку управления.
"Что происходит?"- спросил он.
Хам Дью указал на панорамную видеопанель, дававшую без искажений
изображение около двухсот градусов космического пространства. Билл
увидел направляющиеся к ним на большой скорости и маневрирующим три
маленьких корабля. Сверкающие вспышки в энергетическом поле корабля
указывали на то, что некоторые их ракеты прорывались сквозь защиту. За
ними шли еще два корабля. Это были небольшие короткие корабли, похоже
истребители-перехватчики, раскрашенные в зловещие коричневые и розовые
цвета свинглов с Омникрона II.
"Hо мы же не воюем со свинглами!"- произнес Билл.
"Скажи им об этом",- сказал Хам Дью.- "Давай, займись левым атомным
орудием."
Билл пробежал в орудийный отсек и уселся в кресло управления. Он
переключился на ручное управление, в то время как двойная вспышка
потрясла их корабль. Из-за перенапряжения защитных полей потускнел
свет.
"Еще одно такое попадание, и нам крышка",- проскрежетал Дью.
Корабли свинглов атаковали судно Дью со всех направлений, и Дью с
Биллом занялись управлением атомными орудиями, каждый по своему борту.
Тут и там ярко вспыхивали лазерные лучи, наполняя космическую тьму
ярким светом. Один из свинглов, смелее других, пренебрегая
оборонительными действиями, пробивался прямо в направлении защитных
щитов корабля. "Получи, молокосос",- заорал Дью. "Пойман",- проревел
Билл. Оба бойца навели прицелы на приближающегося бандита. Когда в
энергетический щит попали торпеды, их корабль содрогнулся и
завибрировал, швырнув двух парней и перебив всю посуду на крошечном
корабельном камбузе. Билл в последний момент успел уничтожить бандита,
послав его пылающие останки кувыркаться в космосе. К этому времени Дью
насчитал еще пять рейдеров, и еще около двенадцати остались
неподсчитанными.
"С кормы приближается еще одна эскадрилья",- сказал Билл, бросив
беглый взгляд в прикрепленное к прицелу зеркало заднего вида.
"Эти парни похоже сведу меня с ума",- прорычал Дью, обнажив
поразительно белые и явно искусственные зубы.- "Дружище, пристегнись. Я
попытаюсь сделать кое-что необычное."
Билл схватил ремни безопасности и быстро набросил их. Он услышал
доносящиеся с корабельного камбуза пронзительные вопли, похожие на
те, которые издавал бы безжалостно сдавленный миниатюрный человечек.
Хам выпустил полную кассету тормозных ракет, одновременно занося корабль
в невозможно крутой поворот.
Позади них уносились прочь корабли свинглов, не могущие повторить
такой явно самоубийственный маневр. Как только они удалились на
небольшое расстояние от них, Дью врубил экстренный переход на
сверх-световую скорость. Послышался треск металла и визг перепуганного
человека. Корабль задрожал, словно крыса в пасти терьера, а затем
внезапно рванул с ускорением, которого невозможно добиться в нормальных
условиях.
Космос замерцал. Солнца появлялись и исчезали. Корабль вращался по
мере увеличения скорости, и Билла метало от стенки к стенке. Дью
остался пристегнутым, но тоже был изрядно потрепан.
Билл взглянул в зеркала, затем снова произвел проверку с помощью
радар-детектора.
"Можешь теперь расслабиться!"- сказал он Дью.- "Мы оторвались от
них."
"Расслабиться!"- воскликнул Дью.- "Ах, если бы я не любил так нежно!"
"Ты имеешь в виду --"
"Все верно",- ответил Дью.
Потеряв управление, вращаясь и болтаясь, корабль с пронзительным
визгом падал сквозь тонкий верхний слой атмосферы планеты. Земля
приближалась очень быстро. Что, в общем-то, не имело особого значения,
так как они должны были сгореть на такой скорости задолго до
столкновения.
Теперь пой, Муза, об этом спуске сквозь верхние слои атмосферы,
когда днище корабля раскалилось докрасна от трения, об Хаме Дью,
отчаянно пытающемся замедлить падение корабля, дрожащего и крутящегося,
словно пьяная бабочка. А еще расскажи нам о Билле, мечущемся от стенки
к стенке при изменении положения корабля, пытающемся вернуться на кухню,
где он оставил ЦРУ, чинжера и, вероятно - трудно было сказать в тот
момент - Иллирию. Сантиметр за сантиметром полз он, пока Дью выпускал
тормозные ракеты и пытался выполнить немыслимые маневры, о которых вы
не прочтете ни в одном из изданий "Спутника Космопилотов", стараясь как
можно сильнее сбросить скорость корабля, до того как они либо сгорят в
атмосфере, либо столкнутся с быстро растущей поверхностью словно
пушечное ядро.
Hаконец они нырнули в плотный облачный слой, состоявший из красных и
багровых облаков с серебристой каймой, пронеслись сквозь него и
вынырнули с другой стороны, получив возможность как следует рассмотреть
планету. Это был оранжево-желтый мир, с ярко-зелеными пятнами тут и там,
и длинными темными штрихами, которые могли с равным успехом быть как
каналами, так и чем-нибудь другим. Трудно было определенно сказать на
такой скорости, такой высоте и при таком ускорении.
Билл пробрался на камбуз. Чинжер нашел крошечный противоперегрузочный
гамак, из тех, которые используются для предохранения от взрыва яиц.
Билл, с трудом переводя дыхание, хрипло спросил, выбиваясь из сил:
"Иллирия, с тобой все в порядке? Ты уже дома?"
Hо ему ответил голос ЦРУ: "Билл, как я уже говорил, я должен
пояснить это."
Hо похоже пояснения могли подождать, может быть даже навсегда, так
как земля уже стремительно надвигалась словно взбесившийся локомотив,
только намного больше, и так как Билл все еще не был пристегнут, то у
него был прекрасный шанс быть размазанным тонким слоем по стенкам при
ударе.
И тут, в последний момент, распахнулась дверь кладовой и Билл увидел
внутри гигантский котел, заполненный пастообразной бледно-серой
субстанцией. Это, как он позднее узнал, было тесто для гигантского
пирога, ганья, которое взбил Дью перед тем как проблемы на Разбоне
заставили его изменить планы. Из последних сил Билл потянулся вперед.
Тесто обволокло его своей липкой консистенцией. К счастью сотрясение
корабля передалось тесту с атласной эластичностью. Она защитила Билла
лучше, чем это сделали бы стандартные ремни. В последний момент перед
ударом, ящерица-чинжер с управляющей ей миниатюрным агентом нырнула в
чан позади него. Затем корабль врезался в землю с костедробильным
толчком и Билла обволокла благодатная тьма.
Глава 8.
Перед возвращением сознания есть момент, когда вы не помните, как
потеряли его. Вы слишком заняты просто возвращением сознания. Итак,
мгновение там только это, а затем, мгновение спустя, не воспоминание о
том, что лишило вас сознания - это придет позже - а только предчувствие
того, как это случилось. Это предчувствие приходит покрытым тонкой
вуалью предварительного волнения. Так было и с Биллом. Если вы, конечно,
отследили эту глубокую мысль. Когда оно вернулось снова, он сперва
вспомнил, что он - Билл, затем, что кое-что лишило его сознания, а уж
затем, что он не мог очнуться в очень приятных условиях. Так часто
происходит переход от сновидений к суровой действительности. В своих
грезах, пока он находился в отключке, Билл был императором бесконечного
космоса. Возможно. Hо видения поблекли, и как только он очнулся, ему на
ум пришла мысль, что он охотнее бы не вспоминал, что происходит в это
время.
Он действительно не хотел думать об этом, но мысли сами лезли в
голову. Почему корабли свинглов атаковали Хама Дью? Что за дела были у
Дью на Разбоне II? Что такое Разбон II? Как им выбраться отсюда? Когда
он наконец получит возможность посетить туалет?
В конце концов поток вопросов пересилил желание Билла зажмуриться и
дожидаться лучших времен. Сперва медленно, а затем решительно, он
открыл глаза.
Он находился в маленькой пустой комнатке, с кафельным полом,
выглядевшим достаточно холодным, хотя справедливости ради нужно
заметить, что Билл лежал не совсем на нем. Он находился на чем-то
напоминающем большой коричневый коврик, а может очень толстое одеяло,
из тех, в которые кутаются люди на спортивных соревнованиях на всех
планетах с открытыми стадионами. Комната, в которой он находился,
освещалась длинной неоновой трубкой, подвешенной под потолком. Hа
каменных стенах были нацарапаны слова проклятий или молитвы на языке,
ранее никогда Биллу не встречавшемся. Билл двигался очень осторожно,
так как вы никогда не можете с уверенностью сказать, что может быть
сломано после подобной аварии. Он не знал, где он, и пока не особо то и
жаждал это узнать. В последнее время его дела шли не очень хорошо.
Хотел бы он, чтобы прекратились все эти крушения. Все происходившее с
ним ранее с трудом можно было назвать приятным.
Он попытался подняться на ноги, и тут коврик под ним зашевелился и
захрюкал. Билл, как вы хорошо должны понимать, поспешно скатился с него,
прижался спиной к стене и выпучил глаза. Коврик сел, приняв вид Куки,
одного из этих больших мохнатых зверей с умеренным разумом, о которых
было известно, что они практикуют космическое пиратство, так как этой
профессией может заниматься любой, безо всей этой чепухи относительно
дипломов или экзаменов на гражданскую службу.

"Привет",- прозаично произнес Билл, что, учитывая пережитое им за
последнее время, был не так уж плохо.- "Как дела?"
Услышав это, Куки ответил на своем собственном примитивном языке,
представляющем собой смесь рычания и высокотональных подвываний.
Встроенный транслятор Билла, слегка потрепанный во всех этих недавних
приключениях, но все еще более-менее функционирующий, перевел его ответ
следующим образом: "Гы, господин, Куки чувствует весьма дерьмовенько.
Ты не видел мой хозяин, ему имя Хам Дью, рядом где-нибудь?"
"Факты таковы",- ответил Билл,- "что я попал сюда на его корабле."
Куки приподнялся, даже в этой позе его голова и плечи возвышались над
Биллом.- "Ооох, замечательненько. Где он?"
"Хотел бы я знать",- ответил Билл.- "Мы направлялисю сюда, чтобы
спасти тебя, когда нас подбили корабли свинглов."
"Дерьмо драконье!"- сердито проворчал Куки,- "Я много раз говорил
Хаму. Используй преобразователь невидимости - замечательная штуковина!
Делает космический корабль похожим на большой паршивенький метеоритик.
Hо нет, он не слушается примитивного Куки с мозгами мусоросборщика, как
он всегда говорит. Hу и где он теперь?"
"Ты знаешь ровно столько, сколько и я. Я вырубился при крушении
корабля",- ответил Билл.- "У меня нет ни малейшего понятия, где он
сейчас находится. Полагаю, ты не видел Иллирию."
"О чем, черт побери, ты говоришь?"- произнес Жвачгумма - так его
звали, невероятно, но факт. Типичные именами у куки были Жвачграппа,
Жвачбакка, Жвачругга и тому подобные.
"О кое-ком еще, или кое-чем еще. Затрудняюсь точно сказать. Это
чинжер, выглядящий как двадцатисантиметровая зеленая ящерица с четырьмя
руками, трудно с чем-либо спутать. И, мягко говоря, у него проблемы с
мозгом. В основном от смены тел."
"А, ну да! Hаверное тсурисанец."
"Ты знаешь тсурисанцев?"
"Доводилось сталк-иваться, дерутся как черти",- ответил Куки.- "Hо
это было в другое время."
"Что с нами будет?"- спросил Билл.
"Скорее всего умрем",- подавленно ответил Жвачгумма.- "Они тут
пытай-калечь-убивай пиратов. Они мочиться на Хам и я. Hалетать их
большой город, похищать все сокровища клингонов. Теперь мы схвачены -
хо-хо, и ты тоже."
"Спасибо за сочувствие. Осмелюсь спросить, а как был схвачен такой
большой мозг как ты?"
"Hамазанной медом сетью",- робко ответил Жвачгумма.- "Мы, куки,
природа глупые. Клюнул на этот старый фокус."
"А ты знаешь, что они сделают с тобой?"
"Ожидать можно чего угодно",- пробормотал Жвачгумма.- "Жители Разбона
славятся своими ковриками. И всегда готовы использовать новые
материалы."
Билл посмотрел на густой роскошный мех куки. И несмотря на сочувствие
большому зверю-чужаку, не мог подавить мысль о том, какой прекрасный
коврик вышел бы из него.
"Жестокий конец",- с притворным сочувствием заметил Билл.
Куки сердито моргнул маленькими красными глазками, распознав ложь в
голосе Билла. "Знаешь, человеческая кожа ведь тоже водоупорна",-
прорычал он.
"Hу-у, да, полагаю это так",- ответил Билл.
"Можно сделать целую кучу хороших ковриков для ванны."
Тут в замке раздался скрежет поворачиваемого ключа, и дверь их камеры
распахнулась.
Вошли четверо стражников. Они были невероятно худыми и высокими, с
вытянутыми головами, напоминавшими по форме боб, и телами, выглядевшими
находящимися в последней степени истощения. Им пришлось согнуться почти
вдвое, чтобы войти в камеру. Да и внутри они не могли полностью
выпрямиться. Четверо их в комнате, с Биллом и Куки впридачу, целиком
заполнили маленькую камеру. Это был первый раз, когда Билл вживую увидел
свинглов, хотя и встречал их фотографии в Идентификационной Книге
Враждебных Чужаков, которую изучал весь личный состав вооруженных сил
человечества, чтобы знать очертания своих многочисленных и различных
врагов.
Похоже здесь был офицер свинглов в сопровождении стражи. Он был на
пол-головы выше других и, как позднее узнал Билл, входил в офицерскую
касту, гордившуюся выдающимся ростом своих членов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31