Он не говорил, что позаботится обо всем, но, по крайней мере, оди
нокой она себя больше не чувствовала.
Выждав, пока она отопьет из чашки, Кристиан взял стул и сел напротив нее.
Ц Так, значит, ты говоришь, что отец я.
Ц Нет. Я не говорю так. Так оно и есть.
Ц Ты уверена?
Эйвери допила чай и поставила пустую чашку на ковер. Обижаться не имело с
мысла Ц он просто спрашивал. Она ведь и в самом деле могла дать повод дума
ть про себя что угодно. Они же почти ничего не знают друг о друге. Одно можн
о сказать точно: истерика до добра не доведет, только навредит.
В том числе и ребенку.
Будущая мать невольно прижала ладонь к животу, словно желая защитить сво
е дитя.
Ц Абсолютно уверена.
Ц Могу я спросить, каким образом?
Ц Биологию в школе изучал?
Ц Не могла бы ты просто ответить на вполне естественный вопрос? Не время
препираться.
Ц Потому что… Ц Как бы это сформулировать поделикатнее, подумалось ей.
А, ладно! Ц Потому что ты единственный мужчина, с которым я занималась се
ксом за последнее время.
Ц За последнее время. Это сколько? Ц В его глазах по-прежнему читалось н
едоверие.
Ц За последнюю пару лет.
Ц Понятно, Ц кивнул Кристиан. Ц Значит, один из презервативов порвалс
я.
Ц Должно быть. Ц Эйвери слегка покраснела.
Ц Так оно и случилось, Ц со вздохом признал он. Ц Говорят ведь, что…
Ц Прекрати! Ц возмутилась молодая женщина, прижимая ладони к ушам. Ц Я
не желаю слышать об удивительной живучести сперматозоидов!
Ц Ладно, Ц согласился Кристиан. Ц А каков срок беременности?
Ц Двадцать две недели или около того.
Наступила тишина. Будущий отец явно пытался осознать новое положение де
л.
Ц Неужели так долго?
Ц Что Ц долго? Вообще-то говоря, дорогой друг, ты и сам мог бы подсчитать.

Ц Хочешь сказать, что прошло столько времени с того дня, как мы…
Ц Занимались любовью? Да. Ц Может быть, сам Кристиан назвал бы произоше
дшее по-другому, но, думая о растущем в ней человечке, Эйвери не хотелось н
азывать удивительный и волшебный акт зачатия новой жизни холодный слов
ом «секс». Ц Оглянись, на дворе зима. Рождество давно прошло.
Кристиан покачал головой. А он до сих пор так и не пришел в себя. Неужели он
принял твердое решение ни под каким предлогом не приближаться к ней пять
месяцев назад? И более того, сдержал данное себе слово?
Ц Послушай, Ц Кристиан устремил на нее взгляд темно-синих глаз, Ц я сил
ен в математике, но почему-то не сегодня. Поэтому не будешь ли ты столь доб
ра просто сообщить, когда родится ребенок.
Ц В конце мая или в начале июня.
Ц Серьезно? Ц Кристиан был явно потрясен.
Ц К сожалению, да.
Ц Что ты хочешь этим сказать?
А чего он ожидал? Бурного ликования по поводу того, что у нее скоро будет р
ебенок, которого придется растить в одиночестве? Или радости, что отец по
забыл, когда именно было зачато его дитя?
Ц Сама не вполне понимаю, что имею в виду, Ц устало ответила молодая жен
щина. Ц Должно быть, я просто перенервничала и вконец запуталась.
Взгляд Кристиана притягивал живот будущей матери, хотя разглядеть его п
од свободной блузкой не представлялось возможным. Он неожиданно осозна
л, что если раньше воспринимал ее тело только как на объект вожделения, то
теперь Ц как драгоценный сосуд, в котором растет его ребенок.
Ц Пожалуй, мне не помешало бы снова выпить.
Ц Вперед, Ц предложила Эйвери.
Ц Нет, пожалуй, все-таки не стоит. Ц Кристиан бросил взгляд на часы. Ц Мн
е еще предстоит деловая встреча в ресторане.
Ц В этом-то и заключается разница между нами, Ц с горечью произнесла мо
лодая женщина. Ц Твоя жизнь пойдет по-прежнему, чего не скажешь о моей.
Ц Вот уж вряд ли, Ц заявил он. Ц Не думаю, что отлично проведу сегодня вр
емя. Ты подложила мне настоящую бомбу замедленного действия.
Ц Ну да, ты ведь беспокоишься о сегодняшнем вечере… А я всего-навсего о т
ом, как жить дальше…
Ц Ради всего святого, перестать извращать мои слова! Просто я думаю о кон
кретном деле, а ты мыслишь, так сказать, глобально, что совершенно естеств
енно в твоем положении.
Эйвери понимала, что не имеет ни малейшего права интересоваться, куда и с
кем он идет. Но, с другой стороны, Кристиан Ц отец ее будущего ребенка. Одн
ако он им стал, не желая этого.
И Эйвери решилась. Пусть малыш был зачат без любви. Но когда он родится, он
а подарит ему всю причитающуюся ему любовь и нежность за двоих!
Молодая женщина выпрямилась, чувствуя себя гораздо увереннее.
Ц Раз твое время ограничено, давай сразу проясним ситуацию, Ц предложи
ла она.
Ц Давай, Ц осторожно сказал Кристиан.
Ц Во-первых, сразу заявлю, что не нуждаюсь в финансовой поддержке.
Ц Да?
Ц И в эмоциональной тоже.
Ц В самом деле? А в чем же ты тогда нуждаешься, радость моя?
Ц Ни в чем, Ц ответила Эйвери и нервно прикусила губу.
Ц Значит, тебе не нужны деньги? И чтобы я сидел с ребенком вечерами, когда
ты будешь занята, тоже не нужно, да?
Так далеко будущая мать еще не заглядывала. Но, тем не менее, твердо ответи
ла:
Ц Совершенно верно.
Ц Тогда зачем ты мне вообще рассказала о твоей беременности?
Неужели не ясно?
Ц Потому что, как отец, ты имеешь полное право знать о ребенке.
Ц Но не могу принимать участия в жизни дочери или сына.
Ц А разве ты хочешь?
Ц Откуда тебе известно, чего я хочу, когда я сам этого еще не знаю? Ц взор
вался Кристиан. Ц Как я вообще могу принимать мгновенные решения, когда
речь идет о таких важных вещах?
Ц Крис…
Ц Мне нужно время, чтобы хорошенько все обдумать, Ц безжалостно продол
жил он. Ц Однажды мы уже проявили безответственность, и вот к чему это пр
ивело. Ради ребенка мы должны сделать правильный выбор. И ради нас самих.

У Эйвери закружилась голова Ц она еще никогда не слышала, чтобы этот чел
овек говорил настолько эмоционально. И все же одно слово ранило ее сердц
е. «Ребенок». До чего же холодно и безлично оно звучит.
Ц Это не просто ребенок, Ц сказала Эйвери вслух, главным образом для ма
лыша, чтобы тот не подумал, будто его не любят. Ц Это мой ребенок!
Ц И мой тоже, Ц тихо заметил Кристиан.
Он увидел решимость, написанную на ее лице, и почувствовал укол совести, п
робудивший отвращение к себе. Как же он умудрился причинить ей столько б
оли! И почему она и сейчас вызывает у него желание?
Ц Послушай, Ц начал Кристиан, Ц нам многое стоит обсудить, и за одну кор
откую встречу этого не сделать. Кроме того, мне уже десять минут назад нуж
но было быть в другом месте.
Ц Ну разумеется.
Кристиан пригляделся к ней. Она казалась такой беспомощной, что сердце е
го сжалось.
Ц С тобой все в порядке?
Эйвери заставила себя выпрямиться и подняться с дивана.
Ц Конечно. Я не экзальтированная барышня викторианской поры, которая п
о любому поводу падает в обморок. Запомни, я не больна, а беременна.
Ц Да, конечно, Ц согласился Кристиан.
Под действием статического электричества шелковая блузка прилипла к т
елу, и теперь он ясно увидел обозначившийся живот. Кристиан почувствовал
ком в горле и, повинуясь внутреннему импульсу, притянул молодую женщину
к себе.
Мгновение они стояли так, и Эйвери наслаждалась уютом его объятий, таким
родным и знакомым запахом, теплом тела, возможностью положить голову ему
на плечо. Сейчас они были действительно близки.
Удивительно, насколько более интимными, чем секс, могут быть нежные объя
тия. Но через несколько секунд Эйвери решительно высвободилась, понимая
, что не следует привязываться к этому человеку.
Ц Кажется, ты торопился.
Ц Да. Ц Кристиану отчаянно не хотелось уходить, но ему и в самом деле пор
а было спешить. Ц Спокойной ночи, Эйви.
Ц Когда я тебя увижу? Ц Как ни странно, она чувствовала себя вправе зада
ть этот вопрос.
Ц Не знаю, Ц ответил он. Ц Честное слово, не знаю.

7

Интересно, почему я вела себя так, будто должна ему кучу баксов? Ц недоум
евала Эйвери. Почему робко спросила, когда увидит его снова, вместо того ч
тобы потребовать ответа?
Мэйтаун Ц город небольшой. Все всех знают, так что придется давать объяс
нения, как только станет заметно, что она беременна. И надо знать, что гово
рить, дабы не попасть впросак. Да и от Джуди с Черил не удастся долго скрыв
ать свое состояние.
Однако тема ее беременности всплыла в разговоре гораздо раньше, чем Эйве
ри предполагала, Ц уже на следующее утро. Молодая женщина проснулась оч
ень рано, разбуженная приступом дурноты. Не завтракая, она приняла душ и р
ешила спуститься в магазин Ц подготовить все к началу рабочего дня.
В последнее время ей вообще часто случалось обходиться без еды по утрам
из-за токсикоза. Кроме того, сегодня она не выспалась Ц полночи думала пр
о разговор с Кристианом. Так что когда пришла Джуди, завезя перед работой
сына в школу, бледная Эйвери с трясущимися руками сидела за столом в подс
обном помещении.
Умудренная жизненным опытом старшая подруга бросила на нее один лишь вз
гляд и немедленно сказала:
Ц Полагаю, ты не хочешь чаю.
Ц Нет, Ц поморщилась Эйвери.
Ц Бедняжка! Может, тебя просто пожалеть?
Ц Жалость Ц это прекрасно, Ц вздохнула Эйвери. Ц Но она ничего не изме
нит.
Ц Не изменит, Ц согласилась Джуди, Ц зато ты почувствуешь себя лучше.

Ц Вряд ли.
Ц Почему же? Все никак не можешь смириться с тем, что скоро станешь матер
ью?
Эйвери изумленно воззрилась на свою помощницу.
Ц Откуда ты знаешь?
Ц Как откуда? Ц рассмеялась Джуди. Ц Ты забыла, что я сама мать? Я давно п
одозреваю, что и тебя ожидает та же участь… Если так можно выразиться, кон
ечно. Скажу честно, беременность скрыть куда труднее, чем ты думаешь. Особ
енно от другой женщины.
Ц Боже мой, Ц простонала Эйвери, обессиленно кладя голову на руки. Ц Чт
о же мне делать?
Ц Какой у тебя срок? Ц спросила Джуди и тут же сама себе ответила: Ц Дума
ется мне, что не меньше двадцати недель.
Ц Чуть больше.
Ц Стало быть, выбора у тебя нет. Так или иначе придется родить ребенка, а п
отом…
Эйвери резко выпрямилась.
Ц Ну разумеется, родить, как может быть, иначе! За кого ты меня принимаешь?
За бессердечную детоубийцу?
Ц Шшш… Ц успокоила ее Джуди. Ц Я тебя не обвиняла ни в чем. Просто многие
женщины в твоем положении…
Ц Даже и не заикайся об этом! Ц прервала ее Эйвери, потом помолчала и пер
еспросила: Ц Что значит Ц в моем положении?
Ц Ну… без мужа. Я ведь верно понимаю ситуацию?
Ц Неужели это настолько очевидно?
Ц Да.
Ц Ах, Джуди, я чувствую себя дурой! И как я оказалась в такой ситуации?
Ц Не более дура, чем другие, Ц вздохнула ее собеседница. Ц Это случаетс
я нередко, сама знаешь. А ему ты сообщила? Отцу ребенка?
Ц Да.
Ц И как он?
Ц Сказал, что мы должны все обсудить.
Ц Очень мило с его стороны, Ц сухо заметила Джуди. Ц И нет ни малейшего
шанса, что вы…
Ц Нет, Ц твердо заявила Эйвери. Ц Ни малейшего. Он дал это ясно понять.
Ц Она взяла из вазы на столе румяное яблоко и принялась рассеянно верте
ть его в руках, но тут накатил новый приступ дурноты, и яблоко отправилось
обратно в вазу. Ц Ты не спросила, женат ли он.
Ц А зачем?
Ц Разве не логично предположить, что, если моего любовника никто не виде
л, значит, он человек женатый?
Ц Но я и так знаю, как обстоят дела в действительности, Ц медленно произ
несла Джуди. Ц Ведь отец твоего ребенка Ц Кристиан Харлоу, да? Чтобы дог
адаться об этом, не надо обладать сверхъестественными способностями. Че
рил тоже подозревает, что ты беременна.
Ц Вот как! Ц изумилась Эйвери, стараясь не думать, что подчиненные обсу
ждают ее личную жизнь. Ц Но я ведь давно не встречалась с ним.
Ц Да, но, когда он зашел к нам после презентации, ты то бледнела, то краснел
а, а потом еще несколько недель при каждом телефонном звонке хватала тру
бку и, выяснив, что это всего лишь заказчик или поставщик, очень огорчалас
ь. Это было видно по твоему лицу. Хотя потом, конечно, ты надевала маску без
упречной любезности. Ты твердо решила не расстраиваться из-за того, что э
тот ублюдок тебе не звонит.
Ц Он не ублюдок.
Ц Возможно, его родители были женаты, но ведет себя он как самый настоящи
й ублюдок.
Ц Я с тобой не согласна.
Ц Ты просто слишком добрая, чтобы это признать.
Ц Нет. Его можно было бы назвать ублюдком, если бы он звонил и приходил. Мн
огие мужчины так и поступили бы, знай они, что могут без лишних проблем пер
еспать с женщиной. А Кристиан не притворялся, будто испытывает ко мне неч
то большее, чем простое желание.
В этот момент пришла Черил.
Ц Так она тоже знает? Ц спросила Эйвери.
Ц Да. Причем сама догадалась. Ты уже несколько недель носишь очень свобо
дную одежду.
Ц Я бы вам все равно рассказала. Но сначала я даже себе боялась признатьс
я в том, что беременна, а потом чувствовала, что прежде должна поговорить с
Кристианом. Пожалуйста, не говорите никому, пока я окончательно не выясн
ю с ним отношения.
Ц Конечно, дорогая, Ц заверили ее помощницы.
Зазвонил телефон, и Черил поспешно сняла трубку. На лице ее появилась стр
анная улыбочка.
Ц Угадайте, кто?
Ц Из налоговой инспекции? Ц предположила Джуди.
Ц Кристиан Харлоу!
Эйвери изо всех сил постаралась не броситься к телефону со всех ног, но вс
е равно слегка запыхалась.
Ц Почему у тебя такой голос, словно ты пробежала милю? Ц удивился Крист
иан.
Ц Потому что у беременных женщин легко сбивается дыхание!
После непродолжительного молчания он спросил:
Ц Не хочешь сегодня поужинать со мной?
Ц Поужинать?!
Ц Неужели это так ужасно? Или, может быть, неприлично? Особенно учитывая
сложившуюся ситуацию.
Действительно, уж если она намеревалась изображать из себя неприступну
ю даму, надо было делать это, когда он пришел ее соблазнять, а не теперь, ког
да приглашает поужинать!
Ц Да нет, все нормально, просто я удивилась. А где и когда?
Ц У меня дома.
Ц Ресторан Ц слишком людное место, да?
Ц Дело не в том, о чем ты подумала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17