Ц За человека, который спит с женщинами, когда ему захочется, а потом и не
думает с ними встречаться. Узнаешь знакомые черты?
Ц А, теперь понял.
Лицо его стало непроницаемым. И Эйвери подумала, не слишком ли далеко она
зашла.
Ц Тебя оскорбило, что мы занимались любовью только один раз, да? Ц спрос
ил Кристиан. Ц Именно поэтому ты злишься?
Ц Мне казалось, что я скорее мыслю конструктивно, чем злюсь, Ц ответила
молодая женщина, твердо помня, что ярость Ц признак уязвимости. Ц Я науч
илась самостоятельно справляться почти со всем. Жизнь заставила. Всякое
может случиться.
Ц Особенно с нами. Кажется, мы просто специализируемся на отношениях на
одну ночь. Ц Он протянул руку и убрал выбившуюся из косы прядку.
Как ни странно, этот простой жест тронул сердце Эйвери. Она снова почувст
вовала себя ранимой, а ей требовалась сила, чтобы справиться. Интересно, о
н нарочно это сделал?
Ц Ты так и не ответила на мое предложение жить здесь, Ц заметил Кристиа
н. Ц Согласна?
Эйвери внезапно поняла, что ужасно хочет есть. Оказывается, беременные ж
енщины находятся буквально в плену у потребностей собственного тела.
Ц Я не смогу ответить на пустой желудок. Давай поедим. А то я в голодный об
морок упаду. Кажется, ты говорил что-то про ужин.
Кристиан ответил понимающей улыбкой. Неужели он в самом деле полагал, чт
о она с легкостью согласиться жить в его доме? Так же, как с легкостью согл
асилась с ним спать…
Ц Ужин так ужин. Ц Он добавил в салат тунца и перемешал, потом вынул хлеб
из тостера. Ц Поедим здесь или перейдем в гостиную? Оттуда отличный вид н
а сад, хотя сейчас, конечно, темно.
Ц Давай лучше здесь. Не перетаскивать же все это.
Ц Хорошо.
Кристиан положил гостье щедрую порцию салата и с удовольствием наблюда
л, как она ест. Сейчас Эйвери напоминала ему ту девушку, с которой он позна
комился. Но желание защитить и обогреть, испытанное им тогда, и в сравнени
е не шло с тем, которое наполняло его сердце сегодня.
Ц Ты теперь всегда так много ешь?
Эйвери подобрала с тарелки остатки салата, доела хлеб и только потом отв
етила:
Ц Нет. Только с тех пор, как забеременела.
Кристиан откинулся на стуле, и Эйвери уже в который раз обратила внимани
е на его длинные и мускулистые ноги.
Ц Тогда расскажи мне об этом. Я имею в виду о беременности.
Она отодвинула пустую тарелку и отпила воды из бокала.
Ц Иногда меня сильно тошнит. Тогда я даю себе слово никогда больше не ест
ь, чтобы не было так плохо.
Ц А потом?
Ц А потом ребенок, должно быть, посылает какое-то сообщение в мозг, или в ж
елудок, или куда-то там еще, и я неожиданно понимаю, что готова съесть все и
меющиеся в доме продукты и еще чуть-чуть. Порой мне кажется, что я преврат
илась в гигантскую саранчу, ту самую, которая съедает листья, оставляя об
наженными ветви…
Да, не самый удачный выбор слов! И зачем она это сказала?
Ц Ну, Эйви, не стесняйся, обнажай все, что захочешь, Ц с улыбкой предложил
Кристиан.
Ц Было бы очень мило с твоей стороны воздержаться от подобных коммента
риев.
Ц Прости. Но так уж ты на меня действуешь. Ц И он с виноватым видом развел
руками.
Ц Я же ничего не делаю.
Ц Нет, делаешь. Ц Похоже, она могла бы зачитывать телефонный справочник
, а он все равно находил бы ее соблазнительной. Ц Неужели сама не понимае
шь, как обольстительно выглядишь?
Ц Обольстительно? Ц Эйвери изумленно оглядела себя. Все, что она увидел
а, Ц это округлившийся живот, который к тому же раздулся от съеденной еды
так, словно она вот-вот собирается родить.
Ц Обычно я не переношу ложной скромности, но в данном случае ты, кажется,
говоришь вполне искренне. Ц Кристиан покачал головой. Ц Ты действител
ьно выглядишь потрясающе. Цветешь как роза жарким летом. Твоя кожа как ше
лк, а глаза как звезды. Более соблазнительного тела, чем твое, я никогда не
встречал, а от беременности оно стало только краше…
На этом он решил закончить. Не стоит описывать, как потрясающе выглядит е
е грудь, если он произнесет это, то, наверное, не сумеет удержать себя в рук
ах. Кристиан порадовался, что сидит, и не видно, как влияет на него сидящая
напротив женщина.
Однако Эйвери заметила, что он прикусил губу, и догадалась, в чем дело. Кри
стиан слегка покраснел, отчего стал только привлекательнее. Больше всег
о ей хотелось коснуться возлюбленного Ц атласной кожи, мягких волос… Вд
охнуть знакомый запах…
Очень просто было бы откинуться на стуле и прикрыть глаза, вроде как отды
хая. Тогда он наверняка подойдет и их губы сольются в поцелуе.
Но между тем, чего хочется, и тем, что должно быть, лежит пропасть, которую н
е стоит преодолевать.
Ц Так ты собираешься жить со мной здесь или нет?
Голос ворвался в ее сознание, как жужжание пчел жарким полднем, как журча
ние воды или шелест травы.
Девять лет назад Эйвери с восторгом ухватилась бы за его предложение. Не
ужели сам мистер Харлоу предложил ей, и так далее… Но ей уже не восемнадца
ть. И она оказалась в довольно непростой ситуации из-за собственного без
рассудства. Совершенно незачем ее усугублять.
Ц Нет. Более того, мне кажется, что это самая глупая идея на свете. Я никак
не могу привыкнуть к мысли, что всего через четыре месяца стану матерью и
у меня будет беспомощный, пищащий малыш. Так что сейчас неподходящее вре
мя для экспериментов. Да и жить с кем-то Ц очень непростое занятие. Особе
нно на неопределенных условиях.
Кристиан выпрямился.
Ц Предлагаю в первый и в последний раз.
Ц Ах, тогда я упустила свой шанс навсегда! Ах, какая жалость! Но ничего, как
-нибудь переживу.
Кристиан посмотрел в окно, за которым было бы совсем темно, если бы не фона
ри. Он не мог ее понять. Казалось бы, все так просто…
Ц Расстроился? Ц поддразнила его Эйвери. Ц Не можешь смириться с тем, ч
то женщина сказала тебе «нет»?
Он был нежен с ней из-за беременности, но сейчас без малейшего колебания п
одошел, склонился и приник к ее губам, одновременно вынуждая подняться. Ч
увствуя, как бешено колотится его сердце, он ласкал податливые губы, стар
аясь доставить Эйвери удовольствие.
Ц Просто я надеюсь, что ты передумаешь, Ц пробормотал Кристиан, не отры
ваясь.
Он всего лишь целовал ее. Не шарил руками по телу, не пытался расстегнуть о
дежду или увлечь в гостиную на диван. Только запустил пальцы в густые вол
осы цвета меда и касался ее губ нежно и требовательно.
Кристиан не был настойчив, но и не отпускал Эйвери. Прикосновения его, с од
ной стороны, были достаточно невинны, с другой Ц невероятно соблазнител
ьны. Молодая женщина была не готова к такому.
Оба предыдущих раза их с Кристианом охватывало всепожирающее пламя стр
асти. Казалось, мир рухнет, если их тела не сплетутся в танце любви. Эйвери
и предположить не могла, что он может быть таким деликатным и мягким.
Она прижималась к возлюбленному. Но желание ее сейчас было подобно не ги
гантской волне, как прежде, а скорее неторопливому приливу, которому, одн
ако, ничто не в силах противостоять.
Кристиан понимал, что надо немедленно остановиться. Такого с ним еще не б
ывало, и он чувствовал, что снова теряет голову. Еще немного, и…
Эйвери была разочарована, когда волшебный поцелуй прервался, и Кристиан
отступил на шаг, отпустив ее. Она медленно села на стул.
Ц Эйви…
Ц Да у тебя перехватило дыхание!
Ц Не у меня одного. И у тебя совсем растрепалась прическа.
Эйвери откинула со лба прядь и поняла, что волосы слегка влажные от пота. О
на одернула одежду и отпила минеральной воды.
Ц Можно мне сходить с тобой к врачу? Я бы хотел узнать, как протекает бере
менность, и послушать, как бьется сердце малыша, Ц неожиданно спросил Кр
истиан.
Ц Я была у него недавно.
Он напомнил себе, что не имеет права чувствовать себя обездоленным.
Ц И?
Ц Все отлично. Просто отлично! Ц Эйвери неожиданно одарила его солнечн
ой улыбкой.
Он ответил тем же. И, будь у них нормальные отношения, Кристиан подхватил б
ы ее на руки и закружил. Но отношения их трудно было бы назвать нормальным
и. И они не обсудили несколько очень важных моментов.
Ц Окружающие скоро начнут обращать внимание на мой внешний вид, Ц заме
тила Эйвери.
Ц Кто-нибудь уже обратил?
Ц Да, Джуди и Черил. Но обе обещали молчать.
Кристиан пристально посмотрел на будущую мать. Она вроде бы советовалас
ь с ним и в то же время как бы не считалась с его мнением. Они занимались люб
овью и в результате зачали ребенка. Пять минут назад они целовались, а ког
да он предложил жить с ним, эта женщина отказалась.
Ц Крис… Ц В его мысли ворвался голос Эйвери. Ц Что мне сказать людям?
Он почувствовал затапливающую его холодную ярость и отвернулся.
Ц Говори, что хочешь.
Эйвери с трудом сдержала раздражение. Неужели этому человеку доставляе
т удовольствие заставлять задавать унижающие ее достоинство вопросы?
Ц То есть, если я скажу людям, что ты отец моего ребенка, ты не станешь возр
ажать?
Ц С какой стати? Все равно все скоро обо всем узнают. Как только ребенок р
одится, я подам в суд на опекунство. Этот ребенок такой же мой, как и твой.

9

Ц Что он сказал?
Эйвери заставила себя успокоиться, чтобы еще раз поведать Джуди свою ист
орию.
Ц Кристиан заявил, что… Ц она вздохнула, Ц попытается получить опекун
ство над моим ребенком.
Ц Но он не сможет сделать это.
Ц Почему? Этот человек обычно получает то, что хочет. И неудивительно Ц
у него столько денег! К тому же я вышла из низов, незаконнорожденная и все
такое прочее. Угадай, на чьей стороне будет судья? Кроме того, как насчет н
аметившейся тенденции осуждать работающих матерей? Считается, что женщ
ины, которые занимаются карьерой, не могут достаточно заботиться о ребен
ке.
Ц Но ты же не собираешься ставить магазин на первое место? Ц спросила Д
жуди.
Эйвери как будто не слышала ее.
Ц Сейчас дела нередко решаются в пользу отцов. Пытаются доказать, что он
и способны воспитывать детей ничуть не хуже, чем матери. Ах, Ц простонала
она, Ц что же мне теперь делать?
Ц Для начала прекрати вести себя так, будто уже проиграла дело. Потом отп
равься к хорошему юристу и узнай, что об этом говорят законы. Тогда ты не б
удешь придумывать глупостей, а узнаешь, как обстоит дело на самом деле. Ты
ведь знакома с хорошим юристом, с тем, который помогал тебе открыть магаз
ин.
Ц С Брэнданом Салмоном?
Ц Да. Он тебе друг?
Ц Не то чтобы.
Эйвери не хотелось объяснять, что самый перспективный молодой юрист в го
роде не согласен на тот единственный вид дружбы, который она готова ему п
редложить. Кроме того, он вряд ли обрадуется, что она носит под сердцем дит
я Кристиана.
Ц Я действительно не знаю, что делать.
Ц Зато я знаю! Ц решительно заявила Джуди. Ц На самом деле все преимуще
ства на твоей стороне. Именно ты вынашиваешь ребенка и при этом умудряеш
ься заботиться и о себе, и о бизнесе. Пусть сегодня, Ц она бросила взгляд н
а начальницу, Ц ты выглядишь не слишком здорово, но ведь это вполне объяс
нимо.
Ц Спасибо большое, Ц сухо заметила Эйвери.
Ц Я пытаюсь сказать, что ребенок, которого ты носишь, Ц твой…
Ц А он его отец.
Ц Он, можно сказать, донор спермы, Ц отрезала Джуди. Ц Только и всего!
Но Эйвери не была согласна с таким подходом к вопросу и покачала головой.

Ц Нет, он не просто выполнял биологическую функцию. Только не Кристиан. О
н именно отец ребенка. Во всех смыслах этого слова.
Молодая женщина не понимала, что заставляет ее говорить именно так. Это б
ыло выше ее разумения.
Ц Тебе виднее, Ц неохотно произнесла Джуди. Ц Но, несмотря на это, Крист
иан не имеет права претендовать на твоего ребенка. Это же насилие, мужско
е иго!
Ц Или равенство. Может быть, представителям сильного пола обидно, что их
столетиями исключали из процесса воспитания детей. Они полагают, что мог
ут подарить малышу столько же тепла и любви, сколько женщины. Так что все з
ависит от точки зрения. Судья может смотреть именно с этой.
Ц Ты хочешь сказать, что он все-таки может лишить тебя родительских прав
?
Ц В том-то и проблема, Ц покачала головой Эйвери, Ц что я ничего не знаю.
Именно это мне и следует выяснить.
Ц Как?
Ц Позвоню юристу.
Ц Ну что ж, это нетрудно. Даже если Брэндан Салмон не самый лучший твой др
уг, юрист он все равно очень хороший. Сама говорила.
Но Эйвери понимала, что не может обратиться за помощью к Брэндану. Собств
енно говоря, она была не в состоянии рассказать о своих проблемах никому
в Мэйтауне. Если Кристиан действительно србирается сражаться с ней за ре
бенка, вряд ли он будет разборчив в средствах. Поэтому стоит сначала выяс
нить, на что она может рассчитывать, и только потом сообщать окружающим о
б истинном положении вещей.
Ц Мне нужно позвонить. Ты не откроешь магазин без меня? Кажется, самое вр
емя.
Ц Ну разумеется. Сейчас и Черил подойдет. Почему бы тебе не устроить себе
выходной?
Ц Спасибо, босс, Ц рассмеялась Эйвери.
Она позвонила Саре Гейтон, женщине, с которой познакомилась в вечерней ш
коле. Теперь та весьма успешно управляла небольшой собственной фирмой и
давно обещала приехать навестить старую знакомую. Надо позвонить ей Ц у
Сары полно знакомых, наверное, и юриста посоветует.
Застать Сару дома оказалось делом непростым. Но Эйвери выяснила ее рабоч
ий телефон, поболтала с подругой о разных пустяках и только потом перешл
а к тому, что ее интересовало.
Ц Сара, мне нужна твоя помощь.
Ц Если ты о кредите, милочка, Ц рассмеялась та, Ц то обратилась не к том
у человеку. Сама знаешь, свободных денег у меня никогда нет.
Ц Я не о том. Мне нужен юрист.
Ц У тебя проблемы? Ц немедленно встревожилась молодая женщина.
Эйвери решила пока ничего не говорить. Сара все сама узнает со временем, а
рассказывать свою историю с самого начала очень долго и неприятно. Кроме
того, она решила относиться к ребенку как к подарку судьбы, а не как к проб
леме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17