Ц А откуда ты знаешь, о чем я думаю?
Кристиан вздохнул, сдаваясь.
Ц Понимаешь, в любом ресторане на нас будут смотреть, оценивать…
Ц Оценивать, насколько я беременна, да?
Ц Эйвери, Ц терпеливо сказал он, Ц я не могу понять, каким образом берем
енность, которая еще вчера для всех была тайной за семью печатями, сегодн
я станет очевидной с первого взгляда.
Ц Потому что сегодня я чувствую себя беременной!
Ц Возможно, дело в том, что ты с кем-то поделилась новостью. Так, значит, ты
принимаешь мое приглашение? В семь тебя устроит?
Ц Да.
Ц Зайти за тобой?
Ц Нет уж, я как-нибудь пройду пять минут пешком самостоятельно.
Ц Если ты уверена…
Ц Еще раз повторяю: я не инвалид, а беременная женщина. Будь так добр, запо
мни.
Ц Ладно. Ты женщина, носящая под сердцем моего ребенка.
Эйвери так и не смогла понять, гордость или страх перед будущим изменили
голос Кристиана.


***

В день, когда она обедала с Брэнданом, Эйвери очень долго выбирала одежду.
Но по сравнению с сегодняшними мучениями это было ничто. Отправив помощн
иц домой и закрыв магазин, она принялась размышлять, что ей надеть. Учитыв
ая обстоятельства, выбор предстоял нелегкий.
Шелковое платье и жакет были отвергнуты как слишком официальные. Более т
ого, ей скорее всего уже не влезть в них. Как и в узкие брюки, и в прямые юбки
… Мелькнула мысль о джинсах и рубашке, но джинсы тоже не налезли.
Будучи подростком, она порой надевала мокрые джинсы, лежа на полу, при пом
ощи вешалки для одежды. Но в данных обстоятельствах подобный метод никак
не годился. Похоже, придется приобрести побольше одежды свободного покр
оя.
В конце концов Эйвери остановилась на шелковом брючном костюме, купленн
ом три года назад в Нью-Йорке. Костюм был из дорогих и до сих пор выглядел н
а удивление хорошо. К тому же широкие брюки были не на ремне, а на резинке!

Заплетя косу и слегка подкрасившись, чтобы скрыть бледность, Эйвери отпр
авилась в путь, накинув шубу.
Кристиан жил неподалеку от собственного магазина в добротном доме с дов
ольно большим садом, где летом зеленел аккуратно подстриженный газон и п
естрые цветы роняли лепестки на посыпанные гравием дорожки. Зимой же сад
походил на рождественскую сказку, тем более что хозяин не расчищал доро
жки, считая это делом бесполезным и никому не нужным.
Кристиан открыл дверь, стоило ей только потянуться к звонку. Значит, ждал,
смотрел в окно. Приятно. Дело, конечно, не в том, что он хотел с ней поскорее
увидеться, а в том, что волнуется. Хотя на него это не похоже.
Он посторонился, пропуская ее внутрь, и поспешно закрыл дверь, чтобы не пу
стить зиму за порог. Глядя на Эйвери, Кристиан подумал, что она выглядит са
мой беременной женщиной на свете, а ведь вчера подобное ему бы и в голову н
е пришло.
Ц Привет, Ц поздоровался он, помогая ей снять шубу. Ц Рад, что ты смогла
прийти.
Ц Спасибо.
Что он такое говорит? Смогла прийти? У них что, деловая встреча? Хотя в неко
тором смысле все именно как.
Эйвери огляделась. От внимания ее не ускользнули ни широкая лестница на
второй этаж, ни просторный холл, ни дорогая мебель. Она почувствовала себ
я слегка неуютно.
Ц Что-то случилось? Ц спросил Кристиан, видя, что она поежилась.
Ц Нет, просто испытываю странное ощущение: неужели я допущена в святая с
вятых Ц в твой дом? Я же никогда не была у тебя за все время работы, да и пот
ом тоже, что, впрочем, неудивительно. Меня никогда не приглашали, да и не пр
игласили бы, не приключись… такая история.
Ц Мне кажется, Ц начал Кристиан, Ц что нам следует поделить ответстве
нность за «такую историю», как ты, с присущим тебе тактом, назвала собстве
нную беременность. А также за то, что ты у меня впервые. Но тогда, девять лет
назад, тебе здесь нечего было делать.
Ц Ты, как всегда, прав. Жизни хозяина и уборщицы не должны пересекаться, т
ем более что твоим миром был магазин. За его пределами ничего стоящего дл
я тебя как бы и не существовало.
Действительно, Кристиану пришлось тогда нелегко. Отец болел долго, неско
лько лет, но не хотел выпускать из рук бразды правления и предоставить пр
аво заниматься семейным делом сыну, хотя должен был бы понимать, что уже н
е годится в бизнесмены. После его смерти Кристиан вынужден был очень мно
го работать, чтобы поправить дела «Харлоу Букс».
Ц Я был хорошим боссом?
Да, только от работы отвлекал своим существованием.
Ц Казалось, ты никогда не уходишь домой.
Эйвери вспомнила, как однажды утром пришла убраться в его кабинете и уви
дела спящего за столом Кристиана. Сварив кофе, она разбудила любимого на
чальника Ц да, именно тогда Эйвери поняла, что влюбилась, Ц и он, еще не до
конца проснувшись, улыбнулся ей так, что сердце в груди затрепетало.
Ц Ты был трудоголиком, Ц продолжала вспоминать молодая женщина.
Кристиан смотрел на нее и думал, что просто не может оставить без ответа т
акие слова.
Ц Знаешь, мне просто не хотелось идти домой. Твое присутствие делало раб
оту куда привлекательнее… И конечно, надо было выбираться из неприятной
финансовой ситуации, Ц поспешно добавил он. Ц Ну, пойдем же, Ц Кристиан
указал направление, Ц в столовую.
Столовая оказалась просторной комнатой, соединенной с кухней. Здесь был
о так чисто, что казалось, будто пользуются ею редко. Но большой деревянны
й стол из сосны и такие же стулья, стеклянная посуда в шкафчиках, вазочки с
оздавали ощущение уюта… Видно, что некогда в этом доме жила большая семь
я…
Ц Очень уютно, Ц заметила Эйвери.
Окна выходили в сад, и молодая женщина могла полюбоваться заснеженными д
еревьями и кустами, подсвеченными фонарями. Не хватает только детских го
лосов и елки с гирляндой… Стоп, об этом думать не надо!
Эйвери резко отвернулась от окна.
Ц Что будешь пить? Ц спросил ее Кристиан. Ц У меня полно фруктовых соко
в. Разных. И конечно, минеральная вода. В доме тепло, так что даже зимой можн
о пить прохладительные напитки.
Ц А что, если я захочу выпить? Например, бокал вина или бутылочку пивка?
Ц Я скажу, что, хотя в первый триместр беременности можно позволить себе
немножко выпить, однако врачи рекомендуют воздерживаться…
Ц Кристиан, Ц возмущенно воскликнула Эйвери, ставя сумочку на один из с
тульев и усаживаясь спиной к окну, чтобы собеседник не мог разглядеть вы
ражения ее лица, Ц прекрати!
Ц Прекратить Ц что?
Ц Пытаться мною руководить! Ненавижу, когда мне дают ценные советы.
Ц Но я вовсе не даю, Ц начал оправдываться он. Ц Я только хотел…
Ц Неправда! Ты пытаешься мне указывать! А это мое дело, что пить, а что не п
ить, ясно?
Ц Но ты носишь моего ребенка.
Они уставились в глаза друг другу, хотя тут Эйвери имела преимущество, ве
дь фонарь за окном светил ему прямо в лицо… Но Кристиан быстро исправил с
итуацию, включив яркий свет в столовой…
Этой ночью он спал очень мало, поскольку пытался осознать новость. Понач
алу разозлился, но с утра залюбовался занесенным снегом садом, освещенны
м восходящим солнцем, и увидел ситуацию другими глазами.
Ребенок…
Пока Кристиан не мог представить, что зачал новую жизнь и через нескольк
о месяцев на свет появится его отпрыск. Должно быть, для Эйвери все более р
еально Ц ведь именно она вынашивает малыша. Так какое право он имеет ей у
казывать?
Ц Выпей вина, если хочешь.
Ц На самом деле я не хочу, просто не люблю, когда мне не оставляют выбора. В
идишь ли, я очень ценю собственную независимость.
Ц Понятно. Ц Поднявшись, Кристиан налил им обоим минеральной воды, доба
вив туда лимона. Ц Тогда за что мы пьем? За ребенка?
Ц За ребенка? Ц Эйвери с удивлением посмотрела на его спокойное лицо.
Ц Кажется, ты смирился с тем, что скоро станешь отцом. Или только притворя
ешься?
Ц А выбор у меня есть? Ц Он поднялся, поставив стакан, положил в тостер ло
мтики хлеба и принялся нарезать салат. Ц А когда у тебя нет выбора, следу
ет поступать наиболее достойным образом. Этому меня научила жизнь.
Да, мысленно согласилась с ним молодая женщина. Она сама считала так же ещ
е с тех пор, как достигла подросткового возраста. Эйвери собралась было п
оведать ему об этом, но он понял ее без слов.
Кристиан положил нож на стол и улыбнулся ей одновременно нежно и грустно
.
Ц Ах, Эйви. Ц Вот и все, что он сказал.
Он был настолько хорош в этот миг, что она едва не забылась: так захотелось
коснуться его щеки, провести пальцем по линии подбородка, чувственному
изгибу губ! Но Эйвери понимала, что не должна касаться его. Более того, не д
олжна даже мечтать об этом.
Ц Что с тобой? Ц заботливо спросил Кристиан, увидев, что она побледнела.
Ц Тебе нехорошо?
Ц Нет. Просто именно в этот момент мне пришлось заставить себя смиритьс
я с горькой правдой.
Ц Какой? Ц Он снова принялся за салат.
Ц То, что я оказалась здесь совершенно случайно. На самом деле мы даже не
партнеры, Крис, по крайней мере, в полном смысле этого слова. И даже не любо
вники. И я для тебя не гордая мать твоего ребенка, а всего лишь сосуд, в кото
ром…
Ц Не смей так говорить! Ц Кристиан отложил нож и взял ее за руку.
Ц Не сметь говорить правду?
Ц Это только твоя версия правды, Ц нетерпеливо покачал он головой. Ц К
роме того, негативное мышление никому еще не приносило добра и не принес
ет. Ни тебе, ни ребенку. И не поможет разобраться в проклятой ситуации.
Он придвинулся ближе, пристально глядя на нее. И Эйвери на мгновение пока
залось, что этот человек видит ее насквозь, заглядывает в потаенные угол
ки ее души.
Интересно, чувствует ли он, как ей хочется коснуться его лица, притянуть к
себе, снова прижаться к губам и слиться в страстном поцелуе? Эйвери с труд
ом сглотнула, стараясь подавить желание.
Ц Давай будем мыслить позитивно, Ц прошептал Кристиан. Ц Мы оба.
Ц Хорошо.
Ц Тогда для начала я хочу сказать: не беспокойся ни о чем. Действительно
ни о чем. Понимаешь?
Желание оставило ее так же быстро, как нахлынуло. Его сменила обида: почем
у Кристиан разговаривает с ней так, будто она слаборазвитая?
Ц Да я и не беспокоюсь. Честное слово!
Кристиан покачал головой, словно не веря ей, и продолжил:
Ц Зато я беспокоюсь.
Ц Беспокоишься?
Ц Да.
Ц Но о чем?
Ц Ты живешь над собственным магазином на втором этаже. В этом нет ничего
хорошего.
Эйвери возмущенно посмотрела на него. Как любовью заниматься, так кварти
ра была ему всем хороша!
Ц А что не так с моей квартирой?
Ц Лестница очень крутая, и не дело бегать по ней вверх-вниз.
Ц Я и не бегаю.
Ц Бегаешь-бегаешь, не рассказывай мне, кроме того, я прекрасно знаю тебя.
Представь, что будет, если, не дай Бог, закружится голова и ты упадешь. Нет, т
ебе следует внимательнее относиться к себе.
Ц А что, если ты свалишься? У тебя тоже лестница будь здоров! Или попадешь
под машину? Мир, знаешь ли, вообще полон опасностей.
Ц Я не хотел сказать…
Ц И к твоему сведению я хожу очень аккуратно! Ты что, предлагаешь мне пер
еселиться в магазин?
Ц Кстати о магазине. Ты слишком много работаешь. Ты и сейчас выглядишь ут
омленной, а что будет, когда срок родов приблизится? Как ты будешь карабка
ться по лестнице с огромным животом, когда пройдет сорок недель?
Ц Ужасно! Судя по твоему описанию, я буду похожа на слона или на кита. Ц Н
а самом деле Эйвери удивилась, что он знает о сроках беременности, обрати
ла она внимание и на замечание насчет «первого триместра». Ц Кстати гов
оря, с каких это пор ты стал экспертом по части деторождения?
Ц Нашел в собственном магазине книги по этой теме и просмотрел.
Ц И много их было?
Ц Порядком. Я прочитал четыре книги по беременности, а по уходу за ребенк
ом на первому году жизни оставил на потом. Еще…
Ц Пожалуй, я уже услышала все, что хотела.
Ц А вот здесь ты ошибаешься! Ц Кристиан поднялся и налил им еще минерал
ьной воды. Казалось, он тянет время. Ц И как бы ты мне ни возражала, на само
м деле ты знаешь, что я прав.
Ц Как скажешь.
Ц И хотя твой магазин совершенно замечательное заведение, особенно чит
альный зал Ц он вообще выше всяких похвал, Ц нельзя перегружать себя в п
ериод беременности.
Ц Спасибо большое за оценку моих трудов. Что же касается моей беременно
сти, то…
Ц Беременная женщина не должна делать некоторые вещи, а новорожденному
будет мешать шум снизу. Иными словами, я предлагаю тебе переехать ко мне.


8

Слова Кристиана так поразили Эйвери, что несколько секунд она не могла н
ичего сказать, только смотрела на него, приоткрыв рот в изумлении. Должно
быть, она неправильно его поняла.
Ц Кажется, я не расслышала. Что ты сказал?
Он ответил улыбкой человека, который всегда получает от жизни все, что за
хочет.
Ц Я предложил тебе переехать ко мне. Мой дом Ц твой дом.
Ц Говоря «переехать к тебе», Ц Эйвери подавила нарастающую панику и по
пыталась подыскать способ выразить свою мысль помягче, Ц что именно ты
имеешь в виду?
Ц Мне кажется, Ц Кристиан непонимающе воззрился на нее, Ц что это и так
прозвучало достаточно прямолинейно.
Ц Для меня Ц недостаточно. Я хочу понять, какую роль мне придется играть
в твоем доме.
Ц Какую еще роль?
Ц Вот и я спрашиваю: какую? Будем ли мы спать в одной постели и заниматься
любовью. Или просто станем сосуществовать бок о бок. В последнем случае н
е огорчатся ли твои подружки, постоянно встречая в доме женщину, носящую
твоего ребенка? А что, если я случайно войду в комнату, когда ты будешь соб
лазнять кого-нибудь на диванчике?
Ц Эйвери!
Ц Что Ц Эйвери? Ц Она с удовольствием отметила его возмущение. Ц Или т
ебе трудно ответить на мои вопросы?
Ц Ты всерьез полагаешь, что я привел бы в этот дом женщину, в то время как…

Ц Конечно, куда лучше крутить романы на стороне…
Ц За кого ты меня принимаешь? Ц воскликнул Кристиан, бросая на нее ярос
тный взгляд.
Ц Ну, раз ты сам спросил… Ц Эйвери безбоязненно встретила его взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17