Капитан! Пожалуйста! Помогите!
– Инженерное отделение! – крикнул я по внутренней связи. – Адам! Запустить двигатель! Шестьдесят процентов! – Я включил микрофон передатчика:
– Четвертая! Прекратить тест!
Теперь мой план был таков: вызвать рыб на себя, держаться как можно дольше, потом перебросить их на лодку Цая. Падет смертью храбрых и Кил Дрю, искупив свою вину за гибель Эдвардса.
– Толливер, подготовь координаты для коротких прыжков! – крикнул я по внутренней связи. – Сейчас налетят рыбы! Садись в кресло пилота!
– Может, зайдешь на капитанский мостик, поможешь? – предложил он.
– Хорошо. – Я встал. – Прости, Джеренс.
– Жаль, если мы все погибнем…
Я не стал его успокаивать. Да и чем утешить кадета? Хуже всего придется мне, ведь я попаду в ад.
Последний раз в этой жизни я вошел на капитанский мостик корабля Военно-Космических Сил ООН в качестве командира. Кажется, Толливер почувствовал мое настроение, встал, чтобы отдать честь, но я сразу махнул рукой.
– Садитесь, мистер Толливер.
– Уже семь рыб, – показал он на экран. Все они были еще далеко.
Вскоре рой гадин сильно погустел, появился косяк со стометровым астероидом, потом еще шайка чудищ, тоже с каменюкой.
– Эдгар, сейчас нырнем.
– Быстрее!
Я нажал кнопку, изображение на экране исчезло. Всплыли мы всего через две секунды и тут же снова нырнули с координатами прежнего места. Конечно, из-за неизбежной ошибки рассеяния на прежнее место мы не попали, а вынырнули чуть в стороне от гигантского скопления рыб. Вспыхнул взрыв, наш экран ослеп, равномерно светился белым светом.
– Что это?!
– Рыбы столкнулись?
– Астероиды!
Через несколько секунд ослепительное свечение поблекло, на экране проступило неполное изображение. Видеокамера на правом борту вышла из строя. Прежних астероидов и рыб не было. Однако начали всплывать новые чудища.
– Толливер, я выйду наружу, заменю видеокамеру, у нас есть запасные.
– Рехнулся? А если придется нырять?
– Значит, я погибну. Вместе с кадетом. – Я взял микрофон. – Рена Салетт, надеть скафандр! Живо! – Насколько я помнил, на тренировках она лучше всех ходила по корпусу.
Я бросился к шлюзу, начал влезать в скафандр, ругаясь – из-за спешки получалось слишком медленно. Рена уже надевала шлем. Вбежал Джеренс, проворно облачился в скафандр.
– Ты останешься здесь! – рявкнул я.
– Пожалуйста, сэр, разрешите! – взмолился он.
Что ты с ним будешь делать! Я кивнул. Хотя заменить надо было одну видеокамеру, я на всякий случай взял две, одну из них дал Рене. Наконец воздух откачался, внешний люк открылся, мы вышли из шлюза в открытый космос. Вдалеке плыл десяток рыб. Рена, быстро переставляя магнитные ботинки, шла впереди, я едва поспевал следом, за мной – Джеренс. Рыбины приближались.
Не успели мы заменить камеру, как метрах в семи от нас возникла рыба.
– Возвращайтесь! – крикнул по рации Толливер. – Быстрее!
Рена бросилась к шлюзу, а Джеренс еще возился с камерой.
– Пошли! – Я потащил его за руку.
Из рыбы вылетел пузырь и врезался прямо в стекло шлема Рены. Она задергалась, не удержалась на корпусе и поплыла в звездную бездну. Я оцепенел, сжав в руке запасную камеру.
– Быстрее, сэр! – дергал меня за руку Джеренс. – К шлюзу!
А я, как изваяние, таращился на чудище. Нос рыбины был совсем рядом, в метре от нас. В наушниках мольба Джеренса смешивалась с криком Толливера:
– Капитан, быстрее! Надо нырять!
На морде рыбины не было ни глаз, ни рта, ни каких-либо иных органов. Начал расти бугор, кожа на нем утончалась, стала полупрозрачной. Секунды – и вылетит наездник.
– СГИНЬ, САТАНА! – зарычал я. – ЛЮЦИФЕР! ИМЕНЕМ ГОСПОДА БОГА ВСЕМОГУЩЕГО ЗАКЛИНАЮ ТЕБЯ! СГИНЬ!
Кожа на бугре разверзлась. Я метнул в наездника камеру. Из прорвавшегося пузыря брызнула протоплазма. Рыбина отпрянула. Джеренс поволок меня к шлюзу.
Как только за нами закрылся люк, корабль нырнул.
Я сидел в капитанском кресле, впившись глазами в экран. В голове туманилось. Не спрашивая разрешения, вошел Джеренс. Сотни и сотни рыб спешили издалека на наши N-волны. Летите, голубчики.
– Пришло время третьей, – пробормотал я, плохо соображая от усталости, страхов, перенапряжения и еще черт знает чего. – Время убить Томми и Кила. – Я взял микрофон. – «Трафальгар» вызывает третью. Ответьте. – Что я хотел им сказать? Кажется, что-то о рыбах.
– Капитан бредит, неси аптечку, – приказал Толливер Джеренсу.
Джеренс сгинул. Итак, Томми Цай, Томми Кин. Надо перебить всех Томми. Мой рот оскалился в идиотской улыбке.
– Третья лодка слушает, сэр. Докладывает гардемарин Цай.
Джеренс держал мою правую руку, Толливер поднес к ней иглу. Сознание прояснилось, я выхватил левой рукой шприц, шарахнул его о край дисплея.
– Я еще соображаю! Я капитан!
– Сэр, вы…
– Сумасшедший! Знаю! – гаркнул я. Толливер пристально смотрел на меня, Джеренс всхлипывал. Я взял микрофон.
– Томми… – Язык заплетался. Я сделал над собой усилие, собрался. – Мистер… гардемарин Цай. Ваше время пришло. Начинайте тест.
– Есть, сэр. Включили.
– И не отключайте.
Прошла вечность или минуты. Рыбы на экране начали исчезать.
– Они улетели к Томми, – бормотал я. – Много ему досталось рыбешек.
Никто мне не отвечал. Джеренс утирал слезы.
– Четвертая лодка, ответьте, – пробубнил я в микрофон. И эти молчали. Третья продержится несколько минут. – Эдгар, нам скоро опять придется звать гадин. Введи координаты для коротких Прыжков.
– Ты бредишь…
– Выполняй приказ. А ты, Джеренс, не плачь. Не огорчай меня.
– Есть, сэр. – Как ни странно, он подчинился приказу. Слез как не бывало.
– Четвертая лодка. Докладывает Антон Тайер. Я поднес к губам микрофон.
– Мистер Тайер, приготовиться нырнуть и повторить тест. На этот раз вам ничто не угрожает. Рыб больше не будет.
Через две-три минуты пришел ответ:
– Капитан, зачем все это? Мы не понимаем своей задачи.
– Мы запутываем рыб, чтоб они спятили и вернулись домой. – Голова раскалывалась, тело вдруг задрожало, нужные слова не приходили на ум. Что я хотел сказать? Что я сказал?
– Координаты введены, сэр. Ждем приказа, – доложил Тайер.
Я отключил микрофон.
– Мистер Толливер, запустите наш сверхсветовой двигатель вхолостую на шестьдесят пять процентов мощности. – Больше мощности давать было нельзя, перегрелся бы двигатель.
– Есть, сэр. – Толливер передал приказ в инженерное отделение. На экране стали появляться рыбы.
Вскоре начали всплывать целые косяки. Толливер нырнул и тут же вынырнул, потом сделал короткий сверхсветовой прыжок назад, из-за ошибки мы вынырнули в миллионе километров от первоначального места.
Снова тест, снова полчища рыб, теперь уже с астероидами. Вспышки взрывов.
Снова прыжок туда, прыжок обратно.
Я молча созерцал смертельную пляску в космосе. Наверно, Господь решил пошутить, стравив одно зло с другим – меня с рыбами. Значит, Господь меня не забыл. Как отрадно…
– Капитан! – вскрикнул Толливер.
– Что случилось?
– За нами гоняется полтыщи рыб! Надо срочно передать их четвертой!
– Еще рано.
Опять сверхсветовые прыжки. Мы всплыли в самой гуще косяка рыб, Толливер едва успел нырнуть, вынырнул подальше от скопища тварей.
– Хватит!
– НАЗАД, ПОКА ОНИ НЕ РАССЕЯЛИСЬ! – заорал я, стукнул по дисплейному столику, выматерился.
– Бессмысленная смерть! Пусть теперь работает Тайер!
– Рано.
– У нас кончается топливо.
Я проверил. Толливер оказался прав.
– Ладно, – сдался я, взял микрофон, включил частоту четвертой лодки. – Мистер Тайер. Начать тест!
– Далеко? – спросил я.
– Рыбы? Три миллиона километров от нас, – ответил Толливер.
– Вернемся назад. Хочу взглянуть.
– Дождись ответа четвертой.
– Ныряй!
– Есть, сэр.
Наш «Трафальгар» вынырнул возле огромного клубка рыб.
– Тайер не начал тест! – с досадой крикнул Толливер.
– Подожди, посмотрим.
Рыбы начали исчезать. Спасибо, Антон. Ты не сможешь вырваться из объятий солнечной гравитации, я обрек тебя и кадетов на смерть, но пойми, у меня не было выхода.
– Эдгар, иди в инженерное отделение. Тенер может не согласиться нырнуть с такими координатами.
– Согласится. Он всегда выполняет приказы.
– На всякий случай. Иди, – попросил я.
– Есть, сэр. – У двери Толливер задержался. – Знай, у меня уже нет ненависти к тебе. То, что ты сделал… Это выше любви и ненависти. Ты спас человечество.
– ИДИ! – рявкнул я.
Вдруг ожил динамик, затрещал помехами.
– Сэр, тут столько рыб! – причитал сквозь слезы Антон. – Мы в самой гуще! Нам не вырваться! Капитан! Вы солгали!
Я сидел как оглушенный. Ногти впились в ладони до крови. Наконец я очнулся, включил внутреннюю связь.
– Инженерное отделение, шестьдесят процентов, начать тест!
– Есть, шестьдесят процентов, сэр, – ответил Адам Тенер.
Я подготовил координаты для последнего сверхсветового прыжка в зону смерти. Там мы встретимся, порождение Люцифера.
Почему на экране нет рыб?
– Мистер Тенер, проверьте, работает ли сверхсветовой двигатель?
– Работает на холостом ходу, сэр. Мощность шестьдесят процентов.
– Увеличить до шестидесяти пяти! – рявкнул я. Время шло, а рыб все не было. Что за чертовщина?! – Адам, что с двигателем?
– С двигателем все в порядке, сэр, – ответил вместо него Толливер. – N-волны генерируются нормально.
– НЕТ!
– Пойдите сами, убедитесь.
– Пункт связи, докладывает кадет Боланд, сэр!
– Врубите семьдесят процентов! – загремел я.
– Но двигатель расплавится, сэр.
– Семьдесят! – рявкнул я.
– Есть, сэр. Семьдесят процентов. Опять нет рыб. В чем же дело?
– Что, затаились, сучары?! – ревел я, как лев. – Сюда! Летите ко мне! Летите!
Джеренс шарахнулся от меня в угол. Вбежал Роберт Боланд.
– Сэр, сообщение флота! – завопил он. – В Солнечной системе нет рыб! Совсем нету!
– Вон! – рявкнул я. – Есть! Должны быть! – В приступе бешенства я схватил микрофон и заорал во всю глотку:
– Сюда, твари! Я РЫБОЛОВ! КО МНЕ!
Вслед за Боландом с капитанского мостика вылетел Джеренс.
– Капитан, расплавится двигатель! – кричали из инженерного отделения.
– Ладно, шестьдесят пять! Но не меньше! – ни одной твари на экране не было. Я разрыдался. – Будь ты проклят. Господи! ЗАЧЕМ ТЫ ПОКАРАЛ МЕНЯ ТАК?!
Ни одной рыбины. Вот он, Господень гнев. Память жжет меня, и нет забвения.
Строгий облик отца, суровые уроки. Николас, хитрость сатаны безгранична.
Нет, я получу забвение! Нырну в пекло!
– Инженерное отделение! Ныряем! Нырнуть! Живо! – Я ударил кулаком в экран, брызнула кровь, осколки. – Быстрее! Не оставляйте меня в живых! – Я орал, как сумасшедший, дубасил окровавленным кулаком по дисплею, радуясь пронзительной боли. На мой крик сбежался весь экипаж. – Умоляю! Дайте мне умереть!
Сорвав голос, я исступленно хрипел, пока меня не скрутили.
27
Очнулся я в незнакомой каюте, протер перевязанной рукою глаза. Рядом сидел Толливер.
– Где я?
– В каюте старшего лейтенанта, сэр. Мы на корабле «Принц Уэльский».
– Как мы здесь оказались?
– Они вчера нас подобрали. Ты все еще спал под действием снотворного.
– Где рыбы?
– Нигде. Нет их больше.
– А куда летим?
– Домой.
– На трибунал. – Значит, скоро моим мучениям придет конец.
– Да.
В дверь постучали, вошел безупречного вида гардемарин, поставил поднос, козырнул, молча удалился.
– Скоро прилетим?
– Завтра. На станции «Порт Земли» почти не уцелело стыковочных узлов, но «Принцу Уэльскому» разрешат причалить вне очереди. Вас срочно требуют на Землю.
– Слава Богу.
– Ты спешишь умереть, Ник?
– Конечно. Эдгар, жить с моим преступлением невыносимо.
– Понимаю. Но ты не должен рассказывать правду.
– Что за глупости?! Эдгар, я обманул кадетов…
– Капитан! – крикнул Толливер. – Представь себя, скажем, на месте отца Кила Дрю. Твой сын прошел высокий конкурс, поступил в Академию, ты гордишься им. К сожалению, твой сын погиб, но погиб смертью храбрых, об этом знает весь мир. Это единственное твое утешение, и вдруг ты получаешь факс: ваш сын вовсе не герой, он не собирался жертвовать собой ради человечества, а на Солнце его заманил лживый начальник Академии.
– Так оно и было. Чистая правда.
– Жестокая правда! – Толливер наклонился ко мне, глядя прямо в глаза. – Наши кадеты герои. Понял? Герои!
– Но я не смогу жить! Я предал их!
– Они вызвались добровольцами. У тебя не было выбора, а теперь выбор есть. Не лишай их родителей последнего утешения.
– Но… Роберт, Джеренс, Адам Тенер… Они скажут правду.
– Я уже поговорил с ними, все объяснил. Их не в чем обвинить, ведь они выполняли приказы, поэтому допрашивать их не будут. А ты можешь признаться в чем угодно, только не в том, как обманывал кадетов. Не позорь их честные имена.
– Опять врать? Это невыносимо.
– Я знаю правду, этого достаточно.
– Эдгар, умоляю тебя, – шептал я, – не заставляй меня врать снова…
Но он был непреклонен. Он уже вынес мне приговор.
Я не сопротивлялся. Позволил надеть на меня белую парадную форму, позволил вести к шлюзу. Казалось, весь экипаж «Принца Уэльского» высыпал в коридор, чтобы в последний раз взглянуть на пресловутого Сифорта. Я хранил непроницаемое выражение лица.
Они ни о чем не должны догадаться.
Из шлюза меня вывели в «Порт Земли», провели к шаттлу, усадили, пристегнули ремнями безопасности.
Одиночная камера предварительного заключения. Меня упрятали туда же, куда я в свое время отправил сержанта Серенко, – в Портсмут. На следующий день сам адмирал Дагани вручил мне обвинительный акт. Держался он строго официально, почему-то козырнул первым. Я тоже козырнул в ответ.
Говорить я мог только с капитаном Джейсоном Тенером, которого назначили моим адвокатом. Он сказал, что у здания следственного изолятора толпятся журналисты, жаждущие взять у меня интервью, и просто праздношатающиеся.
Я собирался признать свою вину, но капитан Тенер не хотел даже слышать об этом. На первом же заседании, невзирая на мои яростные протесты, он сообщил суду, будто я считаю себя невиновным. Я кричал, что отказываюсь от адвоката, что буду отвечать на все вопросы сам, но суд не внял моим требованиям. Меня не допрашивали под наркотиками, не допрашивали на детекторе лжи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57