Я почти закончил настройку. Сейчас я включу двигатель, и мы попробуем сесть на планету.
– Что ты собираешься измерять?
– Сова, если бы я знал, что именно! Все! Скорость, гравитацию, вес корабля. Твои ощущения, в конце концов! Не думаешь же ты, что я смогу тебе что-то объяснить прямо по ходу дела, пока оно будет происходить? Сейчас главное – собрать факты об аномалии, а объяснять я их буду потом, в кабинете. И подозреваю, что не один год. Знаешь, не так уж давно высказывались предположения о существовании в пространстве неких гравитационных трещин. Разломов. Всякий раз, когда наука не может что-то внятно объяснить, она придумывает красивое название – и на некоторое время это нас успокаивает. Вдруг в этой части планетной орбиты есть такая трещина? Но для любой гипотезы нужны факты.
Корабль, как всегда при запуске двигателей, слегка дрогнул и медленно пополз вниз, к планете.
– Знаешь, давай-ка сразу наденем скафандры. Черт его знает, что там может случиться на поверхности.
Сова включила все мониторы внешнего обзора.
– Какая странная планета... – сверяясь со справочником, сообщила она.
– Да, она довольно странная и по справочнику, и без него, – согласился Командор. – Мало того, что она идеально круглая, у нее еще и поверхность идеально ровная, будто ее отполировали. И химический состав у нее такой однородный, будто ее слепили на заказ, как горшок.
– Что значит «на заказ»?
– На заказ, Сова, значит, то, что она искусственная. Сова?
Командор обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть странную картину: Сова водила руками по воздуху так, будто пыталась пощупать что-то несуществующее и никак не могла это «что-то» найти.
– Ты что?
– Сквозняк, – упрямо повторила она. – Я уже измучилась от этого ощущения. Мне надоело, что на меня дует! Нам еще долго ждать?
– Минут тридцать-сорок.
Он обернулся к панели управления, чтобы сверить время, и неожиданно спокойным, будничным тоном заметил:
– Началось...
Несколько отдаленных секторов лихорадило.
Такого крупного сбоя в навигационной системе Дар на своей жизни не помнил.
Спасательные службы Ордена оказались такими же заложниками аварийной ситуации, как и находившиеся в секторах корабли: несмотря на то, что военные навигационные карты всегда были более точными и подробными, чем гражданские, дублирующей системы радиобакенов у Ордена, увы, не существовало. Магистр, взявший на себя личное руководство операцией, собрал совет в своем излюбленном стиле: на ходу. Точнее было бы сказать, на очень большой скорости. Прибывающие в аварийную зону руководители разных служб Ордена, едва вывалившись из подпространства, тут же выдергивались на связь с Магистром и, не успев опомниться, вынуждены были действовать и виртуально находиться на совете одновременно. Магистр не прерывал связь ни на секунду. И было ради чего. Операция по эвакуации людей из закрытых для навигации секторов шла практически вслепую и на ощупь. Спасательная служба по мере сил и времени разбросала дополнительные радиобакены, так что корабли Ордена еще кое-как могли ориентироваться в пространстве, но другим так не повезло.
Пока его корабль несся к точке сбора, Дар успел узнать подробности случившегося. Сначала несколько обсерваторий зафиксировали странный гравитационный сигнал. Необычность его состояла в том, что, поскольку гравитация распространяется быстрее света, вслед за отмеченным гравитационным всплеском должна была последовать и вспышка. Взрыв звезды. Но вспышки не было. Вероятно, в обсерваториях подивились и записали случившееся в длинный список необъясненных явлений. Вероятно, даже с точностью научного прогнозирования представили себе последствия: где-то в отдаленном необитаемом секторе на внешнем рукаве галактики изменилась масса системы, и хотя быть этого не может, но приличное по космическим меркам количество материи куда-то исчезло. Хотя теоретически масса «в никуда» исчезать не может, но вот исчезла же – и практически до сих пор исчезает. Задача обсерватории – фиксировать, а потом пусть физики ломают над этим голову.
Если бы в обсерваториях могли предвидеть все последствия случившегося! Гравитационной волной в секторе смыло с привычных мест все радиобакены. И навигационная карта стала расползаться по швам. Сдвинулись заложенные в нее расстояния, и система ориентации отреагировала многочисленными ошибками. Потеря ориентации в пространстве – страшная вещь. Хуже только полная потеря связи. А при сбившихся координатах старта ни одна программа не рассчитает скачок через подпространство ввиду крайнего риска получить ошибку в координатах финиша. Даже если сектор отдаленный, как этот, он не существует в отрыве от остальной навигационной системы. Количество радиобакенов на сектор, как правило, невелико, и для безопасности любой борт ориентируется на радиобакены не только своего сектора, но и соседних. Когда из трех соседних секторов диспетчеры стали принимать сигналы «SOS», в дело вмешались спасательные службы. Предстояло переориентировать все потерянные корабли на вновь установленные радиобакены, чьи сигналы по частотам отличались от привычных, и по этой спасительной веревочке, как по нити Ариадны, вывести из аварийной зоны всех, кто там находился.
Но спасаемых еще предстояло найти. Часть кораблей, которые по последним данным должны были находиться в зоне, мощные радары спасателей не фиксировали вовсе. Зорий сжал зубы, пытаясь не шипеть от страха. Пропавшие корабли... Их список сейчас светился на всех экранах. По мере того, как с судами устанавливалась связь, спасатели перечень сокращали, но медленно. Слишком медленно. В последней надежде Зорий просматривал навигационные статусы судов и, забывшись, шептал вслух:
– Не то, не то! Шестиместное исследовательское судно... Список пассажиров... Нет, не они. Грузовая баржа... Нет.
Лорис приказал себе не двигаться, и эта неподвижность давалась ему, пожалуй, еще тяжелее, чем Зорию – его сумасшедшая активность. Он боялся отвлекать Дара, но терпеть неизвестность было выше его сил.
– Что ты ищешь?
– На каком они корабле, Лорис?
– На «Водолее».
– Здесь нет «Водолея», понимаешь? Здесь его нет! Я проверил уже десяток раз. «Водолей» пропал из навигационной системы фактически сразу после ее побега.
– Но они были у меня уже после. Я видел корабль в фактории, я их провожал!
– Они могли сменить статус. Только бы они сменили статус!
Неизвестность мучила их обоих, но ни один не был способен поддержать другого. Лорис видел, как посерело лицо Зория, как бешено бьется жилка на его виске, как иногда на долю секунды он закрывает глаза и сжимает зубы, словно хочет перетерпеть приступ дикой боли. Тогда Лорис встал и заставил себя дойти до медотсека за лекарством. Не для себя, хотя и сам бы он с удовольствием им воспользовался.
– Держи, – он протянул Зорию пару таблеток на раскрытой ладони.
– Что это? – не отрываясь от экрана, спросил тот.
– Стресспротектор. Не хочу, чтобы ты свалился с инфарктом.
– Вот они! Вот!
Лорис дернулся вперед, и яркие капсулы полетели на пол. Теперь оба, склонившись к экрану, читали данные по найденному кораблю: «Двухместное туристическое судно. Порт приписки – Тонатос.
– Тонатос... Как я об этом не подумал? Это они, – руки Зория заметались по панели управления. – Связь, – одними губами умолял он. – Выйдите на связь... Выйдите на связь...
Если бы навигационная система дала сбой хотя бы двадцатью минутами позже, они успели бы спокойно посадить корабль на планету. Но датчики ориентации в пространстве взбесились по какому-то своему, неизвестному графику. Сигнал тревоги вспыхнул, как всегда, неожиданно.
– Началось, – ровным голосом произнес Командор.
Вой сирены, предназначенный для того чтобы побудить экипаж к действию, от действия только отвлекал.
– Выключи ее к черту! – рявкнул Командор. – Что происходит?
– Сама хотела бы знать. У нас потеря ориентации! Через три минуты программа даст сигнал «SOS».
– Отрубай привязку к системе!
– Командор, это незнакомый сектор! Без привязки я тебя никуда не выведу!
– Отрубай! Я возьму ручное управление. Иначе я понятия не имею, где мы в итоге окажемся!
Он – капитан. Больше спорить было нельзя.
– Убрать навигационные данные! – приказала она бортовому компьютеру.
Когда первая волна подхватила их и потащила вниз, Сове показалось, что жизнь слишком хороша, чтобы положить ее на алтарь науки.
– Я идиот, Сова!
– Конечно, – согласилась она, стараясь не разжимать зубы, чтобы они предательски не застучали. Такого позора она бы не пережила. – Без привязки с системой...
– Я идиот! Я должен был пересчитать время. Орбита! Орбита, черт ее подери! Она отличается от справочных данных! Поэтому ошибка во времени! И аномалия гравитации!
Сова стукнула кулаком по панели управления, будто надеясь, что все эти невозможные цифры пропадут, возвратившись к привычным значениям.
– Почему скачет вес корабля?
– Это волны, Сова. Это гравитационные волны. Чувствуешь тяжесть?
Она чувствовала. Сейчас тело с очевидностью весило больше, чем несколько минут назад. Зато проклятый сквозняк, мучивший ее несколько часов подряд, наконец прекратился.
– Давай на связь! – скомандовал Командор. – Мы не сможем рассчитать скачок. Придется сидеть на планете до тех пор, пока навигацию не восстановят. Выясни, что происходит в секторе.
Неожиданно тяжесть пропала. Командор протянул руку, чтобы вытереть пот со лба, и стукнулся о поверхность шлема.
– Вот черт! – выругался он, увеличивая мощность двигателей. – Сова, это наверняка не последняя волна.
Она не представляла, как Командору удается вести корабль фактически вслепую и умудряться регулировать мощность двигателей, когда вес корабля скачет непрестанно.
– Если эта волна накроет нас на малых высотах, – предупредила она, – мы гробанемся!
– Знаешь что? Попридержи свои комментарии! – резко отрезал он. – Мы сядем на эту чертову планету! Не отвлекай меня. Твоя задача – связь!
– Нам нужно уходить из системы, Командор!
– Как уходить, Сова? Ведь я за этим и прилетел! Это оно самое, понимаешь? Мы уйдем. Сейчас ты не рассчитаешь точку финиша без точки старта. Я сказал, давай на связь! Если систему восстановят, мы уйдем сами. Если нет... Если нет, то по планете у меня есть хоть какие-то прежние расчеты. Ты сможешь перепрограммировать систему вручную, и мы все равно уйдем. Но сначала нужно посадить корабль.
Сова включила внешнюю связь, и в тот же момент сигнал вызова перекрыл вой сирены:
– Отруби сирену! – скомандовал Командор. – Она меня отвлекает!
– На связи! – крикнула она в микрофон. – Триста двадцать шестой борт на связи.
– Семьсот сорок пятый, – не отрываясь от управления, напомнил Командор.
– На связи! Всем, кто меня слышит!
– Сова, Сова, это ты? Говорит Дар Зорий! Сова, ответь!
От неожиданности она щелкнула выключателем, обрывая связь, и беспомощно посмотрела на Командора. Он не оборачивался, но в этом и не было необходимости. За много лет они научились понимать друг друга не только без слов, но даже без взглядов. Не отрывая левую руку от клавиш управления, он протянул правую и сжал запястье Совы, чтобы успокоить.
– Сейчас это неважно, Сова. Выходи на связь!
– Как ты не понимаешь, – Лорис схватил Дара за плечо и рывком развернул к себе. Наверное, он сам не ожидал от себя такой смелости, но ни растерянности, ни страха не промелькнуло на его лице. – Как ты не понимаешь, она не будет разговаривать с тобой. Она не будет. Позволь мне! Я прошу!
Зорий подумал – и коротко кивнул, соглашаясь.
– Хорошо.
Он протянул Лорису второй пилотский шлем.
– Сова, ответь. Сова, говорит Лорис.
– Лорис, я тебя слышу! Лорис, что ты тут делаешь? Где ты?
– Я с Зорием. Идет спасательная операция. Где вы?
– Только что сели на эту чертову планету! При посадке что-то сломали. Командор выясняет, что именно.
– Сова, вас нет на радарах. Срочно, срочно возьми сигнал со временного радиобакена, – приказал Дар и назвал необходимую частоту. – Ты поняла?
Она молчала.
– Сова, – крикнул Лорис. – Отвечай немедленно.
– Да, Лорис.
– Срочно возьми сигнал, – повторил Зорий, – и дай мне последние ваши координаты! Иначе мы вас не найдем! Не смейте выходить на скачок по старым радиобакенам! Навигация в секторе закрыта! Координаты сбиты. Дайте свои последние координаты!
– Нет! – неожиданно отрезала она.
И сигнал пропал. Зорий дернулся, как от удара. Лорис сорвал с себя шлем и руками до боли сжал виски.
Сова повернулась к Командору:
– Нас ищут.
Он кивнул, продолжая тестировать управление кораблем, поврежденное при жесткой посадке.
– Если я дам им координаты, меня уже никогда не отпустят. Второго шанса на побег не будет.
– С ними Лорис, – тихо напомнил Командор. – Что он там делает? Ну что он там делает?
Сова облизала пересохшие губы. Безумно хотелось пить.
– Если... – начал Командор.
– Что?
– Если он заложник, то нам придется дать координаты.
– Он не посмеет, – прошептала Сова, имея в виду Зория.
– Откуда ты знаешь? Что мы вообще знаем о ситуации? Что, если сбой навигационной системы всего лишь инсценировка? Нет, – оборвал свои предположения Командор, – пожалуй, нет. Слишком глобальная инсценировка ради такой мелкой цели, как мы. Им же нужно нас поймать, а не угробить.
– Сова, ответь. Ответь!
Зорий не мог поверить, что связь оборвалась окончательно. Оставалась еще надежда, что Сова продолжает слушать эфир, и Дар говорил в пустоту. Говорил, чтобы только не молчать. Говорил, чтобы только не оставлять ее одну.
– Сова, я тебя прошу, выйди на связь. Не надо прятаться! Это спасательная операция! Я клянусь, никто не будет тебя задерживать. То, что случилось на Лакиоте – недоразумение. Я гарантирую тебе свободу!
Вызов Магистра с флагманского крейсера оборвал эти попытки.
– Дар, эксперты просчитали эпицентр гравивсплесков. Там действительно нестабильная планетная система. Я на крейсере иду туда.
– Магистр, если она откроет канал, ее уничтожат?
– Проснись, Дар!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53