Он не стал принимать оборонительной стойки, не стал размахивать руками и ногами, демонстрируя навыки опытного единоборца. Он просто ускользнул из-под удара и, поймав в полете кисть противника, всадил ему в запястье парализатор и подхватил падающее тело.
В качестве трофеев ему достались два бластера и штурмовая винтовка. От бластеров с традиционной «защитой от дурака» толку было мало, а вот винтовка оказалась без электронного идентификатора хозяина. Он собрал оружие и побежал назад. Уже взбираясь на валун, он столкнулся с Совой, которая двигалась в обратном направлении.
– Куда? – поинтересовался он, хватая ее за плечо и слегка встряхивая. – Я где приказал сидеть?
– Там Командор!
Она смотрела не на него, она показывала пальцем в небо. И в этом небе ниже границы облачности, сделав крюк над «Стрелой», шел над ущельем легкий туристический корабль.
– К черту твоего Командора! Куда он идет на своей лоханке? Еще не хватало того, чтобы он упал нам на голову!
– Он нас заберет! Он садится ниже по ущелью!
– Ты не полетишь на этом корабле! Мы полетим на «Стреле», у нее есть хоть какая-то защита.
– Я полечу с Командором!
– Нет! – решительно отрезал Дар, – Все, хватит! Если твоему Командору хочется рисковать, он может это делать сколько угодно, но ты этого делать больше не будешь! На орбите болтаются еще два чужих корабля. Ты уверена, что на туристической яхте успеешь уйти в подпространство до того, как они ее возьмут в тиски гравитационных полей? Сейчас любой корабль, севший на планету и затем взлетевший с нее – под подозрением. Вы готовы к бою в атмосфере или в космосе?
Она слушала его с таким недовольством, будто это он был виноват во всем, что случилось – он не давал ей кинуться к ее любимому Командору, чей корабль только что ткнулся посадочными опорами в камень в полукилометре от места боя. Корабль, на котором можно было улететь! Корабль с человеком, которому она безгранично доверяет.
Но все-таки она его слушала.
– Сова, если мы сдадим эту позицию, нас мигом догонят на платформах! И перестреляют. Нам нельзя соваться в низину!
Его доводы подействовали – она перестала выворачиваться и решительно полезла назад. Зорий с винтовкой занял позицию чуть ниже на случай, если она передумает и попытается сбежать, и бросил взгляд на показания наземных датчиков. Под прикрытием платформ и скал десант неумолимо приближался. Огонь, который вели его подчиненные, не мог надолго сдержать его. Лорис и Сова стреляли очень посредственно.
– Сколько их осталось? – поинтересовалась Сова между выстрелами.
– Достаточно, – сердито ответил Дар. – Я вывел из строя всего троих. Ты же видишь, они подбираются всё ближе. Как только мы прекратим огонь, они ринутся на платформах за нами. Ты умеешь бегать со скоростью сорок километров в час?
– Не знаю, – буркнула она.
– Зато я знаю! Не умеешь. Они не смогли захватить «Стрелу» потому, что у нее приличная защита. А твой Командор любезно привел им еще один корабль! Думаешь, они его не видели? Думаешь, они не понимают, что этот корабль – теперь их единственный шанс на спасение? Сейчас они будут пробиваться к нему из последних сил! Мало успеть добежать до корабля – надо еще умудриться улететь на нем. Ты же штурман! Чему вас учат в ваших академиях? Ты должна знать, что без полевой защиты первый же лазерный разряд выведет из строя всю электронику корабля! А потом эта железяка рухнет на скалы! Ты знаешь, на туристическом корабле есть дубль-антиграв для экстремальных посадок? Я знаю – его нет!
Пока он говорил, она молчала. Ему казалось, что он слышит, как обиженно она сопит, продолжая стрелять со злобным отчаяньем, но стоило ему сделать паузу, как она закричала:
– Лорис! Нужно предупредить Командора!
– О чем? – спросил Зорий.
– Лорис, пожалуйста, предупреди Командора! У тебя все равно патроны кончаются.
– О чем ты хочешь его предупреждать? – повторил свой вопрос Дар. – Его уже просили убраться отсюда, но он все равно сел именно здесь!
Лорис отложил в сторону ставший бесполезным карабин.
– Все, – крикнул он. – Вот теперь они действительно кончились.
– Ему нельзя поднимать корабль, так? – спросила у Зория Сова.
– Нежелательно. Я не буду отвлекать силы истребителей на его прикрытие. Если он попытается взлететь, его могут сбить с земли. Могут попытаться захватить на орбите.
– А если предложить им корабль в качестве приманки? – с надеждой спросила она, кивнув в сторону нападавших, – как ты думаешь, они согласятся?
– Ты хочешь вести с ними переговоры?
– А ты хочешь стрелять до тех пор, пока не сядут батареи у бластера? А что потом? Пойдешь врукопашную? Допустим, они согласятся. Пусть ваши дадут им подняться с планеты и ловят их на орбите сколько угодно.
– Сова, если ты понимаешь, что корабль будет захвачен на орбите, неужели ты думаешь, что этого сейчас не понимают они? Чтобы вырваться, им нужны заложники! И твой Командор вполне может подойти для этой роли!
– Хватит! – неожиданно закричала она. – Хватит меня пугать! Я не знаю, что делать! Тебе наплевать, что будет с Командором? А он рискует из-за меня! И Лориса я втравила в это дело! И теперь я не знаю... – она вдруг замолчала, как человек, который только что обнаружил у себя истерику, а затем выдала решительным голосом: – Я полечу с тобой на «Стреле». Куда угодно. Только сделай так, чтобы их не тронули!
«Сделай так!» Зорий прикинул в уме все недостатки ее плана. Ситуация менялась слишком быстро. Пока на поверхности планеты шел бой, на внешнюю орбиту подошел тяжелый крейсер ВКС Ордена, и истребители из их группы сопровождения вернулись к нему на борт. Теперь, наконец, Орден располагал всеми силами для завершения наземной операции и мог ввести в дело штурмовые группы на десантных ботах, не оснащенных двигателями для перехода в подпространство. Несколько десантных ботов уже брали в кольцо район, где сели два поврежденных корабля землян, ниже по ущелью тоже должна была высадиться десантная группа Ордена. Гравитационная сеть, генерируемая мощными установками с крейсера, не позволяла сейчас ни одному кораблю набрать достаточную скорость, чтобы покинуть оцепленный район.
План, предложенный Совой, с точки зрения военного успеха уже не имел никакого значения: сейчас у Ордена было достаточно средств, чтобы подавить любое сопротивление противника, что в космосе, что на поверхности планеты. Но успех Зория измерялся не военными победами, и фактор времени играл сейчас против него. Сколько еще он сможет продержаться против землян с одной винтовкой и одним бластером? До прихода собственного десантного подкрепления можно не протянуть. Земляне наверняка предпримут попытку захвата туристического корабля. Что из этого следовало? Новая цель отвлечет их силы от его группы. Тогда появится шанс быстро вывести из боя Сову и свести риск ее присутствия в зоне обстрела к минимуму Сам Зорий готов был принести в жертву землянам корабль вместе с его пилотом. Но какую реакцию это может вызвать у Совы, Дар не стал даже представлять. Она не успокоится, пока не убедится, что оба ее друга вне опасности. Только тогда она позволит усадить себя на борт «Стрелы».
– Хорошо, – согласился он. – Командора предупредит Лорис. А мы с тобой двинемся к «Стреле».
Борт давно уже засек частоты, на которых противник держал связь, и успешно осуществил декодирование, так что ведение переговоров не составило бы проблемы. Но весь боевой опыт Дара протестовал против уступок почти уже побежденному врагу. Зорий хмыкнул, представляя удивление зажатого с двух сторон и придавленного сверху гравитационным полем десанта, которому ни с того, ни с сего, вдруг предлагают путь к спасению. «Дорогой противник, у нас сегодня благотворительная акция, и вы только что стали ее участником!» Впрочем, о гравитационной сети земляне могли и не знать: ее действие можно проверить только опытным путем. Вот пусть заодно и проверят. А план Совы он лишь слегка видоизменит.
Зорий оставил Сову и под прикрытием камней подобрался к Лорису, чтобы проинструктировать его.
– Почему Командора не может предупредить Сова? – тут же спросил тот.
– Если перед десантом поставлена задача захватить Сову, то она быстрее окажется в безопасности на борту «Стрелы». Тот, кто пойдет к кораблю Командора, останется без прикрытия. Это более рискованно. Поэтому будет лучше, если пойдешь ты.
Лорис кивнул, и Дар продолжил:
– Вы оставите корабль и отойдете от него не меньше чем на пятьсот метров вниз по ущелью. Не вздумайте идти навстречу десанту! Еще не хватало, чтобы они прихватили вас в качестве заложников. Ниже по ущелью сейчас садится наш десантный бот, я их предупрежу – вас прикроют. Как только отойдете на безопасное расстояние, ты дашь мне сигнал ракетой.
Зорий протянул Лорису ракетницу:
– Иди по склону – он выше и не простреливается. Быстро! А то, как бы ваш геройский Командор не решил взлететь, чтобы поискать Сову сверху!
После ухода Лориса Зорий переключился на новую задачу: нужно было заставить десант бросить платформы, иначе, имея в распоряжении транспортные средства, противник обладал слишком большой маневренностью. Ничего страшного в этом бы не было: с минуты на минуту район будет полностью оцеплен, но друзья Совы, чью безопасность она у него выторговала, не смогут соревноваться в скорости с платформами и не успеют добраться до места высадки десанта Ордена. А значит, рискуют оказаться в заложниках у землян. Операция по их освобождению могла смешать все его планы, и без того нуждавшиеся в пересмотре каждую секунду этой сумасшедшей ночи.
У него оставались еще управляемые гранаты. Но для того, чтобы с их помощью вывести из строя платформы, ему придется подобраться поближе. На то время, пока он будет занят, Сове понадобится безопасное укрытие. Ничего безопаснее покинутой ими пещеры Дар выдумать не смог. Выступ скалы обрушился не полностью. Небольшой участок его уцелел, а дорожка, по которой они взбирались наверх, огибала скалу справа. Там была зона, которая не простреливалась.
– Сова, – крикнул Зорий, – тебе придется вернуться назад в пещеру, там безопаснее. Но сначала ползи сюда, мне нужны твои гранаты.
Она послушалась. Он проверил, что она вскарабкалась вверх по склону, выбрал себе удобную позицию чуть ниже, содрал защитные колпачки с первой гранаты и стал ждать сигнала Лориса. Зеленая ракета осветила ночное небо, и в ее бледном свете он хорошо разглядел две платформы, горстку оставшихся неудачников и свою «Стрелу» выше по ущелью. А еще – маленький туристический кораблик, который должен был стать добычей оставшихся в живых землян. Наверняка, они тоже все это разглядели.
Зорий не стал стрелять: его целью теперь были не люди, а техника. Он подпустил платформы достаточно близко, чтобы сработала система наведения ручных гранат. Первой он вывел из строя платформу, под прикрытием которой десант вел по нему наиболее интенсивный огонь, что обычно предшествует броску в атаку. Обездвиженная платформа рухнула на камни, по ущелью прокатился грохот. Он видел, как десант, рассредоточившись попарно, залег за валунами. Вторая граната тоже нашла свою цель.
Пока противник сосредоточил свои силы на группе Зория, экипаж «Стрелы» сумел, наконец, открыть шлюзы, и теперь со стороны корабля десант теснили вниз по ущелью разрядами мощных штурмовых бластеров.
Зорий еще немного пострелял им вслед, поддерживая перекрестный огонь. Однако теперь следить за передвижением противника ему стало сложнее: наземные датчики были сброшены только выше места посадки «Стрелы», и теперь Дар не отрывался от тепловизора. Ему нужно было дождаться старта корабля, чтобы убедиться – земляне не готовят новой попытки захвата людей на поверхности планеты. В этом случае он выведет из строя корабль одним точным попаданием. Вторая батарея его бластера подходила к концу, но на этот выстрел ее должно было хватить.
В наушниках раздался встревоженный голос его заместителя:
– Командир, у вас все в порядке?
– Да, – изумленно ответил Дар.
– Земляне подняли корабль и сообщили по своей связи, что Лаэрта Эвери у них на борту!
– Что?!
Зорий вскочил и кинулся вверх по склону, туда, где у входа в пещеру его должна была ждать Сова. Он влетел на небольшой уступ, оставшийся от рухнувшей вниз скалы. Там никого не было.
– Сова!
Ему никто не ответил.
Когда сверху на него посыпались камушки и Сова сползла на выступ откуда-то сверху, Зорий поймал её за шиворот и прижал к стене.
– Где я тебе приказал находиться? – рявкнул он, встряхивая ее изо всех сил. – Где?
– Но отсюда же ничего не видно!
– Тебе не нужно ничего видеть! Тебе нужно сидеть там, где приказывают! Они сообщили, что ты у них на борту! Что я должен был подумать, когда тебя здесь нет?
– Но я же здесь!
– Командир, – снова позвал его борт, – Магистр на связи.
Зорий замер. Личное вмешательство Магистра в операцию могло означать только одно: в чем-то он, Дар Зорий, уже допустил или мог допустить серьезную ошибку.
– Дар, – голос Магистра был сух и предельно отчетлив, – Дар, ответь только на один вопрос: ты уверен, что объект существует на планете в единственном экземпляре?
Глава 10
Умереть не в последний раз
Я только что узнал из газет, что этот бесчестный старый мошенник умер снова в Арканзасе. Таким образом, он умирает уже шестой раз, и опять в новом месте.
Марк Твен «Чернокожий слуга генерала Вашингтона»

– Нет, не уверен.
Зорий медленно поворачивался к Сове, и в его лице теперь было нечто такое, отчего ей стало страшно. Она дернулась, но вырваться не смогла.
– Отвечай немедленно, – процедил сквозь зубы он, – кроме тебя в институте были еще клоны Лаэрты Эвери? Были они здесь, на планете?
– Какие клоны? – упавшим голосом спросила она.
– Другие клоны! Такие же трансогенеты, как ты! Сколько еще вас вывели в этом институте?
– Я не клон! – возмущенно закричала она, поняв, о чем он спрашивает.
– Это еще не доказано!
– Я не клон!
– Я этого не знаю!
У Зория пискнула рация:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53