Затем он прислонился спиной к холодной стенке и продолжил следить за безумным спектаклем, порожденным его собственным мозгом. Интересно, каких еще чудищ способен создать поврежденный интеллект?
Ничего нового долго не происходило. Зверьки закончили свою возню и скромно расселись по углам, делая вид, что присутствие Виктора их совсем не волнует. Они умывались, чистили шерстку. Одна крыса достала из кармана кусок какой-то еды и принялась ее меланхолично жевать, с аппетитом пощелкивая челюстями. Виктор мог поклясться, что у нее действительно был карман на жилетке.
Как любой нормальный сумасшедший, он решил, что если уж ему суждено жить в мире собственного безумия, то будет лучше, если здесь воцарится спокойствие и безмятежность. Витя плеснул в миску остатки воды из кувшина и, разломав последнюю горбушку, разложил угощение перед гостями. Они приняли это как должное и в порядке живой очереди, не толкаясь, растащили всю лепешку.
Виктор уже собирался заснуть, окончательно смирившись с мыслью о своей тяжелой и неизлечимой болезни, когда в спокойном поведении животных произошли некоторые изменения. Они побросали все свои дела и застыли на задних лапках, задрав дрожащие влажные носики к потолку. Кажется, они даже перестали моргать. Из-под кровати, прямо между ног Виктора, неторопливо и величественно в комнату вползла огромная крыса, покрытая клочками свалявшейся бурой шерсти. Ее дряхлые дрожащие бока были украшены полосками ярко-красной ткани с маленькими блестками, а на спине торжественно колыхался зеленый гребень.
– Я знаю, кто ты! – радостно, как участник телевикторины, воскликнул Виктор. – Ты король крыс, а я буду Щелкунчиком. Ха-ха-ха!
«Король» неторопливо принял полусидячее положение, широко расставив в стороны задние лапы, которые теперь потешно торчали из-под округлого пуза. Спину зверя услужливо поддерживали двое вельмож в красных попонках.
– Здравствуй, – важно прожестикулировал «король». – Я рад приветствовать космического путешественника на нашей скромной планете.
– Для меня тоже очень большая честь видеть перед собой почтенного… Почтенного…
– Тига, – подсказал крыс и пошевелил усами. – Меня послал к тебе сам Доминант.
Виктор с удивлением разглядел на его носу тоненькие оправы очков.
– Позволь узнать твое имя, пришелец.
– Виктор.
– Я прошу прощения за те маленькие неудобства, которые ты испытываешь после прибытия на нашу планету. Я обещаю сделать всё, чтобы твое скучное заключение в этом склепе закончилось как можно быстрее.
– Спасибо, ваше величество, я очень польщен вашей заботой, – сказал Витя, который принял решение доиграть главную роль в своем бреду до победного конца.
– Я не величество, я превосходительство, – поправил его Тиг. – Что бы я мог сделать для облегчения твоего быта?
– Мне многое мешает жить, ваше превосходительство. Цепь на шее, например.
– Люди очень одичали в этих подземельях. – Тварь печально вздохнула. – Порой они поступают хуже неразумных животных, но нам приходится мириться с этим. Этот подземный народец – последний осколок погибшей цивилизации. На поверхности люди окончательно утратили разум. Мы уберем эту гадость с твоей шеи.
– Мне нужен антисептик, чтобы промыть рану. – Виктор не был уверен, что воображаемое лекарство может ему помочь, но вдруг случится чудо и он с помощью самовнушения остановит распространение инфекции.
– Спирт подойдет? – Тиг пошевелил усами. Казалось, что это слово вызывает в его душе положительные эмоции.
– Этиловый? – Витя не сдержался и облизал губы.
– Да.
– Тогда побольше. – Виктор решил, что если ему приснится, как он напьется, то это будет совсем неплохо.
– Мы достанем всё. – Зверь положительно мотнул своей сплющенной плешивой головкой и что-то тоненько пропищал на ухо своему приближенному.
– И еще у меня есть вопросы. – Витя наклонился, чтобы получше разглядеть своего собеседника, но Тиг так испуганно отшатнулся от него, а его солдаты так решительно вскинули лапки с оружием, что Виктор предпочел быстро вернуться на исходную позицию.
– Слушаю. – Зверь с трудом сложил пальчики в нужном жесте, и было хорошо заметно, как подрагивает его лапка.
– Может быть, это бестактно, но я никогда не видел одетых, а тем более говорящих крыс, – начал Виктор. – Честно говоря, я сейчас даже не уверен, в здравом ли рассудке нахожусь. В моем мире крысы – совершенно дикие и довольно грязные существа.
– Ты тоже имеешь большое сходство с одной деградировавшей расой, обитающей на этой планете и в плену у которой ты, кстати, в настоящий момент и находишься. – Тиг, кажется, обиделся. В его телодвижениях читался сарказм.
– Простите, если оскорбил вас. Я не хотел вас унизить, просто мой разум находится в плену труднопреодолимых стереотипов и…
Тиг почти по-человечески отмахнулся от многоэтажных извинений Виктора.
– Надеюсь, твои стереотипы не помешают тебе оказать нам услугу, перед тем как ты покинешь эту планету?
– Я пока никуда не собираюсь и… Смотря какую услугу. – За время своих скитаний по космическим далям Виктор стал осторожным и не спешил давать никаких обещаний даже крысам. Даже крысам из своего бреда.
– Ты позволишь нашим специалистам осмотреть твой корабль перед тем, как улетишь.
– У меня нет корабля.
– Мы найдем для тебя корабль.
– Где? – грустно вздохнул Витя, но Тиг или то существо, которое управляло им, похоже, предусмотрело все возможные трудности до мелочей.
– Старый человеческий звездолет. Ты его починишь, – уверенно сказал он.
– У меня нет запчастей, и я не умею чинить звездолеты.
– Видишь ли, дорогой пришелец… – Тиг возбужденно вскочил на задние лапки и даже какое-то время простоял на них, прежде чем шлепнулся обратно на пол. – Дикие люди, с которыми ты имел несчастье встретиться и которые посадили тебя на цепь, не всегда были такими. Их предки были вполне цивилизованными существами, хотя и травили наших предков ядовитыми газами. Мои подданные покажут тебе кладбище старых космических кораблей и помогут найти все необходимые запчасти. То, что они не смогут отыскать, они изготовят сами.
– Неплохой план. – Виктор с сомнением покачал головой. – Но зачем вам это нужно?
Вите немного надоело испытывать на разумность фантомов, рожденных подсознанием, и он уже собирался заснуть по-настоящему, но фраза, сказанная крысой, его остановила.
– У тебя бинокулярное зрение, – прожестикулировал Тиг.
– Какое? – не понял Виктор.
– Бинокулярное. Ты смотришь вперед двумя глазами и видишь окружающее объемно.
– Ну и что? При чем здесь это?
– Надави на один глаз.
– Зачем? – Витя немного испугался. Подумать только, его галлюцинация сошла с ума. Это уже чересчур.
– Ты не веришь, что я существую на самом деле, и считаешь меня продуктом своего сознания. Надави на один глаз, – решительно потребовала тварь, – и все предметы, которые ты видишь глазами, раздвоятся, а всё, что является продуктом твоего мозга, останется целым и объемным.
– Еще чего!
– Дави! – Тиг злобно оскалился, а его приближенные подняли лапки с прикрепленными к ним трубками.
Забавный сон начал превращаться в кошмар, и, стремясь предотвратить это, Виктор надавил на глазное яблоко. Камера, стол, дверь и крысы послушно раздвоились. Тиг говорил правду. И он был настоящим!
– Мы хотели бы начать освоение космического пространства, – невозмутимо произнесла жирная тварь, – но в нашем распоряжении нет ни одного исправного корабля. Если у нас будет возможность осмотреть твое готовое к старту судно, строительство нашего флота пойдет гораздо быстрее.
– Вы очень умны и проницательны, ваше превосходительство, – пробормотал потрясенный Виктор, который еще не до конца осознал, что его помешательство может оказаться вовсе и не помешательством. Реальность бреда была хуже любого безумия. – Как вы собираетесь вытащить меня отсюда? – спросил он.
– Это не твоя забота. Я доложу Доминанту о твоем согласии. До свидания. Надеюсь, что скоро мы сможем поговорить в более приемлемой для разумных творений обстановке. – Тиг с помощью приближенных изменил положение своего тела и встал на четыре лапы.
– А что же всё-таки случилось с людьми? – напоследок спросил Виктор, но крысиный начальник ему не ответил. Он уже не мог видеть Витиных жестов, всё его внимание было поглощено втягиванием своей туши в узенький лаз под кроватью.
Охрана ушла вместе со своим повелителем, и Виктор почувствовал себя как-то пронзительно одиноко. Ему уже надоело сидеть на цепи в каменном мешке. Неудивительно, что его мозг создал подобную бредовую иллюзию для успокоения уставшей от потрясений души. Он устало закрыл глаза, надеясь наконец заснуть без сновидений. А может быть, посланец Доминанта Тиг говорил правду и Виктор на самом деле общался с крысами? Не может быть! Витя сам не заметил, как задремал, но через пару минут его опять бесцеремонно разбудили.
– Нет, этот психоз слишком затянулся! – воскликнул Витя, увидев в двух сантиметрах от своего носа шевелящиеся крысиные усы. – Прочь, тварь! – Виктор махнул рукой, и зверек, пролетев несколько метров по воздуху, жалобно пискнули шлепнулся о стену.
Виктор вскочил и бросился к нему, собираясь растоптать мерзкое животное. Он уже поднял ногу, чтобы расплющить крысу, когда вдруг почувствовал, что ставшая уже привычной тупая боль в бедре куда-то делась. Забыв о своей жажде убийства, он ощупал ногу и обнаружил на старой ране, вместо заскорузлого провонявшего бинта, свежую чистую повязку. «Одно из двух, – подумал он. – Либо я окончательно провалился в виртуальный мир, который сам выдумал, либо бытие по-прежнему определяет сознание, и тогда вся эта крысиная чушь – реальность».
Виктор попрыгал на месте, опробуя перевязанную ногу. Всё было отлично – Тиг не обманул. Пока он спал, разумные обитатели Леи оказали ему медицинскую помощь. Они сделали то, до чего не додумались его двуногие человекоподобные собратья.
Виктор взял в руки перепуганную дрожащую крысу и с умилением посмотрел на нее. Такое маленькое существо, а как много они могут сделать сообща. Может быть, Тиг и его хозяин Доминант действительно помогут ему покинуть планету. Это было бы здорово Витя уже хотел расцеловать грызуна, но, хорошенько подумав, воздержался от лобзаний. Он посадил зверька на плечо и подошел к столу. Рядом с лепешкой лежал комок черной блестящей массы. Принюхавшись, Виктор определил, что это шоколад, и сразу же набил рот приятной, чуть горьковатой сладостью. Давясь и чавкая от жадности, он съел больше половины подарка и запил его из кувшина. Едва первый глоток жидкости достиг желудка, Витины глаза полезли на лоб, он закашлялся и сел на пол – в кувшине был спирт. Тиг оказался по-королевски щедр.
Переполненный благодарностью, Виктор весело посмотрел на сидящую на плече крысу.
– А тебе чего? – спросил он. Зверек ткнул лапкой в ошейник.
– Ты что, слесарь? – восхитился Витя. – Ну, работай.
Он лег на лежанку, предоставив маленькому мастеру полную свободу действий.

* * *

Капитан Керин мало изменился с тех пор, как Элеонора увидела его в первый раз. Всё то же благородное неулыбчивое лицо с тонкими губами и изящным, хищно загнутым носом. Колючие паучьи глазки под мохнатыми бровями, короткая, по-женски стильная стрижка. Синеватые волосы уложены в челку. Добавилась только одна деталь – пустой правый рукав комбинезона, заправленный за пояс.
– Ты еще жив, чертово отродье? – вяло поинтересовалась Эля.
Глупый вопрос продувшегося игрока мог только сотрясти воздух и умножить торжество победителя, но уже не влиял на результат партии. Керин знал это не хуже Эльки. Он самодовольно ухмыльнулся и вошел в операционную, внимательно ощупывая цепким подозрительным взглядом всех присутствующих.
– Ваш приятель Дэн вчера наконец-то заговорил, – сказал он, и его улыбка стала еще шире. – Мне пришлось долго просить его об этом. К счастью, земляне удивительно живучие существа. Пришлось выдумывать новые пытки, так как я исчерпал все известные. Теперь и для тебя, выскочка, настал час потехи.
– Подлец! – вырвалось у Элеоноры. Только лупперы солдат сдерживали ее от того, чтобы не вцепиться в горло Керину.
– Вовсе нет. Я просто хочу, чтобы в мире торжествовала справедливость. – Разговаривая с ней, Керин не спускал глаз с Че-Че. – Тебе придется ответить за то унижение, которое я пережил по твоей милости.
– Интересно, почему имперцы тебя не шлепнули? Как ты вообще спасся?
– В одной из эвакуационных капсул, отчалившей от крейсера перед самой его гибелью, нашлось местечко и для меня, а вот как я попал на имперский крейсер и почему меня не убили… Сама догадайся, по чьему приказу была отключена защита «Эльсидоры»?
– Мерзавец.
– Ты опять не права. Все твои оценки продиктованы исключительно эмоциями и оскорбленным самолюбием, а если ты хорошенько подумаешь, то поймешь: мерзавцы и подлецы – это вы с Жаком и Дифором. Рассуди сама: единственный человек, который сохранил мне верность, жив и стоит рядом со мной. А все, кто пошел за тобой, – мертвы или скоро станут таковыми. В том числе и твой друг Виктор. Дэн много рассказывал мне о нем.
«Забавно: Керин принял Че-Че за Виктора. Возможно, это даст выигрышный расклад в будущем», – подумала Элеонора, которая уже привыкла даже в самой критической ситуации надеяться на лучшее будущее.
– Приятно было предаться совместным воспоминаниям, – сказала Элеонора, – но ближе к делу. Сразу ты нас не прикончил, значит, мы тебе нужны живыми. Пойдем уже. Чего резину тянуть?
Солдаты освободили проход. Капитан кивнул и направился к дверям.
– Че-Че, я понимаю, что это имперские солдаты и ты один из них, – произнесла Элеонора по-русски, не меняя интонации. – Но главное, что я знаю, – ты мой друг. Если можешь – убей их всех.
Слава Корнеев как будто только и ждал Элькиного сигнала. С того момента, как в медпункт ворвались вооруженные люди, он стоял неподвижно, опасаясь что-либо предпринять и этим окончательно провалить операцию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83