Тут Минер проявил себя мальчишкой неопытнее самого неопытного из нас.
А мы, чтобы не оказываться один на один с этими письмами, входили теперь в комнату сразу всей толпой.
Это было издевательством. Но мы терпели. Пока терпение не лопнуло.
Однажды, возвращаясь из кают-компании, мы увидели, что на тумбочке Минера поверх писем лежит фотография. От порога нельзя было разглядеть, кто на ней, но мы видели, что это портрет.
Минера следовало бы четвертовать, предварительно сняв кожу. Мы были падшими ангелами – да. Но не опустившимися, черт возьми. А в этом есть разница.
Кто-то решительно шагнул вперед, схватил всю пачку писем вместе с фотографией и перевернул их лицевой стороной вниз.
Когда вошел Минер, мы с мрачными лицами стояли полукругом возле Старшего Лейтенанта.
– Минер, – начал свое выступление верховный трепач, то есть верховный судья, – мы очень ценим вас. (Пауза.) Мы уважаем вас. (Еще пауза.) Можно сказать, мы даже боготворим вас! Но… как это ни прискорбно, сегодня вы будете преданы мучительной смерти. Вот одеяло. – Старший Лейтенант показал на одеяло. Минер с безучастным своим выражением тоже поглядел на одеяло. – Вот связки ботинок. – Минер поглядел на связки ботинок. – Вы будете накрыты этим одеялом и уничтожены связками этих ботинок.
Минер бросил взгляд на тумбочку, сказал неопределенное «гм», сгреб письма в карман и больше не искушал нас.
А вечером, когда он был у Майора, сам верховный судья не выдержал.
– Эй ты, шпион, – обратился он к тому, кто перевернул письма, – хоть что-нибудь то ведь удалось разглядеть, а? Какая она?
Мы все прислушались.
– Такая… – сказал шпион. – Ты знаешь… – Он повертел в воздухе растопыренными пальцами, потом рубанул кулаком, словно бы подводя черту. – Девчонка! Понятно?
И, между прочим, было понятно.
Только одно мгновение оцепеневший мозг не может вырваться из провальной темноты сна. Но я уже вскакиваю, подброшенный силою более мощной, чем сила пробуждения.
– Дзз… дз… дз… – надрывается над головой звонок.
– Боевая тревога!.. Боевая тревога!.. Боевая тревога!..
Рубашка, брюки и сапоги уже на мне. Нахлобучив шапку, с кителем и канадкой в руке вылетаю в ночь. Ни звезды над головой. Справа, слева – кругом метель. На бегу кое-как просовываю одну руку в рукава кителя и канадки, затем то же самое проделываю другой рукой.
Рядом с моим БП уже стоит опередивший меня Минер.
– Вы бы спали! – бросаю я мимоходом. И улавливаю его недоумевающий взгляд.
Пренебрегая лестницей, вскакиваю в открытую дверцу радиолокационной станции.
Ровно светятся приборы. Где-то над ухом привычно жужжит трансформатор. Все на местах. Сажусь в кресло, надергиваю наушники.
– Первый готов! – докладывают Майору.
– Второй готов!..
– Четвертый готов!..
– Третий готов!..
Выбрав короткую паузу, я вклиниваюсь и докладываю о своей готовности.
– Батарея, к бою!
Машинально бросаю взгляд на часы. Машинально отмечаю, что прошло всего две минуты с момента объявления тревоги, как будто я нахожусь на занятиях, тогда как знаю, что тревога боевая.
Не отрывая глаз от экрана локатора, каким-то вторым зрением еще раз проверяю работу приборов. Моя рука застывает на рукояти.
Спросить бы Старшего Лейтенанта – он дежурил этой ночью, – может, знает что-нибудь. Но мысль об этом проскальзывает где-то стороной – сейчас не время для праздного любопытства. Экран локатора светится ровно, без малейших признаков цели, однако в любую секунду у кромки его может вспыхнуть яркая искорка, и тогда нельзя упустить ее. В наушники издалека врывается чей-то незнакомый, методический голос.
– Квадрат семь-два…
– Квадрат семь-четыре…
– Квадрат восемь…
Это не нам. Но я жду, что сейчас услышу: «КВАДРАТ…» И нервы мои напрягаются.
Экран локатора чист. Противник незрим для меня. От этого волной подступает бешенство.
Я всем телом ощущаю вой ветра за железной стенкой фургона, и, наверное, впервые у меня мелькает мысль о смерти: я не хотел и не думал умирать! Моя жизнь еще вся впереди, и на своей земле, в своей ночи – я один ей хозяин!
Рука задеревенела на рукояти.
– Квадрат восемь-а…
– Квадрат девять…
Странное чувство одолевает меня от этого ровного голоса: будто бы все мы накрепко связаны – через проливы и скалы, от побережья к побережью… И где-то стынут холодные пока стволы, чтобы вдруг полоснуть огненными трассами небо… И бешено вращаются радары, просматривая горизонт на сотни километров вокруг. И, как зацепенели мои пальцы на рукояти, цепенеют на штурвалах руки перехватчиков, напряженно слушающих в шлемофонах голос Неизвестного…
– Квадрат девять-три…
– Квадрат девять-четыре…
Я случайно глянул в решетчатое окошко и увидел Минера. Он стоял, засунув руки в карманы канадки. Распахнутые полы ее трепал ветер. Козырек фуражки надвинут до бровей, потухшая сигарета…
Он глядел в небо. И вспухли желваки под туго обтянутой кожей, а всегда отсутствующие глаза были напряжены и буквально полыхали от какого-то внутреннего ожесточения.
Вы не представляете, до чего может измениться вдруг человек. Это был совсем другой Минер – не тот, что жил с нами раньше. Мне показалось даже, что он видит сейчас небо дальше, чем мы просматриваем его локаторами… Это, конечно, мистика, но тогда мне показалось что-то такое.
Затянувшаяся тишина в наушниках давила.
И я понял ту ненависть, о которой говорил Разведчик…
Минута… две… три…
– Отбой боевой тревоги!
Я откинулся в кресле.
«Надо спокойней, так можно и сплоховать…»
Я вдыхал воздух всей грудью, как будто позади был бой, а не короткая готовность к бою…
Где он сейчас, этот незримый враг? Впрочем, уйти ему не удалось, кто бы он ни был.
– Алло! – Это Старший Лейтенант с пеленгатора. – Снаряды не забыли на этот раз?
Отзываюсь:
– Ты разве еще не в Ницце?
Снимаю наушники.
Минер – опять безучастный, как всегда, – застегнул канадку, потом вынул изо рта намокшую сигарету и бросил ее в снег.
Все в порядке, Минер. Все спокойно, значит, все в порядке. И если сегодня ничего не случилось, в этом есть доля твоей заслуги. Если ничего не случится завтра, в этом тоже будет огромная доля твоей заслуги и маленькая доля – моей. Значит, не напрасно прожил ты свои тридцать семь лет. Значит… не напрасно живу я.
До казармы мы идем молча, не обменявшись ни словом.
А в кубрике новость: какой-то ханурик избрал по тревоге самый кратчайший путь на батарею, выпрыгнул в окно, а закрыть его, понятное дело, времени уже не было. И на подушках, одеялах, простынях лежал искристый налет снежной крупы. Хорошенькое дело – обогреться после тревоги.
Пытались найти «преступника», чтобы наказать, но не нашли.
Рассказ мой подходит к концу. И, наверное, потому в нем все меньше последовательности…
Вдобавок, знаете… кажется, я тоже отвык от Большой земли.
Вы не слышали, существует такая болезнь: «Северное сияние»?..
А по-моему, существует. Достаточно пробыть в Заполярье три-четыре года, и уже не верится, что можно жить как-то иначе – без этих сопок, без ветра с океана… Я знаю, что люди всюду врастают в землю. Но как врасти в камень? И все же Арктика затягивает, затягивает намертво – так, что уже перестаешь быть сам по себе, отдельно от нее, а словно бы становишься кусочком ее природы. Как тот Президент…
Я еще не говорил вам о Президенте? Ну! Его нельзя обойти. Была такая личность на нашем побережье. Подобной вы во всем мире не сыщете.
Только почему – «была»? Есть! Президент бессмертен, и в этом одна из его загадок.
Собачья упряжка, берданка, спальный мешок, летные унты и старинный матросский палаш на боку – это, по-моему, все, что у него было помимо обыкновенной одежды ненца, чукчи или эскимоса – национальности его никто не знал. Но он свободно говорил по-русски, и даже люди, прожившие в Заполярье по двадцать – тридцать лет, видели его всегда одним и тем же: с быстрыми глазами в узких щелках разрезов, с коричневым, вдоль и поперек иссеченным морщинами лицом, с железной хваткой руки.
Легенда утверждала, что он не стареет и не меняется с тех пор, как лет двести назад встретил здесь первых русских землепроходцев и взял их под свое высокое покровительство. Никто не знал его имени. Он был Хозяином Побережья, Президент, и, время от времени объезжая своих подданных, величал себя только так.
У него была отличнейшая память на лица, и через два-три года безгрешной службы на побережье можно было заслужить его одобрительное похлопыванье по плечу.
Все для него являлись капитанами. Но – Хорошими Капитанами и Плохими Капитанами. Хорошие врастали в Заполярье, а Плохие томились им. Лишь в особых случаях Президент присваивал звание Адмирала. И не на кого-нибудь, а на Минера кивнул он мне в свое последнее посещение, когда, легонько стукнув по плечу, торжественно произнес: «Адмирал». Это было как раз накануне штормов, и Президент, каким-то чутьем угадывая непогоду, задержался у нас всего часа на два. Глянул на север, потом на юг и предупредил: «Худо».
Никто не знал, где он живет: он появлялся из глубины снегов и растворялся в снегах.
Ненужных подарков не любил. Прикинув в уме неведомый путь, брал на дорогу булку хлеба, кусок мяса, луковицу, завязывал в парусиновый мешочек горстку соли и от дополнительных подношений отказывался.
Новичкам никогда не рассказывали о нем, поэтому, услышав тревожный возглас «Президент!» и выбежав вместе со всеми на улицу (а встречать высокого гостя выходили, как правило, все), – новички терялись: пробовали что-нибудь выяснить у окружающих, но те решительно одергивали их.
Президент в вихре снега тормозил упряжку, быстрым взглядом оценивал перемены, которые, возможно, произошли за последнее время в одной из его многочисленных колоний, затем, придерживая левой рукой палаш, начинал церемонию приветствий. То есть каждому крепко жал руку, некоторых спрашивал в двух-трех словах о жизни, некоторых одобрительно хлопал по плечу.
Во время этой процедуры и выпадало на долю новичков главное испытание: они вытягивались в струнку, иногда краснели даже, не зная, кланяться им или отдавать честь – чего требует от них этот чертов придворный этикет!
Таким был наш Президент – Хозяин Заполярья, присвоивший Минеру звание, которого не удостаивался еще ни один человек на точке. Мне осталось рассказать о самом последнем.
Три дня дул этот сильный теплый ветер. И море штормило.
Таяли на лице тяжелые липкие хлопья снега. Достаточно было на десять минут выйти из помещения, как вся одежда – от шапки до брюк – становилась мокрой.
Потом ветер сразу переменился и стал колючим. А под заледенелыми сугробами чавкала при ходьбе водянистая кашица снега.
Опять затянулась непогода, и настроение у всех было не из веселых. Скучно в такую погоду, холодную и сырую одновременно.
Мы принесли в кают-компанию домино и весь вечер резались «на вылет». Даже Майор не усидел в одиночестве, пришел посмотреть на наши баталии. В непогоду почему-то всегда тянет быть вместе со всеми.
Уже дважды мы выигрывали со Старшим Лейтенантом и дважды проигрывали, выбывая на тур из состязания и от нечего делать потягивая крепкий чай. Минер тоже играл, но без энтузиазма, витая мыслями где-то далеко от стола.
Неделю назад он запрашивал базу о смысле его дальнейшего пребывания у нас, но в ответ получил какую-то радиограмму и остался на точке. Лишь попросил Майора усилить наблюдательные посты на побережье. Сам же сделался опять мрачным и неразговорчивым. Для этого, надо думать, была у него еще и вторая причина: уже неделю катера всего побережья стояли на приколе, так что мы не получали ни газет, ни писем.
Одно радио связывало нас с внешним миром.
Задумавшись, я подсунул к тройке шестерку, за что мгновенно получил пинок в голень, означавший, очевидно: «Не показывай кость!» Я молча прикинул, где под столом находится голень моего напарника и стал ждать ответной возможности.
Дверь кают-компании со скрипом приоткрылась и хлопнула, втолкнув к нам лилового от холода дежурного.
Он с завистью вдохнул пропитанный табачным дымом воздух и, явно желая продлить удовольствие от общения с нашей теплой компанией, унылым голосом доложил:
– Товарищ Майор, получена радиограмма… Мимо пирса летчиков прошел в сторону моря теплоход…
Ну, конечно: только пиратам Рыжего Оборотня на их посудине и разрешат в такую погоду разгуливать вдоль побережья.
Правда, в самом проливе сейчас почти спокойно. Но море воздаст Оборотню за это спокойствие.
Теплоход пройдет мимо нас минут через двенадцать.
Мы со злорадством подумали, что если Рыжий надеется на всегдашнюю встречу с нашей стороны, то глубоко ошибается. Сегодня ему придется обойтись без приветствий…
И только мы успели обсудить этот вопрос – дверь кают-компании снова распахнулась, на этот раз рывком, и, пренебрегая установленной формой доклада, дежурный выпалил:
– Мины, товарищ Майор! Разрешите доложить…
Минер резко отодвинулся от стола.
– Где?
– Прошу прощения: мина, одна, на фарватере…
Будет очень верно сказать, что все дальнейшее измерялось секундами, однако именно в такие секунды мозг почему-то регистрирует каждую мелочь, каждую второстепенную деталь…
Выскакивая наружу, Минер буквально грудью ударил дверь. Она грохнулась о стенку коридора, отлетела, захлопываясь. Минер на ходу придержал ее, глянул через плечо:
– Остановите теплоход… – Он произнес это негромким, удивительно ровным голосом.
Дежурный бросился в жилой корпус, на телефон, а мы, похватав одежду, – к причалу.
Минер выбежал в одном кителе, даже без головного убора.
Мы могли бы сократить свой путь, но зачем-то сделали крюк вслед за Минером – мимо склада боеприпасов, – и догнали его почти у береговой полосы. Я хотел отдать ему канадку и шапку, он, обернувшись к нам, резко взмахнул рукой:
– Назад!
Мы невольно остановились. Затем, подчиняясь голосу разума, отступили.
Ветер колол лицо. Под ногами заунывно шуршала поземка.
Минер попытался рывком освободить крепление ялика – это не удалось ему. Тогда он выхватил нож, ударил им раз, другой… и прыгнул за весла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9