«Ага, вот ты и можешь стать Шлиманом. Первейшим археологическим академик
ом этого мира. Особенно если окажется, что просто-напросто нет в природе д
ругих конкурентов по археологической части. И ничего нет на белом свете,
кроме бесконечных джунглей и обитающих в них потомков когда-то развитых
цивилизаций, Ч вот что пришло на ум Сварогу. Ч Между прочим, руины забро
шенного города, так сказать, наводят на кое-какие вполне конкретные пред
положения... Отчего-то вспоминается некая Багряная Звезда. Одно ее появле
ние на небосклоне вызвало массу необъяснимых и довольно зловещих проис
шествий. И все гадали: что будет, когда она подойдет поближе? А не грянет ли
очередной всемирный катаклизм? Возможно, тут он как раз и грянул. М-да, есл
и здесь живут выродившиеся обитатели Талара Ч как обитатели неба, так и
обитатели земли, Ч то стоит признать, что выродились они весьма основат
ельно...»
Пока вели его через деревню, Сварог насчитал пятнадцать хижин. А, нет, вот
еще одна, за деревьями. И еще. Насколько велика деревня, понять было трудно
Ч местность здесь была холмистая, так что не исключено, что за холмами пр
итаилось еще немало папуасских хижин, равно как и развалины города.
Хижины не заставляли сердце замирать в эстетическом восторге Ч сделан
ные из кольев и прутьев, цилиндрические, радиусом метров пять-десять, кры
тые пальмовыми листьями. Без окон, с входным проемом. На стенах висят пучк
и травы, гирлянды из каких-то корешков, нанизанные на прутья большие лист
ья. Из загончиков доносятся малоаппетитная вонь и приглушенное блеяние,
повсюду бродят, путаясь под ногами, пыльные красно-черные курицы. За одно
й из хижин Сварог углядел несколько грядок, правда, что на них произраста
ет, не рассмотрел. Но вообще-то Ч каково, однако! Дикари, оказывается, не ле
сом единым живут, освоили и какое-никакое земледелие и прочее скотоптиц
еводство. Может, у них тут еще и ремесла процветают вкупе с ростовщичеств
ом, письменностью и первым частным капиталом?
Но не воспылал Сварог желанием цепляться за прописку на этой жилплощади
. А вдруг они как раз того и хотят Ч собираются торжественно посвятить в п
апуасы. Еще клятву, глядишь, заставят произнесть: «Я, Станислав Сварог, в п
рошлом граф и король, вступая в дикие ряды кровожадного племени людоедов
, торжественно клянусь: регулярно приносить человеческие жертвы, метко п
леваться из трубочки ядовитыми колючками, пырять врагов острым копьем и
с завидной регулярностью оплодотворять наших первобытных красавиц...»

Кстати, «красавицы», о которых вовсе не случайно подумал Сварог, наличес
твовали в зоне прямой видимости. Они хлопотали по хозяйству, как, собстве
нно, первобытным женщинам и положено. Шелушили какие-то гигантские орех
и, скребли какие-то шкуры, что-то замешивали в деревянном корыте, вертели
в руках палку, вставленную в отверстие в колоде (не иначе добывая огонь), к
уда-то шли с пучками травы в руках. Некоторые дамы бросали в сторону больш
ого белого человека равнодушные взгляды и возвращались к своим увлекат
ельным занятиям. Ну, в общем-то, взаимно. Туземки, во всяком случае издали, н
е вызвали у Сварога естественного мужского интереса, хоть и были все как
одна не одеты. И тут одно из двух: либо что-то в Свароге от всех этих прыжков
через миры и пространства сломалось по мужской части, либо его представ
ление о женской красоте разительно расходится с тем, что он здесь видит.

Возле хижин возились голые дети, пузатенькие, рахитичные спиногрызы. Вот
детей появление белого пленника привлекло Ч забыв про свои игры, они бр
осились вслед процессии. Однако приблизиться им конвоиры не дали, грозно
цыкнули, папуасята отскочили и дальше следовали уже на расстоянии.
Сварога, никаких сомнений, вели к дому на пригорке. Дом, надо сказать, през
анятный. И чем ближе подходишь, тем больше в этом убеждаешься. Во-первых, э
то тебе не глинобитная хижина, крытая пальмовыми ветками, а натуральный
дом, отгроханный из таких же камней, что и колодец временного содержания.
Во-вторых, домик слеплен из камней не по принципу «как получится», а даже
с некоторыми архитектурными излишествами (например, два невысоких каме
нных столба перед входом, куполообразная крыша). В-третьих, на стене просм
атривался некий то ли узор, то ли знак, то ли вензель (не заросший мхом и тра
вой, не забитый пылью, что означает, что за ним следят, его вычищают). Знак эт
от Сварогу что-то мучительно напоминал, но вот только что? Возможно, прост
о дежа-вю. Очередное.
Над домом тонкой струйкой поднимался дым, и, надо сказать, приятных ассоц
иаций сие не вызывало. Невольно вспомнился эпизод у ручья, вырванное и съ
еденное сердце чернокожего старика. И моментально выскочила откуда-то м
ыслишка: а ну как ломануть в ближайшие кусты и оттуда в лес? Только вот шан
сов на спасение нет ни единого. Оно, понятно, удастся избежать пущенных в с
пину копий и шипов. Но так ведь в лесу нагонят! Против знающих в этих краях
каждую травинку туземцев он в лесу так же беспомощен, как слепой против з
рячих. Ну а даже если каким-то чудом убежит... И куда идти? В какую хотя бы сто
рону? Вот то-то...
В общем, поднялись на пригорок, остановились перед входом в дом... Кусок ма
терии, заменяющий собой дверь, откинулся в сторону, и наружу выскочил ста
рый знакомый Ч предводитель папуасских коммандос. Поглядел на Сварога
обалдело, шарахнулся в сторону и бочком-бочком прошмыгнул мимо. Дикари п
ринялись тыкать копьями в сторону проема Ч мол, заходи. И внутрь Сварог в
ошел один, конвой остался за порогом.
Внутри его встретили полумрак и приторный запах, напомнивший ароматы ин
дийских курительных палочек. В глубине помещения что-то мерно потрескив
ало, и сверху, из-под свода, доносилось громкое трепыханье Ч на ум пришла
крупная бабочка, изо всех сил лупящая крыльями и бьющаяся о стены в поиск
ах выхода.
Пока глаза не привыкли к освещению (а задействовать «кошачий глаз», как, в
прочем, и иные магические штучки, он счел преждевременным, мало ли что, пус
ть это будет его тузом в рукаве), Сварог различал немного: ворох сучьев в у
глу, обвалившуюся дальнюю стену (или просто кучу камней, снесенных сюда и
сваленных у стены), мохнатую груду посреди комнаты... Груда зашевелилась, с
тала расти вверх.
И перед Сварогом, распрямившись, предстал несомненный человек. На плечи
у него было наброшено нечто, спадающее до бедер и при первом взгляде напо
минающее огромную лохматую мочалку, а лицо закрывала темная маска Ч выт
янутая вниз, с опущенными углами рта, с продолговатыми, узкими прорезями
для глаз, по бокам свисали сцепленные цепочками кольца, изготовленные вр
оде бы из прутиков. А еще Сварог впервые увидел среди тутошних лесов, поле
й и рек не босого туземца Ч ноги хозяина хижины от ступней до колен покры
вали обмотки из шкур.
Шаман, кто же еще. Кто еще может вырядиться столь уродским образом!
Сквозь прорези для глаз Сварога внимательно изучали. («А ростом он будет
малость повыше своих соплеменников».) Сварога так и подмывало выкинуть к
акую-нибудь шутку. Скажем, щелкнуть по маске. Удержался, понятно, не пацан
все же, а король. Но он и сам не мог объяснить, почему на него вдруг ни с того
ни с сего напала игривость. Может быть, происходящее слишком уж напомина
ло фильм далекого детства «Земля Санникова»?
Шаман вдруг шагнул вперед, вытянул руку (жилистая, вены, как провода), его к
исть замерла на полпути к лицу Сварога. Пальцы Ч длинные, с то ли обломанн
ыми, то ли обгрызенными ногтями, покрытые пигментными пятнами, еще более
темными, чем сама кожа, Ч зашевелились, словно пытаясь нащупать что-то в
воздухе.
Ч И что дальше? Ч произнес вслух Сварог с коротким нервным смешком. Ч С
пляшем шаманский рок-н-ролл?
Его голос, спокойный, негромкий, шрапнелью разлетелся по помещению, взле
тел под свод и обрушился сверху звуковым дождем. Ишь ты, акустика тут... Как
в охотничьем зале его манора. Или как в театре Ла Скала.
Шаман протянул указательный палец к самому лицу Сварога, но не дотронулс
я. Чуть подержав палец у лица, он опустил руку.
А затем достал из-под своей мочалки, закрывавшей тело, прицепленный к нит
и коготь. Кого-ток был что надо, с ладонь длиной, загнутый на конце ястреби
ным клювом. «От какого ж зверя этакая пакость?» Ч удивился Сварог.
А потом... Потом шаман поднес коготь к маске и ловким, уверенным движением,
каким резчики стекла кромсают алмазными резаками окна по размеру, проца
рапал маску.
Ч Твою мать! Ч Сварог схватился за щеку. По ней Ч полное впечатление Ч
словно раскаленным прутом провели. Хотя тут же, впрочем, отпустило. Шаман
издал звук, похожий на сдавленный смешок, и вторично поднес руку к своему
лицу, засунул пальцы в прорези глаз и медленно начал стаскивать маску с л
ица.
Как завороженный Сварог следил за ним. Сердечко отчего-то зашлось отбой
ным молотком. «Спокойно, спокойно. Кто перед тобою? Пещерный человек. Чем о
н нас может удивить? И не такое видали. Особенно по части колдовства».
Шаман отвел маску от лица.
Ч Так вот ты какой, дедушка шаман, Ч тихо произнес Сварог.
Бритая наголо голова от макушки и до шеи была вымазана чем-то белым. Свобо
дными от толстого слоя белого вещества (глина, что ли) оставались только г
лаза и рот. Возраст этого человека определить было весьма затруднительн
о, все морщины заштукатурены.., да и на фига нам его возраст?
А шаману от Сварога определенно что-то было нужно. Недаром он отрывисто п
роизнес несколько слов на своем папуасском наречии и показал куда-то ру
кой. Сварог проследил направление и увидел темный проем, ведущий в сосед
нее помещение. Не ограничившись словом, шаман ухватил Сварога за локоть.
Как пассатижами сжал.
Ч Ого! Да ты, отец, силен...
Белоголовый потянул Сварога за собой, не уставая показывать рукой, в кот
орой держал маску, на темный проем.
Ч Ну что ж... Ну пойдем посмотрим, что там у тебя за потайная комната, Ч Сва
рог не видел смысла упираться. Потому что вообще не видел пока никакого с
мысла в происходящем.
Не отпуская его локтя, шаман перешагнул порог второй комнаты, Сварог пос
ледовал за ним.
Ч Показывай, показывай свои закрома.
Если первое помещение можно было поименовать предбанником, то к этому по
дходило слово «шаманская». Света здесь было даже больше, чем в предбанни
ке, он проходил сквозь отверстие, расположенное ровно по центру потолка.
Отверстие было нешироким и походило на воронку, помещенную раструбом вн
из. «А дожди не заливают? Или тазики подставляете? А может, затыкаете горлы
шко? Вещички же могут намокнуть».
Намокнуть могли пучки сушеных трав, развешанных по всему помещению (разм
ером оно было где-то квадратов в тридцать). Намокнуть могла шкура какого-
то лесного хищника Ч какого именно, Сварог не понял, но судя по размеру эт
ой шкуры, встретиться тет-а-тет с ее хозяином он бы не хотел. Дождевая вода
могла залить жаровню.., или кострище.., или как назвать круг из камней, в кото
ром сереет пепел?
А в дальнем углу на шкуре лежал...
Батюшки святы! Таросы и Ловьяды! Не может быть!
Сварог почувствовал, как пол уходит из-под ног. Рукавом камзола он вытер с
о лба выступивший пот и потрясенно пробормотал:
Ч С этого и следовало начинать.
Потому что в углу он увидел автомат. Причем не какой-нибудь, а старый добр
ый АКМ-47. Со вставленным магазином. Правда, приклад разукрашен какими-то и
диотскими рисунками в жанре «палка, палка, огуречек, вот и вышел человече
к», нанесенными, похоже, той же краской, какой размалевал свою голову шама
н. В остальном Ч автомат выглядел целехоньким. И это был стопроцентно «к
алаш», а не что-то на него похожее. Десантный майор Станислав Сварог спута
ть не мог.
«Только спокойнее, милорд, Ч сказал сам себе Сварог. Ч Не суетись. Еще ни
чего не ясно. Всякое может быть. В том числе и наваждение».

Глава шестая
МАГИЯ НИЧУТЬ НЕ БЕЛАЯ

Пока Сварог обалдевал при виде автомата, шаман опустился на корточки пер
ед кострищем и бросал в него какие-то листья, отрывая их от огромного воро
ха засушенных веток. Иногда он наклонялся и дул на костер, поднимая облач
ка пепла. В общем, человек был занят делом. И старался товарищ не зря. Под пе
плом, видимо, все же сохранились угли, потому что листья начали тлеть. Сире
невая струйка дыма потянулась к потолку, к этому горлышку перевернутой в
оронки. И что-то сей запах напоминал. Ну да, так пахнет сжигаемый смородин
овый куст. Один из запахов осенних огородов...
В голове Сварога воцарился полный сумбур. «Калашников»? Выходит, Земля? В
ыходит, он и в самом деле в Африке? И вроде бы срочно надо брать за грудки ша
мана, местного вождя и всех прочих аборигенов в порядке очередности, рис
овать им на земле машины, заводские трубы, самолеты, корабли и тому подобн
ые атрибуты жизни белого человека Ч а вдруг кто-то на что-то среагирует,
замашет рукой в каком-нибудь направлении, лопоча по-своему: «Там! Там!»
С другой стороны, сперва, по уму, наверное, следует подойти к оружию и прои
знести заклинание, развевающее морок. И если не колыхнется воздух над шк
урами, не исчезнет, словно смытая губкой, видимость автомата и на его мест
е не появится корявая палка, то надо внимательно осмотреть изделие на пр
едмет маркировки самого автомата и патронов. Знающему человеку эти цифи
рки и буковки многое могут сказать. Ну, в общем, надо что-то делать, а не сто
ять столбом. Сварог двинулся к автомату.
На ум вдруг пришла еще одна шальная мысль: «А вдруг белоголовый Ч не тот,
за кого себя выдает? Некий хитрила из большого мира прибился к племени и, и
спользовав элементарные трюки, занял место шамана, чтобы почувствовать
себя настоящим корольком пусть в маленьком, но королевстве? И ростом он в
ыше своих соплеменников... Если так, то автомат он должен держать в порядке
и в боевой готовности».
1 2 3 4 5 6 7 8 9