Должен же организм лара, черт подери,
как-то справляться с подобной напастью?!
Ч Это просто галлюцинация! Ч закричал он сквозь барабанный бой. Ч Это
го ничего нет! Ничего нет! Я сижу на поляне! Уроды сейчас отдохнут, и мы двин
емся дальше... Ч голос его сорвался (едрена мать, куда уж дальше-то!), и он по
звал почти беспомощно:
Ч Эй, кто-нибудь...
Ч Молчи! Вперед! Ч услышал Сварог рявк над ухом и почувствовал толчок п
лечом в спину, чуть не швырнувший его на землю. Ч Вперед, вперед, вперед!..
Сварог открыл глаза, споткнулся, едва не сбившись с ритма, но тут же выровн
ял шаг.
Окруженные кольцом давешних папуасов, он и двое пленников быстро, почти
бегом продирались сквозь лес, уходили все дальше и дальше, ни на секунду н
е останавливаясь, перепрыгивая через кочки и канавки, огибая стволы гром
адных деревьев, поросших мочалом, наклоняясь под низко провисшими лиана
ми толщиной в человеческую руку. Слева двигался молодой пленник, справа
тяжело пыхтел старикашка.
Не было никакого грохота тамтамов Ч это его сердце бухало где-то возле с
амой гортани, барабанным боем («пудам-будух, пудам-будух») отдаваясь в уш
ах.
Вот, значит, отчего ломит все тело, а в горле застрял сухой, колючий ком: от и
зматывающей гонки через тропические заросли!.. Так что, это и есть настоящ
ая реальность?!
Судя по тому, что сумерки сгустились еще больше и окрасились в бордовые т
она, они выдерживают подобный темп не один час Ч уже спустился короткий
тропический вечер...
В голове, в унисон с биением сердца-тамтама, стучало беспрерывно: «Мы.., иде
м.., по... Уруг.., ваю... Мы.., идем.., по... Уруг.., ваю...»
Ч Ы... ы... ы... ы... Ч при каждом выдохе из гортани пленного старика вырывался
скрежещущий визгливый звук, как скрип несмазанного колеса. Смотреть на н
его было страшно: слипшиеся седые волосы, пот, разбухший вывалившийся яз
ык. Не человек Ч зомби.
«О господи! Ч подумал кто-то внутри Сварога. Ч О господи, о господи, о гос
поди...»
Лес расступился, показалась мутная извилистая речушка, маслянисто блес
тящая в свете заката, не речушка, ручей скорее. Оскальзываясь и падая, безу
мная процессия скатилась по глинистому берегу.
И тут дедуля достиг своего финиша. Лицо его, и без того черное, налилось ба
грово-синюшным цветом, дыхание сорвалось. Колени престарелого туземца п
одкосились, он рухнул в жирную глину, закатив глаза, прижимая руки к груди
и жадно хватая ртом воздух. Явные симптомы инфаркта, но когда Сварог, морщ
ась от боли в боку, склонился над ним, старик вдруг засучил ногами, заверещ
ал коротко, страшно, дико, попытался отползти подальше, вжаться в склизку
ю почву.
Мурашки пробегали по коже от этого зрелища, а всего ужаснее было то, что Св
арог понятия не имел, как помочь умирающему... «Это галлюцинация, галлюцин
ация!!! Ч надрывался кто-то в его голове. Ч Скоро все закончится! Мы идем п
о Уругваю...»
И тогда произошло, пожалуй, самое жуткое по своей ирреальности. Могучий п
инок в бок отшвырнул его в сторону, и над агонизирующим аборигеном склон
ился предводитель туземцев. Несколько долгих секунд он внимательно вгл
ядывался в его искаженное ужасом лицо, погладил по голой груди извивающе
гося пенсионера, поднял руку.., и одним стремительным ударом вонзил пальц
ы ему в диафрагму! Абориген издал мяукающий звук и выкатил глаза, а предво
дитель отряда все толкал и толкал руку, все глубже погружая ее внутрь туз
емца. Черная в закатном свете кровь пузырилась вокруг его запястья. Свар
ог шарахнулся назад, не в силах отвести взгляд. Наконец чертов дикарь, суд
я по всему, задел какой-то жизненно важный орган в организме сородича, пот
ому что тело несчастного выгнулось дугой и тут же обмякло бесформенной к
учей. А туземец поднял над головой, демонстрируя всем, зажатый в кулак кус
ок мяса, с которого падали тягучие темные капли.
«Сердце, Ч отстраненно понял Сварог, Ч это его сердце...»
Соплеменники изувера гавкнули что-то в унисон, и предводитель стремител
ьно, в четыре надкуса сожрал то, что держал в руке. И Сварог понял, что сейча
с свихнется окончательно.

...Он не знал, сколько времени продолжался этот безумный марш-бросок, счет
времени был потерян давным-давно. То ли наступила ночь, то ли в глазах пот
емнело от напряжения, но он уже ничего не видел перед собой, мир сузился до
крошечного пятнышка света, тускло горящего впереди, в неимоверной дали...

Сварог не мог остановиться. Не мог задержаться хоть на мгновенье, чтобы п
одумать, осознать и разобраться: новый ли это виток галлюцинаций или он н
а самом деле мчится через непроходимые заросли? Или.., или это таким макаро
м проявляется демоническая сущность? Значит, что же, значит, он Ч не насто
ящий Сварог? Да ну, бред... И когда, так вас и разэдак, он шагнул за грань реаль
ности Ч когда отхлебнул из тыквы? Или весь этот доисторический лес явля
ется фантомом?..
И едва последнее предположение оформилось в измученном мозгу, как блекл
ое пятно света впереди разбухло, разгорелось, расширилось до размеров ок
на Ч сквозь которое Сварог и ввалился с треском, в окружении сотен и тыся
ч сверкающих осколков стекла.
Мир на мгновенье подернулся серой пеленой Ч и вновь проявился. И кадры з
амелькали с головокружительной частотой, как окна проносящейся мимо эл
ектрички, Сварог едва успевал выловить отдельные детали, напрочь не пони
мая, что они означают, да и означают ли хоть что-нибудь.
...В полутемном помещении Мара склонилась над военной картой, испещренно
й заковыристыми стрелками предполагаемых наступательных операций, лиц
о серьезное, сосредоточенное, из-за ее плеча выглядывает кто-то Ч не раз
обрать кто: лампа освещала лишь стол с картой и Мару с карандашом в руке...

...грубо вытесанный из какого-то зеленоватого материала бюст на черном по
стаменте Ч четырехликое существо в причудливой короне Ч посреди зала
без окон; свет льется со всех сторон, не создавая тени...
...рыжеволосая женщина стреляет из пистолета куда-то в небо...
...мрачные коридоры подземелья, освещенные колеблющимся светом факелов в
доль сочащихся сыростью стен, дверь с золотой ручкой в торце коридора...
...какие-то узкоглазые типы с оружием наперевес пробираются вдоль каменн
ой стены сквозь густой туман...
...ядерный гриб над океаном...
...заносимые песком руины современного города...
...озеро огня...
...пирамида...
...трехглазая маска...
Свет, мрак, свет, мрак Ч все быстрее и быстрее, как спятивший стробоскоп...


Глава четвертая
PAUSE

Вода лилась щедро Ч в нос, в рот, глаза. Даже в уши затекала. Сварог приоткр
ыл одно веко и увидел над собой черный кружок, откуда влага, собственно, и
поступала. Не иначе, поливают из кувшина, а это Ч его горлышко, вид сверху,
проявил смекалку Сварог. А точнее, вид снизу...
Он закашлялся, оттолкнул руку с кувшином, сплюнул воду и попросил тихо:
Ч Уважаемый, кто бы ты ни был... Не надо больше, а? Хватит...
Неизвестно, поняли его или нет, однако воду лить перестали и даже помогли
приподняться. Сварог, поддерживаемый под мышки, по-собачьи тряхнул голо
вой, отфыркнулся и огляделся.
Плетеный кувшин, из которого только что он был поливаем, валялся в травке
неподалеку. Оказывается, заботу о сотоварище проявлял молодой пленный т
уземец. А лиана, опутывавшая его руки, куда-то делась.
Ч Хорошо? Ч сипло поинтересовался пленный. В смысле Ч достаточно ли?
Сварог машинально кивнул. И лишь мгновеньем позже сообразил: оказываетс
я, местный разговаривает. И более того: Сварог отлично его понимает.
У Сварога уже в который раз появилось беспокойное ощущение дежа вю Ч то
чно так же в свое время он сам стал понимать и язык Нохора, и язык Талара Ч
явственно осознавая, что собеседник говорит вовсе даже не по-русски и не
по-французски, но Ч тем не менее понимать стал. И даже говорить стал.
Говорить?! А ну-ка...
Ч Ты меня понимаешь? Ч спросил он. Потрескавшиеся губы отозвались укол
ами боли, как будто были сплошь оккупированы герпесом.
Пленник чуть растянул рот в подобии несмелой улыбки:
Ч Плохо. Ты говорить не так. Но я ты понимать.
Не так? Секундочку. Сварог принял сидячее положение и тихонько помотал г
оловой. Зря он это сделал... Голова, как выяснилось, чувствовала себя, точно
язык гигантского колокола Ч полное создавалось впечатление, что она ме
рно и неторопливо раскачивается из стороны в сторону, а в апогее ударяет
ся о металл, отчего под черепной коробкой раскатывается оглушительное, в
ибрирующее, долго не затихающее «бам-м-м-м!..» Однако Сварог, несмотря на к
олокольный перезвон, осознал вполне четко: туземец говорит на исковерка
нном таларском. Пусть плохо, примитивно, максимально упрощенно, с чудови
щным акцентом и сплошными инфинитивами.., однако же Ч говорит на таларск
ом! Уж поверьте специалисту...
И что это означает? Он, Сварог, вернулся домой? Вернулся на Талар?!
Ч Как называется этот мир? Ч быстро спросил он.
Напрасно спросил. Папуас округлил глаза, изображая полнейшее недоумени
е, и ничего не ответил. Ну да, как объяснить сыну джунглей, что такое мир... Мо
жно было спросить насчет леса, племени, кто такие эти обмазанные глиной
Ч друзья или враги, зачем нас куда-то волокут, а также где ближайший поли
цейский участок.., но все вопросы застряли у Сварога в горле, потому что то
лько сейчас он вгляделся в лицо пленника.
Можно дать обе ноги на отсечение Ч ни один, даже самый близкий туземный р
одственник не признал бы в этом обличье молодого, совсем недавно пышущег
о здоровьем аборигена. Напрочь исчезнувшая набедренная повязка, исцара
панное лицо, запавшие глаза, безвольно отвисшая нижняя губа, с которой Ч
розовой, как свежее мясо, Ч свисает мутная струйка слюны... Лишь ожерелье
каким-то чудом сохранилось на жилистой шее. Повстречайся в темном переу
лке вам подобный субъект, пусть даже одетый вполне пристойно, вы бы без ли
шних просьб вывернули перед ним карманы... Или без лишних разговоров нане
сли бы превентивный удар, засветив ему промеж глаз Ч зависит от воспита
ния.
Некстати вспомнилась шутка: «Вошел негр, красный с мороза». До недавних с
обытий Сварог и полагал ее не более чем шуткой Ч а теперь, спасибо абориг
енам, убедился, что доля правды есть и в ней: иссиня-черное лицо пленника б
ыло пепельно-серым. Совсем как глиняное покрытие их конвоиров.
Промелькнуло: е-мое, неужели и я выгляжу так же? А еще король, блин...
Сварог огляделся. Все было спокойно, и на этот раз его окружала самая что н
и на есть настоящая, всамделишная, подлинная и реальная реальность... По кр
айней мере Сварог приказал себе в это верить. Потому что иначе можно окон
чательно слететь с катушек.
Они находились на вершине небольшого холма, под открытым небом, но по-пре
жнему в лесу. Лес простирался во все стороны, насколько хватало глаз. Судя
по закатному солнцу, опять близилась ночь. Вот только которая? Первая с те
х пор, как он выпил из тыквенного сосуда? Вторая? Неделю спустя?..
Поразмыслив, он нашел прекрасный способ проверить и провел трясущейся р
укой по подбородку. Щетина уже даже не кололась, а мягко колосилась, и если
учесть, что перед отбытием с Короны воспользоваться бритвой он не успел,
не до того как-то было, знаете ли, значит, из его жизни вычеркнуто минимум с
утки.
Мысли принялись скакать внутри черепной коробки пинг-понговскими мячи
ками, и он с силой потер лицо, заставляя себя успокоиться. Ногти, кстати, то
же не шибко отросли, да и царапины на лице и руках еще не зажили Ч значит, т
очно: не больше суток... Причем есть не хотелось совершенно. И пить, кстати, т
оже. Либо гребаные туземцы кормили их каким-то манером, пока оба пребывал
и в мире грез, либо наркотик напрочь отбил аппетит, либо...
Еще какое-нибудь объяснение его измочаленный разум придумать не смог. С
корей бы опустилась ночь Ч если созвездия окажутся знакомыми, значит, о
н и впрямь на Таларе. Ну, а ежели нет...
Упомянутые гребаные туземцы находились неподалеку, Ч как и в последний
раз, когда Сварог видел их наяву, во время первого привала, сидели кружком
метрах в пятнадцати от них, неподвижные, чего-то ждущие, преисполненные к
акой-то своей, недоступной простому белому человеку мудрости... Вот разве
что предводителя среди них не было... Ну, пускай только вернется, морда дик
арская... Беседовать пленникам (а теперь уже не оставалось никаких сомнен
ий, что и Сварог включен в число арестантов) никто не препятствовал. Он с н
енавистью посмотрел на папуасов Ч прорваться сквозь них, даже в его охм
уренном теперешнем состоянии, особого труда не составило бы, но куда беж
ать-то? Ч и спросил у пленника на таларском, с трудом ворочая распухшим я
зыком:
Ч Тебя как звать?
Ч Н'генга, Ч последовал незамедлительный ответ.
Ч Когда-нибудь встречал таких людей, как я? С белой кожей, в незнакомой од
ежде?
Н'генга тут же помотал головой.
Ч А слышал о таких, как я? Может, старики рассказывали?
Тот же жест. Ну да, ждать другого ответа было бы верхом кретинического опт
имизма...
Ч А почему не удивился, когда меня увидел?
Н'генга пожал плечами:
Ч Много кто в лесу жить...
Сварог непроизвольно хмыкнул.
Ч Золотые слова... Как называется твое племя?
Н'генга опять пожал плечами и смущенно посмотрел на белого товарища по п
лену:
Ч Не понимать. Называться Ч «племя», и все...
Ч Ясно, Ч кивнул Сварог. Ч И как далеко твое племя?
Ч Не знать. Далеко. Туда, туда, туда, Ч он махнул рукой в разные стороны св
ета, Ч там где-то.
Ч А мы где сейчас находимся?
Н'генга внимательно огляделся и сообщил уверенно:
Ч В лесу.
Сварог терпеливо кивнул. И попытался зайти с другой стороны:
Ч Ты видел где-нибудь.., э-э.., звериные тропы, ровные, как копье, без травы, ши
рокие, с незнакомым, незвериным запахом?
Ч Нет, Ч сказал Н'генга.
Ч А такие.., летающие штуки в небе, которые вроде бы и птицы, но... Ч Сварог п
онял, что несет чушь, вздохнул:
1 2 3 4 5 6 7 8 9