Б о л
ьшая часть расстояния между Белянами и Эльханским кряжем осталась поза
ди. Великий Ливий, скакой же скоростью мы летели, если, для того чтобы прео
долеть то же расстояние, скажем, в запряженной повозке, надо потратить бо
льше месяца!
Размытые пятна стали появляться все реже, а затем и вовсе исчезли. Сей фак
т, как я понял, означал, что под нами теперь тянулись предгорья, где никто, к
роме совсем уж диких горцев, не подчинявшихся даже власти Его Пресвятейш
ества, не жил. Горы быстро увеличивались, перестали смахивать на вырезан
ные из черного бархата плоские конусы, приобрели объем и рельеф. Башня ус
тремилась вперед по огромной дуге, меня прижало к эркеру. Горы нависли со
всех сторон, стали смутно видны поросшие редким кустарником склоны и сне
г на вершинах. Я потерял всякое понятие о направлении Ц башня петляла, дв
игаясь по ей одной известному маршруту. Мы очутились в настоящем горном
лабиринте, темном, загадочном и мрачном. Пролетели над узким ущельем, в гл
убине которого выл и стонал ветер, преодолели вереницу пологих вершин и
опустились к другому ущелью, на дне которого шумел горный поток.
Башня полетела между отвесными склонами, и если бы я мог открыть эркер, то
при желании дотянулся бы до них рукой. Так мы двигались некоторое время, а
потом в одном склоне я заметил прямоугольный портал, слишком правильной
формы, для того чтобы возникнуть по естественным причинам. Внутри портал
а было темно, и я понял, что его размеры лишь чуть больше размеров башни. А о
на повернулась вокруг оси, так что портал исчез из виду, и медленно влетел
а в него. По крыше застучали мелкие камешки. Портал, в котором, как в окне, ви
днелся противоположный склон, постепенно уменьшался и вскоре исчез. Ста
ло совершенно темно, но тут зажегся алый глаз. Башня остановилась, пирами
да на панно замерцала, появились слова:
КОНЕЧНАЯ ОСТАНОВКА. СТАНЦИЯ РД (Б-1).
Особенно громкое стрекотание донеслось из шкафа Ц и смолкло.
В зеленом свете я подошел к двери, открыл ее и шагнул наружу Ц в темноту. Н
о темнота длилась недолго.
Вспыхнул яркий белый свет.


* * *

Я стоял в круглом помещении с гладкими белыми стенами и низким потолком.
На потолке висели светильники Ц длинные белые трубки. Передо мной наход
илась дверь с круглой ручкой. Я оглянулся. Видимый в проеме участок стены
летающей башни, темно-коричневый, в трещинах, со все еще раскрытой деревя
нной дверью, казался здесь совершенно чужеродным предметом. Стояла тиши
на, лишь светильники тихо, монотонно жужжали.
Я подошел к двери, рассматривая ее. Помимо круглой ручки имелась еще небо
льшая решетка с такими узкими ячейками, что через них ничего нельзя было
разглядеть.
Не знаю, так это или нет, но, наверное, я мог бы сейчас вернуться и нажать на
алую стекляшку, в результате вспыхнули бы слова «КОНЕЧНАЯ ОСТАНОВКА: БЕЛ
ЯНЫ» или что-нибудь в этом роде, после чего башня вернула бы меня обратно.
Но на деле… Обилие чудес притупило способность удивляться. Я уже не удив
лялся, но испытывал жгучее любопытство, смешанное с мыслями типа «чем зд
есь можно поживиться?». Башня, в конце концов, никуда не денется…
Я потянул за круглую ручку, и тут из решетки на двери донесся булькающий, с
металлическим призвоном голос:
Ц Добрый вечер, смотритель Халай. Напоминаю…
Я отпрянул и ошарашенно перебил его:
Ц Эй! Это кто говорит?!
Ц Говорит охранный люм станции РД (Б-1) «ПОРХИ-ВС, ТРИ». Напоминаю…
Ц Порхи? Ц опять перебил я. Ц Порхи Вээс Третий? Тебя так зовут? А зачем т
ы сидишь в двери?
Пауза.
Ц Вопрос не кодируется. Говорит охранный люм станции РД (Б-1) «ПОРХИ-ВС, ТР
И». Напоминаю, что сегодня ночь ежеквартальной ревизии. Визит инсайдера
можно ожидать в промежутке между двадцатью пятью и двадцатью шестью час
ами сопредельного времени. Кроме того, подошел срок смены базового кода
доступа. Какое сочетание символов вы предложите?
Ц Чего это? Ц не понял я.
Ц Базовый код доступа принят, Ц монотонно пробулькал он и замолк.
Я подождал, затем спросил:
Ц Ну, и что дальше?
Голос откликнулся после паузы:
Ц Добрый вечер, смотритель Халай. Говорит…
Ц Я понял, кто говорит. Привет, Порхи. Мы, кажется, уже здоровались. Я спраш
иваю, что дальше?
Ц Вопрос не кодируется.
Ц Ну ты… кодировщик! Мне можно войти?
Ц Электрозамки внешнего тамбура дезактивированы.
Я еще подождал и, решив принять последнюю тарабарщину за разрешение, пот
янул ручку. Очень легко, без скрипа, дверь открылась, и я перешагнул через
порог. Над головой вспыхнули трубчатые светильники, Ц наверное, их вклю
чал тот, кто сидел в двери, Ц озарив длинный, изгибающийся белый коридор.
Я осмотрел дверь. Широкая… но все же человек, который смог поместиться в н
ей, должен голодать с раннего детства.
Ц Эй, Вээс Третий! Ц позвал я.
Ц Добрый вечер, смотритель Халай, Ц задолдонил он опять.
Ц Ты очень вежливый. Слушай, не тяжело стоять там внутри?
Пауза.
Ц Вопрос не кодируется.
Ц Ладно, ладно. Скажи, здесь, в этой «эр-дэ» есть кроме меня и тебя еще кто-н
ибудь?
Ц На станции присутствует одна высокоорганизованная разумная особь.

Ц Это кто же такой будет? Я, что ли? Я впрямь высокоорганизован, но вряд ли
разумен, раз забрел сюда… А ты?
Ц Вопрос не кодируется.
Ц Да ну тебя! Ц рассердился я. Ц Все, Третий, сиди себе тут дальше, а я пош
ел!
Он промолчал Ц обиделся, наверное. Я осторожно прикрыл дверь и двинулся
по белому коридору, на всякий случай грея в ладони рукоятку бритвенного
ножика. За поворотом обнаружилась прикрепленная к потолку светящаяся в
ывеска с красными буквами:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ДРУГ(ПОДРУГА)!
ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ЛЕГАЛЬНОЙ РД-СТАНЦИЕЙ
ПОД ПРОТЕКТОРАТОМ ЭГИДЫ Ц ВСЕ РАВНО ЧТО СПАТЬ С ЗАКОННОЙ(НЫМ) ЖЕНОЙ(МУЖЕ
М) Ц ПРИЯТНО И НЕ ПРЕДОСУДИТЕЛЬНО!
СТАНЦИЯ-1 В ТВОЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ.
ЛИЦЕНЗИЯ ЭГИДЫ № 315/21-7: ГВ-5.
ОСТЕРЕГАЙСЯ НЕЛЕГАЛЬНОЙ ДЕФОРМАЦИИ!
Прочтя это, я пожал плечами и зашагал дальше. Коридор круто повернул, впер
еди раздалось жужжание. Я остановился. Жужжание усилилось, из-за поворот
а выкатился блестящий ящик на колесиках. Из верхней его части торчала Г-о
бразная трубка со стекляшкой на конце. Трубка повернулась ко мне. Я попят
ился к стене, выставив перед собой ножик. Ящик подкатил ближе и остановил
ся.
Ц Пшел! Ц сказал я и неуверенно толкнул его ногой.
В передней части ящика открылось отверстие, оттуда появилась клешня и сх
ватила за носок. Из другого отверстия вылез гибкий шланг и, окатив сапог с
труйкой густого желтого вещества, убрался назад. Возникла щетка на гибко
м пруте и принялась чистить. Через несколько секунд клешня разжалась, и я
поспешно отдернул ногу. Сапог блистал. Ящик стоял на месте, выжидающе жуж
жа. Я поднял другую ногу. Операция повторилась, после чего ящик последова
л дальше по коридору, а я Ц в другую сторону, поскрипывая сияющими сапога
ми и глупо улыбаясь.
Впереди коридор разветвлялся натрое, один рукав вел прямо, а два изгибал
ись вверх и вниз. Они заканчивались лестницами, там висели светящиеся вы
вески:
АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД. ПРИ НАВОДНЕНИИ.
АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД. ПРИ ПОЖАРЕ.
А на том проходе, что вел прямо:
СТАНЦИЯ РД (Б-1) Ц ДАЛЬШЕ.
Я пошел прямо и вскоре очутился перед белой дверью, такой же, как и первая.
Уже без всяких переговоров с Порхием Третим толкнул ее и вошел. Как и рань
ше, вверху вспыхнули светильники, и, оглядевшись, я понял, что наконец попа
л на эту самую таинственную «эр-дэ, бэ-один».


* * *

Помещение было таким же круглым и белым, но куда просторнее. Ближе к двери
находилась мебель: два столика, несколько стульев, кресла, диванчик и сто
ящий торчком белый железный ящик. Но гораздо большее внимание привлекал
и два аппарата посередине комнаты.
Когда-то, пребывая еще в стенах пансиона, я видел микроскоп Ц штуковину,
с помощью которой, если смотреть в его верхний окуляр, можно разглядеть в
сякие мелкие финтифлюшки, находящиеся под нижней линзой, и в обычных обс
тоятельствах неразличимые. Так вот, один из аппаратов, стоящих в этой ком
нате, сильно смахивал на тот самый микроскоп, только значительно крупнее
, почти в человеческий рост. На панели управления Ц так, по-моему, это назы
валось Ц располагались кнопки, какие-то кругляшки, квадратные пипочки,
рычаги и стеклянные оконца с цифрами, а под линзой, в том месте, куда у мини
атюрного аналога всовывалось стекло с мелкими финтифлюшками, стояла же
лезная койка на колесиках. Вместо линзы блестело стеклянное полушарие м
олочно-белого цвета. Я дотронулся до него костяшками пальцев, почувство
вал колкий укус и отдернул руку.
Второе устройство напоминало воздушный трактир, где я повстречался с не
дружелюбной троицей, но, наоборот, в уменьшенном варианте: металлическая
круглая площадка с перильцами по краю и вертикальной штангой в центре. О
т верхнего конца штанги к перильцам тянулись провисающие провода. А еще…

Я присмотрелся внимательнее. Наверху, в напоминавшем цветок гнезде штан
ги, лежал серебристый многогранный кристалл. Чувства типа «чем здесь мож
но поживиться?» немедленно взыграли во мне. Камень или кристалл был боль
шим, я таких не видел, и если он драгоценный…
С интересом разглядывая его, я обошел площадку. По другую сторону от пери
лец к стоящему рядом зеленому металлическому кубу тянулись разноцветн
ые переплетающиеся провода. На кубе имелись такие же кнопки-кругляшки и
оконца с цифрами, как и на панели управления «микроскопом», но пока я оста
вил все это без внимания, сосредоточившись на камне-кристалле. С площадк
и мне его не достать… А если забраться по штанге? Она железная, должна выде
ржать… Хотя, конечно, удобнее поставить стул… Точно, так и сделаем. Интере
сно, как закреплен этот камушек? И крепко ли? Надо попытаться…
Одновременно погасли все светильники, и я услышал мягкие шаги в темноте
у себя за спиной.


* * *

Жизнь я всегда вел веселую, с приключениями, и, заслышав нежданные шаги, об
ычно реагировал нервно и быстро.
Шарахнувшись в сторону, я перевалился через перильца и упал на круглую п
лощадку. Раздался лязг, площадка дрогнула Ц что-то железное с силой удар
ило по перильцам. Нашаривая в кармане бритвенный ножик, я пополз по-пласт
унски. В темноте раздался хриплый возглас досады. Нащупав рукоять ножика
, я выдернул его из кармана, вскочил, перепрыгнул через перильца и разверн
улся.
Темнота царила кромешная, но, судя по быстрому звуку, ко мне кто-то прибли
жался. Я взмахнул ножиком, вновь раздался возглас, и над моей головой, заде
в волосы, что-то пронеслось. Я еще раз полоснул лезвием тьму, отпрыгнул, уп
ал на пол, перекувырнулся, опять встал на ноги и истошно завопил:
Ц Порхи!!!
Ц Добрый вечер, смотритель Халай, Ц донеслось со стороны невидимой две
ри приглушенное бульканье.
Я почувствовал, как на мой голос кто-то бесшумно бежит в темноте, и вновь п
рыгнул, но неудачно: врезался во что-то плечом и головой, да так, что лязгну
ли зубы.
Ц Включи здесь свет, Порхи! Ц заорал я, поднимаясь на ноги.
Рядом загудело, и прямо в воздухе замигали красные буквы:
I. ЛЕГАЛИЗАЦИЯ ПОКРОВОВ.
Опять в темноте раздались быстро приближающиеся шаги.
Ц Включи свет на станции!!! Ц Мой голос сорвался на визг.
Гудение продолжалось, красные буквы исчезли, сменившись другими:
П. ДИЛЕГАЛИЗАЦИЯ ПОКРОВОВ.
Шаги замерли где-то рядом.
Вспыхнули белые светильники, и я ослеп, но лишь на мгновение.
Я стоял возле гудящего «микроскопа», который, кажется, ненароком включил
в момент удара. Красные буквы горели в светящемся стеклянном прямоуголь
нике на панели управления. Я выглянул из-за аппарата.
По другую его сторону, полусогнувшись, сжимая в длинной руке толстый мет
аллический стержень, стоял лысый, безбровый мужик с низким лбом, оттопыр
енными круглыми ушами и безумными красными глазами. Одет он был лишь в ши
рокие штаны. Левую щеку пересекала оставленная бритвенным ножиком негл
убокая рана. Из нее сочилась густо-вишневая кровь, какой не бывает у обычн
ого человека.
Незнакомец поднял голову, красные глаза встретились с моими. Оскалившис
ь, он ринулся в обход «микроскопа», но именно этого я и ожидал, а потому вов
ремя ударил ногой по койке на колесиках. Она въехала противнику в живот и
перевернулась. Заурчав, он согнулся. Я прыгнул вслед за койкой, занося нож
ик над головой, но красноглазый резко выпрямился, попав макушкой мне в по
дбородок. Я прикусил язык и отшатнулся. Противник обхватил меня за торс, а
стержнем, хотя и не слишком сильно Ц из такого положения невозможно нан
ести сильный удар, Ц вмазал по плечу. Оно мгновенно онемело, и пальцы раз
жались сами собой, выпустив ножик.
Противник замахнулся второй раз, я, выставив ногу, присел и крутанулся, оп
рокидывая его через колено. Он рухнул на спину, я повалился на него, но кра
сноглазый с обезьяньей ловкостью откатился, так что я с размаху ударился
о пол. Ноги пронзила молния судороги, я взвыл и на четвереньках пополз к н
ему. Он уже успел встать на колени, замахиваясь стержнем, когда я вцепился
одной рукой в волосатую кисть, а другой уперся в грудь и нажал, пытаясь опр
окинуть его на спину. Некоторое время мы стояли так, поедая друг друга взг
лядами, а потом он резко подался назад, одновременно поворачиваясь. Мы об
а упали, и я ударился о пол тем же плечом, которое противник навернул стерж
нем. Оно, впрочем, уже и так онемело, так что ничего нового я не ощутил. Красн
оглазый громко кряхтел, изгибаясь и пытаясь вывернуться из моих дружеск
их объятий. Неожиданно его оттопыренное мясистое ухо оказалось в опасно
й близости от моего лица. Я ожесточенно вцепился в него зубами. Раздался х
руст, во рту возник соленый привкус крови и какой-то тугой комок появился
на языке. Отдернув голову, я с омерзением сплюнул и тут обнаружил, что отку
сил ему мочку Ц начисто.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7