«Два часа н
очи», Ц проницательно подумал я и осторожно сел. В голове противно зазве
нело, меня подташнивало.
Темнота периодически начинала покачиваться и куда-то плыть. Вскоре в не
й обнаружилось чуть более светлое пятно, я осторожно встал с лавки и на по
дгибающихся ногах пошел в его сторону.
Тусклый свет звезд лился в окно. Я приник лбом к холодному стеклу и увидел
колодец. Это придало моим действиям целеустремленность Ц шаря перед со
бой руками, я пошел в направлении двери и тут же ударился об угол стола тем
местом, которым ударяться хотелось бы менее всего. От боли затошнило сил
ьнее.
Ц … ! Ц высказался я, скрипя зубами.
На столе звякнуло, опустив руку, я нащупал бутыль. Поднял ее, на несколько
секунд приник спекшимися губами. Звон в голове стих. Двигаясь уже более у
веренно, я отыскал дверь и вышел из дому.
Одно ведро я вылил на голову, чуть ли не половину второго выпил Ц никогда
еще обычная колодезная вода не казалась мне такой вкусной.
Вернулся в дом, натыкаясь на мебель, отыскал свечу, зажег ее, для порядка е
ще раз приложился к бутылке и сел на лавку. Так, уже лучше… Можно было ожид
ать, что кто-нибудь из перепившихся беляновцев без приглашения располож
ится на ночлег, но нет, в горнице и, наверное, во всем доме, никого, кроме мен
я, не оказалось.
«Скрр… скрр…» Ц поскрипывали где-то за стеной половицы. Взяв со стола яб
локо, я задумчиво откусил. Итак, Хуансло Хит умер от сердечного удара, как
и кузнец за день до того. Что-то в этом было, но я пока не мог сообразить, что
именно. Случай с кузнецом вообще непонятен, и не лез ни в какие ворота. Ком
у, Великий Ливий, могло понадобиться его тело? И зачем? Ясно дело, одна смер
ть связана с другой, вот и старейшина что-то подозревает… Да, дед Заяц хит
рющий старикан, не чета гробовщику и Дерту, сыну Дарта. Заметил неувязочк
у с письмом, да виду не подал. Нет ему в том никакой выгоды, да и рассчитывае
т наверняка позже что-нибудь с меня поиметь. Ладно-ладно, подумал я, со ста
рым хрычом мы еще разберемся. Надо будет завтра, то есть уже сегодня, хорош
енько пошарить в доме. А вообще, по большому счету у меня свои заботы, и вся
эта местная суета мне до фени. Хуансло Хит помер от удара Ц так не я ведь т
ому причина, тело кузнеца из церкви исчезло Ц но не я ж его спер. Организм
у старика оказался не по возрасту крепкий Ц что ж мне теперь, удавиться?

Под окном застрекотало какое-то насекомое. Половицы скрипели, часы тика
ли. Я еще раз приложился к бутылке и закусил яблоком. Эх, покурить бы. Интер
есно, есть здесь где-нибудь табак? Надо поискать… Не успев додумать мысль
, я вскочил с лавки, судорожно нашаривая в кармане рукоятку бритвенного н
ожика.
Дом был очень старый, и, в соответствии с природой всех старых домов, он ос
едал медленно, но неуклонно. Так что деревянным рамам в окнах было положе
но время от времени потрескивать, а деревянным половицам Ц скрипеть, но
дело в том, что половицы скрипели только в одном месте, где-то за стеной в г
лубине коридора, и скрипели очень уж равномерно, как будто там кто-то медл
енно ходил.
В темном доме на окраине селения Беляны кроме меня находился кто-то еще.


Глава 3

За одно мгновение я успел подумать об исчезнувшем теле кузнеца, теперь в
от самостоятельно пришедшем сюда Ц неизвестно зачем… Об умершем стари
ке, выползшем из гроба и вернувшемся Ц непонятно для чего… Просто о граб
ителе, забравшемся в дом, чтобы украсть… Один Деметриус ведает что.
И тут вспомнил: селяне считают, что у Хита припрятаны деньги. Наверное, кто
-то решил утащить капиталец, пока новоявленный внук-наследник валяется
пьяный. Точно, так и есть! И никаких выползающих из гробов мертвецов и брод
ячих трупов.
Страх исчез, вытесненный злостью и решимостью помешать непрошеному пре
тенденту. Сжимая одной рукой ножик, другой я взял свечу, на цыпочках подкр
ался к двери и приложил к ней ухо.
«Скрр… скрр…» Ц половицы скрипели в другом конце коридора. Я плечом рас
пахнул дверь и вывалился из горницы, вытянув перед собой руку с ножом.
Коридор был пуст. Огонь свечи колебался, моя тень то удлинялась, то съежив
алась на полу. Затаив дыхание, я прислушался.
«Скрр… скрр…» Ц звук, как казалось теперь, доносился сверху, из круглой к
омнаты в башенке. Что ж, кто бы он ни был, оттуда никуда не денется…
Свеча уже почти догорела. Возле лестницы я задул огонь, положил свечу на п
ол и начал подниматься, очень осторожно ступая в темноте.
Скрип стал громче, но затем, когда я преодолел уже почти всю лестницу, смол
к. Я замер. Раздался такой звук, будто кто-то приоткрыл ящик, потом приглуш
енное звяканье. Я перенес вес тела вперед, на последнюю ступень. Опять тот
же звук Ц ящик закрыли, Ц затем «скрр… скрр…» Ц и тихое бормотание.
Под ногой громко и протяжно затрещала ступень.
«СКРР! СКРР! СКРР!» Ц раздалось в комнате, а затем послышатся еще какой-то
звук непонятной природы.
Я рванулся вперед, ударился грудью о дверной косяк, охнул, нащупал ручку, р
ванул ее и ввалился в комнату, размахивая ножиком.
Сквозь эркеры струился тусклый звездный свет, он озарял уже знакомую обс
тановку Ц круглый стол-гриб, стулья и огромный шкаф.
И никого здесь не было.
Тяжело дыша, я заглянул за стол, потом за шкаф. Пусто.
И половицы теперь не скрипели.


* * *

Я сидел на полу, скрестив ноги, и пытался отыскать в ящиках стола ключ от ш
кафа, который, как оказалось, был заперт. В ящиках обнаружились разные вещ
и, но ключа там не нашлось.
Его мог заменить длинный ржавый гвоздь, но он даже не влез в замочную сква
жину, хотя, судя по толщине, должен был влезть. Когда я попытался вставить
его, в шкафу что-то еле слышно прожужжало… Или мне показалось? Я уже не вер
ил своим ушам. Но половицы точно скрипели, я же слышал… Или все же показало
сь? Куда делся тот, кто скрипел? Через эркеры он выпрыгнуть не мог, ни один и
з них не открывался, я проверил. Никаких скрытых люков и потайных дверей з
десь не имелось. Или это призрак, внезапно испугавшийся бритвенного ножи
ка и саморассосавшийся в эфире за мгновение до моего появления? Но, во-пер
вых, я не верил в нечисть, во-вторых, призрак ничем не мог скрипеть просто и
з-за своей потусторонней природы.
Спустившись, я перелил содержимое одной из бутылей во флягу, прихватил о
гниво, огарок свечи, вернулся и сел возле стола. Содержимое ящиков оказал
ось любопытным.
Перво-наперво обращала на себя внимание выполненная в виде галеры масси
вная пепельница из дымчатого стекла. В ней даже имелись уключины, в одной
лежала наполовину выкуренная толстая как сарделька сигара с тремя золо
тыми колечками посередине. Интересно, где это в Западном Ливии делают та
кие сигары? Отхлебнув из фляги, я прикурил и осторожно затянулся. У дыма бы
л сладковатый незнакомый привкус, но без признаков какого-нибудь дурман
а.
Еще здесь лежали несколько деревянных палочек с заточенными концами, на
значения которых я не понял, и маленькая коробочка из плотного негнущего
ся пергамента. Две более узкие стороны коробочки покрыты шершавым корич
невым налетом, на одной из широких сторон изображена та же стеклянная пи
рамида, что и на панно, но без одноглазого чудища. Внутри я обнаружил спичк
и, непривычно тонкие и с очень маленькими коричневыми головками. Достав
одну, я чиркнул о подошву сапога… и ничего не произошло. Чиркнул еще раз Ц
и опять ничего, только головка раскрошилась. Я достал вторую спичку, пове
ртел в руках коробочку, подумал и чиркнул об одну из коричневых сторон. Сп
ичка загорелась, но как-то непривычно Ц без шипения, без запаха серы, поч
ти без дыма, ровным красным огоньком. Когда спичка догорела до середины, я
уронил ее в пепельницу и проверил оставшиеся ящики.
В одном лежал скомканный лист пергамента… нет, не пергамента, а чего-то оч
ень похожего на пергамент, но более тонкого с виду и белого цвета. Он, каже
тся, был вырван из какой-то книги, потому что вверху на нем стояли цифры Ц
«235», а под ними шел текст, начинавшийся с отдельно выделенных слов: «Издат
ельство „ТОШИ ЗЕТ". Иеронимус Шейляни, „КРУПНЕЙШИЕ ПРЕСТУПЛЕНИЯ ВЕКА", То
м Ц I». Шрифт был вычурный, и фразы составлены как-то непривычно, но все бук
вы знакомы. Я прочитал:
«РАЗДЕЛ СЕДЬМОЙ. ПОЧТИ ИДЕАЛЬНОЕ ОГРАБЛЕНИЕ
Но самым знаменитым за последние сто условных декад стало, несомненно, о
грабление спецфургона, перевозившего часть казны Эгиды. Это так называе
мое „Дело ГМК" (Гленсус-Маклер-Кралевски).
Их было трое, и каждый стоил двух других. Ниже мы приводим отрывки из соотв
етствующих досье оперативного отдела…
„Свен Гленсус, сорок два года, уроженец Трансара, потомок известной фами
лии Гленсингов дин Трансаров, наследник крупного состояния. Инсайдер вт
орой ступени доверия, занимает пост начальника отдела технического обе
спечения при Администрации Финансов".
„Мак Маклер, тридцать шесть лет, уроженец Дестреи, сын ремесленника сред
ней руки. Автор семнадцати запатентованных изобретений".
„Ван Кралевски, возраст предположительно двадцать семь Ц тридцать лет,
уроженец предположительно Фактории. В юности член известной банды, где с
делал стремительную карьеру от рядового исполнителя до личного поруче
нца главаря. Актерский талант, звериная хитрость, беспринципность, самом
нение, способность идти на пролом ради достижения своих целей (прозвище
Ц Таран). Специализировался на крупных ограблениях и контрабандных опе
рациях".
Известно, что практически любое спланированное ограбление делится на ч
етыре основных этапа: составление плана и подготовка; собственно процес
с ограбления; отход и заметание следов; использование награбленного…»

Я перечитал текст. Какие-то экзотические названия Ц Трансар, Дестрея, Фа
ктория… Мне это ни о чем не говорило, но мало ли в Большом Ливии неизвестны
х мне мест?
В нижнем ящике обнаружилась толстая пластина из тяжелого темного стекл
а… Вернее, мне лишь показалось, что пластина стеклянная. Разглядев ее, я не
доуменно нахмурился.
На одной стороне пластины проступало лицо какого-то незнакомого мужика
… Нет, не так, лицо находилось в стекле, и оно было объемны
м, словно внутри пространство невероятным образом расширялось. Я п
окрутил пластину. Голова незнакомца вроде как поворачивалась в «стекле
», так что его глаза продолжали смотреть на меня, и казалось, что если загл
януть внутрь, то можно увидеть его плечи, торс и ноги. Вот страсти-то! В изум
лении я постучал ногтем по гладкой поверхности, потом глянул с другой ст
ороны, но та оказалась непрозрачной. Бросив пластину в ящик, я вытянул ног
и, привалился спиной к стене, глотнул из фляги и затянулся сигарой.
Свеча погасла, догорев. В шкафу иногда еле слышно жужжало, хотя, возможно,
это зудело мое перенапрягшееся воображение. Одноглазый чудик с панно гл
ядел на меня, и казалось, что его око мерцает алым светом. Я еще раз приложи
лся к фляге, чувствуя, что опять начинаю пьянеть.
У скупщика краденого Хуансло Хита имелись интересные знакомые. Потому ч
то нигде Ц нигде! Ц в Западном Ливии не было ни таких сигар, ни спичек, ни
уж тем более таких диковинных объемных картинок в стекле. То же, кстати, от
носилось и к настенным часам. С другой стороны, за океаном находились дру
гие страны… Хотя я встречался с иноземцами и никогда не замечал в них нич
его необычного, но кто его знает, что умеют делать в далеких государствах.
Да, это, пожалуй, самое естественное объяснение, откуда все эти диковинны
е вещицы взялись в доме старика. Когда-то целый год я обучался в церковном
пансионе Зарустры Ливийского, пока не ограбил пансионную кассу и не смы
лся. Более всего мне нравилась тамошняя библиотека, именно после того, ка
к я осилил не один десяток библиотечных книг, меня стали принимать за обр
азованного человека. А еще за тот год я успел нахвататься разных ученых с
ловечек. Так вот, один из учителей естественных наук (его потом вытурили з
а пренебрежение к концепции Божественных Братьев, как единоначальнико
в всего сущего, и некоторые острые высказывания в адрес Его Пресвятейшес
тва) любил повторять, что не следует умножать сущности сверх необходимог
о. Иными словами, не стоит придумывать нечто фантастическое для объяснен
ия непонятных явлений, а лучше вначале попытаться объяснить их при помощ
и чего-то уже известного. И посему остановимся на самой простой идее: эти
странные вещицы старик приобрел точно так же, как те, что сбагривал ему я.

Решив, что глубже копать и не стоит, я в последний раз приложился к фляге, з
авинтил колпачок и сунул ее в карман. Все, хватит на сегодня. Надо пойти по
спать, чтоб с утра подняться и обыскать, наконец, дом. С этим моим делом над
о покончить в кратчайшие сроки. Я еще раз окинул взглядом комнату…
…И, облившись холодным потом, вскочил. Мне не показалось Ц глаз волосато
го страшилы на панно действительно мерцал зловещим алым светом.


* * *

Он пялился на меня алым глазом и не шевелился, я, замерев, пялился на него. П
осле объемной головы незнакомца в стекле я бы уже не удивился, если б монс
тр сошел с панно и предстал передо мной в натуральном виде.
Возникло смутное ощущение, что за мной внимательно наблюдает кто-то нез
римый и настороженный. Вот это было уже совсем некстати. В шкафу зажужжал
о громче, потом смолкло. Глаз мигнул. Я отодвинулся от стены и сделал остор
ожный шаг. Глаз качнулся Ц вверх, вниз. Это еще ничего не значило. Как гова
ривал учитель естественных наук, «просто оптическая обманка». Я медленн
о обошел стол и, приблизившись к панно, внимательно рассмотрел его.
Глаз не был нарисован. В панно имелось продолговатое отверстие со сферич
еской стекляшкой, а за ней горел алый огонек… лампочка? Неужели все-таки э
лектричество?
1 2 3 4 5 6 7