– Теперь у нас все, как у людей! – радовались друзья.
Вечером они опять поели мяса и легли спать в самом лучшем настроении,
XVII
Снова напрасная попытка. – Обработка запасов. – За медом. – Гибель хозяйства. – Борьба с отчаянием. – Звериные объедки.

Теперь уже можно было начинать поиски дороги. Почти весь первый день друзья и потратили на это. Появление бандитов показало, что проход находится за соседним островом. Значит, отпала необходимость искать его на своем. Хорошенько осмотрели треть берега, который предстояло изучить. В одном месте продвинулись довольно далеко, но в конце концов и тут путь преградила непроходимая трясина.
Они, конечно, не надеялись на быстрый успех и вернулись домой довольные хотя бы тем, что смогли выполнить часть задачи. По дорого использовали каждый случай, чтобы щипнуть чего-нибудь растительного: аира, щавеля, сыроежку, зелененький листик…
– Странная вещь, – говорил Виктор, – теперь я ем каждый листик с большим вкусом и охотой, чем тогда, когда два дня ничего не ел.
– Это потому, – объяснил Мирон, – что наш организм требует разнообразия пищи, зелени, вообще чего-нибудь растительного.
Заметили на ветке липы какое-то странное растение. Это был куст с длинными стеблями, мелкими светлыми листьями и маленькими желтыми цветами. Пристроился он на ветке стожком и, казалось, с землей никакой связи не имеет. Увидав его, Мирон крикнул:
– Гони прочь хищника! Это – омела, вредное растение, паразит, тоже южный гость. Она живет только за чужой счет. Птицы лакомятся ее ягодами, потом чистят клюв на другом дереве. Липкий сок приклеивается, и этого достаточно, чтобы омела начала расти уже на новом месте.
Виктор охотно сбросил хищника.
– Ну и уцепилась! – заметил он. – Наверное, снова начнет расти.
– Пожалуй, да. Тоненькие корешки свои она запускает глубоко в дерево. По ним можно узнать, сколько времени она тут живет. И все же липе теперь будет легче.
Дома им испортила настроение коптильня. Казалось, что окорока начнут подсыхать и станут такими, какими мы привыкли их видеть. А вместо этого окорока делались мягкими, дряблыми. Они, поди, и портиться будут быстрее, чем свежее мясо.
– Видно, ничего не получится, – взгрустнул Мирон. – Их надо и солить, и сушить долго, а потом уже коптить. Да и ветер относит дым в сторону. Выходит, что мы сами портим мясо. Лучше испечь на угольях, дольше сохранится.
– И высушить, – добавил Виктор.
Сняли окорока и принялись за дело. Сразу выяснилось, что сушить нельзя, так как нечем разрезать на тонкие куски. Принялись печь, и к ночи в шалаше было уже множество испеченных кусков мяса.
Мирон даже додумался до нового усовершенствования. Так как соли, оставшейся еще у них, не могло хватить, чтобы засолить все запасы, он сделал немного соленой воды и смочил мясо в этом рассоле.
Мясо разложили в пустом хлевике, на жердочках, так, чтобы куски не соприкасались друг с другом. Провозились до самого вечера. Когда улеглись спать, Виктор вспомнил:
– А о пчелах-то и забыли!
– Завтра утром пойдем, – сонно пробормотал Мирон.
И уснули.
На следующее утро встали пораньше. Взяли один из горшков, нагребли в него углей и пошли за медом. Под деревом развели огонь. Но как выкурить пчел из дупла, находящегося довольно высоко?
– Я полезу туда, а ты мне подашь зажженный мох, – предложил Виктор.
– Найти бы хорошую жердь, с земли сунуть, – сказал Мирон. – Спокойнее было бы, да и тебе не пришлось бы страдать.
– Дело придумал, – согласился Виктор. – Давай поищем.
Они выломали подходящую орешину, прикрепили к ней комок мха, зажгли и просунули в дупло. Как загудело в нем! Хлопцы сейчас же отбежали в сторону и долго не смели подойти снова: разозленные пчелы летали вокруг и, по-видимому, вовсе не собирались покидать это место. Наконец друзья вынуждены были оставить их, чтобы прийти в другой раз. Перед уходом Мирон сунул в дупло еще комок горящего мха, хотя и был наказан за это: две шишки от пчелиных укусов вскочили у него на лице.
Оставили горшок возле дерева, а сами пошли на обследование. Опять началась такая же трудная и безрезультатная работа. Часа четыре они бродили около болота, а вернулись, как всегда, ни с чем. По дороге еще раз навестили пчел. На этот раз тут было уже тихо. Лишь кое-где жалобно звенели одинокие пчелки.
Виктор с трудом вытащил соты из дупла. Добыча оказалась бедной.
– Этого и следовало ожидать, – сказал Мирон. – Нового меду они не могли еще насобирать, не успели. Здесь только прошлогодние остатки.
– Спасибо и за это. Добрый стакан наберется, – ответил Виктор, облизывая пальцы.
– Теперь мы живем! – радовался Мирон, когда они шли домой. – Если смешать с медом, например, липовые листья, то получится такое кушанье, от которого и дома никто не отказался бы. После мяса в самый раз.
– Погоди радоваться, – усмехнулся Виктор, – может, еще взбесишься.
– Почему?
– Уже забыл? А вдруг этот мед с той азалии?
– Ну, нет. Столько не наберут.
– Если не совсем, так малость ошалеешь.
Продолжая шутить, они весело шли к дому, не думая о том, что их может там ожидать.
А когда пришли, увидали такую картину, от которой даже в глазах потемнело: обглоданные кости, разрушенный хлев и следы зверей…
У Мирона чуть горшок не выпал из рук, а Виктор забегал и закричал, точно кто укусил его.
– Ах, проклятые! Кто это мог наделать?
– Мы забыли, что, кроме нас, в лесу есть и другие жители: лисы, волки, дикие свиньи, – уныло сказал Мирон. – Это их работа.
Виктор начал приглядываться к следам.
– Да их тут много было! – сказал он. – Вот следы волка, вот – как бы кошки. А тут и еще какие-то. Как это они все вместе собрались?
– Им не было нужды собираться вместе. Сначала кто-нибудь один пришел, разворотил хлев, а там могли почувствовать запах мяса и подойти другие. Но нам-то от этого не легче.
– Что же теперь будем делать? – схватился за голову Виктор.
– То, что и до сих пор, – как можно спокойнее ответил Мирон. – Нужно думать, что не погибнем, как не погибли раньше.
Рассудительный тон Мирона несколько успокоил и Виктора. Взрыв отчаяния утих, друзья взяли себя в руки и стали трезво обсуждать создавшееся положение. Все равно ведь потерянного не вернешь. Уж если забыли, где находятся, допустили ошибку, надо принять ее во внимание и в следующий раз быть умнее.
– Сколько ошибок допустили, – рассуждал Виктор, – всякий раз обещаем быть осторожнее, а поумнеть никак не можем.
Мирон засмеялся:
– А знаешь ты, что мы и так умные?
– Не видно, – покачал головой Виктор.
– Нет, видно. Если мы до сих пор не умерли, значит, не дураки. Стоит нам прожить в этих условиях год, и я обещаю тебе, что у нас не будет никаких ошибок.
– А через десять лет и подавно! – рассмеялся Виктор.
– Верно, – серьезно согласился Мирон. – На все нужна практика, а ты сразу хочешь стать человеком без изъянов.
– Но где же мы теперь второго такого медведя найдем? – шутливо спросил Виктор.
– На наш век дураков хватит, – засмеялся Мирон. – Продержимся как-нибудь неделю, а там придут наши «избавители».
– Это ты их дураками считаешь?
– Если мы их перехитрим – да.
– А если они нас?
– Тогда в дураках окажемся мы.
Постепенно острота впечатления уменьшилась. Забыть о несчастье, не жалеть о погибшем мясе они, конечно, не могли, но будущее уже не казалось таким безнадежным.
– Давай подберем хоть огрызки, – сказал Мирон.
– А вдруг какую-нибудь болезнь схватишь от них?
– Я думаю, что наши нахлебники чувствуют себя лучше, чем мы.
Объедков вокруг набралось столько, что хватит пищи на весь завтрашний день. Потом начали утешать себя тем, что, возможно, послезавтра мясо вое равно испортилось бы. А когда увидели, что соль осталась нетронутой, и вовсе повеселели.
XVIII
Господская пища. – На бобров. – Вот так бобр! – Таинственные письма. – Ремонт бобровой хатки. – Военная подготовка. – Почему люди уважают бобров.

Прошло еще два дня. За это время друзья закончили свое обследование. Только в одном месте нашли что-то обнадеживающее и, продвинувшись в болото, почувствовали под ногами какие-то жерди.
– Наверно, здесь! – обрадовались хлопцы.
Но через несколько шагов жерди окончились. Чуть дальше, на кочке, росло деревце. Виктор прыгнул к нему и тут же так увяз в болоте, что Мирон едва вытащил товарища, протянув ему палку. Было ясно, что дальше соваться не следует.
– Но ведь есть же где-то выход! – ломал голову Виктор.
– Нам от этого не легче, раз мы не знаем, где он, – угрюмо сказал Мирон. – Ничего не попишешь, придется ждать. Во всяком случае мы свой долг выполнили, обследовали, что можно.
А выполнив долг, они смогли все свое время уделять поискам пищи. Но «дурных» зверей больше не встречалось. Опять пришлось перейти «на подножный корм», как говорил Виктор. Такая пища не могла их насытить.
Однажды Виктор принес зеленую жабу.
– Давай попробуем господской еды, – сказал он.
– Ой, боюсь! – вздрогнул Мирон.
– А я думаю, если господа едят, значит, и нам можно.
– Может быть, не таких?
– Приблизительно таких, зеленых. А если немного и не такой породы, не велика беда. Жаль только, что едят одни задние лапки. Такими окороками не наешься.
Острым камнем Виктор отрезал лапки и положил в огонь. Через минуту вытащил, посолил и одну лапку протянул товарищу. Тот отвернулся.
– Думаешь, будет так, как тогда с зайцем? – засмеялся Виктор. – Нет, брат, ничего лучшего теперь не дождешься.
Смело поднес ко рту, откусил.
– Ну, как? – с волнением спросил Мирон.
– Раз в тысячу лучше сырого зайца, – ответил Виктор и опять откусил. – Бери, пока не поздно. Взял Мирон, с брезгливостью откусил.
– Ну, как? – спросил теперь уже Виктор.
– Не разобрался еще.
– Ешь, пока не разберешься.
Откусил Мирон еще, потом еще и наконец все съел.
– По правде говоря, ничего плохого нет, – сказал он.
– Вот видишь, – улыбнулся Виктор. – Не зря господа едят. Я читал, что в Париже, в ресторанах, сытые буржуи большие деньги платят за эту пищу. А мы можем есть бесплатно.
– Зато нам, голодным, нужно по сотне таких жав. Где их наберешь? Эта старая, а молодые еще не вывелись.
– В таком случае съедим всю. Какая разница между задними, передними ногами, спиной? Он взял жабу, но тут же бросил.
– Нет, еще не могу!
– А если б в книге было написано, что едят всю, смог бы?
– Пожалуй, да! – засмеялся Виктор. После этого они специально ходили охотиться на жаб, но поимели только одну.
На этот раз съели и передние лапки, и спинку… И ничего плохого не произошло.
– Видно, все зависит от точки зрения и привычки, – рассуждал Мирон. – Мусульмане не едят свинины, у нас не едят конину, некоторые едят саранчу…
– Я то же самое говорю! – подхватил Виктор. – Во всяком случае из-за брезгливости умирать нет смысла. Но на одной жабе далеко не уедешь. Хоть бы какое животное добыть – все съел бы.
– Знаешь, что? Попробуем поймать бобра.
– Но ведь их нельзя уничтожать!
– Знаю. Однако мы двое важнее одного бобра. Против этого ничего было возразить, и хлопцы направились к бобровому поселку.
Там шла мирная жизнь. Обычно бобры не любят показываться днем, но в этом уголке, где их никогда никто не тревожил, они не очень остерегались. Когда хлопцы подошли, все бобры спрятались под воду.
– Пойдем к той хатке, – показал Мирон на четвертую, стоявшую возле берега.
– Едва ли там есть жильцы, – ответил Виктор, – но попытаться можно.
Они подошли к хатке и принялись искать и заваливать выходы. Два выхода были под водой, третий вел на сухое место. Видно, когда-то и он был под водой. Попробовали просунуть руку в эту дыру, но ничего не достали.
– Лучше разберем сверху, – сказал Мирон.
Сначала сучья поддавались легко, но дальше они так крепко переплетались и так плотно были склеены землей, что пришлось тратить на разборку немало сил.
Виктор нащупал место, где сучья, казалось, не были склеены и легко поддавались усилиям.
– Ну, теперь следи! Вот дыра, – сказал Виктор и просунул в отверстие руку.
Пошарив немного, он крикнул:
– Будто пакет какой-то! – и действительно вытащил пакет, старательно завернутый в толстую бумагу.
– Вот тебе и бобр!
Развязали. Пакет еще был обернут в вощеную бумагу и тоже перевязан ниткой.
Развязали и эту обертку и увидели… женские шелковые чулки! Множество чулок: быть может, пар шестьдесят.
– Так вот в чем секрет! – догадался Виктор. – Контрабандисты устроили здесь свой склад. Потому-то и останавливались тут наши «спасители»: хотели посмотреть, все ли в порядке!
– Но почему они выбрали бобровую хатку, если можно было закопать в землю? – удивился Мирон.
– В земле могло отсыреть, а тут сухо. Бобры ведь строят хатки в два этажа, в верхнем всегда сухо. Кроме того, на земле всегда оставался бы след, если закапывать и выкапывать. Да ты смотри, сколько тут богатства!
– Какая нам от него польза? – грустно сказал Мирон. – Вот если бы эти чулки можно было есть…
– Погоди, а вдруг там еще что-нибудь осталось? Виктор быстро сунул руку в дыру.
– Есть! – крикнул он и вытащил новый сверток. В нем оказались перламутровые пуговицы.
– Ну их к дьяволу! – выругался Виктор. Дальше – сверток тонкого дорогого сукна.
– Да тут целый магазин! – засмеялся Мирон. – А ну, тащи еще. Может, и колбаса найдется.
– Посмотрим, – ответил Виктор, вытаскивая что-то тяжелое. Это был ящик, а в нем… два револьвера. Радость охватила друзей.
– Вот это уже другое дело! – кричали они.
– Только есть ли к ним патроны? – сказал Мирон.
– Найдутся! – уверенно ответил Виктор и опять запустил руку. Но на этот раз ничего не достал.
– Зачем нам тогда револьверы? – грустно сказал Мирон.
– Подожди. Дом бобра иногда бывает в метр шириной. Я не смог дотянуться рукой во все углы. Надо разобрать крышу.
И они с жаром принялись за работу.
Сняли крышу и нашли еще два револьвера, несколько жестянок с патронами, сверток с какой-то заграничной галантереей и, наконец, четыре маленькие шестистенные коробочки. Они были сделаны из цельного металла с небольшим отверстием посредине.
– Фьюить! – свистнул Виктор. – Тут уже пахнет более серьезным делом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18