Этим-то с
какой радости неймется? Тоже золотишка захотелось? И почему они мне кажу
тся какими-то недоделанными? Я пригляделась повнимательнее Ц все они, к
ак один, были без огня. Не ныряли они в Источник, ждали свой очереди, полага
лись на шамана. Вот только почему?
Ответ Черного Дракона чуть-чуть прояснил ситуацию.
Ц Драконы лишились портала на Огненной, Ц заявил тот. Ц У них исчезла в
озможность греться огнем, дай им Сокровище.
Ц Дай! Дай! Дай! Дай! Ц послышалось со стороны облака.
Ц Бред какой-то, Ц оторопело произнесла я. Ц Денебцы никогда не пойдут
на это.
Ц Денебцы Ц крайне забавный народ, Ц повернулся ко мне Алхимик, соглас
но кивая головой. Глаза его так и лучились чудесными воспоминаниями. Ц М
не, с рождения золотому более, чем на половину, по идее, следовало бы их ост
ерегаться, но они были крайне добры ко мне, когда я в молодости, путешеству
я по миру, случайно оказался на их планете. Сейчас-то мне уже все равно, Ц
ласково погладил он болванчика по лысой головке.
Ц Ты лжешь, Ц поворотился Алхимик к шаману.
Ц Конечно, Ц спокойно ответил Черный Дракон. Ц Но это вполне могло бы б
ыть правдой, если бы кое-кто, Ц устремил он на меня нехороший взгляд, Ц н
е уничтожил наше оружие.
Ц Ничего не понимаю, Ц села я на золото, выстилавшее дно пещеры. Ц Какое
оружие? Бесноватые железяки, что ли? А причем тут Источник?
Великий Алхимик устремил на меня пристальный взгляд. Всего на секунду, н
о этого вполне хватило для того, чтобы глаза деда зажглись пониманием. Че
рный Дракон аж зашипел от злости.
Ц И эта дура встала на пути у Всемогущего… Ц он зажал себе лапой пасть, и
я не смогла разобрать, кому именно мне удалось нечаянно помешать.
Одно мне было не понятно во всей этой истории. Все остальное было делом де
сятым.
Ц А почему он говорит правду?
Ц Он не может лгать в этом месте, Ц пояснил Алхимик. Ц Я не терплю непра
вды.
Ц А те драконы тоже врут? Ц показала я на живое облако.
Ц Те Ц не врут, Ц огорчился дедушка. Ц Больше того, они, судя по всему, уп
устили свой шанс стать огнедышащими тварями, и по милости этого вот шарл
атана остались безымянными. Им теперь действительно нужен этот шаман, ра
вно как и Сокровище, иначе они погибнут. И этот злодей прекрасно знает о то
м, что я не смогу обречь на погибель столько глупых тварей.
Я обернулась на утес. Черный Дракон выглядел победителем. Судя по всему, о
н слышал все, о чем мы говорили.
Ц Тебе не справиться со мной, старик, Ц услышала я противный голос Черн
ого Дракона. Ц Я самый сильный во всей Вселенной!
Ц А кто тебе сказал, что я буду с тобой биться? Ц осведомился Алхимик. Ц
Много чести тебе будет.
Ц Тогда умрут все эти драконы, Ц прошипел шаман. Ц Они подчиняются тол
ько мне, а я заставлю их драться вместо себя. Об этом ты подумал?
Дед недобро усмехнулся, покачал головой, указал болванчику на шамана:
Ц Придется поработать, сынок.
Болванчик радостно кивнул…
Я оглянулась на драконов. Те продолжали реять в воздухе, то и дело натыкая
сь на невидимый купол, преграждающий им путь к шаману. А сам шаман…
Черный Дракон старался выжить. Изо всех сил. Его тактика была отлична от м
оей. Он не пытался бороться с металлом, но хапал, хапал, и хапал золото, кото
рое падало вниз, к подножию утеса, на котором он сидел.
Ц Как это ему удается?
Ц Он убил слишком много драконов, и теперь их алчность работает на него.
Но это не продлится слишком долго. В лучшем случае до ночи.
Ц А вдруг у болванчика не хватит золота?
Ц Ты так и не поняла, Ц рассмеялся Алхимик. Ц У него не может не хватить
золота. У него нет лишнего золота. Он его создает. Из всего, к чему прикосне
тся. На том расстоянии, которое я ему укажу.
Ц Ага! Ц только и смогла произнести я.
В следующий миг Алхимик уже стоял на пороге ветхой лачуги, и я немного пож
алела, что мне не доведется напоследок прогуляться по горам. В дождливую
сырость планеты начинали вплетаться огненные нотки Источника. Еще чуть-
чуть, и он снова станет перед моим мысленным взором, заслоняя собой все ос
тальное.
Ц Еще нагуляешься, Ц усмехнулся дед. Ц Входи, а то я письмо Старейшим на
писать не успею.
Я занесла ногу над порогом, и… Не увидела ничего. Только дощатый стол, и дв
е грубые лавки по краям оного висели в пустоте.
Ц Входи, не бойся, Ц подал мне руку Алхимик, резко дернул, я приземлилась
на лавку. Ц Да… Времени у тебя осталось и впрямь немного… Задержу-ка я ег
о на полчасика, а огонь перетерпит.
Вот так и оказались мы за одним столом. Я, глупая девчонка с планеты Земля,
и он, Великий Алхимик, немыслимой мощи существо. И одновременно мудрый, си
мпатичный, концентрированно благородный дед.
Ц Волшебные у тебя сушки, Ц похвалил он печево домового, роняя крошки н
а стол.
Из разломленной, уже пятой по счету баранки, высвободилась очередная кар
тинка, зависла в под потолком лачуги объемным изображением. На сей раз я с
о товарищи, верхом на Мане мчимся сквозь заснеженный сосняк. Помню, тогда
я в первый раз увидела Жозефину, теперешнюю жену Антона. Друид тоже ее тог
да в первый раз увидал. Не могу сказать, что это была особо теплая встреча.
Но колоритная донельзя.
А вот все мы Ц собрались вокруг праздничной сосны, запускаем фейерверки
. А кто это там маячит на заднем плане? Никак, Рассвет! А говорил, что не люби
т шумные сборища… Видать, все же любит. Только издалека.
А вот начальство, разносит меня за очередную тупость Ц кто же хватается
за саламандру в камине, да еще обеими руками? Из-за его спины выглядывает
Гоша, качает головой, и со всех ног бежит к выходу из комнаты Ц звать стар
шего друида на подмогу. Это он правильно. Много ли пользы от нотаций?
Ц Спасибо за повесть, Лиса, Ц лучась улыбкой, сказал Алхимик. Ц Последн
юю баранку съешь сама. Глядишь, поможет тебе уцелеть.
Ц Но как? Ц поспешила я последовать совету старших.
Сушка порадовала меня ароматом корицы, и я с удивлением отметила, что не в
се еще человеческое мне чуждо.
Ц Если ты не сгорела один раз, Ц пояснил мне дед, Ц то у тебя есть шанс не
сгореть повторно. И кто знает, что будет той живительной крохой, что сохра
нит твою человеческую сущность? Я ведь тебя правильно понял?
Глаза дедушки прикрылись, его явно посетили приятные воспоминания. Хоте
ла бы я знать, какие… Но, видать, не в этот раз. Вулкан все отчетливей просту
пал в толще тумана. Алхимик открыл глаза, посмотрел на меня.
Ц Вот, держи письмо.
Ц Какое письмо?
На столе появилась очередная чашка непонятного, но изрядно бодрящего на
стоя, который хозяин называл чаем.
Ц Ты пей, а там прочитают. Это надо же додуматься! Затеять войну против де
небцев ради того, чтобы единолично собирать пошлину за вход в Источник!
Вот тебе и раз!
Ц Так, может, это не он? Ц вспомнила я про слова шамана о том, что я встала у
кого-то там на пути.
Ц Это Ц точно он, Ц как само собой разумеющееся, ответил дед. Ц Его жаж
да власти и наживы. Может, Огненная понадобилась кому-то еще… Но этот тип
определенно решил нагреть на этом лапы. Драконов с собой привел Ц тоже м
не, защитник обездоленных!
Настой чуть горчил. Я выпила его до последней капли, старательно облизал
а чашку. Даже глаза закрыла Ц так мне казалось, получится лучше. А когда я
открыла их вновь, никого рядом уже не было. Я стояла на планете Огненная, в
непосредственной близи от Источника. В красном небе кружил одинокий зол
отистый дракон. Чуть поодаль от меня, на расстоянии вытянутой руки, висел
в воздухе Штирлиц. Его огонь пел, и в его песне звонче золота звучала мечта
о далеких мирах.
Ц До свидания, разведчик.
Голос Штирлица и впрямь низок. Но я бы не сказала, что он страшен.
Ц До свидания.
Ц Ты готов, птенец? Ц раздалось с неба.
Чуть печально, но безвозвратно-решительно. Это дракон.
Красивое все же место планета Огненная.
Ц Готова.
Ц Я открываю вход.

* * *

Кругом огонь Ц целое море огня. Я растворяюсь в нем до последней капли, я
теряю все, что было со мной всю мою жизнь Ц что тяготило, вдохновляло, све
рбело, грело, болело, радовало, печалило… Я не знаю больше своего прошлого
, мне неведомо мое будущее, есть только море огня, и я, взвешенная в нем. Как
странно.
Я могу создать любой образ Ц у меня сейчас безграничные возможности. На
против меня немедленно возникает отец. Он улыбается, и смотрит на меня Ц
в его глазах забота и понимание. Безграничная забота, бесконечное понима
ние. Я отчетливо вижу за ним мольберт и холст со сказкой об Иване-царевиче
и сером Волке.
Иван-царевич выглядит дурак-дураком, и тут я согласна с отцом, но у Волка ж
елтые глаза, и это неправильно. Я смеюсь, и исправляю желтый цвет на зелены
й.
«Ну вот, опять палец изгваздала», Ц озабоченно произносит отец. Ц «Прид
ется ацетоном оттирать».
Когда-то я была готова отдать полжизни за то, чтобы снова увидеть его. Сей
час у меня нет ничего, а он вот, передо мной. Как странно.
Откуда-то извне доносится зов Ц не тормози, мол, у нас есть и другие дела. Я
смеюсь, и растворяю уже построенную было избушку Ц точную огненную коп
ию той, что в Заповеднике. У меня поистине безграничные возможности Ц яз
ыки, в том числе и сосновый, без которого не вырастить и пня, не давались мн
е никогда.
Ц Я здесь! Ц кричу я беззвучно, и в то же время громогласно. Ц Я уже иду!
То, что казалось безбрежным океаном, внезапно заканчивается. Я вываливаю
сь из его огненных объятий бестелесным призраком, плыву над сочной зелен
ой травкой к подножью лесистых гор. Мне почему-то кажется, что я уже была в
этом месте. Может быть тогда, когда попадала в тот густой туман?
Навстречу мне летит полупрозрачный дракон.
Ц Ну здравствуй, Лиса, Ц говорит мне он. Ц Все-таки ты здесь. Ого! Да у теб
я послание. И от кого! От самого Великого Алхимика! Ну и дела… Полетели ско
рее на совет.
Ц Погоди, Ц пытаюсь затормозить я его стремительный полет. Ц Скажи…
Ц Тебе еще только предстоит выбра… сделать себе подходящее
тело, Ц отвечает Рассвет на мою невысказанную мысль. Ц Извини, больше т
ебе ничего сказать не могу.
Что же, иногда довольно самой малости.
Ц Спасибо… Рассвет.
Ц Удачи тебе.
Совет собрался на круглой поляне, окруженной невероятной красоты цвету
щими кустами. Четверо драконов, разной степени прозрачности чинно сидел
и в ряд. Рассвет оставил меня перед ними, занял крайнее правое место в ряду
. Я почувствовала себя робко Ц точь-в-точь на вступительных экзаменах в
школу, когда на тебя свысока глядят огромные задерганные детишками тети
, и зловещим голосом просят прочитать стишок. Желательно из программы че
твертого класса. А лучше сразу из университетской.
Однако, как казалось в дальнейшем, впечатление было ошибочным. А может, мн
е просто невероятно повезло Ц как только драконы узрели письмо, они раз
ом потеряли свой чинный и благородный вид, и загалдели, точно афиняне на А
горе. Как таких стесняться? Я и расслабилась.
Наконец самый прозрачный извне, но с невероятно глубоким светом внутри,
дракон призвал аудиторию к порядку:
Ц Мы примем решение по этому вопросу чуть позже, Ц сказал он. Ц Птенцу н
ельзя долго задерживаться в этом измерении. Выбирай себе тело. Предпочте
шь готовое, или сотворенное?
Я попыталась сосредоточиться Ц ведь именно в этот момент решалась моя с
удьба. Но ничего не вышло Ц наверное, последние мозги растворились в огн
енном океане. Поэтому я просто выбрала тот вариант, что казался мне более
правильным:
Ц Сотворенное, Ц произнесла я, глядя в упор на Рассвета. Тот одобритель
но наклонил голову.
Ц Ты не ищешь легких путей, Ц с непонятной интонацией произнес прозрач
ный. Ц И, больше того, уже давно никто не рискует идти этой дорогой, да и мы
не очень-то одобряем подобный путь… Но, поскольку ты принесла нам очень в
ажную весть, мы предоставим тебе такой шанс. У тебя есть вопрос? Задавай.
Ц Чем отличается готовое тело от сотворенного?
Ц Птенец не знает элементарных вещей, Ц заголосил самый плотный драко
н. Ц Разве мы можем позволить ему выбирать?
Ц Учитывая все обстоятельства, Ц выделил интонацией слово
«все» прозрачный Старейший, Ц думаю, что можем. Птенец, закрой глаза.
А у меня получится? Я же призрак. Ладно, будь по-вашему…
Когда я открыла глаза, драконов уже не было. По бокам и сзади от меня били в
высь огненные струи, проход был только спереди. Намек был прозрачен. Я шаг
нула вперед.
И снова, как и полгода назад, на поляне Правосудия, пред моими глазами разв
орачивалась моя жизнь. Только на этот раз никто меня ни в чем не обвинял. М
не просто давалась возможность заново поступить тем или иным образом. Хо
ть тем же самым, что и раньше. Любым.
Вот я, совсем маленькая, подкрадываюсь к отцу Ц тот пишет масляными крас
ками картину о Сером Волке и Иване-царевиче. Он не видит меня, он весь погр
ужен в творчество. Я подкатываюсь ему под ноги, он спотыкается. И отвешива
ет мне крепкий подзатыльник. От всей широты своей творческой натуры. Тог
да я разревелась. Мне и сейчас обидно. Но вместе с тем мне понятен отцовски
й гнев Ц непонятно откуда, но я знаю, что меня саму лучше было не отвлекат
ь во время решения задачек по аналитической геометрии. Мало не казалось
никому. Что такое, эта аналитическая геометрия?
Отец откладывает кисти в сторону, не отрываясь, смотрит на меня. Я люблю те
бя, папа. Спасибо тебе за то, что ты был.
Пейзаж меняется, комната в городской квартире взрывается огненными стр
уями, я трясу призрачной головой, вспоминаю, что не в детстве я. Совсем не в
детстве. Один шаг вперед. Огненный лабиринт рождает местность сельского
типа, характерную для средней русской полосы. Мы с отцом и матерью первог
о мая 1988 года идем по бескрайнему распаханному полю. Я выбираю борозду, и ре
шаю, что буду идти по ней. Что это? Никак, деньги? Свернутая двадцати пяти ру
блевая купюра. Тогда я, глупо улыбаясь, радостно протянула родителям сво
ю находку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50