Ч Значит, завтра на рассвете вы дадите ему бой, правда?..
Лавочкина посетила идея совместить приятное с полезным.
Ч А что будет, если у вас не окажется девственниц? Ч осторожно поинтере
совался он.
Ч Поверьте, нам совершенно не приходило в голову проверять такой вариа
нт ответа на драконьи требования. Особенно после его обещания спалить де
ревню, если мы ослушаемся.
Ч Конечно, не вариант, Ч поспешно закивал Коля. Ч Какие переговоры с те
ррористами?
Ч Да, наша милая Эльза Ч не предмет для торга! Ч с энтузиазмом подхвати
л староста. Ч Я знал, что мы можем на вас рассчитывать! Ведь так?..
Якоб выжидающе смотрел на солдата.
Ч Да.
Голос рядового Лавочкина звучал обреченно.
«И сам погибну, и девчонку-красавицу погублю…»
Однако Якоб истолковал все по-своему, проникаясь к юному щуплому силачу
еще большим уважением. Надо же, какая спокойная тихая решимость!
Допив эль, они вышли во двор. Вокруг стояла толпа: оказалось, селяне ждали
итогов переговоров и не расходились. Когда Коля и Якоб появились на поро
ге, воцарилась напряженная тишина.
Староста степенно откашлялся.
Ч Жители Жмоттенхаузена! Ч крикнул он. Ч Николас, могучий победитель
великанов, нас защитит! Завтра быть бою!
Толпа взорвалась радостными криками и аплодисментами. Коля неуклюже по
клонился, чтобы спрятать глаза.
Ч А сейчас Ч праздник! Ч провозгласил Якоб.
В считанные минуты на площадь перед домом старосты снесли столы и скамьи
. Гордый полковой стяг тоже не забыли, считая его личным штандартом добле
стного рыцаря-самовольщика.
Наволокли эля, но с закуской было все же бедновато.
Удрученный Коля осмотрел голые столы: «Вот тебе и Жмоттенхаузен!» Вспомн
ил про флейту. Подозвал бойкого мальчонку лет семи:
Ч Знаешь, где я спал?
Ч Конечно!
Ч Принеси оттуда мою флейту. Постреленок сбегал.
Ч Великий рыцарь еще и музыкант? Ч умилился староста.
Ч Нет, скорее, повар, Ч улыбнулся Лавочкин и принялся мучить флейту.
К концу выступления Коля подобрал мелодию песни «В лесу родилась елочка
» и наколдовал штук сорок стандартных порций «цыпленок с хлебом и пивом»
.
Концерт увенчался полным триумфом. Люди радовались и чуду, и горячей пищ
е, и тому, что уж такой-то чародей обязательно победит дракона.
Начался веселый сельский пир с песнями и танцами. Коля сидел грустный во
главе стола и слушал игру местных музыкантов. Особенно парню понравилос
ь звучание лютни. Сам Лавочкин страстно уважал гитару и кое-чего умел.
Любой паренек, росший в городе, способен при желании удивить публику есл
и не виртуозным исполнением «Под небом голубым есть город золотой…», то
хотя бы бренчащей песней «Колхозный панк».
По Колиным полупьяным наблюдениям, лютня мало отличалась от гитары.
Музыканты сделали перерыв (они тоже хотели пить и есть), солдат незаметно
встал, взял лютню и отошел поближе к знамени. Примерно четверть часа он ты
кался и мыкался, изучая строй и способы извлечь нужные аккорды, а потом, к
собственному изумлению, довольно сносно заиграл песню о Стеньке Разине.
Некоторое время спустя Коля почувствовал, что довольно долго играет в по
лной тишине, и обернулся.
На него смотрели десятки удивленных глаз. Лавочкин оборвал мелодию.
Ч Я так и знал, молодой господин еще и музыкант! Ч громко сказал старост
а. Ч Просим спеть! Просим спеть!
Ч Ни-ко-лас! Ни-ко-лас! Ч принялись скандировать селяне.
«Почему бы и нет?» Ч решил солдат.
Он пересел поближе к столу и заиграл вступление.
Ч Эту геройскую и одновременно грустную песню о славном полководце сло
жил мой народ, Ч громко отрекомендовал Коля историю о Разине и княжне.
А потом он запел. По мере того, как слова срывались с его уст, Лавочкин все б
ольше и больше поражался содержанию. Если общий сюжет оставался в предел
ах известного, то место всем известного атамана занял совсем другой геро
й:
Из-за острова на стрежень, на простор речной волны
Выплывают два драккара Ч острогрудые челны.
На переднем Ганс Фирфлюгель, обнимаясь с фрау, сидит,
Свадьбу новую справляет, сам веселый, паразит.

Позади их слышен ропот: «Нас на фрау променял,
Только ночь с ней провожжался, сам наутро фрау стал».
Этот ропот и насмешки слышит фюрер-атаман,
И могучею рукою обнял фрау тонкий стан.

Алой кровью налилися Ганса буйного глаза.
Брови черные сошлися, надвигается гроза.
«Одер, Одер, милый Одер! Ты арийская река,
Не видал ты, друг, подарка от германского сынка!»

Мощным взмахом поднимает он красавицу жену
И за борт ее бросает в набежавшую волну.
«Что ж вы, братцы, приуныли? Эй ты, Дитрих, черт, пляши!
Грянем песню удалую на помин ее души!..»

Голос у Коли Лавочкина был красивый, почти правильный, с трогательной хр
ипотцой. Парень сильно опасался за смысл спетого. Ведь, как он понял, особе
нности перевода превратили текст во что-то совершенно новое. Вопреки оп
асениям, песня потрясла сельчан до глубины души. Плакали даже мужчины. Мн
огие женщины упали в обморок. Дети рыдали.
Коля встретился глазами с Эльзой. Девушка смотрела на Лавочкина, не мига
я.
«Если я хоть что-нибудь понимаю в девушках, Ч подумал парень, Ч то эта ко
нкретно в меня втюрилась.
Но завтра ее сожрет дракон.
А сначала прихлопнет его, как муху. И все же это будет только завтра!
Вжарив веселенькую «Пидманула-пидвела», которая, слава песенным богам,
не исказилась, Коля вернул людям праздничное настроение. Теперь все удар
ились в пляс и смеялись. Доиграв, рыцарь и по совместительству бард раскл
анялся и передал лютню хозяину. Танцы продолжились.
Лавочкин пригласил Эльзу. Они долго плясали, потом решили прогуляться по
д звездами, затем посидеть на берегу реки, а что было после Ч не особо важ
но.
Важно другое Ч наутро дракону подсунули не девственницу.
Есть железный закон природы: если ночью мало спать, а, к примеру, пить эль, т
анцевать и гулять под звездами, то наутро чувствуешь себя прескверно.
Именно так ощущал себя Коля Лавочкин-Суперзвезда.
Люди настолько сильно верили в его победу, что никто и не поинтересовалс
я, нужен ли ему меч. Растолкав героя, умыв, одев и опохмелив, староста и бабк
а Малеен вывели его на улицу, в предрассветные сумерки. Стоявшая у забора
заспанная Эльза изо всех сил делала вид, что ничего не случилось.
Якоб вернулся в дом, вынес знамя и автомат.
Ч Удачи тебе, рыцарь Николас! Ч проникновенно произнесла Малеен.
Староста обнял Лавочкина.
Ч Куда идти-то? Ч мрачно поинтересовался Коля, поправляя флейту за паз
ухой.
Эльза взяла солдата под руку и повела за околицу, к реке. У реки их ждала ут
лая лодка и хмурый мужик-силач, который перевез их на другой берег. Берег
был крутым, парень и девушка забрались, помогая друг другу, наверх и очути
лись на поле.
Ч Вот сюда он и прилетит, Ч шепотом сказала Эльза, потирая озябшие руки.
Ч С первыми лучами солнца.
Ч Давай нырнем в реку и уплывем. Течение бодрое, унесет далеко, если не уп
ираться, как ваш лодочник, Ч Коля махнул в сторону борющейся с потоком ск
орлупки.
Ч Обречь родных на гибель?! Ч не поверила своим ушам девушка. Ч Оставит
ь их на лютую смерть?!
Ч Шучу, Ч буркнул солдат.
Ч А с другой стороны, я для них подкидыш-приемыш… А жить-то хочется… Закр
ой рот, Николас, я тоже шучу.
Парень воткнул знамя в землю. Залез в карман. Достал единственный патрон.
В рожке автомата, разумеется, было пусто Ч караульщикам не выдавали бое
припасов на Пост Номер Один. Само оружие служило бутафорским свидетельс
твом боевой мощи, кою так любил подчеркивать «папа».
Ч Эх, не попади я на Новый год в караул… Ч досадливо проговорил Коля.
Зарядил.
Сели, обнявшись, с Эльзой. Стали ждать первых лучей солнца.
Рассвело. Девушка устала считать лучи, а дракон все не появлялся.
«Авось, и не прилетит?» Ч подумал Лавочкин.
Ему почему-то вспомнились две поварихи, работавшие в полковой столовой.
Звали их обеих Надеждами. Коля, помнится, как-то скаламбурил: «Надежды юно
шей питают».
Теперь же эта фраза стала злободневна в своем подлинном значении…
Через час солдат не выдержал:
Ч Ладно, Эльза, хватит сидеть. Клиент не пришел. Наверное, проспал.
Стоило им подняться, как вдалеке, в небе, показалась черная черточка. Она б
ыстро увеличивалась, и вскоре стало ясно: клиент прибыл.
Коля снял автомат с предохранителя.
Дракон впечатлял.
Прежде всего, не зеленый, не золотой, а коричневый с рыжим отливом. Во-втор
ых, размеры. Дракон выглядел словно двухэтажный восьмиквартирный дом. И
еще Ч размах крыльев. Легко догадаться: чтобы эта «двухэтажна» летала, е
й необходимы гигантские крылья. Наконец, пламя из пасти Ч дракон оказал
ся огнедышащим. А вот голова была только одна. И еще два завязанных какими
-то тряпками обрубка по бокам.
Исполинский ящер зашел на посадку. Это походило на приземление тяжелого
бомбардировщика. Дракон пронесся над лесом, коснулся поля, перебирая здо
ровенными лапами и подтормаживая крыльями о воздух. А потом направился к
Коле и Эльзе.
Чем ближе он подбирался, тем становилось страшнее. Наконец дракон замер
шагах в пятидесяти. Огромные немигающие глаза уставились на людей.
Ч С-с-сколько раз-с-с повторять? Девс-с-ственница без с-с-сопровождения?
Ч прошипел ящер, выпуская две тугие струи дыма из широких ноздрей.
Тут надо сказать, что морда дракона заслуживает отдельного описания.
Если взять кабину «Урала», обтянуть ее коричневой чешуйчатой кожей, вста
вить в нее два прожектора-глаза, ниже приделать пару покрышек от джипа Ч
ноздри, а потом вырезать широкую щель Ч пасть, снабдив ее длинными, словн
о охотничьи ножи, зубами, то как раз и получится драконья голова. Вытянута
я, как кабина грузовика, и такая же умная. Пожалуй, еще следует упомянуть р
оговые гребенчатые наросты сверху на его плоской башке. Шея ящера была д
линна и широка Ч кусок нефтепровода, да и только.
Ч А давай, ты просто улетишь? Ч предложил Коля, наглея с перепуга.
Ч Эй, бесплатному приложению никто слова не давал, Ч заявил дракон.
Лавочкин поднял брови.
Ч У вас тут что, сделка?!
Ч Разумеется, Ч снизошел до ответа ящер. Ч Я их защищаю. Они мне платят
девчонками.
Ч От кого же ты их защищаешь?
Ч От других драконов, разумеется.
Ч Стройно у тебя все получается, рэкетир чешуйчатый, Ч тихо проговорил
Коля, ободряюще пожимая руку прижавшейся к нему Эльзы. Ч А чем же плохи д
ругие драконы?
Ч Слушай, мелюзга, Ч дракон пыхнул снопом искр. Ч Я тебе в порядке исклю
чения объясню. А ты пойдешь и передашь мои слова людишкам, торчащим на том
берегу… Ишь, вылупились… Так вот, мои соседи давно берут по две девки в год
, а я с вами церемонюсь. Добрый потому что. А с вами, подлецами, надо жестко. Х
очешь, будет жестко?
Ч Я хочу, чтобы никак не было, Ч твердо сказал солдат.
Ч Никак не будет на том свете, Ч плоско сострил ящер, запрокинул кабину-
голову и засмеялся, выпуская фонтаны пламени.
Ч Где две башки обронил? Ч Коля попробовал подпортить дракону настрое
ние.
Ч Не обронил, мелюзга, а потерял в бою. В неравном, между прочим. Но ничего,
новые отрастут. Ай, напомнил вот, опять культяпки зачесались…
Ч У них это быстро, Ч шепнула парню в ухо Эльза. Ч Два месяца Ч и новая г
олова.
Коля лихорадочно соображал. По всем раскладам выходило, что ящер попрост
у «навел крышу» и брал дань с беззащитных селян. Если продолжить изъясня
ться современным языком, необходимо было предъявить свои права на крышу
емых и выбить чешуйчатого из бизнеса. Даже стрелку забивать не нужно: фак
тически она уже началась. Как ведут себя бандиты в кино? Понты! Точно, глав
ное Ч понты.
Ч Значит, так, упырь коричневый, Ч Лавочкин шагнул вперед. Ч Этих лохов
пасу теперь я, а ты разворачивай свою старую задницу и порхай отсюда, пока
на мясо и модные тапки не пустили. Если не вкурил, то поясню: твои предъяви
здесь кончились, есть возможность не кончиться самому.
Дракон затряс головой. Потом выгнул шею, стараясь заглянуть за спину сол
дата.
Ч Что он сказал? Ч спросил ящер у Эльзы.
Ч Не знаю, Ч честно призналась девушка. Ч Язык вроде наш, да смысл не ло
вится.
Ч Во-во…
Ч Объясняю для тормозов, Ч терпеливо начал парень. Ч Ты тут жрал девок.
Было тебе приятно и удобно. Взамен деревня ничего не имела. Теперь забира
ть у них дань буду я. А ты сейчас быстренько раскочегаришь свои крылышки и
улетишь. И путь сюда забудешь. Вернешься Ч убью. Это тебе говорю я, Никола
с, могучий победитель великанов.
Ч Впервые о тебе слышу, Ч озадачился ящер.
Ч Вот и сделай так, чтобы мое имя не стало последним, что ты слышишь.
Ч Ха, а как излагает! Ч хохотнул ящер, сбросив транс, в который его ввела
речь Лавочкина. Ч «Могучий!» Ну, разумеется, могучий! А чем докажешь?
Ч Давай плеваться, Ч предложил Коля.
Ч То есть?!
Ч Ну, ты до меня огнем доплюнешь? Дракон самодовольно улыбнулся:
Ч Разумеется.
Ч А если удвоить дистанцию?
Ч Доплюну, Ч после короткого раздумья сказал ящер.
Коля почувствовал его неуверенность.
Ч Вот давай и проверим. Если ты со ста шагов попадешь в меня, то я сгорю вме
сте со своими претензиями. А если в тебя попаду я, то ты, конечно, не погибне
шь, Ч солдат поднял с земли маленький камушек. Ч Вот им я и плюну. Ну, чтоб
ы тебя не убить.
Ящер рассмеялся, впрочем, экономя огонь:
Ч Мелюзга, думающая убить меня плевком со ста шагов! Уморил…
Ч Ты согласен с условиями состязаний? Доплюну Ч уберешься.
Ч Ладно, ладно, давай! Ч дракон нетерпеливо взмахнул массивным хвостом.

Ч Тогда отходи, мне-то некуда, Ч Коля кивнул в сторону реки.
Пожиратель девственниц заковылял на условленное расстояние.
Солдат шепнул девушке:
Ч Эльза, возьми знамя и спустись, пожалуйста, к воде. Вдруг этот старый кр
окодил действительно достанет досюда своей горелкой.
Ч Ах, мой рыцарь! Ч на глазах Эльзы выступили слезы. Ч Ты жертвуешь жизн
ью, спасая меня…
1 2 3 4 5 6 7