Ноги сами принесли Палваныча к Красному уголку. Дверь была приоткрыта. П
рапорщик окинул ее хозяйским взглядом и пошел было дальше, но тут в его мо
згах вдруг завизжала маленькая тревожная сиренка.
Ч Где рядовой? Ч прохрипел Болваныч, возвращаясь к дверному проему.
В комнате не было ни солдата, ни оружия.
Ч Ектыш! Самоволка! Ч хохотнул прапорщик и сразу замолк.
Чего-то не хватало… Чего-то красного, с золотыми буквами и бахромой… Свящ
енного…
Знамени!!!
Поганец убег в самоволку и прихватил полковую реликвию!
Прапорщика посетило не полное, но все же отрезвление.
Ч Ах ты, непосредственно, сволочь! Ч прорычал Палваныч, поднимая фуражк
у, валявшуюся на полу прямо перед входом.
Дубовых вышел на средину комнаты и принялся осматривать ее, словно сыщик
. Несколько раз повернувшись вокруг своей оси, прапорщик почувствовал го
ловокружение и остановился аккурат лицом к подставке для похищенного з
намени.
На уровне груди прямо возле стены Болваныч увидел темную прозрачную вор
онку (а он сразу решил, что это воронка, из-за круглой формы и вращающегося
воздуха).
Ч Так, с алкоголесодержащими напитками нужно прекратить… Ч раздумчив
о произнес прапорщик Дубовых, тыкая указательным пальцем в центр аномал
ии.
Стоило ему поднести палец к воронке, как непреодолимая сила ухватила его
за руку. Палваныч-Болваныч понял, что сейчас произойдет конфликт со стен
ой, и закрыл глаза.
Но, подобно самовольщику Лавочкину, прапорщик жестоко ошибся в своих про
гнозах. Чуть позже об обнаружил себя рылом в муравейнике, Ч правда, было
совсем темно, и Болваныч ничего не увидел, просто почувствовал мягкое и с
оломенное.
Ч Вот-те нате, хрен в томате, здравствуй, рота, Новый год! Ч высказался Ду
бовых.
Отплевавшись и отряхнув лицо, прапорщик встал с колен и принялся рыться
в своих бездонных карманах.
Ч Стало быть, опять свет отрубили, вредители, Ч бормотал он. Ч Говорил я
«папе», ставь второй автономный генератор… Теперь командный пункт в пор
ядке, а полштаба обесточено…
Наконец Палваныч нарыл искомое Ч миниатюрный фонарик-жучок, спертый им
в пивнушке у гражданского забулдыги из инженеров.
Бодро застрекотав под повелительным давлением прапорщицкой длани, фон
арик мигнул и пролил свет на муравейник.
Прапорщик озадачился. Он наподдал оборотов фонарику, добиваясь ровного
яркого потока. Хватило и на мягкую устланную травой да старыми сосновыми
иглами землю, и на деревья…
Ч Что за карикатура?! Ч сдавленно сказал Палваныч.
Фонарик погас. После механического стрекота стало необъяснимо тихо. Но э
та тишина была обманной. Постепенно в сознание прапорщика проникли шоро
хи, вздохи и всхлипы ночного леса.
«Измена! Ч шарахнуло в голове Палваныча. Ч Проклятые янки… Или исламск
ие фундаменталисты… Новое секретное оружие, не иначе. Лучи смерти… Сразу
по ракетному щиту Родины бабахнули, сволочи… Знают, где самое сердце, иро
ды, знают…»
Ч Но как?! Ч заорал Дубовых, запоздало ловя возглас в кулак.
Замер, вслушался. Все тот же лес…
«И ведь не зима! Вот паскудники сподобились… А может, это наша, штабная про
верка?.. Может, на нас испытывают наше же оружие?..»
Мысли прапорщика бежали так неестественно быстро, и их было настолько мн
ого, что ему стало дурно. Сев на землю, Палваныч Дубовых уперся в нее рукам
и и запрокинул голову, ловя ртом прохладный воздух.
Сквозь аромат свежайшего лесного воздуха пробился запах сигаретного д
ыма Ч на муравейнике тлела «беломорина». Поспешно схватив ее, прапорщик
затянулся, приводя свой морально-политический дух в норму.
Ч Значит, вот, Ч еле слышно зашептал он, облегчая работу мысли говорени
ем. Ч Из всей текущей непонятности мне особенно непонятно, где я есть. Оп
еративная задача будет такая. Дождаться утра и сориентироваться на мест
ности. Что-то тут не особо чисто… Пацана постового они, как и меня, Ч хеш!
Ч и в дырку. Но я не позволю всяким там вот так, в дырку. Тур им всем, в смысле
, Хейердал!..
Поняв, что снова срывается на крик, Палваныч замолк и затянулся, щурясь на
еле видную в облачной дымке луну.
Ч Нет, ироды-супостаты, я вам живым не дамся, тем более в Новый год… Ч Дум
ы прапорщика приняли другой оборот. Ч А если это не янки с ваххабитами? Е
сли это сам салага умудрился?.. Он же… Как его, сосунка?.. Скамейкин!.. Ага… Он ж
е из этих, студентишек… Радиотехник недобитый, кажется. Да-да, пищалку-оп
о-вещатель в казарме установил… Сигнализация от офицерского состава, яд
реный щит!.. Ишь, головастый. Вот он и собрал какую-то закавыку с воронкой…

Конечно, думать о хитрости самовольщика было куда удобнее и спокойнее, ч
ем о происках наиболее невероятных врагов. Палваныч остановился на безо
пасной версии. Он снова раскочегарил фонарик, выбрал дерево пошире, прил
ег к нему и, отдав себе команду бодрствовать, провалился в самый бессовес
тный и безмятежный сон.
Туманным ранним утром Дубовых проснулся от собственного храпа. Было зяб
ко. Прапорщик, кряхтя, поднялся на ноги. Голова слегка болела.
«Ага, не догнал до нормы», Ч понял он. Его голова всегда ныла с недопою. С п
ерепою она, как правило, раскалывалась от боли.
Мысли вяло возвращали Палваиыча в реальность. Он припомнил праздновани
е Нового года, самоволку постового и свое странное падение неизвестно ку
да.
Ч Ектыш! Ч прапорщик мгновенно сбросил остатки сна.
Он даже чуть присел, отчего в затылке подозрительно щелкнуло, и голову за
хлестнула волна боли.
Ч Е-о-октыш…
Во рту было суховато и поганенько, будто на старой степной свалке.
Пелена тумана размывала детали, виднелись лишь темные очертания деревь
ев. Палваныч прошелся, неспешно разминая ноющие ноги и плечи. Все-таки «си
дячий» сон возле дерева Ч сомнительный отдых.
Дважды присев, морщась от ноющей головной боли, прапорщик счел себя гото
вым к дальнейшим испытаниям судьбы. Предстояло решить, куда подевался бе
глец.
Ч Найду салагу Ч выпорю, Ч хмуро пообещал себе Палваныч, поправляя на
пузе ремень. Ч А сейчас возьмем след.
Прапорщик начал обход полянки. Туман почти не мешал. Он странным образом
завис в метре от земли и густел на высоте подбородка Палваныча. Поэтому д
остаточно было нагнуться, чтобы рассмотреть поверхность. Следов было мн
ого, но прапорщик понял, что это его собственные.
Зато плексигласовый колпак говорил о многом. Прапорщик поднял его, поста
вил у дерева.
В муравейнике Дубовых обнаружил круглое отверстие, оставленное древко
м знамени.
Ч Та-а-ак… Ч протянул прапорщик с оттенком удовлетворения. Ч Значит, т
ы карикатуру тут наводил, молокосос! Значит, боевое красное знамя в мурав
ейник втыкал. Надругался, стало быть… Ну, попадись ты мне теперь…
Осмотр земли вокруг муравейника дал Палваны-чу примерное представлени
е о том, куда двинулся самовольщик. Вот тут он древко подволакивал, остави
в четкий след на покрытом хвоей грунте… Здесь пацан оступился на шишке, и
край подошвы ботинка оставил четкую ямку…
Павел Иванович Дубовых очень уважал охоту. Охота для него была бесконечн
ым источником активного досуга и алкоголепотребления. Вот и сейчас, доби
вшись немалых следопытских успехов, прапорщик неосознанно потянулся к
левому боку, где обычно висела специальная охотничья фляжка. Ладонь похл
опала по бедру. Мозг осознал фатальность ошибки. Эффект от успешного чте
ния следов был смазан.
Тяжко вздохнув, Палваныч поковылял в глубь леса. Наметанный глаз отмечал
сломанные беглецом веточки, отдельные следы каблуков, маленькие горки х
вои, оставшиеся там, где самовольщик подволакивал ногу, борясь с цепляющ
имся за кустарник знаменем. Затем Дубовых нашел место, где Коля додумалс
я закатать полотно. В земле остались неглубокие ямки, которые проковырял
кончик вращаемого древка.
Выйдя на звериную тропу, прапорщик выяснил, в какую сторону побрел похит
итель реликвии, и зашагал бодрее. Тропа вывела Палваныча к пряничному до
мику.
Как ни странно, съедобное строение отнюдь не озадачило прапорщика. Скоре
е, он испытал необъяснимую досаду, и даже злость, выразившуюся витиеваты
м ругательством и фразой: «Наставят диснейлендов цепекаошных хрен знае
т где».
Кто наставит и зачем, Палваныч не конкретизировал.
В окошке, «застекленном» леденцовыми пластинами, горел неясный свет. Пра
порщик стукнул пару раз в дверь и проорал:
Ч Хозяева в доме есть?
Внутри послышались скрип и недовольное бормотание, шорох медленных шаг
ов. Дверь распахнулась.
Палваныч поимел счастье увидеть ведьму, от которой ночь назад сбежал Кол
я Лавочкин. Только одета бабка была в чистое серое платье и голубой плато
к. Волосы были аккуратно зачесаны назад. В таком виде хозяйка пряничного
домика мало походила на ведьму. Старушка как старушка.
Ч Здравствуй, гость долгожданный, да медленно ходящий! Ч душевно проск
рипела бабка. Ч Устал, небось? Проходи, не стесняйся. Напою, накормлю, спат
ь уложу… Да ты служивый?
Ч Прапорщик ракетных войск Дубовых Павел Иванович, Ч автоматически о
трекомендовался Палваныч, запоздало жалея, что вываливает на-гора насто
ящие имя и звание.
Весьма существенная, но доселе неуловимая деталь вопила о чудовищном не
соответствии происходящего и нормальной реальности. Что-то главное… И т
ут прапорщика осенило: а старуха-то странно балакает! Не по-русски!
Точно! При всей внешней ласковости и доброжелательности бабкина речь бы
ла резкой, агрессивной и отрывистой. С гортанным «р»…
«Немка! Ч очумел Палваныч. Ч Шпионка фрицев-ская!.. Хотя, зачем им шпионы
через шестьдесят лет после войны?.. А! Вот! Живет в лесу, с тех пор внедренная
, и шпионит!»
А затем прапорщика и вовсе разбил умственный паралич.
«А я?! Я ее понимаю! Я и ответил-то ей так же! Не по-русски ответил!!!»
Дубовых отлично отдавал себе отчет в том, что немецкого языка сроду не зн
ал, хоть и учил в школе. Но, во-первых, последний урок немецкого в жизни прап
орщика состоялся почти тридцать лет назад, в восьмом классе, а во-вторых,
ненавистная Амалия Марковна еле-еле поставила ему «драй пишем, цвай в ум
е».
«Мозги промыли! Ч смекнул Палваныч. Ч Шпионы-диверсанты, забодай вас Х
ейердал! Секретов Родины захотели? А вот и хрен вам, а не секреты! Ведь дума
ю-то я по-русски! Выкусили, химмердоннерветтер? Господи… Так я тоже Ч шпи
он?!»
Последняя мысль заставила прапорщика окончательно сконфузиться.
Старушка с интересом наблюдала разыгрываемый на лице Палваныча спекта
кль.
Ч Ты, служивый, не горячись, Ч она успокаивающе похлопала Дубовых по пл
ечу. Ч Смятение твое вижу, помочь не могу. Но приглашение все же прими.
Палваныч на деревянных ногах вошел в домик. Внутри было уютно, чисто и теп
ло, пахло свежей выпечкой. В единственной маленькой комнатушке стояли кр
овать, стол, три стула, скамья и шкаф. В углу размещалась старая каменная п
ечь. Возле двери притулилась кадка, за ней метла и прочая утварь.
Старушка усадила прапорщика за стол, застеленный белой скатертью, засуе
тилась, доставая из шкафа и печи снедь.
Ч Ну, рассказывай, Пауль, сын Йохана, куда путь держишь, Ч спросила бабка
, когда Палваныч откушал пшенной каши с мясом и запил ее слабым вином.
«Йоханый Пауль! Дожил…» Ч обреченно подумал прапорщик, скорбя о потерян
ных русских имени-фамилии.
Ч Беглого рядового ищу, Ч ответил он. Ч Солдат прихватил знамя и лично
е оружие, в нарушение устава самовольно покинул пост… Ты его не видела?
Ч Отчего же не видела? Видела. Вчера вечером забредал. Крышу мне обломал,
окаянный. Я бы его поймала, но он не в моем вкусе, Ч ведьма перехватила уди
вленный взгляд прапорщика и игриво отмахнулась. Ч Я имею в виду, костляв
ый больно. С его мослов разве навар? Кстати, как тебе кашка?
Ч Вкусная, Ч насторожился прапорщик.
Ч Да ты не бойся, на кабанчике варена, Ч мелко рассмеялась старушка, отч
его кончик ее крючковатого носа потешно затрясся. Ч А мальчик твой воро
вства своего, очевидно, застыдился и задал изрядного стрекача, мое тебе п
очтение! Но палку красную с материей не бросил, дорожит ею. Он у тебя, кажис
ь, не в себе немного, да?
Ч Сама ты не в себе! Ч Палваныч стукнул по столу кулаком. Ч Он знамя пол
ковое не бросил, а не «палку красную». А дороже полкового знамени…
Ч А! Дорогое, значит, вот и не бросил. И сколь за него дают? Ч Бабка хитро пр
ищурилась.
Ч В иное время и расстрелять могли, не то что срок дать. Но ты мне зубы не з
аговаривай…
Ч А на кой их тебе заговаривать?! Ч удивилась старушка. Ч Они у тебя все
здоровые, которые не золотые!
Дубовых гордился своими зубами. За годы службы он поменял почти половину
и вставлял только золотые, чем хвастался даже перед рядовыми. Сейчас же н
асторожился:
Ч Ты и в зубы мне уже поглядела?
Ч Конечно, Ч не моргнула хозяйка. Ч Ты когда меня увидел, совсем голову
потерял. Рот раскрыл, глазами завращал. Тут-то я посчитать и успела. Ты мне
сразу понравился. Ты такой… прямой и надежный…
Прапорщик отодвинулся.
Ч Ну, бабка, ты и даешь! Все нормы износа просрочила, а туда же…
Ч Тьфу, безобразник! Чего удумал… Ч насупилась старушка, впрочем, не без
кокетства. Ч Ты мне дров лучше наруби, полюбовничек! А то, как кашку жрать
, так милости просим, а как бедной одинокой женщине помочь, так недосуг…
У Палваныча отлегло от сердца.
Ч Дров Ч это я завсегда, Ч с облегчением пообещал он.
Ч Топор в кадке, Ч щербато улыбнулась бабка. Нельзя сказать, что Павел И
ванович Дубовых слыл большим поклонником физического труда. Но в охотку
, точнее, ради собственной выгоды, он мог совершить не один трудовой подви
г. Нынче же, естественно, наживой не пахло. Другое дело, организм: он требов
ал нагрузки мускулам и расслабления мозгам. В последние несколько часов
прапорщик думал и удивлялся столько, что на полжизни хватило бы.
1 2 3 4 5 6 7