Остролисточка невольно прижалась к брату, когда трое старших котов снова появились на поляне. Слава Звездному племени, ей не пришлось пройти через это в одиночку!
- Воробьишка поправится, - сказал котятам Огнезвезд.
- Я знаю, - выпалила Остролисточка. - Мы его видели, и он…
Огнезвезд бросил на нее такой взгляд, что у нее язык прилип к гортани.
- Патрульные Грозового племени еще не вернулись, - прорычал он. - Они до сих пор гоняются за разбежавшимися лисятами.
- Как вы посмели покинуть лагерь? - рявкнул Ежевика.
Огнезвезд прищурил глаза.
- Прости, Ежевика, - сказал он. - Я знаю, что это твои дети, но с этим делом я хочу разобраться сам.
Белка молча взмахнула хвостом. Судя по ее виду, она собиралась сказать своим деткам немало суровых слов, но сдержалась.
- Мы хотели помочь племени! - пискнула Остролисточка.
- Вы очень помогли бы нам всем, если бы делали то, что вам приказано! - зашипел Огнезвезд. - А если бы Воробьишка погиб? Это помогло бы племени, как вы считаете?
Котята понурили головы под его гневным взглядом. Но Огнезвезд еще не закончил.
- Мало того, что вы нарушили приказ, так вы еще едва не привели лис в лагерь! Вы дали им след, оставили им свой запах, который они вряд ли теперь забудут.
- Мы не хотели, - прошептала Остролисточка.
- Мы думали, что если найдем лисят… - начал Львенок.
- Если бы вы хоть немного думали, то предоставили бы воинам заниматься своим делом, и наше племя было бы в безопасности, - хлестнул хвостом Огнезвезд. - А теперь есть раненый котенок, и трое голодных лисят, знающих, где находится наш лагерь! Хорошую же помощь вы всем оказали.
Остролисточка виновато втянула голову в плечи.
Ее мать Белка в бешенстве расхаживала по поляне взад-вперед. Когда Огнезвезд взмахом хвоста позволил ей заговорить, она сердито повернулась к детям.
- Вы оба очень сильно меня разочаровали!
- А Воробьишка? - немедленно выпалил Львенок. - Мы не тащили его за собой, он сам хотел!
- С Воробьишкой мы поговорим после того, как он поправится, - ответил Ежевика. - Сейчас речь о вас. Я вижу, ума у вас обоих не больше, чем у едва вылупившихся птенцов.
- Ты теперь не разрешишь нам стать оруженосцами? - тоненько пискнул Львенок.
У Остролисточки перехватило дыхание. Неужели отец в самом деле это сделает? Она умоляюще посмотрела на Ежевику.
- Будь моя воля, я бы отложил ваше посвящение на месяц, - сурово сказал отец. - Но это решать Огнезвезду.
Предводитель прищурился и медленно произнес:
- Я не хочу принимать решение сейчас. Отправляйтесь в детскую. Тростинка с Ромашкой будут приглядывать за вами, а вы должны иметь ввиду, что они всегда должны знать, где вы находитесь. Если вас хоть раз не окажется там, где должно быть, значит, вы не готовы стать оруженосцами.
- Мы больше никогда никуда не сбежим! - пообещал Львенок.
- Я жду, Остролисточка, - рявкнул Огнезвезд.
- Я не стану делать ничего такого, что может помешать мне стать ученицей, - горячо заверила она.
- Вот и хорошо, - кивнул Огнезвезд. - Надеюсь, сегодняшний день вас кое-чему научил. Настоящие воины прежде всего должны думать о безопасности племени, - он повернулся и, не сказав больше не слова, направился к Бурому.
Последние слова предводителя огнем обожгли шкуру Остролисточки. Она подвела свое племя. Она недостойна стать воительницей! Остролисточка виновато подняла глаза на отца с матерью.
- Нам очень жаль, что так получилось…
- Очень на это надеюсь, - вздохнула Белка.
- Пусть это послужит вам уроком, - добавил Ежевика.
Взгляд Белки смягчился, она наклонилась и по очереди лизнула своих детей за ушками.
- Я знаю, вы хотели как лучше, - прошептала она.
- Мы только хотели помочь племени, - заверила Остролисточка.
- Настанет день, когда вы сможете это сделать, - кивнул Ежевика.
- А Воробьишка тоже будет сидеть в детской? - спросил Львенок.
- Он останется у Листвички, пока не поправится, - ответила Белка. - А потом вернется к вам.
- А он успеет поправиться до церемонии посвящения в оруженосцы? - не выдержала Остролисточка.
- Если она, конечно, состоится, - осторожно уточнил ее брат.
Белка грустно погладила сына хвостом по боку и вздохнула.
- Ты же понимаешь, Воробьишка никогда не сможет стать настоящим оруженосцем.
Остролисточка изумленно уставилась на мать.
- Почему это?
- Потому что слепых воинов не бывает, - начал объяснять Ежевика, но Остролисточка, распушившись от гнева, не дала ему договорить.
- Это неправильно! - закричала она. - Воробьишка все чувствует, все слышит и различает все запахи. Он не хуже нас знает, что происходит в лагере, честное слово! - она обернулась к Львенку, ища поддержки. - Он может видеть, но только не глазами, а ушами и носом!
Гневно сверкая глазами, Остролисточка смело посмотрела на отца, ожидая его ответа, но Ежевика только переглянулся с Белкой, и взгляд его был полон такой печали, что Остролисточка вся задрожала от возмущения.
Тут послышался приближающийся топот кошачьих лап, и из-за колючей стены раздались возбужденные голоса. Это возвращались в лагерь Терновник, Маковинка и Мышонок.
Огнезвезд отошел от Бурого и Медуницы и торопливо направился к патрульным. Ежевика последовал за ним.
- Удалось разыскать их? - спросил глашатай.
- Маковинка и Мышонок прогнали одного лисенка через границу на территорию племени Теней, - доложил Терновник. - Но двое других словно в воду канули.
Уши у Остролисточки запылали от стыда.
- Эти лисята достаточно взрослые, чтобы позаботиться о себе, - продолжал Терновник. - Страшно подумать, сколько бед они доставят нам в будущем.
При этих словах Тростинка выкатилась из детской и заверещала:
- Лисы? Они уже здесь? Они идут сюда?!
- Нет, - покачал головой Терновник. - Мы все проверили, не волнуйся. С нашей стороны Небесного Дуба нет никаких свежих запахов.
Тростинка немного успокоилась, только подрагивающие кончики ушей выдавали ее волнение, когда она снова вернулась в детскую к своим пищащим малышам.
Остролисточка украдкой покосилась на Белку, и мать сочувственно подмигнула ей своим длинным зеленым глазом.
- Не стоит так уж себя винить, - проурчала она. - Ошибки совершают все, но умные коты умеют на них учиться.
- Я уже научилась! Я никогда больше не причиню вред своему племени!
- Очень на это надеюсь. А теперь сходи, проведай Воробьишку. Мне кажется, он обрадуется.
- А я? Можно мне тоже? - взмолился Львенок.
- Он еще недостаточно окреп, чтобы общаться с вами обоими, - покачала головой Белка. - Ты сходишь к нему в следующий раз. И не забудь предупредить Ромашку и Тростинку, когда захочешь отлучиться. Помнишь, что приказал Огнезвезд?
Львенок с досадой махнул коротким хвостиком и, не говоря ни слова, поплелся в детскую.
- Я передам Воробьишке от тебя привет! - крикнула ему вслед Остролисточка.
- Делай, что хочешь, - не оборачиваясь, проворчал Львенок.
* * *
Остролисточка носом раздвинула заросли ежевики и заглянула в полумрак пещеры. Воробьишка лежал возле небольшой лужицы у стены. Заслышав шаги сестры, он повернул голову и уставился на нее своими ярко-голубыми невидящими глазами.
- Привет, Остролисточка.
Голос его звучал устало. Из-за прилизанной шерстки, в которую Листвичка втирала свои снадобья, он выглядел совсем маленьким, словно новорожденный котенок. У Остролисточки больно сжалось сердце. «Ведь он едва не погиб!»
- Только не надо меня жалеть, - сердито дернул хвостом Воробьишка.
Остролисточка моргнула. Как это ее брату удается всегда знать, что она чувствует? Порой ее это просто из себя выводило, не очень-то приятно знать, что кто-то вынюхивает твои сокровенные мысли, словно мышку!
- Я не собираюсь умирать, - буркнул Воробьишка.
- Вовсе я не думала, что ты умрешь! - огрызнулась Остролисточка. Она подошла к брату и осторожно пригладила языком шерстку между его ушами.
- Что сказал Огнезвезд? - спросил Воробьишка.
- Велел нам не высовывать носа из детской, пока он не решит, можно нам стать оруженосцами или нет.
- … или нет? - эхом повторил брат.
- Ну, если мы будем делать все, что нам говорят и вести себя примерно, думаю, все обойдется, - заверила его Остролисточка. Ей самой очень хотелось бы в это верить, но она еще никогда в жизни не видела Огнезвезда в таком гневе.
- Должно обойтись, - подтвердил Воробьишка и попытался приподняться, но тут же сморщился от боли.
- Ты в порядке? - перепугалась Остролисточка.
Листвичка, перебиравшая травы в дальнем углу пещеры, подняла голову и ответила;
- Все в порядке, но ему сейчас очень больно. Слава Звездному племени, твой брат очень быстро поправляется, скоро он будет совсем здоров, - оставив работу, целительница подошла к котятам: - Нужно дать ему пожевать окопник.
- Ты для него смешиваешь травы? - с любопытством спросила Остролисточка.
- Да. Жаль, что у меня нет цветочков вереска, - вздохнула Листвичка. - Если добавить в смесь несколько сладких цветочков, то больному будет куда легче все проглотить.
- И как ты только все это запоминаешь? - поразилась маленькая кошка.
- Меня учила Пепелица, - вздохнула Листвичка. Голос ее погрустнел при упоминании погибшей целительницы, но Остролисточку сейчас интересовали познания Листвички, а совсем не ее переживания.
Какая она все-таки умная, эта кошка! Наверное, она ужасно собой гордится и чувствует себя очень могущественной - еще бы, никто во всем племени не знает столько трав, сколько она! Листвичка вылечила Бурого, выходила Березовика, и вот теперь ухаживает за Воробьишкой… «Наверное, здорово быть тем, без кого племя никак не может обойтись!»
- Листвичка? - раздался со стороны входа голос Яролики. - Бурый снова кашляет.
- Сейчас отнесу ему медку, сразу станет легче, - ответила целительница. - Остролисточка, ты не могла бы присмотреть за братом, пока я отойду? Его нужно хорошенько вылизывать, чтобы поскорее прошло онемение. Только не трогай те места, которые я намазала, хорошо?
- Ладно, - скривилась Остролисточка. Честно говоря, ей вовсе не хотелось прикасаться языком к пропахшей лекарствами шерсти брата, да еще возле тех мест, где была размазана какая-то вонючая клейковина. Тем не менее, она послушно взялась за дело, а Листвичка капнула на листок немного меда из своих запасов и вручила его Яролике.
- Эй, не так сильно! - взвыл Воробьишка. - У меня и так все болит!
- Извини, - кивнула Остролисточка и стала осторожнее работать языком.
- Ты все равно не умеешь так бережно, как Пестролистая, - пропищал брат.
Остролисточка даже вылизывать его перестала.
- Кто-кто?
- Пестролистая, - повторил Воробьишка. - Листвичка говорит, что это одна из звездных воительниц. Она пришла ко мне во сне и потрогала носом все ранки и больные места.
- Как тебе могла присниться кошка, которую ты ни разу в жизни не видел? - растерялась Остролисточка.
В этот момент Листвичка снова появилась из глубины пещеры и присела на пол рядом с котятами.
- Ты рассказываешь Остролисточке про Пестролистую? - спросила она.
Воробьишка кивнул.
- Она была целительницей в то время, когда Огнезвезд впервые появился в Грозовом племени, - пояснила недоумевающей кошке Листвичка. - Пестролистая погибла задолго до моего появления на свет, но она часто приходит ко мне во сне, так что нет ничего удивительного в том, что и твой брат познакомился с ней, - Остролисточка заметила, что глаза целительницы вспыхнули какой-то непонятной радостью. - Пестролистая была очень мудрой кошкой. Даже после смерти она продолжает заботиться о своем племени. Думаю, именно потому она и пришла к нашему Воробьишке.
- А Пепелица к тебе тоже приходит? - быстро спросила Остролисточка.
Листвичка печально покачала головой.
- Нет, меня навещает только Пестролистая. Она помогает мне найти ответы на самые трудные вопросы и предупреждает об опасности, которая может угрожать нашему племени.
Остролисточка никак не могла взять в толк, почему Листвичка с такой любовью говорит о кошке, которую никогда в жизни не видела.
- Ты так о ней говоришь, словно она твоя подруга!
- Разве предки-воители не могут быть нашими друзьями?
- Ой, больно! - вскрикнул Воробьишка.
- Хочешь, я принесу тебе окопника? - вызвалась Остролисточка. Она подбежала к куче сухих трав, набрала полную пасть душистых листочков и вернулась обратно.
- Спасибо, - поблагодарила Листвичка. - Ты не могла бы заодно принести немного маковых зернышек? Они там, в дальнем углу. Такие мелкие черные семена, помнишь?
- Ладно! - Остролисточка со всех лап кинулась в глубину пещеры и сунула нос в каждую кучку, пока не нашла мак. - Сколько принести? - крикнула она.
- Пять зернышек, - ответила Листвичка. - Оближи лапу и сунь ее в кучу, зернышки сами прилипнут.
Остролисточка так и поступила, потом стряхнула с лапы лишние семена и побежала обратно к Воробьишке. Тот послушно слизнул зернышки у нее с лапы, и глаза его сразу сонно затуманились.
- Ой, ему стало хуже? - испугалась Остролисточка.
- Нет, - улыбнулась Листвичка. - Просто ему нужно отдохнуть.
Воробьишка уснул, но Остролисточке не хотелось покидать пещеру целительницы. Лапы ее так и гудели от возбуждения. Как здорово быть целительницей! Листвичка может лечить больных котов, беседовать с предками-воителями и предупреждать племя о грозящих бедствиях! Если она, Остролисточка, хочет приносить пользу своему племени, то проще всего будет сделать это, став целительницей. После позорного похода на лисят она уже сомневалась в том, что когда-нибудь из нее получится настоящая воительница.
Остролисточка отошла от брата и тихонько окликнула целительницу.
- Да? - подняла голову Листвичка.
- А когда целители берут себе учеников? Только когда совсем состарятся?
Листвичка очень серьезно посмотрела на нее и ответила:
- Вовсе нет! Я могу в любой момент взять себе ученика или ученицу.
- И этот ученик будет ходить в учениках до самой твоей… - Остролисточка смутилась и не договорила, но Листвичка прекрасно ее поняла.
- Нет, - промурлыкала она и пошевелила усами, пряча улыбку. - Ученикам не нужно дожидаться смерти наставника, чтобы стать целителями. Как только ученик овладеет всеми необходимыми знаниями и умениями, целитель проводит церемонию посвящения, и в племени становится два врачевателя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33