Наверное, это с ним говорит Листвичка, вот только почему голос ее звучит так странно? Или ему так кажется, потому что в голове шумит? Воробьишка знал, что лежит в небольшой пещерке, образованной расщелиной скалы, где была устроена палатка Целительницы. Каменный пол под его животом был устлан мягким мхом. Холодный воздух, словно вода, стекал вниз по гладким скалистым стенам. Клубки колючей ежевики преграждали вход в пещеру. Внутри сильно пахло травами, и Воробьишка машинально начал разбирать их. Ага, это можжевельник - Листвичка давала такие ягоды Львенку, когда у того от обжорства разболелся живот. Бурачник тоже был ему знаком, им кормили Тростинку, когда у нее начался жар.
«Где же Львенок с Остролисточкой?»
Их запаха нигде не чувствовалось.
Воробьишка завозился в своем гнездышке, пытаясь различить запахи брата с сестрой.
- Не вертись, мой хороший…
Воробьишка открыл глаза и увидел рядом с собой большую кошку. Значит, он спит и видит сон! Кошка была незнакомая, хотя от нее пахло Грозовым племенем. Воробьишка видел ее словно сквозь дымку, но все-таки сумел разглядеть, что шкура у незнакомки испещрена красивыми рыжими и бурыми пятнами.
Глаза кошки были большие и светлые, причем один окаймлен более темной шерстью, чем другой, а пестрая морда заканчивалась аккуратной белой пастью с длинными усами.
- Не бойся, - прошептала незнакомка, - Ты в безопасности.
- А Остролисточка со Львенком?
- И они тоже.
Воробьишка снова опустил голову на мох, а пестрая кошка принялась тереться носом о его шерстку, бережно дотрагиваясь до каждого больного места. Там, где касался ее нос, разливалось уютное тепло, и вскоре Воробьишка совсем согрелся.
- А теперь попей, дитя мое, - приказала кошка, поднося к его губам листок с несколькими капельками воды. Вода была холодная и вкусная, и от нее Воробьишке сразу захотелось спать. Он закрыл глаза.
Когда он проснулся, незнакомой кошки уже не было. Все тело болело, но уже не так сильно, как раньше.
- Проснулся? - раздался над его головой голос Листвички.
- А где та кошка? - сонно спросил Воробьишка.
- Какая кошка?
- Ну та, которая принесла мне воды, - пояснил котенок и, вспомнив разноцветные пятна на шкуре незнакомки, добавил: - Пестрая, с белой мордочкой.
- Пестрая, с белой мордочкой? - с неожиданным интересом переспросила целительница.
Воробьишка не понял, зачем ей понадобилось повторять его слова. Разве он не ясно сказал? Он попытался приподнять голову, но шея у него словно окоченела, и он тихонько пискнул от боли.
- Еще какое-то время поболит, - предупредила Листвичка. - Но тебе еще очень повезло, что кости остались целы, - она подкатила к его носу пропитанный влагой комочек мха. - Попей немножко.
- Не хочу, - отказался Воробьишка. - Я же тебе сказал, пестрая кошка меня напоила.
Листвичка послушно отодвинула мох.
- Расскажи мне про эту кошку, - попросила она.
Воробьишка заколебался, испугавшись, что сделал что-то не так. Он не понимал, почему Листвичка так волнуется, и что заставляет ее нервно постукивать хвостом по покрытому мхом полу.
- Я раньше никогда ее не видел, но от нее пахло Грозовым племенем… Она была здесь, в твоей пещере, поэтому я подумал, что мне можно выпить ее воду, и ты не будешь сердиться…
Листвичка долго молчала, а потом тихо сказала:
- Конечно, не буду… К тебе приходила Пестролистая, это одна из наших звездных защитниц.
- Она из Звездного племени? Значит… значит, я умер?
- Ты живехонек, дурачок! Это был просто сон.
- Как мне могла присниться кошка, которую я никогда не видел?
- У Звездного племени свои законы, малыш. Раз Пестролистая решила явиться тебе, значит, она сделала это не случайно, - пробормотала Листвичка и отвернулась, чтобы поправить охапку трав, - Скажи спасибо, что Звездное племя тебя пожалело! - резко добавила она. - Ты чудом не погиб, сорвавшись со скалы! Тебе очень повезло, что ты не сильно покалечился.
- Мне все равно очень больно, - захныкал Воробьишка.
- И по заслугам! О чем ты думал, когда убегал из лагеря охотиться на лис? Да вы просто мышеголовые, все трое! А ты самый мышеголовый, так и знай. Где была твоя голова?
Целительница была не на шутку раздражена, Воробьишка немедленно это почувствовал и разозлился. Не обращая внимания на жгучую боль и неслушающиеся лапы, он приподнялся в своем гнездышке и сердито зашипел:
- Это несправедливо! Я хочу делать то же, что другие коты!
- Вы не имели никакого права без разрешения убегать в лес, - отрезала Листвичка, ни капельки не испугавшись его гнева. - Львенку и Остролисточке как следует досталось от Огнезвезда и Белки. У них очень большие неприятности, так и знай! - Воробьишка разинул было пасть, чтобы броситься на защиту брата с сестрой, но Листвичка и слушать его не стала. - Слава Звездному племени, Терновник оказался поблизости и успел вытащить из норы их обоих. Страшно подумать, что было бы, не подоспей он вовремя! Да эти лисята порвали бы их в клочья!
Воробьишка упрямо вздернул голову и заявил:
- Мы просто хотели защитить свое племя!
- Всему свой срок, мой дорогой, - фыркнула Листвичка. - Когда-нибудь вы будете защищать всех нас, но сначала вам придется многому научиться, и в первую очередь послушанию!
- Как ты думаешь, Огнезвезд может из-за этого отложить наше посвящение в оруженосцы? - вдруг испугался Воробьишка.
Листвичка ласково погладила его хвостом за ушами и промолчала.
- Ну скажи, ты ведь знаешь! - взмолился котенок. - Огнезвезд что-нибудь тебе сказал? Пожалуйста, расскажи!
- Воробьишка, милый, - тяжело вздохнула Листвичка. - Ты должен понимать, что никогда не сможешь стать настоящим оруженосцем, - она погладила его хвостом по спинке, пытаясь смягчить тяжесть своих слов.
Но Воробьишка отшатнулся от ее ласки. Ему показалось, будто налетел ураган, потому что он не различил ничего, кроме свиста ветра в ушах. Не замечая рвущей тело боли, он побрел к выходу из пещеры.
Листвичка печально окликнула его.
- Подожди, Воробьишка… Я думала, ты и сам понимаешь…
- Что я должен понимать? - резко обернулся к ней котенок. - Что я не достаточно хорош, чтобы сражаться за свое племя?
- Дело не в этом, - горячо возразила целительница. - Есть множество других способов служить племени.
Но Воробьишка ее не слушал.
- Это несправедливо, несправедливо, - выкрикивал он, пытаясь продраться сквозь загораживавшую выход ежевику.
- Воробьишка! - строго окликнула его Листвичка. - Вернись.
Он замер.
- Ты только что прекрасно описал мне Пестролистую. Скажи, как у тебя получается видеть во сне?
Слегка озадаченный вопросом, Воробьишка склонил голову на бок и, помолчав, ответил:
- Я догадываюсь.
- Что ты видишь?
- Это зависит от того, что мне снится, - с нарастающим нетерпением буркнул Воробьишка. Зачем она пристает к нему со своими вопросами? Как сны могут помочь ему стать воином Грозового племени? Расплывчатые образы, которые он видел во сне, были бледными и скучными по сравнению с тем роскошным и прекрасным миром, о котором рассказывали ему слух и обоняние после пробуждения.
- Скажи, какими травами я тебя лечила?
Это было уже интереснее. Воробьишка вернулся к своему гнездышку и сосредоточил внимание на едких запахах, которыми пропиталась его шерсть. Каждая травка, которую Листвичка прикладывала к его ранам, имела свой неповторимый аромат…
- К царапинам ты прикладывала щавель, а туда, где тело ничего не чувствует, втирала окопник.
- У тебя отличная память на целебные травы, - похвалила Листвичка. - Необязательно быть воином, чтобы служить своему племени. К слову сказать, ты мог бы стать отличным целителем.
- Целителем?! - не веря своим ушам, повторил Воробьишка. Вонять мышиной желчью и вылизывать гнойные раны?
- Ты можешь стать моим учеником, - продолжала Листвичка.
- Я не собираюсь быть целителем! - захлебываясь от ярости, зашипел Воробьишка. - Я не хочу быть неполноценным и жить отдельно от своих товарищей, как живешь ты! Я хочу быть воителем, как Ежевика и Огнезвезд!
Вздыбив шерсть, он повернулся спиной к Листвичке и побрел к выходу.
- Ненавижу свою слепоту! Лучше бы мне вовсе не родиться на свет!
Глава IV
Остролисточка понуро сидела посреди поляны, где ее оставил Ежевика. Солнце опускалось за деревья, бросая длинные тени на дно оврага. Львенок стоял рядом с сестрой, его золотистая шерсть сверкала в лучах заката. С вершины оврага дул холодный ветер, и Львенок зябко ежился.
Внезапно ежевика, скрывавшая вход в пещеру целительницы, задрожала, и Остролисточка заметила высунувшуюся наружу полосатую голову Воробьишки.
- Смотри! - пихнула она носом Львенка.
- Он в порядке! - с облегчением прошептал брат.
- Слава Звездному племени!
Внезапно Воробьишка развернулся и снова скрылся в палатке.
- Наверное, Листвичка хочет еще немного приглядеть за ним, - решила Остролисточка и глубоко впилась когтями в землю, чтобы унять дрожь в лапах. По крайней мере, теперь она точно знает, что братишка жив. Но встреча с Огнезвездом была еще впереди. Как-то он накажет их за сегодняшнюю выходку?
Она украдкой поглядела по сторонам, чтобы узнать, смотрят на них или нет. Привалившись к обломку скалы, торчавшему возле входа в палатку старейшин, сидела Кисточка. Видимо, камень еще хранил дневное тепло, поэтому старуха не спешила уходить. Дым с Белолапой вылизывали друг друга возле куста боярышника. Орешинка, кивнув наставнику, вытащила мышку из кучи с добычей и потащил ее к палатке оруженосцев, где уже ужинали Мышонок и Ягодка.
Остролисточка поймала на себе сочувственный взгляд Мышонка. Серый с белым котенок подмигнул ей и быстро отвернулся. Остролисточка еще выше задрала голову. Ни один кот не увидит, как она напугана! Она примет свое наказание с достоинством настоящей воительницы.
Краем глаза Остролисточка заметила Медуницу, бежавшую с дичью в зубах к своему другу Бурому, лежавшему возле каменного выступа. Воин еще не вполне оправился от Белого кашля, и дыхание с хрипом вырывалось из его груди. Медуница перебежала поляну, избегая смотреть на котят, и бросила мышку к лапам Бурого.
- Как ты себя чувствуешь? - участливо спросила она.
- Лучше, - просипел Бурый. - Через пару дней совсем поправлюсь, вот увидишь. Березовик тоже поправляется, спасибо Листвичке.
- Как я рада, что ты уже не в ее палатке! - проурчала Медуница.
- Листвичке понадобилось место для Воробьишки, - пояснил кот.
- Бедный малыш, - вздохнула Медуница. - Как ты думаешь, он поправится?
Остролисточка едва удержалась от раздраженного шипения. Воробьишка, между прочим, тоже участвовал в этой дурацкой затее с лисятами, но теперь все его жалеют, а они с Львенком выставлены на позор перед всем лагерем!
Она все-таки не сдержалась и сердито фыркнула себе под нос.
- Тебя блоха в ухо укусила, да? - шепотом спросил Львенок.
- Никто меня не кусал. Просто это несправедливо! - зашипела она. - Мы не попали бы в такую переделку, если бы Воробьишка не свалился со скалы! Вечно от него одни неприятности. Он ведь совершенно беспомощный, а ведет себя так, будто все может!
- Мы не должны были брать его с собой, - виновато вздохнул Львенок.
- Как же, не возьмешь его! Ты представляешь, какой он поднял бы визг, если бы мы решили его оставить? - процедила Остролисточка. Она вспомнила, как братишка бежал вместе с ними по лесу, как учуял запах молока, который в итоге и привел их к лисьей норе, и ей стало стыдно.
Он мог погибнуть.
Эта мысль пронзила ее, словно острый шип. Они трое всегда все делали вместе. Потерять Воробьишку все равно, что потерять хвост, даже еще хуже!
- Не надо нам было никуда убегать, - с горечью вздохнула она.
- Жаль, что вы поняли это слишком поздно.
Громкий голос Огнезвезда заставил Остролисточку подскочить от неожиданности. Мелкие камешки дождем посыпались на поляну, и предводитель сбежал по карнизу на поляну.
Ежевика и Белка спустились следом и остановились за его спиной. У Остролисточки упало сердце, когда она увидела гнев в глазах отца и разочарование во взгляде матери. Она опустила голову и уставилась на свои лапы, вспоминая о том, как бесславно закончился их поход.
Патрульные Терновника появились как раз в тот момент, когда Остролисточка с Львенком выскочили из норы, преследуемые двумя крупными лисятами. Терновник изумленно закричал, заметив промчавшуюся мимо Остролисточку, но она не посмела остановиться и неслась до тех пор, пока не наткнулась на патруль Ежевики, возвращавшийся после осмотра берега озера.
- Это еще что такое? - рявкнул Ежевика, хватая ее зубами за шкирку. - Что ты здесь делаешь?
Остролисточка хотела все объяснить, но от страха и быстрого бега у нее перехватило дыхание, а сердце стучало в груди, словно дятел в дупле.
К счастью, из-за деревьев выбежал Долголап и избавил ее от объяснений.
- Котята нашли лисят, - доложил он Ежевике. - Похоже, они организовали собственный патруль.
Остролисточка зажмурилась, страшась увидеть отцовские глаза.
- Где Львенок и Воробьишка? - прорычал Ежевика.
- Львенок с Маковинкой, - ответил Долголап. - С ним все в порядке. Воробьишку мы пока не нашли, но лисята разбежались. Теперь придется побегать, чтобы разыскать каждого и выпроводить с нашей территории.
Ежевика поднял глаза к небу и что-то сердито прошипел себе под нос. Не говоря ни слова, он отправился в лагерь вместе с обоими детьми.
Но самое худшее было еще впереди.
Войдя в лагерь, они увидели на краю поляны Белолапу и Листвичку. Шерсть у обеих кошек стояла дыбом от страха. Сидевшая рядом с ними Тростинка горестно выла, запрокинув голову.
На земле между ними лежал крошечный комочек серой шерсти. Ежевика со всех лап рванулся вперед и упал на землю рядом с сыном. Он бережно дотронулся до него носом, словно хотел разбудить, и янтарные глаза его потемнели от ужаса.
- Он дышит, и сердце бьется ровно, - быстро сказала ему Листвичка.
Ежевика непонимающе посмотрел на нее, потом сел.
- Позови Огнезвезда и Белку, - глухо приказал он Белолапе.
Затем он приказал Львенку и Остролисточке оставаться на поляне, а сам понес Воробьишку в палатку целительницы. Вскоре появились Огнезвезд с Белкой и, даже не посмотрев на перепуганных котят, они скрылись в пещере Листовички.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33