Раэль и ее кузен обменялись взглядами.
Ч Значит, вы здесь не для того, чтобы искать Сийру, Ч холодно бросил Морг
ан. Ч Вы подставили ее как приманку, чтобы она вывела вас и блюстителей н
а этого отступника. Вы используете ее…
Ч Нет! Ч горячо возразил садд Сарк. Ч Не знаю, как Сийра попала в эту пер
еделку, но я ничего подобного не планировал, уверяю тебя. Я направился на Э
кренем еще до того, как узнал, что там находится Сийра; я просто летел по ма
ршруту последнего путешествия Керра. Ч Он умолк и сделал глубокий вдох,
чтобы успокоиться. Ч Я не знал, что Йихтор жив. Мы оба пребывали в неведен
ии, пока Раэль не услышала об этом от Сийры и сама не почувствовала его. У э
того мерзавца столько силы, что он прихлопнул Керра, как муху, и довольно у
ма, чтобы не привлекать к себе внимания Совета.
Ч Но сейчас наша главная забота Ч это Сийра, кузен, Ч очень спокойно за
метила Раэль. Она поднесла руку к голове Барэка и медленно развела пальц
ы. Ч Нас волнует ее безопасность и благополучие. Она ведь и твоя родствен
ница.
Джейсон увидел, как клановец закрыл глаза и поморщился, как будто пыталс
я воспротивиться умиротворяющему спокойствию, исходившему от рук женщ
ины. Еще минута Ч и он, содрогнувшись, обмяк, а все эмоции, казалось, перест
али отражаться на его лице, и оно застыло в неподвижности.
Ч Отступник сосредоточит всю защиту вокруг своей базы, Ч сказал он. Ч
И главной его защитой будет он сам.
Задумчивый взгляд Моргана перебегал с одного на другого. Все ждали. Никт
о не мог бы сказать, как и когда Джейсон захватил лидерство, но каждый безм
олвно согласился с этим.
Ч Да, с оружием у нас несколько туговато, Ч произнес он наконец. Ч Предл
агаю нам всем объединить свои способности, Барэк. Возьмем, с собой Гвидо, а
Терка оставим приглядывать за кораблем…
Ч Если Сийра там, то мне туда нельзя! Ч с испуганным видом замотал голов
ой садд Сарк.
Ч Барэк! Ч прошипела Раэль. Клановец затих. Повисла напряженная тишина
, но Морган терпеливо ждал, выразительно приподняв одну бровь. Ч Наше при
бытие застанет Йихтора врасплох, Ч продолжила она как ни в чем не бывало.
Ч Думаю, ты переоцениваешь Йихтора, кузен. В конце концов, он один против
нас… троих. Ч Ее красивое лицо стало суровым. Ч А когда мы будем готовы у
дарить, я буду направлять нашу объединенную силу. Вы согласны на это, капи
тан?
Джейсон склонил голову в молчаливом согласии, но его глаза были устремле
ны на сада, Сарка.
Ч Меня это устраивает.
Он намеренно выделил голосом первое слово.
Ч Барэк отправится с нами, Ч продолжала настаивать на своем Раэль. Взгл
яд, который она бросила на кузена, был почти умоляющим. Ч Он беспокоится
об одном старом деле. По-моему, он принимает это все слишком близко к серд
цу. Ч Последние слова прозвучали открытым предостережением.
Морган принял свой обычный непроницаемый вид. Но в его бархатном голосе
таилась сталь.
Ч Это старое дело никак не связано с блокировкой кое-чьей памяти, а, садд
Сарк?
Изумление клановца было слишком явным, чтобы быть наигранным.
Ч Блокировкой? В чем ты теперь меня обвиняешь, человек?
Ч Барэк не имеет отношения к состоянию Сийры, капитан, Ч неожиданно нас
тороженно сказала Раэль. Ч У него не хватило бы на это ни опыта, ни силы.
Ч Тогда чего он боится?
Ч То, чего он боится, невозможно.
Ч Это возможно! Ч Барэк был просто в бешенстве. Ч Ты сама сказала мне, ч
то Сийра…
Ч Здесь не о чем говорить. Ч Глаза женщины предостерегающе блеснули.
Ч Мы только зря тратим время.
Ч А это уж мне решать, Ч процедил Морган. Ч В особенности если я рискую
своей головой наравне с вами. Барэк?
Раэль произнесла совершенно неподобающее даме словечко и исчезла. Садд
Сарк со вздохом устремил взгляд в глаза Джейсона, синие и непреклонные.
Ч Оставьте нас! Ч повелительно бросил он Гвидо и Терку.
Но ни тот ни другой не сдвинулись с места, пока не дождались короткого кив
ка Моргана. Как только они скрылись за дверью, клановец уселся в кресло вт
орого пилота и снова с необычной пристальностью взглянул на Джейсона.
Ч Ну же, Барэк, Ч поторопил его тот.
Ч Как ты уже заметил, Морган, Ч сокрушенно начал садд Сарк, Ч мы с моей к
узиной расходимся во мнениях относительно Сийры. Это связано с очень лич
ными делами.
Ч Сейчас любая тайна Ч это помеха.
Ч Надо думать. Когда Сийра прилетела на Ауорд, она находилась в состояни
и, которое мы называем стазисом. Некоторые из нас добровольно соглашаютс
я на этот процесс, чтобы, путешествовать в безопасности.
Ч Добровольно? Ч Джейсон не отрывал глаз от лица клановца. Ч Память Си
йры почти полностью подавлена Ч и большая часть ее силы тоже. Ради всего
святого, она ведь считала себя человеком! И ты будешь рассказывать мне, чт
о она согласилась на все это по доброй воле?
Ч Да. Ч Барэк умолк и задумчиво прикусил нижнюю губу. Ч Скорее всего,
Ч сдался наконец он. Ч Видимо, она сама приняла такое решение, но утверж
дать наверняка не стану. Ч Он сделал над собой видимое усилие. Ч Стазис
обычно не причиняет вреда. Сийру ни за что не оставили бы одну. Избирающие
должны постоянно находиться под защитой. Именно поэтому я был вместе с н
ей на Ауорде.
Ч Избирающие? Ч Морган мгновенно ухватился за незнакомое слово.
Клановец вздохнул и продолжил объяснения, обреченно покачав головой.
Ч Наши обычаи не такие, как у вас, Морган. Наша жизнь, вероятно, отличается
от вашей ничуть не меньше, чем твоя жизнь от жизни твоего громилы-приятел
я. Например, мы, Те, кому доступен м'хир, выбираем себе спутников жизни для т
ого, чтобы увеличивать собственную силу.
Ч Что ты сказал? Ч не веря своим ушам, переспросил Джейсон, когда Барэк з
амялся. Ч Клановцы выбирают друг друга по силе?
Садд Сарк нахмурился.
Ч Решаем это не мы сами, Морган. Ты касался м'хира. Какая-то бессознательн
ая часть каждого из нас все время находится там, сливаясь с разумами всех
живущих ныне клановцев, точно так же, как воздух твоего корабля проходит
сквозь тела всех нас. М'хир неотделим от Клана, он дает нам способности и с
илы Ч чтобы обрести их, твоим сородичам необходимы машины. Но для некото
рых м'хир превращается в проклятие.
Ч Сийра…
Барэк хмуро кивнул.
Ч Когда наши женщины готовы расцвести, их начинает тянуть в м'хир, искать
себе пару. Мы называем таких женщин Избирающими. Ч Голос клановца пронз
ила острая тоска, но он быстро взял себя в руки. Ч Избирающая оценивает с
илу каждого не-Избранного мужчины, который оказывается поблизости от не
е. Но Соединение, заключение жизненного союза через м'хир, возможно лишь с
мужчиной равной или превосходящей силы. Более слабые Ч проигрывают. Ч
Садд Сарк снова на миг умолк, подыскивая нужное слово. Ч Во времена моего
прапрадеда поражение значило в худшем случае одиночество. Но в последни
х нескольких поколениях Избирающие стали слишком могущественными, и те
перь поражение стало означать смерть.
Ч И вы с этим смирились.
Ч Мы приспособились, Ч быстро поправил собеседника Барэк. Ч Мы же не в
арвары, Морган. Совет очень тщательно отбирает кандидатов для самых силь
ных Ч и самых смертоносных Избирающих. Не-Избранные мужчины, включая и м
еня, тем самым получают защиту.
Клановец снова умолк, и Джейсон произнес недоверчиво:
Ч Но когда для сильных Избирающих находят равных по силе или более силь
ных кандидатов, ваш Совет просто ускоряет весь процесс. Неужели в Клане к
роме силы ничто не имеет значения?
Ч Сила Ч это положение, богатство и выживание, Ч голос садд Сарка звуч
ал безнадежно. Ч Разве ты согласился бы отказаться от собственных спос
обностей?
Ч А в этом что-то есть. Ч Морган запустил пятерню в волосы. Ч Но они Ч ча
сть меня самого.
Ч Тогда представь, каково жить среди тех, кто ценит и развивает их. Вообр
ази, каково расти, постоянно ощущая присутствие разума друзей в своем со
бственном разуме. Представь общество, где любое общение основывается на
мгновенном и взаимном распознавании силы.
Ч А Сийра? Какое место она занимала в этом вашем обществе?
Глаза Барэка сверкнули.
Ч Многие считают ее вершиной нашей эволюции. Сийра Ч жемчужина нашего
вида, Морган, такой могущественной Избирающей еще не появлялось на свет.
Могущественной, желанной Ч и смертоносной. Да, несущей смерть каждому, и
бо еще не родился мужчина, способный сравниться с ней. Она Ч неотразимая
ловушка, одновременно искушение и гибель для любого не-Избранного. Тепе
рь понимаешь, почему я не осмеливаюсь приблизиться к ней?
Джейсон попытался сопоставить этот образ с той Сийрой, которую он знал, и
потерпел полное фиаско.
Ч Но она же была с тобой на Ауорде.
Ч Стазис на время приглушает разум и силы Избирающей. Так делают только
тогда, когда ей приходится путешествовать во время Выбора. Ч Садд Сарк в
здохнул. Ч Я был потрясен и польщен, когда узнал, что Сийра отправляется
на Ауорд, а мне предстоит быть ее провожатым. Пойми, она очень известна у н
ас, скорее как одна из героинь этих ваших развлекательных видеозаписей,
чем как живой человек. Она столько лет провела в уединении, скрытая от все
х. Мать рассказывала мне о ней. Ч Что-то в лице собеседника побудило клан
овца поспешно добавить: Ч Это было не против ее воли.
Морган, похоже, готов был вот-вот взорваться, однако передумал и заговори
л, медленно и сдержанно:
Ч Если блокировка, то есть этот стазис разума Сийры защищает тебя, я не п
онимаю, почему ты сейчас так боишься встречи с ней. И почему Раэль не хотел
а говорить об этом со мной?
Барэк покачал головой.
Ч Раэль чувствует себя рядом с тобой неуютно, Морган. Ты человек, и потом
… в общем… у нас не слишком принято даже между собой разговаривать о Выбо
ре и Соединении.
Ч Но ты же говоришь.
Ч Я Ч первый разведчик. Общаться с представителями чужих видов Ч моя п
рофессия. Ч Он пристально уставился на Джейсона и едва не улыбнулся, ког
да человек проглотил это определение и даже не оскорбился. Ч Я могу приз
нать наше сходство. Но обычный клановец, вроде Раэль, не может. Она должна
верить, что не такая. Однако я считаю, разгадка в том, что случилось с Сийро
й, в тебе.
Ч Во мне? Ч Будь Джейсон изумлен чуть меньше, он, возможно, вовремя взял б
ы себя в руки и не возвысил голос. Ч Потому что я снял часть блоков?
Ч Так ты что-то снял? Ч Клановец содрогнулся. Ч Хорошо, что это был ты, а
не я. Нет. Понимаешь, стазис Ч состояние гибкое, способное изменяться. По
своей природе Ч это наложение ограничений, что-то вроде искусственной
цепи, сковывающей истинную натуру Избирающей. Такая цепь не выдержит, ес
ли Избирающая окажется поблизости от не-Избранного мужчины подходящей
силы. Ее сила будет пытаться ответить Ч и ответит, если до мужчины можно д
отянуться. То, чего я боюсь Ч и чего никак не желает признать Раэль, Ч что
скованная этой цепью сила Сийры отзывается на твою силу.
Садд Сарк подождал, не скажет ли Морган чего-нибудь, но так и не дождавшис
ь, продолжил: Ч Если я прав, стазис Сийры мог уже серьезно ослабнуть или в
ообще завершиться. Так что если сейчас она действует как Избирающая, нам
обоим стоит ее опасаться.
Ч А Йихтор? Ч Лицо Джейсона было совершенно непроницаемым. Ч Почему э
тот ваш отступник так хочет заполучить Сийру?
Ч Совет испытывал Йихтора как кандидата для Сийры, но последнего испыт
ания он не прошел. Не-Избранные тоже чувствуют тягу к Выбору. Ч Голос Бар
эка на миг стал более мягким. Ч Думаю, ты видел, как насекомые летят на ого
нь? Сила Избирающей в м'хире для нас что тот огонь. И чем сильнее Избирающа
я, тем ярче пламя. Ч Клановец залился краской, но все же продолжил: Ч А Йих
тор принялся упорствовать. Он пытался лично увидеться с Сийрой, несмотря
на запрет Совета, и это нарушение обычая и закона пятном легло на всю его
семью.
Садд Сарк тяжело вздохнул.
Ч Если Йихтор попытается вступить в поединок с Сийрой, а она уже освобод
илась от стазиса, нам так или иначе еще недолго осталось беспокоиться о н
ем.
Морган подошел к панели управления и с отсутствующим видом окинул ее взг
лядом. Мысли его явно блуждали где-то далеко.
Ч Ты предполагаешь, что Йихтор будет играть по правилам. Почему?
Ч Выбор можно только предложить, человек, и Избирающая предлагает его н
е-Избранному. Весь риск выпадает на долю мужчины. Мы не можем заставлять н
аших женщин Ч этим славится ваш вид.
В глазах Джейсона сверкнули холодные колючие искры.
Ч Если оставить в стороне твое мнение относительно людей, надеюсь, ты пр
ав, клановец. Мое впечатление об этом отщепенце и его приспешниках не поз
воляет мне разделить твою столь трогательную веру. А Керр как же? Подумай,
на разум Сийры уже было оказано влияние: Йихтор велел накачать ее наркот
иками и похитить, чтобы привезти к себе на Экренем. Раэль была права по кра
йней мере в одном. Вряд ли у нас или у Сийры есть столько времени, что его мо
жно разбазаривать попусту.
Барэк поджал губы.
Ч Только не забывай о том, что я тебе сказал, Морган. Сийра не обрадуется, е
сли обнаружит, что убила тебя.
Ч Я и сам едва ли буду этому рад, Ч недрогнувшим голосом отозвался его с
обеседник.

ГЛАВА 28

Йихтор определенно не поскупился, когда превращал этот пограничный мир
ок в свое пристанище. Богато украшенной сцены, которую я разглядывала со
своего места за главным столом, не постеснялся бы любой из лучших банкет
ных залов на давно обжитых планетах. Около сотни гостей собралось вокруг
маленьких столиков, в живописном беспорядке расставленных по высокому
сводчатому залу. В углах тихонько перешептывались фонтаны. Все это велик
олепие составляло разительный контраст с окружавшей нас дикой природо
й и было убедительным выражением решимости Йихтора ди Караата править в
этом мире.
Толпа, собравшаяся здесь, была на удивление однообразной Ч вокруг себя
я видела исключительно молодые, выхоленные и оживленные лица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60