Потом, спустя некоторое время, тишину зала на
рушило отчетливое шипение сжатого воздуха, и наклоненный к стене цилинд
р внезапно разделился на две половины. Его прозрачный колпак, удерживаем
ый двумя телескопическими штангами, медленно поднялся вверх. Газ из-под
него моментально улетучился. Голубоватое мерцание статис-поля исчезло,
и чуть порозовевшее тело женщины теперь удерживалось лишь перехлестну
вшими грудь, бедра и живот страховочными ремнями.
Улетучившийся газ оставил после себя резкий неприятный запах медикаме
нтов.
Теперь в изголовье открывшейся камеры, среди сплетения тонких проводко
в, тянувшихся к укрепленным на теле датчикам систем жизнеобеспечения, ст
ала заметна небольшая прямоугольная пластиковая табличка, на которой к
расивыми буквами значилось:
“Эллис Хойланд. Второй навигатор. “Антей-1264”.
Спустя полчаса после того, как приборы на пульте зафиксировали появивше
еся сердцебиение, с полуоткрытых губ Эллис сорвался слабый, мучительный
вздох.
Она приходила в себя тяжело, долго.
Ее нагое тело покрылось мелкими бисеринками пота, мышцы то начинали непр
оизвольно сокращаться, то замирали, окаменев от напряжения, то расслабля
лись, и тогда лишь тонкие изломанные линии, ползущие от среза к срезу конт
рольных мониторов, свидетельствовали в пользу того, что она все еще жива
и процесс пробуждения идет своим чередом.
Наконец ее веки дрогнули и открылись.
Эллис было холодно… Мучительно холодно…
Тело моментально отреагировало на первое осознанное ощущение Ч бледн
ая кожа тут же покрылась мурашками. Эллис с видимым усилием скосила глаз
а, пытаясь понять, вспомнить, кто она, где находится и почему ей так мучите
льно тяжело и холодно…
Вид темных криогенных камер, которые возвышались по обе стороны раскрыв
шегося саркофага, напомнил о многом. Приоткрытые, обметанные лихорадкой
губы Эллис сомкнулись в плотную линию. Она попыталась сделать движение,
поднять руку, но добилась лишь очередного конвульсивного спазма мышц.
Память медленно возвращалась к ней. Эллис узнала этот зал, вспомнила, что
за темные столбы возвышаются вокруг, и ее вдруг охватила неосознанная тр
евога Ч почему в криогенном отсеке никого нет?…
Подобные мысли не могли облегчить необычайно тяжелых постэффектов низ
котемпературного сна. Никогда еще Эллис не выходила из состояния анабио
за так мучительно и долго.
Господи, Коллинз, где ты? Почему же ты меня не
встретил, милый?…
Мысль о муже позволила ей немного прийти в себя, собраться с силам
и. Тревога, проснувшаяся вместе с сознанием, не отпускала, и блуждающий в г
руди холод казался от этого еще пронзительнее и резче…
Наконец Эллис удалось приподнять руку и уцеп
иться бледными пальцами за наклонный край низкотемпературного саркофа
га. Как ни странно, но это ничтожное усилие согрело ее, напомнило о том, что
она вновь жива и может, должна двигаться…
Напрягаясь, борясь с дурнотой, которая волнами подкатывала к горлу, она с
делала еще одно усилие и вдруг очутилась на ногах. Цепляясь руками за хол
одные, темные колпаки пустующих камер, Эллис кое-как добрела до встроенн
ых в переборку по обе стороны от выхода из отсека шкафчиков и, распахнув о
дин из них, увидела в его глубинах стандартный набор полетной униформы, н
ижнее белье и, главное, большое махровое полотенце из синтетической ткан
и.
Поборов возникшее искушение сразу же схватить его, Эллис дрожащими от на
пряжения пальцами пошарила по полке, пока не наткнулась на заботливо уло
женные в отдельном углублении капсулы стимулятора. С трудом вскрыв упак
овку, она вытащила два янтарных шарика, засунула их под язык и резко зажал
а рот обеими ладонями, ведя мучительную борьбу со своим желудком, которы
й тут же взбунтовался, мгновенно отреагировав на рефлекторную работу сл
юнных желез.
Спустя некоторое время ей стало значительно легче. Действие стимулятор
а было оглушающим Ч Эллис вдруг почувствовала, как кровь ломится ей в ви
ски глухими, ритмичными толчками, да и мышцы уже не казались такими дрябл
ыми и беспомощными, как за минуту до этого.
Взяв с полки полотенце, она тщательно, даже с некоторой брезгливостью ст
ерла с себя липнущие к телу остатки желеобразной массы из криогенной кам
еры. Потом взяла комплект одежды, с наслаждением ощутив теплое прикоснов
ение ткани к своей заледеневшей коже…
Вместе с ощущением жизни к ней вдруг как-то разом вернулись все страхи.
Тишина вокруг стояла слишком вязкая и неправдоподобная.
Эллис подавила в себе рефлекторное желание кинуться к панели интеркома.

Хороша ты будешь, выйдя на связь по общей сет
и в таком виде…
Одеваясь, она непроизвольно продолжала слуш
ать тишину, и ее едва осознанный страх стремительно рос.
Даже слабые попытки здравого смысла как-то прояснить ситуацию не помога
ли Ч Эллис не забыла, что находится на борту космического корабля, в глуб
оком космосе, очень далеко от Земли и у немногочисленного экипажа могут
быть сотни причин оставить ее просыпаться одну. Любая самая незначитель
ная нештатная ситуация требовала присутствия на рабочих постах всех бо
дрствующих, и это могло и даже должно было объяснить тишину, но…
Эллис застегнула магнитные липучки униформы, обернулась…
Вот что, оказывается, подспудно тревожило ее!…
Все криогенные камеры, включая те, что предн
азначены для резервных специалистов, были пусты!…
Такое могло случиться лишь в одном случае Ч они прилетели!
От этой мысли стало и легче, и тревожнее однов
ременно. Одни страхи вроде бы ушли, отступили, но на их место тут же вползл
и новые.
Эллис подошла к вмонтированной в стену панели интеркома, положила палец
на углубление сенсора, секунду поколебалась, а потом чуть нажала на мягк
ий, податливый материал псевдокнопки…
Экран интеркома осветился практически мгновенно.
В его глубинах возник отлично знакомый Эллис фрагмент ходовой рубки “Ан
тея”: несколько секторов обзорной сферы демонстрировали рассыпчатый у
зор звезд, на их фоне скупо перемигивались огни приборных панелей, на пер
еднем плане в фокусе передающей камеры затылком к ней сидел человек.
Эллис не успела угадать, кто бы это мог быть, как человек обернулся.
Это был капитан Нортон. Дейвид Нортон…
Ч Да?… Ч хмуро осведомился он, пытаясь узнать лицо вышедшей на связь с ру
бкой женщины. Конечно, как командир корабля, он знал каждого члена экипаж
а, но в текучке полета, который длился не один год, лица одних становились
ближе, роднее, а других Ч постепенно отдалялись на периферию памяти.
Ч Эллис Хойланд? Ч выдержав некоторую паузу, полувопросительно произн
ес он. Ч Вы проснулись?
Ч Да, капитан. Ч Она невольно выпрямила чуть ссутулившиеся плечи.
Ч Что вы хотели мне сообщить?
Эллис вдруг почувствовала, что краснеет. Господи, как глупо все вышло… Се
йчас, наверное, подумает Ч истеричка. Посоветует зайти в медблок, показа
ться Святогору…
Ч Я хотела узнать, все ли в порядке на корабле, капитан? Ч Несмотря на вну
треннее замешательство, голос Эллис остался тверд. Ч Я вышла из сна в пол
ном одиночестве, и это показалось мне странным.
На лице Нортона не дрогнул ни один мускул. За все время их короткого разго
вора Эллис не заметила на нем следов какой-либо мимики. Черты капитана ка
зались каменными, застывшими.
Ч Все в порядке, навигатор. Мы приближаемся к Альфе, поэтому разбужен вес
ь действующий состав экипажа. У вас, видимо, задержался процесс пробужде
ния. Думаю, тут нет причин для беспокойства. Ч Он скосил глаза чуть вбок, и
это было первым изменением на его лице за весь разговор. Ч У вас есть еще
тридцать минут до объявления общего сбора. Ч Очевидно, он смотрел на бор
товой хроно. Ч Приятного пробуждения.
Эллис кивнула.
Ч Спасибо, капитан. Я буду вовремя. Экран перед ней, мигнув, погас.
И тут же, несмотря на разъяснение ситуации и испытанное от этого облегче
ние, на нее со всех сторон опять навалилась тишина Ч злая, давящая, вязкая
.
Эллис тряхнула головой, резким движением захлопнула шкафчик и приложил
а ладонь к светящемуся углублению сканера подле двери.
Овальная преграда с шипением уползла в стену.
Эллис вышла в кольцевой коридор яруса. Тут было светло, тихо и чисто. Стери
льно чисто. Вдоль меньшего радиуса закругления стен бежала серая полоса
транспортной дорожки.
Она посмотрела в обе стороны коридора и, пожав плечами, пошла к шахте глав
ного лифта.
Шагая по коридору, Эллис, помимо дурноты, внезапно ощутила раздражение. Е
сли ее навязчивые, подспудные страхи напрасны и на борту все в порядке, то
отчего ее не встретил хотя бы Коллинз? Уж он-то наверняка не забыл о ней?!
Мысль о муже почему-то не согрела, как это бывало обычно, а, наоборот, лишь у
силила раздражение и вернула тревогу.
Все было не так… Все…
Тело под свежей униформой казалось грязным, оно испытывало зуд, и сейчас
Эллис хотела непременно сделать две вещи: принять душ и задать парочку в
опросов Коллинзу.
Двери лифта распахнулись при ее приближении, кабина оказалась свободна,
и… опять ее поразила эта стерильная чистота!…
Нет, на космическом корабле, конечно, поддерживался порядок, который, с то
чки зрения земных поселений, можно было назвать словом “идеальный”, но о
на не помнила того, чтобы, заходя в лифт, ощущала тут запах медикаментозно
й стерильности…
Странно…
Она коснулась сенсора, и капсула лифта прова
лилась вниз, к уровню жилой палубы “Антея”.

* * *

Войдя в каюту, Эллис сразу же увидела его. Колл
инз сидел спиной ко входу за подковообразным рабочим столом, по краям ко
торого возвышались скошенные панели компьютерных терминалов. Перед ни
м в пространстве голографической сферы мерцали проложенные в трех изме
рениях курсовые нити. Все они, так или иначе, тянулись от их корабля, фанто
мная модель которого тоже присутствовала в пространственной схеме, к тр
ем планетам, висевшим на разном удалении от звезды, Ч одна серая, вторая п
есочно-желтая , а третья выглядела как красно-черный шарик,
расколотый линией терминатора на две неравные по размеру части…
Эллис застыла в дверях, глядя на его знакомый ровно стриженый затылок, и в
се ее раздражение, которое она испытывала минуту назад, куда-то ушло, испа
рилось…
Коллинз, милый, как мы давно не виделись с тоб
ой… Целую вечность… Ледяную вечность искусственной смерти…
Ч Колл… Ч позвала она, радостно предчувствуя, как он сейч
ас обернется, увидит ее… обрадуется…
Он обернулся, но совсем не так, как ожидала Элл
ис.
Коллинз зачем-то встал и только тогда посмотрел на нее, повернувшись все
м корпусом, словно волк, у которого от природы не гнется шея.
Ч Здравствуй, дорогая, Ч протянув Эллис обе руки, спокойно, едва ли не бе
сстрастно произнес он.
Нервная дрожь предательским холодком скользнула вдоль позвоночника Эл
лис.
Ч Здравствуй… Ч растерянно ответила она, не понимая причины такой нено
рмальной, очевидной перемены его поведения. Ч Коллинз, почему ты меня не
встретил при выходе из сна? Что случилось? Ч Этот вопрос вырвался у нее по
мимо воли, в нем неосознанно сконцентрировались все то недоумение и подс
пудный страх, которые копились в ее душе с момента пробуждения каких-то п
олчаса назад…
Ч Ничего, Ч спокойно ответил он, пожав плечами. Ч Эллис, мы входим в сист
ему Альфы, и весь экипаж занят по горло. Я тоже работал, как видишь…
Эллис кивнула, от обиды непроизвольно закусив губу.
Да, она на секунду позволила себе забыть, что
они прежде всего являлись членами экипажа космического корабля,
астронавтами, и такой ответ являлся вполне разумным, зако
номерным, логичным, но… только не в устах моего Коллинза!…
Ч Хорошо, милый… Ч У Эллис вдруг стало так погано на душе,
что она даже не коснулась протянутых ей навстречу рук. Ч Извини, я хочу пр
инять душ и переодеться.
С этими словами она прошла мимо, каждым своим
нервом ожидая, надеясь, что вот сейчас он, наконец, опомнится, бросится всл
ед, обнимет, извинится. Скажет, что, черт побери, просто заработался, устал,
и тогда все вокруг опять потеплеет, станет прежним, нормальным, понятным,
уютным и человечным, но…
… Она услышала, как за ее спиной Коллинз, что-то бормоча себе под нос, уселс
я назад, в кресло перед работающими терминалами навигационного симулят
ора.
Ч Извини, Эллис, я не могу сейчас… Ч дошел до ее слуха обрывок произносим
ой им фразы.
Она вошла в душевую кабинку, открыла воду и с отвращением содрала с себя н
едавно надетый комбинезон.
Выдавив из краника порцию мыла в ладонь, она шагнула под упругие, теплые с
труи воды и принялась с непонятным самой остервенением намыливаться, бу
дто желала очиститься от своего страха, недоумения, обиды…
Может быть, с ним что-то случилось, пока я спа
ла? Может, он изменил мне? Влюбился?
Нет… Нет, это полная чушь…
Эллис знала, что Коллинз не мог влюбиться ни в
кого другого, даже если бы очень этого захотел, по крайней мере тут, на бор
ту “Антея”. Ее уверенность была вполне оправданна и основывалась на том
жестком отборе, который они проходили в период предполетной подготовки.
Только одна пара из сотни претендентов попадала в список экипажа .
Первая попытка человечества достичь иных миров стоила так дорог
о, и на нее возлагалось столько надежд, что рисковать, пренебрегая какими
бы то ни было факторами, никто не хотел и, очевидно, не имел права. Полная, ст
опроцентная психологическая совместимость как всего экипажа в девянос
то шесть человек, так и отдельных его составляющих Ч пар мужчина-женщин
а, Ч была достигнута путем жесточайшего отбора, тысяч тестов, проверок, и
знурительных совместных тренировок…

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7