Три миллиона лет… Порой мне бывает трудно думать об этой цифре. П
одвиг тех цивилизаций безмерен Ч последние документы из рассекреченн
ых архивов Черной Луны позволяют утверждать, что они остановили миграци
ю Предтеч, когда те находились всего в каких-то тридцати-сорока световых
годах от планеты Земля, откуда идут исторические корни человечества.
Интересен тот факт, что никто из представите
лей древних народов не предполагал всерьез, что именно на Земле возникне
т вид homo sapiens, Ч они защищали жизнь как таковую, во всех ее проявлениях.
Следует сразу оговориться, чем являются Предтечи, хотя сейчас трудно пре
дставить себе подобную форму жизни. Эти существа Ч современники Большо
го Взрыва, в котором родилось вещество современных разбегающихся галак
тик. Аморфные сгустки протоматерии, заключенной в кокон электромагнитн
ой ловушки. Амебы первобытного космоса. Они питались любым веществом, на
чиная от межзвездной пыли и газа и кончая целыми планетами, если таковые
попадались на пути их разрушительной, стихийной миграции от центра Гала
ктики к периферии. Именно поэтому неуправляемые, неразумные орды Предте
ч стали бичом доисторического мира Ч они угрожали всему сущему, с ними н
ельзя было поладить или договориться, против них можно было лишь боротьс
я всеми доступными средствами.
И они боролись. Я имею в виду две известные на
м на сегодняшний день расы древнего космоса. Угрозу со стороны Предтеч т
рудно переоценить Ч орды неразумных тварей в буквальном смысле сметал
и все доступное вещество на своем пути, зачастую уничтожая целые планетн
ые системы, будто саранча, поедающая свежие всходы посевов… и, как следст
вие, методы борьбы с ними были столь же впечатляющи и неадекватны соврем
енным понятиям обороны…
Трагедия древнего мира разворачивалась на протяжении десятков
тысяч лет. Нам известно, что инсекты построили сферу Дайсона, пытаясь най
ти убежище внутри этого титанического искусственного сооружения, дель
фоны (так теперь принято обозначать расу ластоногих гуманоидов, первое з
накомство с которыми произошло в теперь уже печально известной системе
Черной Луны) Ч так вот, дельфоны предпочли активную борьбу: они взрывали
звезды на пути миграции Предтеч, сжигая тех во вспышках сверхновых. Но су
ществовала еще и третья раса, о которой нам неизвестно пр
актически ничего, кроме нескольких исторических свидетельств контакта
с ними инсектов, данные о чем были почерпнуты у Интеллекта Ч фотонного к
ристаллического мозга, созданного инсектами для управления сферой Дай
сона.
По этим скупым данным мы можем утверждать ли
шь то, что эти существа оказались разительно непохожи на людей, по крайне
й мере, внешне. Но не исключено, что именно они посещали Землю на протяжени
и долгого и трудного исторического развития нашей цивилизации, однако в
современном космосе их уже нет, то есть пока нами не обнаружено ни их родн
ой планеты, ни каких-либо иных поселений.
Странная, загадочная раса, о которой мы знаем лишь то, что их облик очень д
алек от человеческого термина “гуманоид”.
Однако, памятуя о том, какие титанические ус
илия были предприняты инсектами и дельфонами в связи с катастрофическо
й миграцией Предтеч, трудно предположить, что третья существовавшая в то
м периоде раса осталась в стороне от катастрофических событий древнейш
ей истории. Отсюда, если провести аналогию, возникает закономерный вопро
с Ч инсекты построили сферу Дайсона, дельфоны уничтожили порядка двадц
ати восьми звезд, оставив после себя печально известный Рукав Пустоты, а
что предприняли в тех условиях высшие (таким термином я бы обозначил рас
у непохожих на людей существ)? Трудно сейчас ответить на загадку их бессл
едного исчезновения, но я думаю, опять-таки проводя аналогии с другими ра
сами древности, что они должны были предпринять какую-то титаническую, н
еадекватную нашим представлениям попытку изменить ход событий. Возмож
но, это была попытка бегства целой цивилизации в иные галактические пред
елы Ч не знаю, но думаю, что нужно искать, они не могли сойти без следа со сц
ены Галактической Истории в столь трагичный и судьбоносный момент. Прос
то мы еще не встретили свидетельств их попыток спастись и
ли спасти мир…
Теперь, когда часть этих вех древней истории уже открыта, возник
ает вполне закономерный вопрос: как человечество вписывается в общую ка
ртину эволюции Разума во Вселенной? Кто мы Ч наследники исчезнувших цив
илизаций? Их потомки? Или, быть может, мы Ч закономерный шаг эволюции, сту
пенька вверх?
Сейчас, обладая лишь крохами знаний, ответить на этот вопрос практически
невозможно. Пока что уникальным кладезем знаний не владеет никто. Общий
шок после публикации архивных материалов по Черной Луне уже прошел, но п
равительства сотен планет слишком озабочены своими внутриполитически
ми проблемами, чтобы продвигать и финансировать серьезные археологиче
ские изыскания в Рукаве Пустоты. Проблема состоит еще и в том, что планеты
, на которых ранее существовали высокоразвитые поселения, в данный момен
т мало пригодны для жизни. Как правило, это зараженные радиацией, лишенны
е своих солнц, темные и мертвые миры, уже печально прославившиеся своим к
оварством, множеством опасностей и неприятной враждебностью ко всему ж
ивому, словно бы всех планет в Рукаве Пустоты коснулось разлагающее дыха
ние злой и могучей воли…
Однако все вышеперечисленное не отпугивает тех, кто понимает ис
тинную рыночную цену похороненных на проклятых мирах технологий, артеф
актов и знаний. Первая волна всепланетного бума уже прошла Ч сотни пред
приимчивых групп, возжелавших легкой добычи, пополнили собой печальный
список жертв мертвых планетоидов Рукава Пустоты, и горячие головы сильн
о поостыли. Но вслед за этой спонтанной волной исследоват
елей и авантюристов на галактической сцене постепенно возникла новая, к
уда более опасная, расчетливая и подготовленная сила. Межпланетные синд
икаты, могучие корпорации, теневые группировки и им подобные структуры о
чень быстро поняли, какую выгоду можно извлечь из мертвых миров, если выр
вать оттуда образчики и тайны древних технологий. Самыми безобидными из
них являются торговцы артефактами, самыми же опасными Ч те, кто охотитс
я именно за технологиями военного профиля, то есть, попросту говоря, ищет
пресловутое “абсолютное оружие”. Конечно, очень сомнительно, что оно сущ
ествует, но некоторые образчики технологий, появившиеся на галактическ
их рынках, заставляют задуматься над тем, что люди еще могут крупно пожал
еть о том моменте, когда первый разведывательный корабль
проник за границу Рукава Пустоты.
Ну а пока общественное мнение пребывает в уд
ивленно-пренебрежительном ступоре, правительства большинства планет о
забочены лишь внутренними проблемами, человечество разобщено и разбро
сано по сотням звездных систем, в Рукаве Пустоты орудуют отряды так назы
ваемых “черных археологов”.
Нужно сказать, что при всей неприязни к этим людям, жертвующим бесценным
и научными знаниями ради получения сиюминутной прибыли, нельзя не отдат
ь должное их смелости. Как правило, отряды “черных” работают на определе
нных заказчиков и представляют собой неоднородный сплав неординарных
личностей, связанных, по моему мнению, жаждой наживы и приключений.
И тем тревожнее за судьбу нашей расы. Порою м
не кажется, что мы вплотную подошли к той пропасти, в которую канули цивил
изации проклятых миров, и со странным, почти мазохистским любопытством з
аглядываем в ее непроглядные глубины, пытаясь рассмотреть во мраке веко
в собственную смерть…
Нет… Он не мог это сжечь…
Рука Николая бессильно соскользнула с листов.
Ему было плохо. Сильно мутило. В животе от выпитой воды и съеденных ягод по
явились жжение и резь.
Он трясся в ознобе, а щеки пылали, покрывшись нездоровым румянцем.
Голова медленно, бессильно свешивалась набок.
Дождь по-прежнему хлестал с неутомимым, монотонным упрямством. Пальцы Ни
колая разжались, гильза выскользнула и скатилась во влажную траву.
Он медленно погружался в беспамятство лихорадки и потому не видел, что и
з-за пелены дождя за ним наблюдают настороженные фасетчатые глаза разум
ного насекомого.

Глава 2

Точка пространства Ч неизвестна.
Реальное время Ч неизвестно.

Мы очень любим “очеловечивать” свои создани
я.
Давая имена собственным любимым механизмам, внося эту трогательную нот
ку во взаимоотношения живого с неживым, человек века двадцатого, сам тог
о не подозревая, закладывал фундамент будущих отношений между создател
ями и их кибернетическими подобиями.
Кибернетический мозг корабля был именно таким творением.
Он даже имел имя собственное Ч КИМ, что в расшифровке аббревиатуры озна
чало: Кибернетический Ингибридорный [Ингибридор Ч электронный аналог
человеческого нейрона, система, способная стимулировать и запоминать э
моциональные реакции.] Мозг.
Однако дело было не в названиях и именах, а в сути.
Электронный мозг космического корабля представлял собой сложнейшую са
монастраивающуюся сеть, составленную из отдельных блоков, и нес в себе в
полне ясные, описанные программным языком задачи. Вся его индивидуально
сть, поведенческие функции, генераторы случайных эмоциональных оттенк
ов Ч все это являлось вторичными, прикладными функциями. Главным же для
него было эффективно управлять полетом космического корабля и при этом
охранять вверенные ему человеческие жизни .
Однако экипаж, который бодрствовал по сменам и испытывал жесточ
айшую скуку в процессе затянувшегося на десятилетия полета под достато
чно маломощным фотонным парусом, год от года, вахта за вахтой, подтачивал
эту самую вторичность, общаясь с Мозгом корабля скорее как с человеком, н
ежели как с машиной, и находя такой процесс забавным, трогательным и прия
тным.
Никто на борту, вероятно, не задумывался над тем фактом, что ими самими был
выкован искусственный интеллект, ибо корабль, как и вся космическая тех
ника начала двадцать четвертого века, создавался с огромным запасом про
чности и мощность бортовой вычислительной машины оказалась настолько
велика, что для управления кораблем хватало на первых порах и десятой ее
части.
Все остальные программные и аппаратные ресурсы Мозга постепенно, год от
года, переходили в распоряжение возникших уже в полете вторичных связей
Ч там властвовали ингибридоры поведения, и этот процесс, в силу ряда при
чин, оказался необратим.
Бортовой компьютер начал мыслить как человек, действовать как человек и
, соответственно, вести себя тоже как человек. Экипаж космического кораб
ля видел это, но не находил такое положение вещей неприемлемым.
Мозг осознал самого себя, но это осознание все же контролировалось его о
сновными программами, не выходило за определенные рамки… до тех пор, пок
а он не очнулся в изуродованном, разрушенном корабле и не понял, что допус
тил две чудовищные ошибки Ч одну в далеком прошлом, а другую в настоящем.

Он понял, что должен исправить их, причем обе, иначе его существование тер
яло свой смысл, ставилось под сомнение, и он действительно не знал, что буд
ет делать дальше, если вдруг ему не удастся устранить этот внутренний ко
нфликт…

* * *

Тишина…
Гробовая тишина уже давно стала полновластной хозяйкой данного места.

Огромный зал тонул в полумраке, который лишь слегка разгонял призрачный
голубоватый свет, исходящий от целого ряда полупрозрачных колонн, распо
ложенных вдоль стены узкого и длинного помещения, чуть под наклоном к не
й, так что создавалось впечатление, будто их просто прислонили тут на вре
мя…
Некоторые из них были темны как ночь, иные светились, источая бледный нер
еальный свет, оконтуривавший вертикальные ложа, вдавленности на которы
х однозначно указывали: тут должны присутствовать люди.
Если бы кому-то удалось чудом попасть в это затхлое, отдающее пылью веков
помещение и скользнуть взглядом по теряющемуся во мраке ряду наклоненн
ых к стене прозрачных цилиндрических саркофагов, этот мифический наблю
датель, вкусив вязкой тишины и затхлых запахов данного места, был бы удив
лен и шокирован тем, что в одной из низкотемпературных усыпальниц действ
ительно находилось человеческое тело.
Абсолютно нагая женщина, объятая бледным, фантомным сиянием статис-поля
, застыла внутри цилиндра, не подавая совершенно никаких признаков жизни
… до поры.
О том, что такая пора наступила, оповестил целый ряд событий.
Во-первых, под ячеистым потолком, где в чисто функциональной, совершенно
неэстетичной гармонии сплетались толстые трубы для криогенных жидкост
ей и вились черные связки глянцевитых кабелей питания, вспыхнул неяркий
, рассеянный свет, который источали закрепленные среди хаоса труб редкие
декорированные плафоны, кажущиеся несколько неуместными на фоне обнаж
енных техногенных внутренностей корабля.
Следом ожили регенераторы воздуха, чьи вытяжные отверстия виднелись в р
авной степени как на стенах и потолке, так и в полу. Запах затхлости как-то
незаметно исчез, улетучился, а новый воздух помещения казался свежим, бо
дрящим и даже пах какими-то давно позабытыми ароматами…
На отдельно стоящем пульте управления, с которого контролировались про
цессы низкотемпературного сна, робко засветилось несколько экранов, и п
о шеренгам датчиков вдруг пробежал прихотливый узор разноцветных огне
й.
Цилиндр, где полулежала нагая женщина, внезапно помутнел изнутри, в нем т
уманным маревом взвихрился какой-то газ, на минуту совершенно скрыв очер
тания человеческой фигуры.
1 2 3 4 5 6 7