Ч Он еще мгновение подумал. Ч И еще одно, господин мой. У меня сформирова
лось ощущение, что мы противостоим чему-то, до чего не доросли. Мое мышлени
е стало быстрее и организованнее, я не тот, что прежде, но не могу избавить
ся от мысли, что нам противостоит машина с интеллектом, намного превосхо
дящим человеческий, быстрым и... холодным. Перевес, наверное, слишком велик
. Может быть, мы никогда не сможем победить.
Значит, наш мир, наша цивилизация обречены? (Печаль, вызванная самой этой м
ыслью.)
Ч Я не хочу этого сказать, господин, но надо искать какие-то другие пути д
ля выполнения нашей задачи... Мы должны найти дорогу из Ада...
Бои оказались гораздо напряженнее, чем ожидалось согласно предварител
ьным, оценкам, но ситуация под контролем. Наиболее серьезной проблемой д
о сих пор остается предрасположенность Этрикса к безответственному ис
пользованию тактического ядерного оружия. Ударная волна и тепловое изл
учение превратили города Церна на этом участке побережья в развалины, ра
диоактивные осадки заразили обширные территории. Эти факторы не могут с
ущественно повлиять на мои действия, по будут помехой для человеческого
персонала второй волны десанта.
Пока не вижу для себя никакой угрозы, занимаюсь данными, получаемыми от д
ругих Боло полка.
«Непобедимый» сообщает, что бастион в Доленди в ходе яростного боя превр
ащен в груду развалин. «Отважный» благополучно высадился у Канта и о вра
жеской активности сообщает мало. Крепостные сооружения и склады там ост
авлены неприятелем. Третий батальон действует у базы на полуострове Эло
ма, к югу от Ло-зеталя. «Ужасный» вошел в Лозеталь,
«Сильный» направил удар на юго-восток, к Паймосу. Оба информируют об ожес
точенном, но бестолковом и неэффективном сопротивлении пехоты и бронет
ехники, но они не встретили там ни одной единицы своего масштаба. Удивите
льно, почему до сих пор лишь я один натолкнулся на вражеские Боло. Не приде
рживает ли их противник для последующего контрнаступления ?
Снова пытаюсь установить контакт с космическим командным центром. Пере
хватил несколько разрозненных несвязных сообщений, но ни одно не принад
лежит ни флагману флота, ни командному пункту полка.
Коммуникационные фрагменты, которые я смог разобрать, все как один трево
жного содержания.
Ч Рейнджер три! Рейнджер три! Вам заходят в хвост!
Ч Всем боевым единицам! Перегруппироваться в секторе семь-пять-пять на
девять-один-четыре на одии-три-два.
Ч Сообщает «Велосерас». Звездный привод выбит, потерял ход...
Ч «Эминиан» поврежден!
Ч Боже, как он полыхает...
Ч Остановите канонерки, или мы пропали!
Очевидно, что развитие событий в околопланетном космосе неблагоприятн
о. Следует учесть возможность того, что я и мои коллеги скоро останемся со
всем одни, без надежды на поддержку с орбиты.
Осторожно зондирую космос, пытаясь обнаружить «Деневер», «Наследие» и к
омандную капсулу 4-го полка. Множество падающих на планету обломков позв
оляют сделать вывод, что несколько крупных судов уже уничтожены. Аппарат
ура идентификации эскадры на циркулярные запросы не реагирует. Обнаруж
иваю командную капсулу полка. Она явно повреждена, падает на Церн. Вход в а
тмосферу через 2 минуты. Связи с ней нет, определить, что происходит на бор
ту, невозможно.
Как я и ожидал, главные силы врага еще вне пределов досягаемости моих «Хе
ллборов». В секторе ведения огня лишь несколько вражеских истребителей,
но их обстреливать нецелесообразно. Вероятность попадания мала, зато вы
сока вероятность, что я привлеку нежелательное внимание к себе. Участие
в космическом сражении следует отложить по крайней мере до тех пор, пока
я не смогу координировать его с другими боевыми единицами полка.
Яркие метеорные следы появляются на предрассветном небе. Сначала едини
чные, потом начинается целый метеоритный дождь. В течение 5 секунд я насчи
тываю тридцать две светящиеся полосы. Осколки начинают входить в атмосф
еру Церна и сгорают от трения.
То же ожидает и моего командира со всем штабом полка, если на борту капсул
ы кто-то остался в живых.
И я ничем им не могу помочь.
Двоякая штука Ч технология, думал полковник Страйкер. С одной стороны, в
ключив АГ-проектор, ты можешь сойти с орбиты, висеть над выбранным местом
и бояться, что потеряешь свою цель из виду, уйдя за линию горизонта.
Но технике присущи поломки, неисправности, отказы, которым не подвержены
непреложные законы природы. Если АГ-проекторы выходят из строя, ты падае
шь по тем же физическим законам, по которым безопасно циркулируешь по ор
бите.
Среди мозговых имплантов Страйкера был и каль-кулятор-копроцессор, кото
рый он и задействовал, чтобы убить время и отвлечься от мыслей о надвигаю
щейся катастрофе. Он представил себе проблему Ч и увидел внутренним взо
ром соответствующие ей уравнения. Подставил значения, чтобы посмотреть
на результат, означающий жизнь или смерть. Начальная скорость, скажем, ра
вна нулю на высоте 500 километров над атмосферой.
S = SQ + Vot + at2.
У Страйкера всегда были сложности с математикой, без импланта он б
ы не справился.
Чтобы получить время, надо извлечь квадратный корень из 2x500x1000, разделить на
ускорение, которое для Церна равно 0,74 G . Цифры протан
цевали перед глазами, внутри головы, и он увидел результат Ч 368 секунд.
6 минут и 8 секунд, для того чтобы в падении преодолеть 500 километров.
И с какой же скоростью будут они нестись в течение этих шести секунд? Внач
але они были неподвижны относительно Церна, и по еще более простому урав
нению, V = Vo + at
, скорость составит 7,4 метра в секунду за секунду, умножить на 368 секун
д Ч равняется 2723 метра в секунду.
При входе в атмосферу они разгонятся до скорости 2,7 километра в секунду! С
трайкер удивился. Он не думал, что простенькие 0,74 G да
дут такую скоростищу за каких-то шесть минут. 166

Глава 10

Если бы они висели на орбите, выход из строя проектора антигравитации и д
вигателей не был бы таким уж трагическим происшествием, во всяком случае
не представлял бы непосредственной угрозы. Осложнения прикладной техн
ологии!
Черт, лучше бы он обошелся без этих упражнений в устном счете. Ничего себе
, отвлекся... Еще один случай издержек технологии Ч на этот раз в собствен
ной голове.
Впрочем, от неведения не было бы легче. Стоило только посмотреть на панор
аму космоса, половину которой уже заняла растущая и быстро выпрямляющая
ся поверхность Церна.
«Мне нужен еще один эйф». Черт возьми, он лишь недавно сжевал один. Казалос
ь, синие таблетки утратили эффективность. И мысли об Аристотеле тоже бол
ьше не проходили.
Сколько еще осталось? Копроцессор действовал как хронометр, показав пят
ь минут и тридцать четыре секунды с начала падения.
Это означало, что осталось меньше ста километров. Ему показалось, что уже
слышится свист трения о сгущающийся воздух, что борта капсулы начинают н
агреваться, встречаясь с восходящими ветрами.
Корпус капсулы сотрясла уже не кажущаяся дрожь, послышался металлическ
ий скрежет. Чья-то плавающая в воздухе карманная ручка описала дугу и уда
рилась о переборку. Медленно подпрыгнула и приземлилась на нее. Кто-то Ч
может, Филби? Ч простонал.
Он знал, что времени на окончание ремонта не хватит.
Снова тряхнуло... и еще раз, на этот раз уже в сопровождении зазвучавшего с
наружи рокота. Ручка с переборки скатилась на палубу. Экраны немного зат
уманились. Теперь недолго...
Продолжаю зондирование околопланетного про -странства. Картина не внуш
ает оптимизма. Вражеский флот, очевидно, либо возник из гиперскорости, ли
бо прятался где-нибудь поблизости Ч предполагаю, в газовой массе Диса, и
спользуя ЛГ-проекторы для компенсации его мощной гравитации. Если бы они
появились из гиперскорости, то это произошло бы достаточно далеко от эс
кадры Конфедерации и можно было бы успеть подготовиться к встрече.
Как бы то ни было, фактор неожиданности сработал, не менее девяти судов Ко
нфедерации уничтожено, судя по входящим в атмосферу Дерна обломкам.
Остальные суда ускоряются прочь от Церна. Пятнадцать единиц флота уже за
Дисом и готовятся перейти на гиперсветовую. Остальные рассеяны по ближн
ему космосу. Победа врага в космосе полная.
Вражеские истребители замедляются, некоторые на расстоянии в нескольк
о сотен километров от поверхности Церна. Два, подальше, маневрируют, наме
реваясь уничтожить спутник связи Конфедерации. Еще два входят в атмосфе
ру планеты и нацеливаются, насколько можно судить по их траектории, на ко
мандную капсулу, достигшую высоты 90 километров надо мной.
Разворачиваю башни главного калибра, первую и вторую, азимут 095, угол 78 град
усов. Стреляю, и ведущий истребитель испаряется, как мошка в пламени газо
вой горелки. То же происходит со вторым истребителем через 0,15 секунды.
Продолжаю следить за снижением командной капсулы, готовый защитить ее о
т дальнейших атак врага.
К сожалению, этим я мало им. помогу. Они свободно и неуправляемо падают и л
ибо сгорят в плотных слоях атмосферы, либо расшибутся о поверхность. Уже
очень скоро.
И тут навалилась гравитация, как бы мстя за свое долгое отсутствие. Судно
трясла вибрация, на Страйкера Ч и на всех остальных Ч обрушился внезап
ный и очень значительный вес. Они замедлялись... как? О воздух, несколько «ж
е»?
Откуда-то как будто рухнули три-четыре человека, и к ним прибавлялись све
рху все новые. Филби подвывал, Волл материлась, а на Страйкера снизошел по
чти полный внутренний покой. Он не хотел умирать, еще не хотел... но его мучи
ли призраки с Аристотеля, и он был рад, что больше никогда их не встретит.
Сейчас навалившаяся на него тяжесть не позволяла даже пошевелиться. Он м
ог лишь глазеть в потолок. Поле зрения сужалось из-за нарушения кровообр
ащения. Стало значительно теплее, дымка снаружи сгустилась до оранжево-р
озового занавеса, лишь изредка открывавшего обзор. Вращение прекратило
сь, капсула падала вертикально.
Странно. Он не ожидал, что замедляющие силы окажутся такими внезапными и
сильными...
Ч Народ! Ч раздался по сети внутреннего оповещения искаженный, но узна
ваемый голос Карлы Рамирес. Ч У нас есть немножко силы для маневра, чтобы
выкарабкаться, пожалуй, справимся. Держитесь и Ч если кто знает хорошие
молитвы Ч молитесь!
Молитвы... Эвдемонисты мало думают о божествах, хотя некоторые из них приз
нают какого-то общекосмического бога богатства, благословения, удачи. Им
енно в этом народ на мостике сейчас нуждался. В везении, в удаче, и побольш
е.
Старая военная пословица гласит, что в окопе под обстрелом атеистов не б
ывает.
Тяжесть начала спадать. Они замедлялись, и яркий занавес нисколько не по
мерк. Жара удушала, но рост температуры прекратился. Одежда была Ч хоть в
ыкручивай, но не снимать же ее было сейчас, когда они все еще замедлялись н
а нескольких «же». После напряжения прошедших нескольких мгновений даж
е сесть и выпрямиться было бы не по силам.
Дымка пропала. Они летели в темно-синем небе. Светила на этой высоте еще ви
днелись за сияющим серпом Диса. Церн внизу лежал почти в полной темноте, м
оря чернели, как дыры, прорезанные в грубой поверхности. Виднелись полых
авшие города.
Однако вид внизу все же не был таким впечатляющим, как мысль о том, что они
все-таки еще живы!..
Падающая командная капсула, похоже, выправилась. Ее вектор замедления го
раздо больше, чем это можно объяснить трением о верхние слои атмосферы. Л
ибо им удалось выполнить ремонт, либо пилот решился на такой рискованный
маневр, чтобы обмануть врага, внушить ему мысль, что судно просто мертвый
падающий кусок металла. Последнее, правда, не вполне удалось, как видно из
сорванной мною попытки атаки вражеских истребителей.
Похоже, что главный двигатель капсулы не в порядке, пилот собирается сов
ершить посадку с помощью одних лишь маневровых средств. Это опасно, особ
енно если ремонт выполнялся на скорую руку. Однако то, что на борту живые л
юди, обнадеживает. Я сканирую небо на случай появления вражеских истреби
телей, включаю радары на полную апертуру и мощность. Это демаскирует, но р
иск того стоит.
Мой командир, может быть, еще жив.
Страйкер смог наконец сесть. Вес его вернулся к нормальному, потом даже н
емного упал, до трех четвертей привычного в мире со стандартным притяжен
ием.
Карла вернулась в зал, уставшая и помятая, но сияющая.
Ч Мы справились, полковник. Я нашла сгоревшую от перегрузки схему.
Ч Ты сама нашла?
Она с показной скромностью пожала плечами, но глаза сияли.
Ч Я же говорила, что занималась с К-74. У них одинаковые схемы управления, на
старой материальной базе. Такие же схемы Ч десять-двадцать-од ин-четырн
адцать Ч для балансировки тяги. И они так же всегда выгорают, когда вылет
ают АГ-проекторы. Так что я знала, где искать.
Ч Присядь. Ты выглядишь усталой.
Ч Потому что при семи «же» лежала на палубе, а не на удобной антигравитац
ионной кушетке.
Она опустилась в свое сиденье. Видно было, что она бережет правую руку. Стр
айкер подумал, что надо будет ее осмотреть, как только представится возм
ожность. Он подумал об адъютантах, о том, как они перенесли перегрузку.
Ч Значит... значит, мы сможем сесть? Ч спросил Филби.
Ч Это значит, что у нас есть хороший шанс сесть сравнительно мягко там, гд
е мы выберем, Ч успокоила его Карла. Ч Летать на маневровом двигателе не
льзя, но управлять спуском, в общем-то, можно. Лейтенант Кавезе сможет дост
авить судно туда, куда мы ему Скажем.
Ч По возможности на ровное место. И рядом с Боло, Ч сказал Страйкер.
Ч Надо восстановить контакт с полком, Ч подсказал Джейми Баклин. Ч Луч
ше не угодить на посадку в гуще боя.
Ч Назначаю вас офицером связи полка, Ч сказал Страйкер (Баклину надо че
м-то заниматься, ведь его Боло погиб при десантировании).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38