Тем не менее она продолжала распечатку
слов Хамфри на стене. Уже название главы, подпираемое все новыми
строчками, достигло потолка и скрылось. Но его в любой момент можно
вернуть назад и перечитать...
Внезапно в приемную ворвалась все та же ступа, и из нее мигом
выкарабкались двое ребятишек. Мальчик и девочка, близнецы, каждому лет по
шесть.
- Не отпускайте ступу! - закричала Лакуна. Но было слишком поздно.
Детишки уже стояли на полу; освобожденная ступа взметнулась и исчезла.
Пленников приемной стало четверо.
Дети, несколько оробев, уставились на взрослых.
- Ой, привет, - сказал мальчик. На нем были голубенькие шортики,
белая курточка и носочки.
- А вы кто? - спросила девочка. На ней было розовое платьице, белые
бантики и носочки.
Хамфри пожал плечами, и представляться пришлось Лакуне.
- Это Добрый Волшебник Хамфри, а я - Лакуна. А кто вы?
- Я - Джот, - сказал мальчик.
- Я - Титтл, - сказала девочка.
- Мы - близнецы, - добавил Джот.
- Нам нужно к Черту в Пекло, - добавила Титтл.
Затем они оба кинулись к двери, причем побежали в ногу. Добежав,
заколотили в дверь кулачонками.
- Впустите меня! - закричали они в один голос.
- ЖДИТЕ ДЕМОНА X(A/N)TH'A, - возникли на двери печатные буквы. Они
ничем не отличались от настенных букв Лакуны, но выглядели гораздо
внушительнее.
- Опа! - разочарованно воскликнул Джот.
- Не смей говорить плохие слова! - одернула его Титтл.
- Я же не сказал "попа", я сказал "опа"! - огрызнулся он.
- Все равно не смей!
Джот покрутил дверную ручку, понял, что бесполезно, бросил. Потом за
ручку взялась Титтл. Наконец, раздраженные, они повернулись к взрослым.
- А когда придет Демон? - спросил Джот.
- Да, когда? - эхом откликнулась Титтл.
- Не знаю, сказала Лакуна. - Добрый Волшебник сидит здесь вот уже
десять лет. Но думаем, что теперь уже скоро.
- Ну, мы долго ждать не можем, - сказал Джот.
- Мы слишком маленькие, - согласилась Титтл.
И они пошли прочь от двери. В ногу.
- Стой, - внезапно сказал Хамфри.
Лакуна вздрогнула. Дети - тоже.
- Не хочешь же ты их здесь удерживать, - сказала Лакуна. - Им домой
надо, к маме.
- Я пришел сюда, чтобы поговорить с тобой, - твердо сказал Хамфри
детям. - Теперь ты обязан меня выслушать, Демон X(A/N)th.
Близнецы, казалось, присмирели.
- Ты назвал меня, - сказал Джот.
- Что было не так? - спросила Титтл.
- Две вещи. Во-первых, я предполагал, что ты появишься весьма скоро,
так что любой вошедший был бы мне подозрителен. А во-вторых, ты произнес
слова, которые мог произнести лишь посвященный в тайны взрослой жизни. Ты
сказал: "К Черту в Пекло".
- Но это правда Пекло! - запротестовал Джот.
- Приемная, во всяком случае, - поддержала Титтл.
- Это неважно. Так выразиться мог только взрослый. И мне стало ясно,
что ты не ребенок и уж тем более не два ребенка.
- Буду в следующий раз осторожнее, - сказал Джот.
- Ну, ладно, - добавила Титтл. - Чего ты хочешь?
- Я хочу освободить из Пекла мою жену, - сказал Хамфри. - Женщину,
которую я люблю. Она находится здесь незаконно и должна быть освобождена.
- У тебя есть жена и вне Пекла, - заметил Джот.
- И ты не можешь иметь двух жен сразу, - напомнила Титтл.
- Я еще сделаю свой выбор, - сказал Хамфри. - Принц Дольф выбирал из
двух невест одну, я могу сделать то же самое. Но для этого ты должен
вернуть мне жену.
- Я рассмотрю твое прошение, - заявил Джот.
- Но хода ему не дам, - закончила Титтл.
- Не имеешь права, - сказал Хамфри. - Ты обязан честно и
беспристрастно решить мое дело.
- А почему это я обязан? - спросил Джот.
- Да, вот именно! - поддержала Титтл.
- Ты сам установил правила игры, - сказал Хамфри, - и обязан их
соблюдать.
- Много я чего наустанавливал, - вздохнул Джот.
- Да уж, - добавила Титтл.
- Не забывай, что я - Волшебник Информации. Я имел сношения с
демонами, и знаю их натуру.
- Ты не смеешь так говорить при детях! - крикнул Джот.
- Ты разглашаешь Тайны Взрослой Жизни! - добавила Титтл.
Лакуна молчала и с удовольствием вслушивалась в разговор. Она знала,
что вопрос весьма серьезен, но маленькие дети были страстью Лакуны, даже
если они были не теми, за кого себя выдают.
- Нет здесь никаких детей, - напомнил Хамфри детям. - Одни копии.
Кроме того, та демонесса была моей законной женой.
Близнецы задумались.
- Я предлагаю сделку, - сказал Джот.
- Да, честную сделку, - сказала Титтл.
- Но если она будет нечестной, то я ее не заключу, - сурово сказал
Хамфри.
- Я задам тебе Вопрос, - сказал Джот.
- На который ты не ответишь, - добавила Титтл.
- Значит, это нечестный Вопрос, раз я не смогу ответить.
- Если ты ответишь правильно - ты победил, - сказал Джот.
- А если нет - то ты проиграл, - сказала Титтл.
- Но это должен быть честный Вопрос, - настаивал Хамфри.
- Это легкий Вопрос, - сказал Джот.
- Кто угодно ответит, - согласилась Титтл.
Лакуна знала, что все обстоит в точности наоборот, о чем Хамфри
предупредил ее еще в самом начале. Как же он теперь будет выкручиваться?
- Позволь это решать мне самому, - сказал Хамфри. - Скажи, что это
будет за Вопрос, а я решу, стоит ли на него отвечать.
- Вопрос будет такой, - начал Джот.
- Какого цвета трусики у русалки Мелы? - закончила Титтл.
- Возражаю, - сказал Хамфри. - Она вообще не носит трусиков. Это
Вопрос без Ответа, а стало быть - нечестный.
- Но она их будет носить, - заспорил Джот.
- Когда ей придется пройтись пешком, - пояснила Титтл.
- С чего бы это ей ходить пешком? - спросил Хамфри. - Она
предпочитает плавать.
- А она пойдет искать мужа, - сказал Джот.
- В следующем томе Истории Ксанта, - добавила Титтл.
Хамфри кивнул.
- И ты спрашиваешь меня, какого цвета она наденет трусики, когда
выйдет на сушу?
- Да, - сказал Джот.
- Именно тогда, - согласилась Титтл.
- И от правильности моего Ответа зависит судьба Розы?
- Точно.
- Верно.
Лакуна знала, что Хамфри знал, что Демон знал, что может проследить
за тем, какого именно цвета трусики наденет Мела. На что же рассчитывает
Добрый Волшебник?
- Что ж, Вопрос честный, - подумав немного, сказал Хамфри. - Но не
будет ли слишком утомительным ждать, пока это случится? Мела выйдет на
сушу только через год.
Что он делает? Он согласился считать честным такой нечестный Вопрос!
- Ну и подождешь, - сказал Джот.
- Какая тебе разница! - добавила Титтл.
Хамфри приподнял бровь, собрав над ней морщинки.
- Речь идет не только обо мне. Я имел в виду тебя самого. Не будет ли
утомительно это годичное ожидание - тебе? Если да, то, может быть, ты
предпочтешь более быстрый путь?
- У меня демоническое терпение, - сказал Джот.
- Я могу ждать вечно, - согласилась Титтл.
- А чтобы ты не смухлевал, то лучше тебе не вмешиваться весь этот год
в дела Ксанта, - сказал Хамфри. - Оставь трусики в покое.
Лакуна смутилась, но тут же уразумела, что речь идет о трусиках
русалки Мелы. Если Демон не сможет придать им другой оттенок, то Хамфри
победил. Но представить себе целый год без магии! Что станется с Ксантом
за это время?!
- Ты попал в самую точку, - сказал Джот.
- Но только в одну, - сказала Титтл.
- Я думаю, тебе стоит предпочесть окольный путь, избавляющий нас
обоих от многих неудобств, - сказал Хамфри. - И мы вполне можем их
избегнуть...
- Что? - сказал удивленный Джот.
- Как? - спросила Титтл.
- Предлагаю полюбовную сделку, - сказал Хамфри. - Если я сейчас
отвечаю на Вопрос, то нам обоим предстоит утомительное ожидание, пока не
выяснится правильно ли я ответил. Но мы могли бы просто пренебречь как
Вопросом, так и Ответом.
- Ты сильно поумнел, - заметил Джот.
- В человеческих пределах, конечно, - уточнила Титтл.
В самом деле? Лакуна, например, этого пока не замечала. Впрочем, она
никогда особенно не разбиралась ни в Волшебниках, ни в Демонах.
- Каждый первый месяц я согласен проводить в Пекле, - сказал Хамфри.
- Но каждый второй месяц Роза будет проводить в Ксанте. Равновесие таким
образом сохраняется, и никто никому не должен.
- Тебя нельзя пускать в Пекло, - сказал Джот.
- Ты там всем голову заморочишь, - сказала Титтл.
- Но кто еще согласится по своей воле пойти в Пекло? - спросил
Хамфри. - Один только я.
- Не только.
- Да, есть еще кое-кто.
- И кто же это?
- Горгона, - сказал Джот.
- Твоя другая жена, - уточнила Титтл.
- Да я никогда не осмелюсь даже попросить ее об этом! - вскричал
Хамфри.
- А я осмелюсь, - сказал Джот.
- И еще как! - добавила Титтл.
Оба вскинули четыре розовые ручонки - и в приемной возникла Горгона,
вся в черном и при вуали.
- Хамфри! - воскликнула она. - Ты уже покончил со своим делом?
- Я заключил с Демоном X(A/N)th'ом сделку, - сказал он, - чтобы
облегчить участь Розы. Суть моего предложения в том, что я буду проводить
в Пекле такое же время, какое Роза будет проводить в Ксанте. Но...
Завуалированные глаза Горгоны сузились.
- Иными словами, ты хочешь быть с ней вместе и здесь, и там? -
спросила она. - Я смотрю, ты слишком умен!
- Да, что верно - то верно, - сказал Джот.
- Тот еще хитрюга, - поддержала Титтл.
Вуаль всколыхнулась. Горгона смотрела на близнецов.
- Дети?
- Так сейчас выглядит Демон, - пояснила Лакуна.
Горгона снова повернулась к Хамфри.
- Так вот, не бывать этому! В Пекло вместо тебя пойду я!
Хамфри выглядел весьма удивленным, но Лакуна понимала, что все это он
предвидел и теперь лавирует между Демоном и Горгоной, выигрывая очко за
очком.
- Я бы никогда не попросил тебя о...
Горгона разглядывала детишек.
- Если я переселюсь на месяц в Пекло, смогу ли я продолжить карьеру
кошмарной актрисы?
- Если Сивый Мерин предложит роль, - сказал Джот.
- В Пекле тоже кошмаров хватает, - добавила Титтл.
- Но... - сказал Хамфри.
- Тогда я иду, - сказала Горгона.
- Я согласен, - сказал Джот.
- Она может тебя заменить, - согласилась Титтл.
Хамфри все еще выглядел изумленным.
- Ну, если ты так решила...
- Я согласен на сделку, - твердо сказал Джот.
- Горгона может подменить твою жену в Пекле, - добавила Титтл, ставя
точки над нужными буквами.
- Тогда я вынужден согласиться, - сказал Хамфри, беспомощно разводя
руками.
Лакуна видела, что план Хамфри удался. Добрый Волшебник ухитрился
одним махом изъять Розу из Пекла и решить проблему с двумя женами. Здорово
он надул всемогущего Демона!
Джот немедленно повернулся к Лакуне.
- Я бы так не сказал, - заметил он.
Титтл также повернулась к Лакуне.
- Он просто про-демон-стрировал здравомыслие, - сказала она.
Лакуна ужаснулась. Оказывается, Демон читал ее мысли! Выходит, Хамфри
вовсе не одурачил его, а напротив - предложил честную сделку.
Джот простер ручонку, и в ней возник свиток.
- Это Договор, - сказал он.
Титтл простерла ручонку, и в ней возникло гусиное перо.
- Подпиши, - сказала она.
Джот развернул свиток и приложил к стене поверх пространного
повествования Лакуны. Титтл вручила Хамфри перо.
Заглянув через плечо Доброго Волшебника, Лакуна прочла текст
Договора:
"Сим удостоверяется, что Добрый Волшебник Хамфри согласен заменить
одну свою жену в Пекле на другую, и так далее, и тому подобное".
Внизу была черта, под которой должны были располагаться подписи.
Хамфри из-под очков скосил на нее глаза, затем пожал плечами и расписался.
Джот взял перо и вывел: "Демон".
Титтл взяла перо и вывела: "X(A/N)th".
После чего протянула перо Лакуне.
- Но я тут ни при чем! - запротестовала она.
- Ты будешь свидетелем, - пояснила Горгона. - Я не могу, поскольку я
- родственница.
Лакуна поднесла перо к свитку. И все же что-то останавливало ее.
- Я все-таки не уверена, что...
- Подпиши, - коротко сказал Хамфри.
Лакуна еще поколебалась немного и поставила подпись.
- Ну и дело с концом, - сказал Джот.
- Да, с концом, - согласилась Титтл.
- Ну так давайте произведем размен, - сказал Хамфри.
- Какой размен? - удивился Джот.
- Да, какой? - спросила Титтл.
- Размен жен, - сказал Хамфри. - Как договорились.
Джот и Титтл переглянулись.
- Ты видно не прочел то, что мелкими буковками, - сказал Джот.
- Да, думаю, не прочел, - согласилась Титтл.
- Мелкими буковками? - переспросила Горгона, и вуаль ее недоуменно
всколыхнулась.
Джот простер ручонку, и в ней возникла огромная лупа.
- Держи, - сказал он.
- Да, читай меленькие буковки, - сказала Титтл.
Хамфри взял лупу и навел ее на черту, под которой располагались
подписи. Черта раздвоилась и стала двумя строчками мелкого шрифта:
"Но только после новолуния,
В дни, начинающиеся на букву "Д".
- "Но только после новолуния, в дни, начинающиеся на букву "Д", -
вслух прочла Лакуна, и слова послушно отпечатались на стене. - А когда
бывает новолуние?
- И какие это дни недели могут начинаться на букву "Д"? - спросила
Горгона. Потом посмотрела на Хамфри. - Дорогой, это какое-то
недоразумение.
- Трудный случай, - самодовольно сказал Джот.
- Сам подписывал, - самодовольно сказала Титтл.
Хамфри пожал плечами.
- Вы полагаете, что Волшебник Информации ни разу не сталкивался с
каверзами мелких буковок? - спросил он. - Согласно демоническим правилам
игры, они лишь уточняют, но не отменяют Договор. Просто нужно правильно их
истолковать.
- Ну, иди домой, там истолкуешь, - сказал Джот.
- Да, и не надоедай мне больше, - добавила Титтл.
Хамфри погрозил пальцем.
- Только когда мы покончим с этим делом. Если я отсюда выйду, я
проиграл. - Он повернулся к Горгоне. - Ты припомни насчет фаз луны. -
Затем он повернулся к Лакуне. - А ты поищи дни, начинающиеся на букву "Д".
Лакуна и Горгона обменялись парой взглядом и углубились в подсчеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41