Дункан был рядом. И дусы, и остальные кел'ейны — его товарищи из разных племен. Двери охранялись. Эли внезапно обрели мужество, чтобы защищать себя, свои владения, свои сокровища. И у многих из них оказалось оружие, поражающее на расстоянии.
Мелеин наконец отвернулась от машин, слабо махнула рукой. Молодые кел'ейны поспешно принесли ей кресло, и она уселась, наклонив голову и прижав к груди раненую руку. Она погрузилась в молчание, нарушить которое никто не посмел.
Женщина Боаз тоже была здесь… она сидела в углу, где до этого лежали мертвые эли… и мри… Но трупы уже вынесли отсюда, так как госпожа не могла находиться там, где была смерть. На Боаз была накинута мантия одного из эли, которому она уже не была нужна. Боаз выглядела очень утомленной. Она была не молода, да и воздух Кутат был слишком холоден и резок для нее.
Близилась ночь… Тьма окутала холл и коридоры, где суетились эли, убирая свои сокровища. У многих из них было оружие, поражающее на расстоянии. Правда, мало кто владел искусством стрельбы.
«Наша честь не пострадает, — говорил Ньюн своим келам. — Если ци'мри стреляет в тебя, без колебаний стреляй в него. И стреляй лучше, чем он."
Кое-что из оружия эли досталось кел'ейнам, и теперь те усиленно тренировались.
Снова послышались взрывы. Боаз закрыла руками лицо, затем снова подняла голову.
— Может, стоит вступить с ними в переговоры? Я могу попытаться.
— Ци'мри, — пробормотал Ньюн.
— Ци'мри, — подтвердила Боаз. — Неужели переговоры невозможны?
— Успокойся, Боаз, — сказал Дункан. — Не спорь.
— Я спрошу, что им надо. И добьюсь ответа. Я хочу знать, почему сто двадцать восемь планет уже мертвы, и почему нужно, чтобы к ним прибавилась еще одна. Я хочу знать, почему? Вы воюете с регулами, но убиваете и эли, и нас. Почему?
Ньюн нахмурился, но взял себя в руки.
— Я отвечу, — сказала Мелеин, удивив Ньюна. — Спроси меня, Боаз, о мертвых мирах.
— Почему? — без страха спросила Боаз. — Почему? Неужели разумные существа могут делать такое?
Ньюн хотел заговорить, но Мелеин подняла руку, призывая к молчанию.
— Ты была на Кесрит?
— Да, конечно.
— Что там случилось с мри?
— Регулы… они напали на вас. И мы не могли ничем помочь.
— Почему они сделали это, хотя они сами никогда не воюют?
— Из страха.
— И мри должны были бежать?
Боаз сидела неподвижно. Она думала.
— Регулы не могли больше контролировать вас. Они боялись, что вы заключите союз с землянами. Вы стали слишком опасны для них.
— Когда Народ служит кому-либо, — заговорила Мелеин, — он требует только одно — место, где он мог бы жить один. А когда наше соглашение с регулами было нарушено, мы отказались сочувствовать им. Мертвые миры, Боаз, это наши миры. Ты видела Кесрит. На Кесрит мы защищались, как могли. Мы должны были отказаться от службы регулам еще на Нисрене, но, к сожалению, этого не случилось. Думаю, что так произошло потому, что мы не могли освободить то, что является самым светлым для нас, представляет величайшую ценность. Нисрен стал мертвым. Кесрит — тоже. Кто сделал их мертвыми? Мы? Нет, вы — убийцы планет. Вы погубили сто двадцать три планеты, и теперь пришли, чтобы погубить и эту.
Наступила тишина. Мало кто мог понять ее слова, сказанные на языке землян, но смысл поняли все, и гневные глаза обратились на Боаз, на Дункана…
— Мы беззащитны, — заговорила Мелеин теперь уже на хол'эйри. — Мы можем выдержать налет, ибо надежно защищены камнями. Но я думаю о лагере, о Катах и Сенах. Мы не можем послать туда никого, потому что нас не выпустят эли, которые убьют каждого, кто выйдет.
— Позволь нам, — сказал Риан, — послать гонцов в наши племена, чтобы узнать, как они.
— Нет, — возразил Ньюн, поднимаясь. — Мы пойдем все с оружием в руках. Мы будем защищать госпожу.
— Ай, — сказали кел'ейны. — Мы слышали.
Ньюн поднялся, поднялся Дункан, за ним — остальные. Боаз нерешительно поднялась тоже.
— Мы покидаем город, — перевел для нее Дункан.
— Наши корабли прилетят, — заговорила Боаз, переводя взгляд с Дункана на Мелеин. — Мы должны ждать здесь. Они помогут.
— Значит, нам нужно дожить до их прилета, — сказала Мелеин, оказав ей честь своим прикосновением. — Иди с нами, Боаз. Иди с нашими сен'ейнами.
Боаз открыла было рот, чтобы возразить, но промолчала, опустив голову. Она закуталась в мантию эли, натянула дыхательную маску и подошла к сен'ейнам, окружавшим Мелеин внутри кольца Келов.
Мечи с тихим шелестом выскользнули из ножен. Ньюн приготовил и меч, и пистолет. Дункан и те, кто добыл оружие эли, тоже приготовились. Келы подошли к дверям, которые охраняли пат'андим и пата.
— Они собрались здесь, — сказал Кедрас. — Спрятались за колоннами и камнями. Много убитых и раненых.
— Ай, — сказал Ньюн, выслушав доклад и прикинув опасность.
— Мы идем с тобой, — сказал Риан. — Веди нас.
— Ай, — подтвердил Калис. Все остальные молча кивнули.
— Тогда вперед, — сказал Ньюн. Он пошел вперед, и остальные за ним. Послышались выстрелы. Кто-то рядом упал. Дус зарычал и бросился вперед, в темноту холла. Ньюн начал стрелять туда, где заметил вспышки. Рядом с ним тоже стреляли. Дункан. И его дус рычал. Он рвался вперед, скользя когтями по мраморному полу.
Рухнула стеклянная стена. Эли стреляли из укрытия, но, не выдержав, побежали. Кел'ейны ринулись за ними, но у следующих дверей их снова встретил огонь. Один из дусов зарычал от боли и бешено рванулся вперед. Безумие дуса передалось и остальным. Тэйз, подняв меч, врезался в гущу эли и успел зарубить нескольких из них до того, как сам рухнул на пол, сраженный пулей.
Обезумевший дус Тэйза обрушился на эли, как буря. Ньюн побежал за ним. Он сунул в кобуру бесполезный пистолет и прорубал себе путь мечом.
В холле были двери, но кел'ейны не обращали на них внимания. Жажда мести овладел ими. Тэйз и многие другие были мертвы, и это сейчас определяло все. Яростная атака сломила эли. Они бежали, крича от ужаса, роняли оружие, сбрасывали тяжелые мантии. Келы преследовали их, топча осколки стекла, разбрызгивая кровь.
«Всем наружу!» — закричал Ньюн, желая остановить это безумие. Он понял источник его: это умирал дус Тэйза. Этого хотел зверь — хотел умереть, последовав за своим избранником во Мрак.
Ньюн остановился. Он указал на проход, на ближайший пролом в стене. Вскоре они уже были среди ветра и песка. Дусы догнали их. Постепенно они перешли на шаг и двинулись с обычной скоростью. Ньюн отступил в сторону, чтобы осмотреть колонну. Белая мантия Мелеин… Дункан… кел'ейны… Сен Боаз, которую несли двое кел'ейнов. Мантия эли на ней была забрызгана чьей-то кровью. Мантия Мелеин тоже была в крови. Они шли вперед, поднимаясь по склону, чтобы добраться до нагромождения камней, где можно было бы отдохнуть.
Дусы и те, кто был с ними связан, собрались вместе. Тревога висела в воздухе. Безумие все еще владело ими, и вдруг все кончилось.
— Он мертв, — хрипло сказал Дункан. Рас, Хлил, Риан прижались крепче к своим дусам, опасаясь за них.
— Мьюк, — сказал Ньюн. — Безумие дуса. Оно чуть не увлекло нас всех во Мрак. Боги… боги… боги…
Мысли вновь стали ясными. Разум восторжествовал в его теле. Он поднялся, подошел к Мелеин, опустился около нее на колени, боясь за ее рассудок. Но от нее исходило спокойствие. Она посмотрела на него ясными глазами, сжала его пальцы.
— Какие потери у нас? — спросила она.
— Кел Тэйз, его дус… — он обернулся к кел'ейнам и услышал еще несколько имен.
Погибли Диас и Десаи… Ньюн прикусил губу, с горечью сознавая тяжесть потери. Убитые были и в других племенах. Лучшие из лучших навсегда ушли во Мрак.
— Мое благословение павшим, — сказала Мелеин. Лицо ее внезапно осунулось, усталость наложила тяжелую печать на его черты. Мелеин крепче прижала раненую руку к груди.
— Сейчас нам нужно выяснить, как дела в лагере.
— Лучше, чем здесь, — сказал голос, очень молодой, женский. Через ряды кел'ейнов пробралась девушка, юная кел'е'ен без шрамов, без вуали. Девушка опустилась на колени перед Мелеин, склонив голову. Мелеин пальцем приподняла ее подбородок, и юные глаза с трепетом взглянули на госпожу.
— Ты…
— Кел Туас, Мать. Кел Сэйрас послал нас, когда начался обстрел. В лагерь не попала ни одна бомба. Мы пришли и, прячась за камнями, смотрели, чем мы можем помочь. Мой брат пошел в город. И я думаю…
— Он не дошел до нас, — сказала Мелеин.
— Я так и знала, — печально сказала девушка. — Я ждала, ждала. Могу я сообщить Сэйрасу, что вы в безопасности, госпожа?
Мелеин, взяв лицо девушки в руки, поцеловала ее.
— Ты можешь идти, кел'е'ен?
— Да, Мать.
— Тогда беги.
Кел'е'ен поднялась и бросилась бежать, но Ньюн схватил ее за руку, снял Знак Чести со своей мантии и вложил в ее холодную ладонь.
— Кел'ант, — прошептала она. Она была из джей'эном; теперь он вспомнил ее, юную, стройную, невинную, как Тэйз. Значит, племя живет. Умирают опытные воины, закаленные в боях, но на смену приходят молодые, полные сил.
— Беги, — сказал он. — Жизни и чести, кел Туас.
— Да, — выдохнула она и по-змеиному гибким движением проскользнула сквозь ряды кел'ейнов и исчезла. Она была не единственной. Юные кел'ейны других племен, легкие и быстрые, как тени, побежали к лагерям своих племен.
А те, кто остался, немного успокоились, узнав о том, что весь огонь обрушился на Эли'ит, оставив нетронутыми их лагеря. Теперь Келы занялись собой. Дункан перевязал рану Ньюну, Хлил трудился над раной Рас… не было никого, кто остался бы невредимым. У всех были раны, ожоги… И дусы печально завывали, зализывая свои раны. И их раны не были смертельными.
Сен Боаз сидела среди них.
— С тобой все нормально? — спросил Дункан. Она качала головой, тяжело дыша, завернувшись в мантию эли. Драгоценные камни сверкали в свете звезд.
И это была не единственная подобная мантия на равнине.
— Смотрите, — сказал Риан, указывая на город, откуда выходила толпа эли. Бледные лица, белые гривы волос, сверкающие драгоценности мантий среди серых камней.
— Пусть идут, — сказал кел Кедрас, — если они совсем сошли с ума.
Но эли оставались вблизи города и многие из них были маленькими — дети.
Ярость Келов улеглась, напряжение спало. Они говорили между собой, но не об убийстве.
Ньюн опустил голову на своего дуса и почувствовал его боль, боль ран всех кел'ейнов. Ньюн постарался успокоить дуса прикосновением руки, успокоить и облегчить страдания.
— Они не придут, — сказал он Дункану. — Ни регулы, ни земляне. Боги, я не знаю, сов-кел. Я думаю… — но он не посмел высказать то, что отчаяние владело его душой. Келы сидели вокруг него. Он взглянул на сен'е'ен из землян. — Она говорит, что земляне придут, но она не может знать этого. «О!» — Ньюн и Дункан посмотрели на небо с надеждой и страхом.
На западе в пески упала звезда.
И все.
— Они придут, — сказала Мелеин и все кивнули, надеясь, что так и будет.
Дункан, Риан и Рас опустились на песок подле своих дусов, ища тепла и покоя. Они снова ощущали друг друга, и только не было среди них Тэйза с'Сочил, юного и беззаботного.
— Ай — сказал кто-то. Наступал рассвет. Громкое «Ай!» послышалось с утеса, где находился часовой.
Ньюн вскочил на ноги, за ним все келы и сены. Поднялась и Мелеин. Последней, с трудом, поднялась Боаз. Все глаза устремились в небо.
Там вспыхнул яркий свет, затем появилась точка… и послышался невообразимый грохот.
— «Флауэр»! — выкрикнула Боаз. И хотя Келы ничего не поняли, они увидели ее радость. Возбуждение охватило всех, даже дусов.
Эли тоже увидели огонь наверху. Многие, которые проводили ночь под открытым небом, бросились в город, другие побежали прятаться в камнях.
«Флауэр» снижался. Он выпустил длинные опоры и стал походить на странного огромного зверя. Дусы при виде его попятились и тревожно завыли.
Но вот грохот смолк, песчаная пыль улеглась. Открылся люк, и из него спустился трап.
Ожидание.
— Позвольте мне пойти к ним, — попросила Боаз.
Молчание.
— Если мы скажем «иди», — наконец заговорила Мелеин, — ты войдешь в корабль, и он улетит. В каком положении окажемся мы, Боаз? Без корабля, без машин… Земляне должны понять это.
— Вы хотите сделку?
Снова молчание, еле более длительное.
Ньюн прикусил губу так, что ощутил привкус крови. Жар охватил его. Впервые мри оказывались в таком положении.
— Нет, — наконец сказала Мелеин. — Иди. Иди, и пришли сюда своего кел'ена, который примет вызов и будет драться за корабль.
— У нас так не делается, — запротестовала Боаз.
— Тогда, — Мелеин сложила руки на груди, — иди и делай, что сможешь.
Боаз нерешительно двинулась к кораблю, поминутно оглядываясь. Но затем она ускорила шаг.
— Она ци'мри, — сказал Дункан. — Ты не должна была отпускать ее. Верни ее.
— Иди к ним сам, — тихо сказала Мелеин. — Если ты понимаешь их лучше, чем я. Но мне кажется, что она такая же, как ты, Дункан. Разве нет?
Он промолчал.
Боаз подошла к кораблю, оглянулась, затем выкрикнула какое-то слово, должно быть имя.
В отверстии люка появился человек. Он стал спускаться по лестнице. Боаз подошла к нему. Из корабля тем временем вышли еще двое.
Они долго стояли и разговаривали — Боаз и старик, что вышел первым, и двое молодых, таких же, как те, что были с Галеем.
Затем старик и Боаз пошли к Народу. У них не было с собой никакого оружия.
18
Боаз пришла. Дункан был рад тому, что в это последнее утро пришла именно Боаз.
Он закончил работу — переноску камней для строительства эдуна вблизи города, где машины еще действовали и давали воду. Он вышел, вытер пыльные пальцы о ткань одежды. Он был без оружия, так как на это место встречи все приходили без оружия. Джей'эном, хао'нат, джей'эйри, ка'эйномин, мэйри, пата, пат'андим, и еще хоумэй'ан, кесрит, и бихэй'и, и тэс'уэй, и ай'осей — все племена собирались здесь, многие пришли издалека, строя новый эдун в старом, старом мире; и Мелеин, Мать Матерей, госпожа Обещанного.
Даже эли, которые не могли оставить руины своего города, которые не переносили солнца и считали, что ветер слишком груб для их кожи, работали здесь. Днем они прятались в укрытия, а на работу выходили по ночам. Они заселяли равнину каменными столбами, изваяниями, статуями, похожими на них самих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28