Если у него
есть гости, за которыми нужно ехать?
- Мы еще целую неделю никого не ждем. Ты это знаешь, Сал. Скажи все,
что хочешь. - Говоря, она складывала вещи в небольшой рюкзак. - Нет,
скажи, что я отправилась помогать одному из гостей. Это хорошее объяснение
моего отсутствия.
Помощник посмотрел в ту сторону, где нетерпеливо ждал Флинкс,
почесывая Пипа под подбородком и глядя на озеро.
- Мне кажется, он не очень нуждается в помощи.
- Он скрывает свое расстройство, - сказала Лорен, - и больше я ничего
не могу тебе объяснить, Сал. Ты меня удивляешь. Мы скоро вернемся.
- Гм. Просто я не умею лгать, Лорен. Ты ведь это знаешь.
- Постарайся. - Она потрепала его по щеке. - И я не лгу. У него
действительно неприятности.
- Но скиммер, Лорен.
- У тебя остаются маддеры и лодки. Если только не случится серьезная
катастрофа, не вижу, зачем тебе может понадобиться скиммер. Он ведь здесь
только на случай чрезвычайного положения. А по-моему, - она взглянула в
сторону Флинкса, - как раз у него чрезвычайное положение.
Помощник пнул ком земли.
- На твою ответственность.
- Да, на мою ответственность.
- А если спросят, куда ты направилась?
- Скажи... - Ее прервал кашель. Она взглянула на Флинкса и кивнула. -
Скажи просто, что я отправилась за озеро.
- Но в какую сторону?
- Просто за озеро, Сал.
- Ага. Хорошо. Понял. Наверно, у тебя есть для этого причины.
- Да. Ну, а если я ошиблась, что ж, Сал, ты всегда хотел стать тут
управляющим.
- Подожди, Лорен. Я никогда не говорил...
- Постарайся ради меня. Для меня это многое значит.
- Ты правда скоро вернешься?
- Зависит от того, как все обернется. Пока, Сал.
- Береги себя, Лорен. - Он смотрел, как она подошла к незнакомому
юноше, потом пожал плечами и по ступенькам поднялся в гостиницу.
Как сказала Лорен, это на ее ответственности.
Проверка скиммера заняла немного времени. Флинкс поднялся на борт,
восхищаясь удобной машиной. Впервые с того времени, как он покинул
Драллар, он может не опасаться неудобно расположенных камней и деревьев.
Корпус машины сделан из черной искусственной смолы. В нем может
разместиться экипаж и еще с десяток пассажиров. Вдобавок к обычному запасу
на случай неожиданностей Лорен прихватила еще продовольствия и
медикаментов. Они взяли с собой ружье, несколько обойм со стрелами и
портативное следящее устройство.
Флинкс смотрел на экран. По нему на север двигалась одна светящаяся
точка. Круглый экран заполняла серия концентрических окружностей. Точка -
их добыча - достигала уже самой крайней окружности.
- Еще немного, и они уйдут с экрана, - сказал он Лорен.
- Не волнуйся. Они теперь уверены, что мы их потеряли.
- Они делают зигзаг по экрану.
- Не рискуют. Но ты прав: нам пора отправляться.
Она села в кресло пилота и нажала несколько кнопок. Двигатель загудел
громче мотора маддера, машина поднялась на несколько метров. Лорен в
последний раз проверила все установки, потом повернула машину на невидимой
оси и вывела ее из ангара. Машина поднялась на десять, двадцать, тридцать
метров над гостиницей. Прикосновение к акселератору, и они двинулись к
берегу.
В кабине было тепло, но Флинкс, глядя на экран, ощущал холодок.
- Я тебе сказала: не беспокойся. - Лорен бросила взгляд на его лицо.
- Мы их поймаем.
- Дело не в этом. - Флинкс указал через прозрачное покрытие кабины. -
Я думаю о том, что может поймать нас.
- Никогда не слышала, чтобы пенестрал поймал добычу в тридцати метрах
над водой. Обовейр может это сделать, но в озере Патра нет обовейров. По
крайней мере я об этом не слышала.
Тем не менее Флинкс все время переводил взгляд с горизонта на опасные
глубины внизу.

- Я слышал, у вас были неприятности.
Сал сидел в столовой и прихлебывал горячую тому, разглядывая
посетителей. Они прибыли на собственном маддере, что свидетельствовало о
их независимости и богатстве. Если правильно проведет разговор, возможно,
уговорит их провести в гостинице несколько дней. У них пустует несколько
дорогих номеров, и если он поместит эту пару в один из них, это отразится
в его досье. Обычно он мог по акценту определить, откуда инопланетяне, но
с этими не получается. Слова они произносят четко, но звуки слегка
расплываются. Это тоже удивляло его.
Как только Лорен и ее подопечный улетели, навалилось множество
обычных дел. С юга никто не звонил, ни управляющий районом, ни другие. Сал
был доволен собой. Впрочем, может, компания решила произвести какое-то
расследование. Эта мысль заставила его нахмуриться.
- Вы случайно не из компании?
- Нет, - ответил мужчина, приятно улыбаясь. - Ничего подобного.
Просто любим путешествовать. Нас интересуют всякие необычные случаи.
- У вас ведь тут убили человека? - спросила женщина.
- Ну, для одного дня у нас тут оживленно, - сказал Сал. - Да, человек
был убит в драке. Не наш гость, - поторопился он добавить. - Прямо здесь.
Настоящая стычка.
- Можете описать, кто в этом участвовал? - спросила она.
- Нет. Я даже не знаю, какие гости тут присутствовали и какие
случайные посетители. Видите ли, я сам не был свидетелем случившегося, а
когда я пришел, большинство участников уже исчезли.
Женщина приняла его слова с разочарованным кивком.
- А участвовал в этом молодой человек? Примерно шестнадцати лет?
- Да, я его видел. Рыжие волосы?
- Это он.
- А что, он опасен? - Помощник управляющего наклонился вперед,
неожиданно встревожившись.
- А почему вам интересно это?
- Видите ли, моя начальница, управляющая, Лорен Уолдер... Она
отправилась с ним.
- Отправилась с ним? - Приятное выражение исчезло с лица женщины,
лицо это застыло.
- Да. Три, может, четыре часа назад. До сих пор не понимаю почему.
Она сказала только, что у молодого человека затруднения, и она хочет
помочь ему.
- Куда направился их маддер? - спросил мужчина.
- На север, через озеро, - ответил Сал. - Но они отправились не в
маддере. Она взяла скиммер.
- Скиммер! - Женщина раздраженно взмахнула руками и тяжело опустилась
на стул напротив помощника. - Мы отстаем, а не догоняем, - сказала она
своему спутнику. - Если он достигнет их раньше нас, мы можем потерять его
и... - Ее спутник резко взмахнул рукой, и она смолкла. Жест был быстрым и
скрытным, но Сал его заметил.
- Вот теперь я начинаю беспокоиться, - сказал он паре. - Если Лорен
попала в неприятности...
- Возможно, - согласился мужчина, довольный, что помощник сменил
тему.
Сал немного подумал.
- Опасность может идти от людей, которые здесь дрались, или от
рыжеволосого?
- И то, и другое. - Мужчина лгал только отчасти. - Вам лучше
рассказать нам все, что знаете.
- Я уже все рассказал, - ответил Сал.
- Вы сказали, что они отправились на север, через озеро. А точнее?
Сал беспомощно поглядел на них.
- Лорен ничего не говорила.
- Они могут направляться на север и дальше.
- Нет, вряд ли. У вас есть следящее устройство? - спросил Сал.
Мужчина покачал головой.
- Нет. Мы не думали, что оно нам понадобится. Молодой человек, о
котором мы говорим, передвигался на птице ступаве.
- Мне кажется, сюда он прибыл на маддере.
Женщина удивилась и печально улыбнулась своему спутнику.
- Неудивительно, что мы отстали. Изобретателен, а?
- На мой вкус, слишком, - ответил мужчина. - А может, это и к
лучшему, если он загонит ты-знаешь-кого в угол.
Женщина вздохнула, потом встала.
- Ну, что ж, мы достаточно потратили здесь времени. Придется
возвращаться в Пранбет за скиммером и следящим устройством. Или ты
думаешь, что мы можем догнать их в маддере?
Мужчина коротко невесело рассмеялся, потом повернулся к помощнику
управляющего.
- Спасибо, сынок. Вы нам очень помогли.
- Хотел бы помочь больше, - беспокойно ответил Сал. - Если что-нибудь
случится с Лорен... Вы ведь позаботитесь, чтобы с ней ничего не случилось?
- Обещаю, что мы сделаем все возможное, - заверила его женщина. - Мы
не хотим, чтобы страдали невинные. Даже и виновные тоже. - Она подарила
ему материнскую улыбку, от которой почему-то нервному помощнику
управляющего не стало спокойнее.

11
Следящее устройство негромко гудело, на экране ярко сверкала
единственная желтая точка, скиммер летел на север. Он летел в восьмидесяти
метрах над грязью и топями, выше самых высоких деревьев. Они пролетели над
озером Патра, потом миновали полосу сухой местности, далее гораздо большее
озеро Тиграносерта и теперь снова летели над лесом. Шел холодный дождь,
покрывая влагой прозрачное покрытие каюты и закрывая видимость.
Инструменты скиммера продолжали регулировать его скорость, поддерживая
необходимое удаление от добычи.
Необыкновенно молчалив, подумала Лорен Уолдер. И не только.
- Нет, я не слишком молод, - сказал он в тишине, заполнявшей кабину.
Лорен подняла брови.
- Ты читаешь мысли?
Он застенчиво улыбнулся.
- Нет. - Пальцы его поглаживали спящего минидрага. - Но иногда я
кое-что чувствую. Не мысли, ничего такого сложного. То, что люди
чувствуют. - Он взглянул на нее. - По твоим чувствам я решил, что ты
скажешь что-нибудь подобное.
- Ну, ты прав, - призналась она, гадая, что делать с его признанием.
- Я не так уж молод.
- Сколько тебе лет?
- Шестнадцать. Но точно я не знаю.
Шестнадцать, а ведет себя, как в шестьдесят, печально подумала она.
Во время своих редких посещений Драллара она таких видела. Дитя
обстоятельств, выросший на улицах и обученный недостойными людьми и
случаями, он, кажется, справился с этим лучше других. Лицо свидетельствует
о познаниях, каких нет у его более счастливых сверстников, но они как
будто не озлобили его.
Но она чувствовала, что в нем есть что-то еще.
- А как ты думаешь, сколько мне лет? - спросила она.
Флинкс посмотрел на нее, поджав губы.
- Двадцать три, - без колебаний сказал он.
Она негромко рассмеялась и радостно захлопала.
- Вот кому я помогаю, шестнадцатилетнему мстительному дипломату! -
Она перестала смеяться. Но по-прежнему улыбалась. - Расскажи мне о себе,
Флинкс.
Ни один нахал в Дралларе не решился бы так сказать. Но здесь не
Драллар, напомнил он себе. К тому же он в долгу у этой женщины.
И он рассказал, что знал. А когда закончил, она продолжала серьезно
смотреть на него, кивая головой, словно его слова отвечали каким-то ее
мыслям. Отвела взгляд, чтобы убедиться, что на экране по-прежнему ясно
виден след, потом снова посмотрела на него.
- У тебя не очень счастливое детство.
- Не знаю, - ответил он, - мне не с чем сравнивать.
- Можешь поверить мне на слово. Но ты умудрился как-то поладить с
большей частью человечества, которое не хотело иметь с тобой ничего
общего. А мне приходится скрываться от большинства, которое, наоборот,
слишком ко мне пристает.
Она импульсивно наклонилась в пилотском кресле и поцеловала его. Он
мгновенно отшатнулся, такая необычная близость другого человека, особенно
привлекательной особы противоположного пола, поразила его, и поцелуй,
предназначавшийся щеке, пришелся в губы.
Поэтому она побыстрее отодвинулась. На губах ее сохранялась улыбка, и
она только мигнула удивленно. Случайность, только и всего.
- Поверь мне, Флинкс. Если проживешь достаточно долго, жизнь станет
лучше.
- Это что, одна из церковных проповедей? - Интересно, у нее что,
едкая помада на губах? Его собственные губы в огне.
- Нет, - ответила она. - Это проповедь Лорен Уолдер.
- Рад слышать. От церкви мне никогда не было проку.
- Мне тоже. И большинству людей. Поэтому она такая живучая, я думаю.
- Она снова повернулась к экрану. - Они уменьшили скорость. Мы сделаем то
же самое.
- Ты думаешь, они нас заметили? - Неожиданно ему стало все равно, что
решили делать люди в скиммере перед ними. Огонь с губ распространился на
рот, пробежал по горлу, охватил все тело. Сладкий, приятный огонь.
- Сомневаюсь, - ответила она. - Ручаюсь, они близки к цели. - Руки ее
устремились к приборам.
- Далеко ли они от нас? - Он прошел вперед и всмотрелся через ее
плечо в экран. Мог бы встать слева от нее, но неожиданно почувствовал
тепло ее тела, запах волос. И постарался не прикасаться к ней.
Она произвела быстрый расчет.
- Примерно в одном дне. Нам не нужно слишком сближаться с ними. Тут
ничего нет. Странное место для остановки, но это дело вообще странное,
судя по твоим словам. Зачем привозить сюда твою мать?
У него не было на это ответа.
Они снизились, и скиммер стал подниматься и опускаться над верхушками
деревьев. И так напряженно следили за точкой на экране, что не заметили,
что дождь кончился и облака начали расходиться. Над головой засверкало
одно из разорванных колец Мота, золотое на фоне неба.
- Почему ты думаешь, что они тут останавливаются, а не просто
ненадолго задерживаются? - спросил Флинкс Лорен.
- Потому что скиммер работает на заряде, как маддер. Вспомни, им
пришлось отсюда лететь до Патры. Наш заряд тоже истощается, а мы ведь еще
не повернули назад. Не знаю, какая у них модель, но машина большая. У нее
не может быть большего запаса энергии, чем на несколько дней пути. Где-то
им все равно нужно остановиться и перезарядиться. А это хорошо.
- Почему? - спросил Флинкс.
- Потому что нам тоже нужно будет зарядиться. - Она указала на шкалу.
- Мы использовали больше половины заряда. Если не сумеем зарядиться
где-нибудь здесь, домой придется добираться автостопом.
Флинкс с новым уважением взглянул на нее; его мнение о ней достигло
головокружительных высот.
- А почему ты не сказала, когда мы были на середине?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31