Основным
принципом вселенной Земли являлось положение, что за так не получали
ничего. Были здесь он тем же самым? Кому-то полагалось бы заплатить по
счету.
Ночью он спал на куче травы в большом дупле дерева. Это было только
одно из тысяч таких дупел в деревьях особого типа, предлагавших это
естественное пристанище. Вольф, однако, не оставался в постели по утрам.
Несколько дней он вставал как раз перед рассветом и наблюдал как прибывает
солнце.
"Прибывает" было более подходящим словом, чем "восходит", ибо солнце,
безусловно, не восходило. По другую сторону моря находился огромный горный
кряж, настолько пространный, что Вольф не видел ему конца. Солнце всегда
выходило из-за горы и было высоко, когда выходило. Оно следовало прямо
через зеленое небо и не тонуло, а исчезало только когда уходило за другой
конец горного кряжа.
Час спустя появлялась луна. Она тоже выходила из-за горы, проплывала
на том же уровне по небесам и ускользала за другую сторону горы. Каждую
вторую ночь, целый час шел сильный дождь.
Вольф тогда обычно просыпался, потому что воздух становился немного
холоднее. Он зарывался в листья и дрожал, пытаясь вернуться ко сну.
С каждой последующей ночью он находил, что сделать это становится все
трудней. Он думал о своем собственном мире, об имевшихся там у него
друзьях, работе и развлечениях и о жене. Что поделывала теперь Бренда?
Она, несомненно, горевала по нему.
Хоть она и была слишком часто злой, скверной и скулящей, она его
любила. Его исчезновение будет ударом и потерей. О ней, однако, хорошо
позаботятся. Она всегда настаивала на том, чтобы он вносил на страховку
больше, чем он мог себе позволить, это не раз приводило к ссорам между
ними. Затем ему пришло в голову, что она долгое время не получит ни цента
из страховки, потому что придется представить доказательства его смерти. И
все же, если ей придется подождать, пока его не объявят по закону умершим,
она могла прожить на соцобеспечении. Это будет означать резкое понижение
ее образа жизни, но этого будет достаточно, чтобы поддержать ее.
Он, разумеется, не имел ни малейшего намерения возвращаться. Он вновь
обретал юность. Хотя он хорошо питался, он терял в весе, а его мускулы
становились все сильнее и тверже. У него появилась пружинистость в ногах и
чувство радости, потерянное где-то в двадцать с небольшим. На седьмое утро
он потер скальп и открыл, что тот покрыт легкой щетиной. На десятое утро
он проснулся с болью в деснах.
Он потирал распухшую челюсть и гадал, предстоит ли ему заболеть. Он и
позабыл, что существовало такое понятие, как болезнь, потому что сам был
крайне здоров, и никто из пляжников, как он их называл, никогда не болел.
Десны продолжали изводить его всю неделю, пока он не принялся пить
естественно перебродившую жидкость из "пунш-ореха". Орех рос большими
скоплениями высоко на вершине стройного дерева с короткими, хрупкими
лиловыми ветвями и табачнообразными желтыми листьями. Когда его дубленую
кожуру вскрывали острым камнем, он выделял запах винного пунша.
На вкус он был, как дыня с тоником и примесью вишневой настойки, и
действовал, как стаканчик текильи. Он работал отлично, убивая боль в
деснах и вызываемое болью раздражение.
Спустя девять дней после того, как у него впервые возникли
затруднения с деснами, сквозь кожу начали резаться десять крошечных белых
твердых зубов. Более того, золотые пломбы в других выталкивались
возвращением естественного материала.
Его плешивая прежде башка покрылась густой порослью.
И это еще не все. Плаванье, бег и лазанье по деревьям растопили весь
жир. Выступавшие старческие вены снова утонули под гладкой твердой плотью.
Он мог бегать на длинные дистанции, не запыхавшись, не чувствуя себя
так, словно его сердце вот-вот лопнет. Все это приводило его в восторг, но
не без мыслей о том, почему или как это произошло.
Он спросил нескольких из пляжников об их кажущейся всеобщей юности. У
них был один ответ: "Такова воля Властелина".
Сперва он подумал, что они говорили о Творце, что показалось ему
странным. Насколько он мог судить, у них не существовало никакой религии и
уж, разумеется, никакой с какими-либо организованными подходами,
ритуалами, таинствами.
- Кто такой Властелин? - спрашивал он.
Он думал, что наверное он не правильно понял их слово вапакс, что оно
могло иметь слегка иное значение, чем то, которое находишь у Гомера.
Ипсевас, зебрилла, самый умный из всех, кого он покамест встретил,
ответил так:
- Он живет на вершине мира, за пределами Океаноса.
Он показал вверх и через море на горный кряж по другую сторону его.
- Властелин живет в прекрасном и неприступном дворце на вершине мира.
Именно он - тот, кто создал этот мир и создал нас. Бывало он часто
спускался повеселиться с нами. Мы поступаем, как говорит Властелин, и
играем с ним. Но мы всегда испытываем страх. Если он рассердится или будет
недоволен, то вероятно убьет нас. Или еще хуже.
Вольф улыбнулся и кивнул. Так значит Ипсевас и другие имели не более
рациональное объяснение происхождения и функционирования своего мира, чем
народ его мира. Но у пляжников было одно явление, отсутствовавшее на
Земле. У них имелось единообразие мнений.
Все, кого он спрашивал, давали ему тот же ответ, что и зебрилла.
- Такова воля Властелина. Он создал мир, он создал нас.
- Откуда ты знаешь? - спросил Вольф.
Задавая этот вопрос, он не ожидал чего-нибудь большего, чем получал в
ответ на Земле. Но ему преподнесли сюрприз.
- О, - ответила русалка Пайява, - так нам рассказывал Властелин.
Кроме того, мать мне тоже рассказывала. А ей следовало бы знать. Властелин
создал ее тело. Она помнит, когда он сделал это, хотя это было так
давно-предавно.
- В самом деле? - переспросил Вольф.
Он гадал, не вешает ли она ему лапшу на уши, и думал также, что было
бы трудно расквитаться, сделав с ней то же самое.
- И где же твоя мать? Я хотел бы с ней поговорить.
Пайява махнула рукой на запад.
- Где-то там.
"Где-то" могло означать тысячи миль, потому что он понятия не имел,
как далеко простирался пляж.
- А насколько давно? - поинтересовался Вольф.
Пайява наморщила свой прекрасный лоб и поджала губы.
"Очень целовабельные, - подумал Вольф. - И это тело!" Возвращение
юности приносило с собой сильное осознание зова тела, пола.
Пайява улыбнулась ему и сказала:
- Ты-таки проявляешь интерес ко мне, не так ли?
Он покраснел и ушел бы прочь, но хотел получить ответ на свой вопрос.
- Сколько лет прошло с тех пор, как ты видела свою мать? - снова
спросил он.
Пайява не могла ответить. Слова "год" не было в ее словаре.
Он пожал плечами и быстро ушел, исчезнув за дико колоритной листвой у
пляжа. Она кричала ему вслед сперва лукаво, а потом сердито, когда стало
очевидным, что он не собирался возвращаться. Она сделала несколько
уничижительных замечаний о нем по сравнению с другими мужчинами. Он с ней
не спорил - это было бы ниже его достоинства и, кроме того, сказанное ею
было правдой. Хотя его тело и быстро возвращало себе молодость и силу, оно
все еще страдало от сравнения с окружавшими его почти совершенными
образчиками.
Он бросил эту линию размышлений и обдумал рассказ Пайявы.
Если бы он смог обнаружить ее мать или ее ровесников, он возможно
сумел бы побольше узнать о Властелин. Он не подвергал сомнению рассказ
Пайявы, который на Земле был бы невероятным. Эти люди просто-напросто не
лгали. Вымысел был для них чужд. Такая правдивость имела свои
преимущества, но она также означала, что они были решительно ограничены в
смысле воображения и не обладали большим юмором или остроумием.
Смеялись они достаточно часто, но по очевидным и мелким поводам. Их
комедия не поднималась выше фарса и грубых розыгрышей.
Он выругался из-за того, что ему трудно было оставаться в намеченном
русле размышлений. Его сложности с сосредоточением, казалось становились с
каждым днем сильнее. Итак, о чем он думал, пока не сбился на свое
несчастье из-за плохого приспособления к местному обществу? Ах, да, о
матери Пайявы!
Некоторые из старейшин могли бы просветить его, если бы он смог их
обнаружить. Да только как их опознать, когда все взрослые выглядели одного
возраста? Имелось очень немного юнцов, наверное, трое на несколько сот
покамест встреченных им существ. Более того, среди многих здешних животных
и птиц - некоторых довольно странных, к тому же - только полдюжины не были
взрослыми.
Если было мало рождений, то весы сбалансировало отсутствие смерти.
Он видел трех мертвых животных - двух погибших в результате
несчастного случая, а третье во время боя с другим из-за самки. И даже это
было несчастным случаем, так как потерпевший поражение самец, антилопа
лимонного цвета с четырьмя изогнутыми в виде восьмерки рогами, повернулся
бежать и сломал шею, перепрыгивая через бревно.
Тело мертвого животного не имело шанса разложиться и издавать вонь:
несколько вездесущих существ, выглядевших похожими на маленьких двуногих
лисиц с белыми носами, отвисшими, как у такс, ушами и обезьяньими лапами
съели труп за какой-то час. Лисы рыскали по джунглям и убирали все -
плоды, орехи, ягоды, трупы. У них было пристрастие к гнилому, они бы
проигнорировали свежие плоды ради побитых. Но они не являлись кислыми
нотами в симфонии красоты и жизни. Даже в Саду Эдема необходимы сборщики
мусора.
Временами Вольф смотрел через голубой с белыми барашками волн океан
на горный кряж, называвшийся Тайяфайявоэд. Наверное, Властелин жил там.
Может быть, стоило пересечь море и подняться на грозную кручу на случай,
что будет раскрыта какая-то тайна этой вселенной. Но чем больше он пытался
прикинуть высоту Тайяфайявоэда, тем меньше ему эта мысль нравилась.
Черные скалы воспаряли все ввысь и ввысь, пока не уставал глаз и не
спотыкался ум. Никакой человек не мог жить на его вершине, потому что там
не было воздуха для дыхания.

3
В один прекрасный день Вольф вынул серебряный рог из потайного места
в дупле дерева. Пробираясь через лес, он пошел к валуну, с которого бросил
рог человек, назвавшийся Кикахой. Кикаха и бугристые твари пропали из
виду, словно никогда не существовали, и никто, с кем он разговаривал,
никогда не видел и не слышал о них.
Он вновь вступит в свой родной мир и даст ему еще один шанс. Если он
сочтет, что его преимущества перевешивают достоинства планеты-Сада, то
останется там. Или, наверно, он сможет путешествовать туда-сюда и таким
образом получит самое наилучшее от обоих. А когда устанет от одного, то
устроит себе каникулы в другом.
По дороге он на минутку остановился по приглашению Эликопиды выпить и
поболтать. Эликопида, чье имя означало "Яркоглазая", была прекрасной,
великолепно сложенной дриадой. Она была ближе к "нормальному" существу,
чем все, кого он пока что встречал. Если бы не темно-пурпурные волосы, то
она, надлежащим образом одетая, привлекла бы к себе на Земле не больше
внимания, чем то, какого обычно удостаивается женщина превосходной
красоты.
Вдобавок она была одной из очень немногих, кто мог поддерживать
стоящий разговор. Она не считала, что разговор состоит из безудержной
болтовни или громкого, беспричинного смеха и игнорирования слов тех, кто
предположительно с ней общался. Вольф испытывал отвращение и депрессию,
обнаружив, что большинство пляжников и лесовиков предпочитали всем видам
беседы монолог, как бы горячо они ни говорили и как бы общительны они ни
были.
Эликопида была иной, наверно потому, что не принадлежала ни к какой
"группе", хотя было более вероятным, что причиной являлось обратное. В
этом прибрежном мирке туземцы, не имея даже технологии австралийских
аборигенов, и даже не нуждаясь в ней, развили крайне сложные общественные
отношения. Каждая группа имела определенные участки пляжа и леса с
внутренними уровнями престижа. Каждый был способен подробно разъяснить - и
любил это делать - свое горизонтально-вертикальное положение по сравнению
со всеми личностями в группе, численность которой обычно приближалась к
тридцати. Они могли зачитать по памяти и зачитывали споры, примирения,
достоинства и недостатки характера, атлетическую мощь и отсутствие
таковой, ловкость во множестве их детских игр, и оценить сексуальные
способности каждого и каждой.
Эликопида обладала чувством юмора столь же ярким, как ее глаза, но
она также обладала и некоторой чувствительностью.
Сегодня она обладала добавочной привлекательностью: зеркалом из
стекла, установленным в золотом обруче, инкрустированном бриллиантами. Оно
было одним из немногих виденных им здесь предметов материальной культуры.
- Где ты его достала? - спросил он.
- О, мне его подарил Властелин, - ответила Эликопида. - Некогда,
давным-давно, я была одной из его фавориток. Когда бы он ни спускался сюда
в гости с вершины мира, он проводил много времени со мной. Мы с Хрисендой
были единственными, кого он любил больше всех. Поверишь ли, другие все еще
ненавидят нас за это. Вот почему я такая одинокая - не то чтобы от
пребывания с другими было много помощи.
- И как же выглядел Властелин?
Она засмеялась и сказала:
- Ниже шеи он выглядел во многом так же, как любой высокий, хорошо
сложенный мужчина, вроде тебя.
Она обняла его одной рукой за шею и принялась целовать в щеку. Ее
губы медленно перебирались к его уху.
- А его лицо? - с усилием воли проговорил Вольф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29